1.1　什么是語言

語言是一種交流的捷徑。我們可以通過它與彼此交流復(fù)雜的概念，而無須進行演示。語言還使概念的傳播成為可能，甚至可以通過中間人傳播。

每一種語言，無論是書面的、口頭的，還是用一系列的手勢或敲擊石塊交流信息的，其意義都被編碼為一組符號。不過，將意義編碼為符號還不夠。只有在交流雙方或多方都有相同的語言環(huán)境時，語言才能發(fā)揮作用，這樣人們才可以給相同符號賦予同一個含義。例如，Toto這個詞可能會讓很多人想起《綠野仙蹤》里的狗，也有些人可能會想到日本的加熱馬桶座圈制造商。最近我在和法國交換生討論服裝問題時，遇到很多困惑。原來，camisole這個詞在美國表示襯衣，但在法國表示緊身衣！在這兩個例子中，同樣的符號只能由語言環(huán)境區(qū)分開，而語境并不總是很容易分辨。計算機語言也有這個問題。