軟硬兼施成霸主

逐漸強大起來的齊國，不失時機地在諸侯面前展示了自己的力量，并逐漸成為一代盟主……

在齊桓公和管仲君臣二人的共同努力下，幾年過后，齊國出現了民富國強、社會安定的繁榮局面。連周天子都起了巴結的心思，主動把自己的一個女兒嫁與齊桓公為妻。

雖然當時的周天子已不被多少人當回事了，但他畢竟還是天下共主，能和他攀上親戚，最起碼可以抬高一下自己的身價。

但是，要想讓齊國成為天下霸主，光靠娶周天子的女兒顯然是不夠的，還得開幾次諸侯大會，解決一些糾紛，這樣才能真正樹立威信，得到諸侯們的擁護。

恰好當時宋國發生了內亂，連國君帶貴族死了一大片。齊桓公認為這是天賜良機，于是廣發英雄帖，召集各路諸侯開會，以穩定宋國政局。

然而齊桓公卻犯了一個錯誤。因為按照當時的規矩，像這樣的大型諸侯盟會，應當由周天子親自主持。齊桓公這么干，等于是僭越了。因此，響應齊桓公來參加盟會的諸侯并不多，并且都是一些實力羸弱的小諸侯。

齊桓公很生氣，但會還是得開，他只得強壓怒火，先行在高壇上執牛耳，與眾國君歃血為盟。

古代諸侯舉行盟會，訂立盟約，要每人嘗一點兒牲血，主持盟會的人親手割牛耳取血，并飲或以血涂抹在嘴唇，以示誠意，所以后來人們用“執牛耳”來指做盟主。執牛耳也由此成為一個常用成語。

可見，誰執牛耳，誰自然就是盟主。但是，成為盟主的齊桓公心里卻一點都不痛快。剛剛好不容易在動蕩中即位的宋桓公就更郁悶了，為什么呢？因為他認為自己被齊桓公耍了。

周朝的諸侯共分為五等爵位：公、侯、伯、子、男。可別小看這些爵號，它們在中國世代相襲，直到清朝滅亡才停用。

當時，宋桓公是公爵，而齊桓公是低一等的侯爵。按道理，執牛耳的盟主應該是宋桓公，但齊桓公卻大搖大擺地做了盟主，宋桓公的心里能舒服嗎？

何況衛國、鄭國和魯國這些諸侯都沒有來，根本就不給齊桓公面子。宋桓公卻傻乎乎地來了，分明就是自降身份，因此他越想越覺得不是滋味，于是沒等大會開完，就先撤了，連個招呼都沒打。

宋桓公這一跑，讓齊桓公顏面盡失。他看著剩下的幾個小國國君，再也沒有了之前的意氣風發，只好將這次的諸侯盟會草草收場。

齊桓公一生曾“九合諸侯”，也就是舉行了九次重要的諸侯盟會，這算是第一回。雖然會開得虎頭蛇尾虛有其表，但畢竟是周朝有史以來第一次由諸侯主持的會盟活動。它代表著共主政治的結束，以及霸主政治的開始。

盟會結束后，覺得顏面盡失的齊桓公決心把面子找回來，于是想攻打宋國，報復他們的半道跑路。但管仲不同意。

管仲的理由是，之所以召開諸侯盟會，原本就是為了終結宋國的亂局。如果會一散，咱們就揮軍攻打宋國，不是自己抽自己臉嗎？因此不如修理一下壓根兒沒來的魯國，這樣效果可能更好些。

齊桓公覺得管仲的話有道理，便在不久后率軍攻滅了魯國的附庸國遂國。表面上的理由是遂國國君敬酒不吃吃罰酒，沒有響應號召參加盟會，但實際上是殺雞儆猴，給魯國一個下馬威。

魯莊公也不是從小被嚇大的，好歹也見過大世面，因此他不但沒有被齊國嚇住，反而還派先前曾經打敗過齊國軍隊的大將曹劌，帶兵攻打駐扎在遂國的齊軍，為遂君復國。

然而此時的齊國在管仲的治理下，實力已經今非昔比，曹劌率領的魯軍連戰連敗，不但損兵折將，還丟失了大片土地。

魯莊公怕再打下去會遭到滅國之禍，只得乖乖認輸，給齊桓公寫信，請求兩國會盟。

齊桓公高興極了，為了顯示自己的大國風度，決定原諒魯國。公元前681年，齊魯兩國在柯地會盟。齊桓公登上高臺，執牛耳與魯莊公歃血為盟，訂立和約。

意外的情況發生了。就在齊桓公與魯莊公雙手緊握，為剛才順利訂立和約致意時，魯莊公身旁的大將曹劌突然拔出暗藏在袖子里的短劍，縱身而起，直指齊桓公。

兩個衛士飛身上前，曹劌連看都不看，電光石火之間，兩個人連哼都來不及哼一聲，就已身死高壇。而齊桓公的脖子上，已架起了一把冰冷的劍。

其余衛士全都傻眼了，誰也不敢動。曹劌聲若洪鐘，大吼道：“誰要過來，我就跟齊國國君同歸于盡！”

齊桓公心里也很慌，但他還是強作鎮定。他知道這姓曹的不會真對自己動手，因為高臺之上都是齊軍，只要自己稍有不測，魯莊公和曹劌就會被剁翻。

曹劌的要求也不高。他對齊桓公說：“你們齊國太過分了，不但欺負人，還占領我們這么多土地。我也不要你們賠銀、賠金、賠命，就把占我們的土地還給我們，這事就算過去了，咱們兩國還是平等交往。”

齊桓公不愧是一代明君，關鍵時刻很有主見。當然，更多的是他明白“識時務者為俊杰”的道理。因此，他大手一揮，表示答應曹劌的所有要求。

魯國君臣見齊桓公這么大度，連國土都還了，也不好再說什么。加之曹劌畢竟是以下犯上，挾持對方國君，怎么著也得讓人家面子上過得去吧。于是在要求得到滿足后，曹劌放了齊桓公，魯國向齊國賠禮道歉。

這個消息傳出后，宋國國君急得嘴角都起了泡。他心想，這齊國把強大的魯國都擺平了，接下來一定會找我的麻煩。于是趕緊派人帶上厚禮，去齊國認錯。齊桓公也就順水推舟，原諒了宋國。

衛國、曹國、莒國、紀國的國君見齊桓公接連擺平了魯、宋兩個大國，一點也不敢怠慢，立刻派使者到齊都臨淄，要求與齊國訂盟，尊桓公為盟主。這樣一來，齊桓公憑借著大國的胸懷，第一次確立了自己的霸主地位。

公元前664年，齊國北面的燕國遭到山戎的進犯。眼瞅著燕國國都不保，齊桓公二話不說，出兵相救。經過一年的戰爭，強大的齊軍一路追殺到草原，把山戎徹底殲滅。

齊國此次對燕國的援救，對齊國成就霸業有著重要的作用。此后，北方的燕國和原本歸附它的那些小國，齊刷刷地倒向了齊國。

從此，齊國的號召力擴展到了北方。晉國、燕國，以及中原的各小諸侯國，無不向齊桓公俯首。

應當說，這時候的齊桓公已經是名副其實的霸主了，但齊桓公仍不滿足。因為他認為，圍在他屁股后邊轉的，都是一些中小諸侯國，含金量不是很足，有一個大國就不怎么把齊國的霸業放在眼里。

這個國家叫楚國。

于是，齊桓公決定找機會和楚國過過招。

楚國地處長江中游，據有江淮流域，是春秋戰國時代各諸侯國中地盤最大的，而且楚國自然條件也很好，地廣人多，資源豐富。

正當齊桓公在北方指點江山時，楚國開始崛起了。當時楚國的國君是楚成王。成王的相國對楚國進行了一場改革，使楚國的國力迅速強大。

強大起來的楚國有一個特別大的愛好，就是喜歡占地盤。眼見南邊的小國都被收拾得差不多了，楚國就把目光投向了北邊。他們相中的第一個目標是地處中原的鄭國。

這個時候的鄭國早已淪為一個二三流的國家，在楚國的兩次軍事打擊下，哪里還頂得住！不過鄭國也沒有因此就立即投降，因為它還有大腿可抱。

鄭國打算抱的大腿就是齊國，因為兩國是盟國。

說來也巧，此時的齊桓公正怨恨著楚國呢。

原來，就在前不久，齊桓公從蔡國娶來的一位叫蔡姬的老婆，因耍小姐脾氣惹怒了齊桓公，被趕回了娘家。齊桓公的本意當然不是要休了她，而是希望她回去后好好反省。結果蔡國人沒弄清原委，一看姑奶奶被人趕回來了，就給她又說了一門親事，把她給嫁走了。

齊桓公一看著急了，怎么說蔡姬還是他老婆吧，他還沒同意呢，就被娘家人給改嫁了，這不等于是在打他的臉嗎？換誰誰都受不了，何況還是一國之君。

這時候，有人告訴齊桓公說，知道小小的蔡國為什么膽子這么大嗎？是因為它的背后站著楚國！

齊桓公“哼”了一聲，心想，你楚國倒是有幾分實力，但我也不怕你。不過我也不先收拾你，你不正欺負我的盟國鄭國嗎？那我正好借蔡姬之事，討伐你的鄰國兼友國蔡國。

齊桓公說干就干，迅即于公元前656年初，和魯、宋等八個諸侯國組成聯軍，南下討伐蔡國。

弱小的蔡國一看齊國領導的聯軍打過來了，早就嚇破了膽，根本沒抵抗就投降了。

搞定蔡國后，聯軍的矛頭順勢一指，帶著勝利的余威就打到了楚國邊境。

面對大軍壓境，由于楚軍尚未集結完成，楚成王決定采取拖延戰術，就先后派了兩個使臣前去與齊桓公談判，但一直沒談攏。

過了一段時間，楚國大軍集結完畢，做好了戰斗的準備。但楚成王可能心里還是沒底，就又派了一個使臣前去齊營談判。

齊桓公特意安排了一次盛大的主要由戰車組成的閱兵式，讓楚國使臣和隨行人員觀看。這種安排當然不是禮節需要，而完全是一種顯擺和示威。

閱兵中，齊桓公問，這樣的軍隊應該是攻無不克、戰無不勝了吧？

沒想到楚國使臣卻不吃這一套。他不卑不亢地說道：“君上您若是以德服人，誰敢不服？但您若是想以武力壓人，我們楚國也不是吃素的！我們那兒水網密布，您這些戰車還真發揮不了多大作用。”

齊桓公并不是糊涂蛋，他已在心里掂量清楚了，兩軍如果真是硬碰硬，自己還真沒有必勝的把握。于是，在這種平衡下，雙方都選擇了妥協，簽約和解，達成召陵之盟，然后各自撤回。

從歷史的角度看，召陵之盟是一個非常重要的節點。這次軍事行動雖然未能給楚軍以重創，但有效地遏制了楚國的進一步擴張。楚國正是通過這次行動，看到了繼續北進前途渺茫，暫時偃旗息鼓停止了計劃。

通過召陵之盟，齊桓公在諸侯中的聲譽又上了一個臺階。

到了公元前651年，齊桓公又召集諸侯在葵丘會盟。這次大會來的諸侯很多，讓齊桓公很滿意。

此時周惠王已死，周襄王上臺。襄王因為是齊桓公給他撐腰才繼承了王位，所以特別感激齊桓公，專門派了一位大夫代表自己參加會盟。

在這次大會上，周大夫代表周王向齊桓公賞賜胙肉（古代祭祀的時候，祭祀完成后，天子會將用于祭祀的肉，切開發給親近的大臣，這種肉就叫胙肉，屬于厚禮）。按照原先的規定，齊桓公要從高臺上下來接受賞賜，這種禮節是必需的。

但這時候的齊桓公年事已高，正當他要下臺時，周大夫說道：“天子還有一條旨意，說您年紀大了，可以不下臺了。另外還要再給您多加一個爵位。”諸侯再加一個爵位，那就跟周王的級別差不多了。

周王突然間給了自己這么一個榮耀，齊桓公有點不知所措，于是他問管仲該怎么辦。

管仲說：“天下大亂的原因是什么？就是因為君不君、臣不臣。”齊桓公馬上明白了——該下拜還得下拜，不然“尊王”的口號就玩兒不轉了。

于是他走下臺來，規規矩矩地行禮，同時說道：“天子威嚴，國家體統，時時刻刻在寡人心中。假如寡人這次不下來，大模大樣地接受賞賜，會讓天子蒙羞。”

齊桓公這話一說，其他諸侯都徹底心服口服了。

葵丘會盟后，大家達成協議，主要內容有以下幾條：

第一條，“誅不孝，無易樹子，無以妾為妻。”就是不要廢長立幼，也不要寵愛小老婆。

第二條，“尊賢育才，以彰有德。”就是要尊重和培育有能力和有品德的人。

第三條，“敬老慈幼，無忘賓旅。”就是要尊敬老人、愛護兒童。這是中華民族的傳統美德。

第四條，“士無世官，官事無攝，取士必得，無專殺大夫。”就是要給底下的臣子相應的待遇和尊重，不能無緣無故地殺臣子。

葵丘會盟，可以說是齊國霸業的巔峰之作，齊桓公的稱霸目的就此已基本達到。