為什么我總是把事情拖到最后一分鐘？

弗洛伊德‖厄班‖艾瑞里‖韋坦布洛克

上大學的時候，當我和其他人在圖書館里苦讀時，看著嬉鬧玩樂的拖延者，偶爾會有點羨慕。令人煩惱的是，他們還是設法在截止日期那天交了論文。那么拖延是一個問題嗎？

盡管拖延者似乎擁有了快樂，但他們的內心世界似乎一點也不快樂。關于大學生拖延癥的研究表明，盡管拖延者一開始的壓力比他們的同學要小，但在整個學期的時間里，他們的累積壓力更大，生病次數更多，最終分數也更低。

拖延是怎么回事？

當拖延者面對一項任務時，無論是他們自己選擇的還是別人要求的，他們要么推遲開始，要么即使開始了，也會迅速放棄，溜之大吉。例如，你可能坐下來打算寫一篇文章，就在這時，你決定在開始前只花五分鐘瀏覽微博，結果卻發現已經過去了三個小時，而“此刻開始已經沒有必要”了。或許你的目標可能大得多，比如你決定去健身，但隨后你就會覺得“我的運動鞋太破舊，我需要買一雙新的，然后才能去跑步”。

弗洛伊德將這些自我評價視為防御，簡單來說，就是我們用防御來轉移我們的思想（和身體），使其遠離某種讓我們內心“畏縮”的東西（內心發出一聲“哎喲！”）的策略，如果發生了這種情況，我們的防御系統會自動地、無意識地介入，努力讓我們感覺更好。例如，面對寫論文這種不愉快的任務時，拖延者經常（無意識地）運用“否認”這種防御機制，這是一種阻止我們意識到外部事件的方式。你可能會告訴自己還有整整一周的時間才交，現在不需要做任何事情。眨眼間，這篇論文就會被你從書桌上撤下來。或者你可能會使用“合理化”這種防御策略，即扭曲對事實的認知從而擺脫困境。可能你告訴自己現在你的心情不好，或者在開始寫作之前需要做更多的研究，為此你本想上網研究夸克粒子，但在大約三個小時后卻發現自己在視頻網站上觀看“經典搞笑視頻”。

一種內部沖突

拖延癥可以被看作一種精神麻痹的狀態，是由有意識的愿望（健身或寫文章）和無意識的愿望（想要避免它）之間的沖突引起的。這里有一個棘手的問題：從本質上說，無意識的愿望就是無意識的。我們不知道為什么我們總是遠離手頭的任務，即使在某種程度上，我們想要完成它。自許拖延癥患者的作家蒂姆·厄班（Tim Urban）認為這么說并不完全正確——我們并不想去完成這個任務，我們希望已經完成了這個任務，我們想把它拋在腦后，這才使“做這個任務”變得不可能。

心理學家說，如果這是一個關于“做”的問題，那么就有可能得出一些答案。行為學研究者丹·艾瑞里（Dan Ariely）和克勞斯·韋坦布洛克（Klaus Wertenbroch）認為，“自我約束”（在關鍵過程中為自己設置截止日期的方法）對拖延者頗有裨益。他們聲稱，拖延癥實際上是一個自我控制的問題，人們選擇了短期的解脫而非長期的目標，所以它的運作方式和其他涉及自我控制的決定是一樣的。例如，我決定節食，但當我在餐廳的菜單上看到美味的太妃糖布丁時，我可能會向誘惑屈服。飯后，我可能會后悔吃了布丁，深受內疚感甚至自我厭惡感的折磨。（“我是個沒用的人，這么容易就屈服了，我在想什么？我永遠不會瘦下來。”）

如果這真的只是個改變行為和加強自我控制的問題，心理學上有很多方法來做到這一點，比如設定目標中的小目標，確定過程中的每一步，并限制時間，獎勵進步，想象已經完成任務的未來。凱瑟琳·米爾柯曼（Katherine Milkman）教授建議可以將你不想做的任務和你想做的事情捆綁在一起。例如，如果你喜歡跑步，同時因工作需要翻閱一本厚書，便可以下載這本書的音頻格式，在跑步時收聽。

有時像這樣的理性方法是有效的，但它們通常是無效的。這是因為我們理性的部分已經想寫這篇文章了，而似乎是我們的無意識、非理性、無法控制的部分在阻止我們。弗洛伊德認為，我們的心理活動由三個部分組成：本我（非理性部分，由沖動驅動）、自我（理性部分，與本我協商來應對外部現實）和超我（心靈中道德的、父母口中的“良心”）；它們協同合作，使我們在日常生活中正常行使職能。用弗洛伊德的術語來說，無意識驅動我們不去寫文章，這表明自我在與尋求快樂和即時滿足的本我的斗爭中失敗了。這就是快樂原則——大腦本能地驅使我們追求快樂，遠離不快樂。

猴子的心理活動

拖延癥患者蒂姆·厄班用一個故事來幫助他找到回歸理性行為的道路。他把使自己分心的部分想成一只頑皮的猴子，只活在當下，沒有關于過去的記憶，也不關心未來。這只頑皮的猴子說：“哎呀！上網幾分鐘沒關系。”然后它把我們帶到一個“黑暗的游樂場”，在那里我們可以做各種各樣的休閑活動（看電視、玩電腦游戲、購物），時間被這些活動填滿，讓我們遠離真正的任務。然而，我們在這樣做的時候，同時也充滿了內疚、焦慮、自我憎恨和恐懼。只有在截止日期前出現的“令人恐慌的怪獸”才會讓猴子逃跑，讓我們能夠在截止日期前完成任務。

厄班認為關鍵是要了解猴子及其詭計，所以第一個任務就是無論如何先開始，這是猴子抵抗最激烈的部分。你會發現自己在黑暗的森林里工作（一個充滿考驗和恐懼的地方），而猴子會拼命地把你拉到黑暗的游樂場里（一個舒適、有趣的地方）。“我們走吧！”猴子催促道。厄班說：不要理它，待在黑暗中，做好準備去面對任務中特別棘手的部分以及遇到不可避免的打擊，這時候猴子會說：“讓我們趕快離開這里！”厄班向我們保證，如果我們能堅持下去，就會取得進步，體驗到成就感，猴子會把這種成就感當成“維護自尊的香蕉”，這將在一段時間內分散它的注意力——但愿可以持續到完成任務的最后一刻，到那時候即使是猴子也會意識到，進入充滿歡樂的“任務完成了”的游樂場要比退回到黑暗的游樂場容易得多。

這難道不只是一個故事？

心理學家和心理治療師早就認識到敘事對人類大腦的作用，因此，即使厄班的理論“只是一個故事”，它也可能是一種有用的方式，甚至當我們正在努力逃避一項任務時，它能幫助我們在“元層次”思考拖延癥。這是元認知的藝術，也就是對認知的認知，人們發現這是一種非常有效的方法，可以更好地控制無意識行為。這是練習正念最實用的好處之一。

就像弗洛伊德的本我一樣，厄班的猴子充滿了食欲、需求和激情，不接受“不”的回答，生活在與自我的不斷沖突中。它追求快樂和即時滿足，并且不想知道現實的約束。然而，弗洛伊德最感興趣的是為什么猴子會如此努力地分散你的注意力。在黑暗的森林里你害怕發現什么？發現你沒有你希望的那么聰明？或者你沒有像其他人，比如父母希望的那樣聰明？或者你可能害怕生命最后期限的到來？親愛的讀者，請跟著弗洛伊德走……