匈奴人攻入關內，恰是這一年的最后幾天。方涉那一訓很快見效，兩方不約而同地安定了五日。

卻說新歲的第三天，陸輔相禮節規范地驅車返回長安。這次沒有憨笑著把他帶去宮里的車夫，他原先的一眾猜測都被城中的一片歡聲推翻，都城內的形勢對他看起來頗為安全。

江禮一聽他回城，急忙派人把他拉到自己府上，開門見山道：“你當真不該回來！你回來就逃不了一死！”

陸輔相不以為然：“你在說什么呢，江知儀。太上皇重新啟用我，你我翻身的機會便來了，這偌大的朝廷離不開我們。這不，我以天子之禮去見秦王，太上皇也沒有說我什么。你在怕什么？”

江禮嗤之以鼻：“你這猖狂、恃寵驕橫的性子，倒是一點不落地傳給了你那幾個孩。禍端，禍端！你我都注定要亡在子孫手里！”

方才還對他的話不以為意的陸輔相見他如此反常，不由得心頭一悸。

江禮嚴肅地看著他：“你還記得吳定榮么？”

吳定榮是魏國公吳承意那備受冷落的孫子，曾經受陸輔相提拔，如今做了個渾水摸魚的刑部尚書——本朝大理寺權壓刑部之上，刑部常年不管大事，養得都是些游手好閑的官宦子弟。吳定榮自從做了這個閑官，陸輔相便覺得他沒什么大用處，不再關注了。

如今再提起他，陸輔相破費了一番功夫，才想起自己曾經助過他一臂之力。

“你那幾個在刑部混日子的兒子，那案底被吳定榮暗中查了個底朝天，前幾天他上奏給太上皇，把他們全交代了。”江禮道，“雖然都是些吃喝小事，沒沾上人命官司，但你我二人不還有大案底在么......太上皇壓著一時不追究，不代表這就不是個坑！”

陸輔相聞言冷笑道：“好一個魏國公后人，吳承意之孫，當年那番話果然是半分誠意都沒有！若我不引薦他，那小子此時，怕是還被幾個小吏欺壓得抬不起頭！”

江禮靜默良久，沉住氣，又道：“吳定榮上奏的第二日，你那封文書便從秦國飛過來了。太上皇當時的反應，可跟回信里的截然不同——龍顏大怒啊。”

陸輔相心頭又是一緊。

江禮警告他：“秦國是你去的，具體事宜太上皇定會與你打聽清楚。我猜你這幾日掉不了腦袋。趁著此時你手上還有些籌碼，趕快做出些行動來。”

陸輔相沉默良久，心思繁雜地回到陸府。這宅子隨著他的東山再起又煥發出生機，與陸黨案以前的模樣別無二致。

彼時天朗氣清，下午時分，陽光正好。他在院中轉了一圈，尚未在屋中坐定，便有宮中的人驅車前來請他去見太上皇北正明。

“太上皇邀我，所為何事？”陸輔相警惕地問前來傳話的人。

那傳話的小官畢恭畢敬：“太上皇說是要與陸公商議秦國之事，協定陸家四子之罪。”

陸輔相動容：“這是太上皇的原話？”

小官輕聲回答：“是。”

他暗暗松了一口氣，轉身回房換上朝服，便隨小官上了車。那小官趕著車慢慢悠悠地溜到皇宮前，忽然調轉車頭，一直往長安城那條最熱鬧的街市上拉去。

陸輔相聽著車外的聲音，漸漸覺出不對勁來。

奈何為時已晚。

車子忽然剎住，細密的腳步聲愈來愈近，眨眼之間，這衣冠整潔、紅光滿面的當朝宰相便被幾個小吏拉下車。宰相頭頂的那只官帽在拉扯的過程中被摔在了地上，圍觀的人群之間有幾個頑童，嬉笑著拾了去，隨即消失在人海之中。陸輔相只得看著自己的帽子被撿走，無可奈何。

架著他往前走的是大理寺和刑部的人，領路的兩人陸輔相都眼熟，一個是大理寺少卿云謹，一個是刑部尚書吳定榮。其中一個，曾經跪倒在他的腳下，感謝著他的知遇之恩，承諾今后任他差遣。

陸輔相恍然醒悟，一切都與他的計劃貌合神離，與他的設想背道而馳。

街市的盡頭處是刑場，重犯當街行刑，以示百姓，以平民憤。

他官袍在身地被押上刑架，云謹當街宣讀了陸輔相的罪狀——仍舊是陸黨案中那些條目，今日再聽已毫不新鮮。

待他話音落定，吳定榮為陸輔相漱口，并灌下了最后一碗酒。

刑架上的人心中自嘲：原以為我是那攪弄天下風云的下棋手，殊不知天下為棋我亦是子，氣數盡時，棄如敝履。

天上地下，往往只需一瞬。

斬刀落下，一個時代也隨之落幕了。