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第二天，伊麗莎白把威克姆先生跟她說的話全告訴了簡。簡聽到這些既驚訝又關切，她不敢相信，達西先生竟會那樣不值得賓利先生尊重。可是，威克姆先生看著又不像是會撒謊的人。一想到威克姆先生可能真的受過這般虧待，她就忍不住對他心生憐憫。因此，她只得把兩人都往好處想，為他們每個人的行為辯解，把一切無法解釋的事情全部歸為意外或誤會。

“我敢說，”簡解釋道，“他們兩人都受到了別人的蒙騙，至于具體是什么騙法，我們當然無從得知，不過肯定有人在當中挑撥離間。總之，在找到確切的證據之前，我們絕不能無端指責任意一方。”

“你說得太好了——那么，親愛的簡，你要為那些挑撥離間的人說些什么呢？——請你也為他們說說好話吧，否則我們又不得不怪罪到某一個人頭上去了。”

“你就盡情取笑我吧，反正不管你怎么笑，我也不會改變自己的看法。親愛的麗茲，你仔細想想，達西先生的父親生前那么疼愛這個人，并且答應撫養他，達西先生卻這樣對待他——這是不合常理的。只要一個人還有良知，還尊重自己的人格，就不可能做出這種事情。難道他最要好的朋友也被他蒙在鼓里嗎？噢！不可能的。”

“我更愿意相信是賓利先生受了蒙騙，威克姆先生昨晚跟我說的不像是捏造出來的。他提到的都是真實的人名和地名，說話時不假思索，不像是刻意為之。倘若事實并非如此，那就請達西先生自己來辯白吧。再說了，威克姆先生看著就不像說假話的人。”

“這確實不好說——唉，太難受了，真不知該怎么想才好。”

“拜托，姐姐，也就你想不清楚了。”

不過，有一點簡是確定無疑的——如果賓利先生當真受到欺騙，一旦真相大白，他一定會痛心不已。

兩位小姐在矮樹林里談得正起勁，忽然有人來叫她們回去，說是家里來了客人，來的正是她們一直在談論的那幾位。原來，萬眾矚目的納瑟菲爾德舞會將在下星期二舉行，賓利先生和他的兩個姐妹親自前來邀請她們參加。兩位小姐和她們要好的朋友重聚，心里非常高興，說是自分別起，似乎已經過了一個世紀，并一再詢問簡回家后都做了些什么。兩姐妹對班納特家其他人幾乎不管不顧，她們盡量避開班納特太太的糾纏，也極少與伊麗莎白交談，至于其他幾個妹妹，她們更是一句話也沒說。沒過多久，兩位小姐就告辭了，她們起身之迅速把賓利先生都嚇了一跳。她們奪門而出，像是刻意要避開班納特太太那一套繁文縟節。

納瑟菲爾德將要舉辦舞會這一消息，讓班納特一家的太太小姐們沸騰了起來。班納特太太認為這次舞會是為了恭維她的大女兒才開的，而且這次舞會由賓利先生親自登門邀請，而不是發請帖，更是讓她賺足了面子。簡心里想，到了那天晚上，她可以跟兩個好朋友促膝長談，還可以受到她們兄弟的殷勤款待。伊麗莎白也滿心歡喜，她既可以跟威克姆先生好好跳幾支舞，又可以從達西先生的神情舉止中找到她想要的答案。至于凱瑟琳和莉迪亞，她們可不愿把快樂寄托在某一件事或某一個人身上。雖然她們也像伊麗莎白一樣，想跟威克姆先生跳半個晚上的舞，但她們絕不會僅僅滿足于此。畢竟，舞會既要“舞”又要“會”，把時間花在一個人身上可不行。甚至連瑪麗都對家里人說，她對這次舞會也不是完全沒有興趣。

“只要上午的時間，”瑪麗說，“能讓我自由支配就行——偶爾參加幾次晚會也算不上多大的犧牲。我和其他人一樣，也需要社交生活，消遣和娛樂是生活的最佳調味品。”

伊麗莎白的情緒被調動起來了。雖然她平時不愛與柯林斯先生講話，但現在也忍不住問他，是否愿意去賓利先生那里做客，如果愿意的話，以他的身份參加晚會是否合適。出乎她的意料，柯林斯先生居然一口答應下來，而且說要去跳舞，似乎一點兒也不怕大主教和凱瑟琳夫人的指責。

“老實告訴你，我不是那種假正經的人，”他說，“主辦人是個好青年，來賓又是些體面人，像這樣一個舞會，絕不可能有任何負面影響。另外，我不但不反對自己跳舞，而且希望當天晚上能有機會與我這幾位漂亮的表妹共舞。伊麗莎白小姐，我就趁這個機會，邀請你陪我跳頭兩支舞。我相信簡表妹一定會理解我，不會怪我失禮。”

伊麗莎白這才意識到自己上了當。她原本一心想與威克姆先生跳頭幾支舞，卻不想突然蹦出來個柯林斯先生！她從沒像現在這樣掃興過，可事到如今也無法補救了。看來，威克姆先生和她自己的幸福不得不耽擱一下了。她盡可能禮貌地答應了柯林斯先生的請求，但一想到這番殷勤其實別有用心，她心里就難受得不行。伊麗莎白第一次意識到，柯林斯先生已經在眾姐妹中選擇了她，認為她夠資格做亨斯福德牧師住宅的女主人，而當羅辛斯莊園沒有更合適的賓客時，她也可以湊個人頭打一場四人牌戲。她的想法很快得到了證實，因為她發覺柯林斯先生對她越來越殷勤，并且三番五次地恭維她活潑又聰明。伊麗莎白的魅力有目共睹，可她并不因此得意，反而感到驚奇。她的母親笑臉盈盈，在一旁煽風點火，說他們倆很可能結成姻緣。伊麗莎白權當什么也沒聽見，因為一旦接上話，兩人又免不了要大吵一架。柯林斯先生也許根本不會提出求婚的事，既然八字都沒一撇，又何必為了這個男人爭吵呢。

從班納特小姐們接到舞會邀請的那天，到舞會舉行的那天，雨就一直下個不停，所以她們一次梅利頓也沒去成。好在有個舞會可討論和準備，否則當真無聊透頂了。見不到姨媽，看不著軍官，也打聽不到新聞——連舞鞋上系的玫瑰花都是她們托人買的。伊麗莎白對這種天氣也有些不耐煩了，因為她和威克姆先生的關系沒有任何進展。幸好舞會就在下個星期二，凱蒂和莉迪亞才有勇氣熬過星期五、星期六、星期日和星期一。