哲學≠貧窮

一天晚上，泰勒斯到野外觀察星空，他一邊走一邊仰望天空，突然間“噗通”一聲，一下子摔進了一個大水坑里，弄得狼狽至極。原來他的注意力太集中了，沒有注意到前面有一個大水坑。幸好水不是很深，可是他卻沒有辦法爬上來。

“救命啊，救命啊！”泰勒斯只好高聲呼救。

過了一會兒，有人路過，把他從水坑中拉了起來。

“明天要下雨！”泰勒斯一邊抖動衣服，一邊神神秘秘地對幫助他的人說，似乎是為了報答那個人的救命之恩才告訴他這個消息的。

“我不需要你告訴我這個消息，以后你還是多看看地上的路吧。”那個人不以為意地說。

在回家的路上，那個人把泰勒斯的預言告訴了城邦的人，大家都覺得好笑，認為泰勒斯是個十足的傻子。可是第二天果然下起了雨，人們對泰勒斯能夠知道天上的事情感到很驚訝。2000多年后，黑格爾評論這個故事說：“只有那些永遠躺在坑里，從不仰望天空的人，才永遠也不會掉進坑里。”后來，泰勒斯又成功地預言了日食現象。于是，人們覺得他“上知天文，下知地理”，就把他看作圣人。

可是，由于泰勒斯把時間和金錢都用來研究學問，既不做官，也不經商，城邦里的一些人認為他不務正業，對他議論紛紛。有一天，一個開油坊的富人在大街上和他不期而遇，他不懷好意地對泰勒斯說：“泰勒斯啊泰勒斯，你雖然知道天上的事情，可是卻看不見腳下的水坑。你雖然被稱為最聰明的人，可是卻一貧如洗。可見你的哲學是一點用處都沒有的！”

為了向人們說明知識對人類生活的重要作用，泰勒斯決定找個機會教訓教訓那些嘲笑知識的人，他在一首詩中寫道：

多說話并不表示有才智，

去找一件唯一智慧的東西吧，

去選擇一件唯一美好的東西吧，

這樣你就會鉗住許多饒舌漢的嘴。

……

這一年冬天，泰勒斯在觀察天象時發現，來年特別有利于橄欖的生長，他預測明年橄欖一定會大豐收。于是，他拿出了全部的積蓄，租用了米利都和丘斯兩個城邦所有閑置的橄欖榨油機。由于當時正好是冬季，而且橄欖連續幾年都歉收，好多油坊都閑置起來，所以泰勒斯以很低的租金就搞定了這件事。當然，泰勒斯也租用了那位看不起他的富人的榨油機。

到了第二年，橄欖果然大豐收了。這兩個城邦所有油坊的榨油機全部開足馬力都來不及加工。這時幾乎所有的油坊老板都想到了泰勒斯去年租用的那些空閑的榨油機。泰勒斯當然根據價值規律抬高了他租來的榨油機使用權的租金。由此，他大大地賺了一筆。

去年當泰勒斯向那個富人租用榨油機時，他還暗中嘲笑泰勒斯是一個傻瓜，可是現在他也不得不求助于泰勒斯。泰勒斯當然毫不留情地向他索要了最高的租金，由于這位富人沒有別的辦法可想，只得忍痛接受了泰勒斯苛刻的租借條件。后來亞里士多德在評價這個故事時說：“只要哲學家們愿意，就很容易發財致富，但是他們的雄心卻是屬于另外的一種。”