愛江山，更愛智慧

按照當時的政治制度，赫拉克利特是愛菲斯城邦的王位繼承人，但他目睹市民的社會生活日趨變壞，權貴們的生活日益奢侈淫逸，感到十分痛心。有一次，愛菲斯被波斯人包圍，生活來源被斷絕，但在這樣的形勢下，許多人依然花天酒地。不久，城里的人就受到了饑餓的威脅。為了解決生活來源問題，城邦召開公民大會。會上，那些每天耗費大量生活資料的人不著邊際地高談闊論，討論了半天也沒有找到一個解決問題的方案。人們問赫拉克利特有何高見，他一言不發，轉身回去拿來大麥面和水，在公民大會上吃喝了起來。這一舉動立即被人們理解，就是說，大家都節儉就可以解決問題。人們感到無需再討論了，默默地散去。赫拉克利特認識到，要改變敗壞的社會風氣，重要的是要使人們有正確的思想來指導生活，為此必須鉆研學問。于是，他放棄王位，隱居郊外山里的狩獵女神廟宇之中，潛心研究學問。

后來，波斯的國王讀了他寫的《論自然》，特地派使者去請他到波斯講課，并許以榮華富貴。赫拉克利特拒絕了，他在信中寫道：“那樣多的世人生活著，對于真理和正義都是陌生的。他們由于可惡的愚昧而保持著無節制的生活和虛妄的意見。但是我呢，由于已經遺忘了一切罪惡，遺棄了跟隨我的無度的嫉妒和居高位的傲慢，因此，我將不應邀來波斯，而在此山野中滿足于我的卑微，并保持我的素志。”

由于長期靠吃樹皮和草根度日，赫拉克利特最后得了水腫病，不得不返回城邦里求醫。他用打啞謎的形式問醫生能否使陰雨天變得干燥，醫生不懂他的意思，他就對醫治失望了，于是跑到牛廄里，把腳伸到牛糞中去，想用牛糞的熱力把身體內的水弄干。可是，這種辦法對水腫病沒有療效，他最終死于疾病。