“知道了。”乍聞噩耗，公子卬只是風輕云淡地點點頭，繼續鼓搗手頭的樹皮，仿佛華氏的拒絕和太陽東升西落一樣，沒什么大不了的。

“三公子！”墨點加上了重音：“工坊的生產怎么辦？你倒是拿個注意啊！”

公子卬道：“沒什么大不了的。華氏愿意再行資助，那是情分，若不情愿輸入鏟幣，我們也挑不出毛病來。

如若我們再三派人去討要，就仿佛我等是路邊祈求嗟來之食的乞丐，不僅很可能不得志，還會在諸公族面前失了體面。”

既然拉贊助不成，公子卬覺得公平買賣也是解決問題之道。

“正好子皙你也騰出手來，不如幫我一把。”樹皮經過同塘漂浸后，被公子卬裝入釜中，加入石灰，漚煮成糜。樹皮和石灰已被充分攪拌，混合，看起來就銀裝素裹的酸菜，堆作一坨一坨。公子卬必須很小心，石灰一旦不慎沾到眼睛上，就像被火燎過一樣。

手頭沒有護目鏡，他也暫時沒發明出玻璃，因為原料的問題。因此公子卬請求墨點搭把手幫幫忙，免得罹受工傷。

樹皮在火力和石灰的共同作用下，有機物緩慢溶解，化作雪白的泡沫，就好像是牛肉焯水后浮起的白沫，植物的纖維顯現出來。

看到裸露的纖維，公子卬眉毛彎成了月牙。纖維的質量直接影響到成品的品質。

他指著軟趴趴如棉花的纖維，對墨點說：“你信不信，沒幾日，華氏就要攜著黃金、青銅，求購此物。到時候，錢荒的危機，自解無虞。”

墨點滿臉寫著不信：“三公子癡人說夢吧？這些個破爛樹皮，能有何用？”

“嘿嘿，卬胸中自有妙計。”

嘴上如刀，墨點還是熬不過公子卬的軟磨硬泡，公子卬再三保證，言之鑿鑿，墨點還是褪去了貴族的著裝，把周刀、懸玉安置好，換上工裝，挽起下裳。

“三公子要我怎么做？”

火力蒸騰，公子卬身邊有兩個釜子，他正在處理一個釜里的樹皮，吩咐墨點控制另一個冒著白煙的火候。

“就像煮肉羹一樣。”公子卬言簡意賅地描述道：“即時添加薪柴，關注水量，莫讓釜中水位太低，燒干了樹皮。”

……

鱗氏依然不見動靜，但其他公族都重整旗鼓，團結在華御事的旗幟之下。

雖然華氏等公族敗績一陣，士氣可疑，但新來助戰的魚氏、向氏的族兵個個昂首闊步，雄赳赳的模樣就好像不可一世的斗雞。聽說宋公被公族中最弱小最貧瘠的武氏擋在丹水之陰，不得寸進，向氏的族長公子盻判斷道：“宋公之能也不過爾爾。能一人敵，而不能萬人敵。”

公子盻乃宋桓公之子，須發皆白，仍有廉頗的飯量。在一眾公族之中，他是輩分最高的。宋公說起來還是他的侄子，公子卬見面更要喚一聲叔公。

公子盻的封地有留、鞌和城俎三邑，分別在今天的河南滑縣、山東曹縣和江蘇沛縣。城俎和兩地相隔甚遠，后者坐落在宋國北境，毗鄰衛國，而前者立于泗水河畔，與逼陽、鐘吾為鄰。逼陽和鐘吾是楚國的附庸國，每當楚人侵略如火，都會命令兩國趁機襲擾留邑，而向氏則領兵與之拉鋸于邊疆。

公子盻本為鞌、城俎的公邑大夫，但鎮守留邑日久，積年之下，留邑被他經營得如鐵桶一般。宋襄公時期起，公子盻就顯現出肥膽來。留邑的軍費一向高得離譜，襄公疑心留邑的賬目有假，駐扎留邑的軍隊不過當地戶數的二十分之一，但索取的軍費給養卻遠超同儕。宋襄公派出使者前去查賬，經陪都——彭城北上，結果尸體被發現在留邑的西南面。

按照公子盻的說法，可憐的使者是被殘暴的鐘吾人戕害的。當時的大司馬子魚建議宋襄公，干脆把留邑封給向氏當封地好了。

鐘吾在留邑的東南面，子魚說什么也不信他們有本事越過泗水防線行兇。唯一的解釋是公子盻的軍費肯定有不可告人的污點，殺人滅口。楚人虎視眈眈，宋襄公不好在此時掀起內亂，就干脆把留邑封給公子盻，讓他自籌軍費好了。

三邑跨越數省，且貧富差距甚大。城俎、鞌借著與衛國接壤的便宜，通商賺金，而留邑偏遠蠻荒，敵國虎視眈眈，野人開墾的土地都不敢鋪的遠了，免得烽火一起，白白被糟蹋。因此公子盻在楚強而諸夏弱的時候老老實實呆在留邑守城，在晉霸楚熄的時候經營城俎、鞌。

今宋室內亂，向氏精銳又恰在城俎，公子盻收到華御事的請求后，馬不停蹄地帶兵南下會師。

不曾與宋公交手過，公子盻只能通過宋公的戰績來判斷實力。楚丘打不過山戎，宋公打不過楚丘，那宋公的實力豈不是連戎狄都不如么？鐘吾為蠻夷中戰力強悍之輩，都不是向氏的對手，公子盻自問收拾宋公來綽綽有余——盡管親眼見識過宋公的射術。

一個人的戰力強悍有什么用？練的好兵，布的好陣才能萬人敵。

魚氏族長魚衍也躍躍欲試。此番提兵是為富貴而來，魚氏不敢奢求六卿之職，但六卿的副手也是可以展望一下的嘛！不說拿個少司徒，魚衍覺得少司寇也是香噴噴的。

至于說華氏之強為什么敗績于宋公呢？向氏和魚氏聽信了華御事的說辭：“都城的時候，宋公是偷襲得手的，要是擺開陣勢，堂堂一戰，殄滅宋公如探囊取物。”

自閔公、殤公以來，就沒有打得過公族的宋公。主弱臣強仿佛是宋國的主旋律。

盟友兵強馬壯，士氣如虹，華御事眼前的陰霾仿佛被一掃而空。今天中午他吃了三碗大米，豪飲十八碗黃酒。門外有人來報，說是楚丘來人了。

“轟走轟走！”華御事，不耐煩地揮揮手，好像在驅散蒼蠅一般嫌惡，“窮鬼，乞丐。惹人嫌。”

門客補充道：“這不好吧。來人可不是之前那樣的小魚小蝦，而是有頭有臉的貴族。況且他已言明，此行不談其他，只為給華大夫一場富貴。”

“富貴？”華御事的好奇心一下子被提了起來：“來人究竟是誰？”