“這與她來(lái)此處毫無(wú)瓜葛，您也瞧見，那副模樣怎也不像來(lái)，”符染稍作停頓，思來(lái)想去，也說(shuō)不出個(gè)什么。

“不像來(lái)誅你我。”茶碗中，搖曳喬安染研墨手筆。

“——為何？今日之事為何？師父，您為何，為何要擒她？若我該死，為何不讓她取我性命——”

“你以為怎的？”毛筆被丟在了硯臺(tái)邊。

“我——我是，我是想，如若那人純粹取我性命，那以她身手，大可不必如此費(fèi)神。那句咒詞，師父，是天命嗎？”

“符染，你從哪兒聽來(lái)這話語(yǔ)？什么天命？”喬安染微微皺著眉，笑了。他也不再研墨，只側(cè)過(guò)身來(lái)看自己的好徒兒。

“我只覺(jué)得，那詞——”

“東四閣學(xué)子罷了，還天命呢，”喬安染知道他在想什么，“你姑姑也在那種地方走過(guò)一遭，偶然間也會(huì)念叨些叫我聽不明白的字詞。”

“那？”

“不必怕她。要她真從東四閣學(xué)成，你我自是拿她沒(méi)辦法。”喬安染又握筆，落款在信件尾處。

后，喬安染將信件吹吹干，疊好，遞到符染手中。他起身來(lái)，整理衣衫，向床鋪?zhàn)摺?

“收拾收拾東西，明日啟程去會(huì)霖莘。”

“清星苒怎么辦？”

“她帶你去。”

符染看師父已臥床，自然不好再說(shuō)什么。他自是不信如此桀驁之人會(huì)如何幫助自己，也不信她不會(huì)在路上使壞。木樓隨他步履悶聲作響，仿佛要吞下這顆忐忑不安之心。恍惚間，他又見廖驍頭顱血濺。

這算是嘗到血味兒?jiǎn)幔?

墜入迷塵的一葉輕舟怎可能掙脫恐懼？被白棋吃掉的黑棋稀里糊涂，或怕或勇，終究也離臺(tái)了，不是嗎？而在符染腦子里怎么也揮之不去的，竟是那女子所說(shuō)關(guān)于師父的荒唐事兒。雖存疑，他也忍不住幻想各種虛實(shí)。如若真有此事，那為何霖莘要師父來(lái)到這邊境的華烽城，又要他歷經(jīng)如此落差折磨？而霖莘，又為何成了師父的“終極目標(biāo)”？還是說(shuō)，那女子純純欺詐，并非是要來(lái)殺誰(shuí)，而只是告知符染這荒謬話語(yǔ)？符染有些遲疑。話語(yǔ)不過(guò)是表象，但過(guò)去也只能從記憶里追思。記憶與思維所映射，都在話語(yǔ)中。若女子誠(chéng)懇，那一世一雙人的諾言是否只是兒戲？師父親口所說(shuō)全然成了荒謬。他細(xì)數(shù)過(guò)去的點(diǎn)點(diǎn)滴，不知如何是好。眼下最佳決策，便是隨女子去軒城，親自一探究竟。

一夜無(wú)夢(mèng)。符染在客房的屋頂熟睡，好歹有星辰相伴，萬(wàn)里無(wú)云，微風(fēng)遙遙。

醒后，淚痕已然說(shuō)清昨夜心境。符染擦去痕跡，在鏡里端詳片刻，便洗洗干凈換上衣裳，收好旅程所需。他細(xì)聽，師父與那女子還未有動(dòng)靜，他便先去蒸些早點(diǎn)。很快，饅頭和小米粥的香氣飄散開來(lái)。此刻，窗外卻下起小雨來(lái)，像是上天在阻攔符染。

“不休息了？”

符染順著聲音回頭，見喬安染將一袋錢幣拴在行囊上。此時(shí)，那女子也從房間走出，還穿著師娘的衣裳，只是多披上她黑琉紗一層。

“昨天順路抓的，”符染指指水汽騰騰的蒸籠，“朝廷或許也盯著，清早或是傍晚都一樣。如果此時(shí)出發(fā)，或許尚可在天黑前到輝河。你說(shuō)呢？”他瞅著傅星苒。

“喬喬，你敢放養(yǎng)他？跑這么遠(yuǎn)，也不怕被霖莘抓去。”清星苒并沒(méi)有回話，雖在打趣，又向著符染點(diǎn)點(diǎn)頭。

“霖莘真想殺他早就輪不到我和你妹妹撿到江淑了，哪還可能有如此會(huì)面時(shí)機(jī)？”師父盤腿坐在墊子上，吃起包子。

“你就沒(méi)想過(guò)霖莘為什么要把你——”

“沒(méi)有。不管你給他找什么借口都無(wú)用。當(dāng)時(shí)我走，你不也這么說(shuō)了？這么多年，我等到什么了？等到他派人來(lái)盯梢？”喬安染突然一連串蹦出這些個(gè)句子，叫符染有些摸不著頭腦。

“行吧，我是仁至義盡了。當(dāng)時(shí)我該勸的也都說(shuō)過(guò)，你就是不聽，如今到這華烽城住了十來(lái)年，還是一樣的犟脾氣，也難怪霖莘要將你驅(qū)趕出來(lái)。”清星苒也不慣著，回嗆一句。

喬安染明顯是不高興了。他的左手緊緊攥著衣角，像是要扯破這可憐的布料，又臉上色彩一陣變化，終究化作嘆息，爾后包子任然被他一口口咀嚼吞咽。站在一邊的符染雖很清楚師父對(duì)這件事如何避諱，但他也想知曉究竟，只是此刻任何追究都不合適。

“誒！”發(fā)愣的符染被燙手大包子砸中，即刻接住了從額頭上彈下來(lái)的包子。

“不吃嗎？吃啊，還獨(dú)享清閑呢！”清星苒不知何時(shí)也吃起包子來(lái)。她肉粉色的指尖在白面的襯托下猶如春桃嫩潤(rùn)，而手指纖細(xì)，骨節(jié)清晰，伴有半透明薄繭。符染愈發(fā)覺(jué)得自己有些恍惚了。

“咋了？給肉包子砸傻了？喂喂，昨晚沒(méi)睡覺(jué)嗎，一小伙子精神頭怎么這么差？”清星苒端起符染熱的豆?jié){，大喝一口。

“啊，呃，對(duì)，我，走神了——嗷，你怎么還得寸進(jìn)尺？！”又一個(gè)包子砸在了他腦門兒上。

“得寸進(jìn)尺？”這個(gè)包子來(lái)自喬安染。

“師父，您怎么能跟這個(gè)來(lái)歷不明的，不是，您怎么能跟她同流合污欺負(fù)我啊？”符染好像恢復(fù)了些神智。

“你師父是要你多吃兩個(gè)包子。再說(shuō)了，用包子打你也就算是肉包子打狗，哪里是欺負(fù)？”女子插嘴。

“清星苒，這一路多有勞累，也不急，趕在祭祀前到國(guó)都就好。傳送驛站就少用吧，帶他多看看風(fēng)景。”

“師父，那您——”

“不必管我。”喬安染唇角一勾，黑珍珠一般清澈的眼眸中流露出些許溫存，即刻又恢復(fù)常態(tài)。

這般模樣對(duì)符染來(lái)說(shuō)甚是陌生，他記憶中的師父只有在談及那個(gè)霖莘時(shí)才露這模樣。那夜雨大，符染真真切切瞧見燭火暈開一片冷清，映著師父與師娘。老木門在雨點(diǎn)侵蝕中浸潤(rùn)出一絲潮濕與腐朽氣味，門檻鏡射點(diǎn)點(diǎn)微光，而門縫黑暗中躲著一個(gè)小江淑。霖莘對(duì)師父與師娘并非似仇敵，不過(guò)，對(duì)于江淑，他絕非善種。

自江淑記事起，霖莘便不陌生。霖莘善惡不分、殘暴嗜血，趁邊歸去即屠殺江氏，只為將占地剝?yōu)榧河校浑m貴為帝王，卻處處摳搜跋扈，擄掠民財(cái)，坐擁金銀無(wú)數(shù)；身周臣子難敢吭聲，諫靜論雜，招人惶恐。不僅這般，此人奸詐無(wú)比，竟在登基之夜率兵突襲列國(guó)友邦；奈何其實(shí)力強(qiáng)大，難以叛和，眾怒不敢言，遂盼其退位以結(jié)亂災(zāi)。

當(dāng)真如此？神選之人當(dāng)真如此？

江淑知曉，伊國(guó)早在剎九年間便步入大和。剎九，是霖姿卓的年號(hào)，距今已過(guò)三百余年。而大和之制便是聽民意、遵民法、崇民德；簡(jiǎn)言之，資源充沛而無(wú)需經(jīng)濟(jì)，所謂商品承載的價(jià)值不作為衡量標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，以物易物，脫離物質(zhì)錢財(cái)而民可志愿從事任意生產(chǎn)工作，不愁吃穿用度。雖邊境城鎮(zhèn)尚有部分未達(dá)此高度，國(guó)庫(kù)予錢大足以交易。而與友邦貿(mào)易時(shí)，再以公認(rèn)標(biāo)準(zhǔn)識(shí)別物質(zhì)價(jià)值。帝王本身不再成為唯一集權(quán)者，而國(guó)行萬(wàn)眾，即民主推舉者與參與者本身，行使國(guó)家主人公權(quán)利。祭祀之日，并非求神如何，而是尋求“火種”。所謂“火種”，便是定奪帝王為神明所選之精神領(lǐng)袖，傳達(dá)部分神明旨意，其余部分則由東南西北十二閣分布于各國(guó)使者定奪。使者定期將國(guó)情反饋于該國(guó)管轄閣后再由其獨(dú)立單位匯總分析，并回應(yīng)使者，從而分擔(dān)各國(guó)政治輿論壓力，達(dá)到人神共治。

思來(lái)想去，江淑也不明白為何神明選中霖莘。如若霖莘同師父所說(shuō)那般，曾屠殺江家，而又不殺自己，為何還要毒殺師娘？這人在江淑印象中十惡不赦的模樣變得有些模糊。

留一人，難不成只因慈悲？霖莘不是慈悲之人哪！

待符染與清星苒啟程，已是乘著半日細(xì)雨。水汽氤氳，遠(yuǎn)山鷺鳴，馬蹄聲標(biāo)志著二人步履遠(yuǎn)行。莫約將出華烽城，一陣沉重襲過(guò)符染十三四歲的心。殘破寺廟曾承載他與江家人兒的歡聲笑語(yǔ)。廟會(huì)小煙花綻放在每個(gè)孩童的手中，虛擬影像討人歡心；熱騰騰的點(diǎn)心在空中飄過(guò)，任由客官挑選；雪落在他小江淑鼻尖，凍得發(fā)紅，江瑜璉姑姑為他捂捂暖和；再往前走，是迎接江勻海將軍的城門，也是江喬欣獻(xiàn)祭鑄劍的遺址。出城門，符染抬頭，小江淑指著穹頂咿咿呀呀，江琉為他變出些雪花來(lái)，逗得小孩子樂(lè)呵玩笑。

磚瓦滲出凈化后的雨水，滴落在他帽上，沁涼的卻是他冰封已久的記憶。墨痕順在鬢角，更似淚痕，悄無(wú)聲息。一路揮別生活，步入萬(wàn)丈冰河。

師父沒(méi)說(shuō)什么送別，也不叮囑他早些回家，只是祝他平安。清星苒的信鴿來(lái)找她好幾次，她也沒(méi)有給皇室傳信。身邊人忽然陌生，本就陌生者則更是冰冷，符染不知如何是好。

細(xì)雨愁鄉(xiāng)，云霧釀寒。符染打了個(gè)哆嗦，但立刻接到了一件錦織。

“別跟我出去玩就凍風(fēng)寒了，清符得揍死我。”前面的清星苒搖搖手。

“嗯。”符染點(diǎn)點(diǎn)頭，順手將錦織披上身。

“還有啊，你師父讓我們?nèi)套哌^(guò)去，就是為了那個(gè)什么名單嘛，你自己盯著點(diǎn)兒，這個(gè)我可不會(huì)幫你啊！要有人問(wèn)我，我就說(shuō)你逼迫我上路的，懂？”清武臣回眸瞅一眼少年。

“好吧。”

其實(shí)符染心里也沒(méi)底子，他本就人生地不熟，還要找仇家，恐怕困難；而一路尾隨的大概也不只是朝廷的人，更不可能有什么護(hù)衛(wèi)。不過(guò)，說(shuō)來(lái)奇怪，他自昨日交手以來(lái)，竟然還未與黑衣人正面沖突。清星苒的刀，到底意味著什么？符染不太敢多想，也不知道對(duì)方是否會(huì)在路上取自己性命。若是再來(lái)一次突襲，他也不知自己能否抵擋。

正想著，符染忽然覺(jué)著自己被推了一把，一時(shí)間重心不穩(wěn)，在馬兒上晃來(lái)晃去似個(gè)鐘擺，好一會(huì)兒才緩過(guò)來(lái)。

“喂，小家伙，怎么還晃來(lái)晃去的？騎馬都沒(méi)教過(guò)的話，喬喬也太小氣了吧！”

“明明就是你丫的推我，還對(duì)師父不敬！”

“哈哈哈哈，證據(jù)？沒(méi)證據(jù)你說(shuō)我有用嗎？還學(xué)些難聽字兒！”清星苒壓根兒不帶裝的，瞧著符染滑稽樣就在馬上笑得前仰后合，雪白白的牙齒整齊亮相，全然失了昨夜的冷峻。

“你好自為之，師父能治了你，我，我照樣能。”符染白了她一眼。

“不說(shuō)別的，你白頭發(fā)再給我瞅瞅？”

“不行，被看見會(huì)很麻煩。”符染趕著馬走快了些，從清星苒身側(cè)超過(guò)她。

“跑這么快干嘛，小傲嬌——”女子還望著逗他，而這下便再無(wú)良機(jī)，只好故作惋惜，嘆氣一聲。

漿糊黏窗紙，紅糖繪吉祥。眼下這煙雨與此有幾分相似，正勝在記憶低清濾鏡，如天上人間。萬(wàn)物榮榮，燈火昌昌，卻無(wú)江淑一隅容身之地。青石板路與馬蹄擦出脆聲，鳥鳴和韻，雨打翠竹；遠(yuǎn)山縹緲而近山欲滴，輝河蜿蜒于其中，養(yǎng)育沿岸城鎮(zhèn)。水流匯寶，造個(gè)鏡湖為青山梳妝；山疊現(xiàn)景，搓個(gè)絨巒為行者擋風(fēng)；人賞詠詩(shī)，書個(gè)扁舟為自然共鑒。

若以一葉扁舟渡鏡湖之千浪、絨巒之云海，彼岸可否為魂歸之處？

符染不知能否遇見江淑，江淑不知能否解答符染。他無(wú)家亦無(wú)所屬。

這般思想，叫他心再?zèng)隽税虢亍Ｉ倌昀桑瑹嵫獔?bào)負(fù)，今在何方？

待到斜陽(yáng)傍空，火燒浮云，二人才見輝河邊棲著的渡人。

可見，金橙余暉緊壓山縫，瓊漿灑遍森林，呈一片燦爛；馥郁草木，淡香河漾，皆籠于落日懷中。踏粼光，柔起伏，夕色盎然綻放。符染回頭，想見來(lái)時(shí)路，卻不曾想，見二人兩馬影落綽綽。風(fēng)兒一去，竹林交響，未干石板沾綠葉，蔓延至盡彎。他面紗與帽檐簾子也隨風(fēng)舞動(dòng)，俊俏模樣若隱若現(xiàn)。

“最后一渡，客官，上船？”渡人看天色漸晚，委婉催促道。

符染回過(guò)頭，恰見清星苒左手握匕刀藏于身后，黑琉紗皺褶出暖金光，恍若夢(mèng)境。他又看向撐桿的渡人，樣貌竟眼熟。細(xì)細(xì)比對(duì)，符染驚出一身冷汗——此人名為李瀚生，時(shí)年五十三；同廖驍一樣，隸屬當(dāng)年上書請(qǐng)屠滅江家之列。

“客官？”那人見無(wú)回應(yīng)，便再問(wèn)一句。

“您，住在附近么？”符染察覺(jué)到自己聲音發(fā)抖，他看清星苒也只見她背影，不知神色如何。早知道會(huì)以這種方式遇上李瀚生，他就不會(huì)如此著急趕路，又要渡江了。

“那邊兒漁村住著呢，十來(lái)年都在這兒，對(duì)這水是熟得很，您二位不必?fù)?dān)心！這高高低低每寸深淺老夫我都心里有數(shù)的！”李老臣一笑，被江風(fēng)濃雨浸出的皺紋也都跟著出現(xiàn)。他一大步跨上渡船，水波啃河畔，一聲一聲，漲落可聞。右手中指摩擦拇指，生出火焰留在拇指尖，舞著，照著他花白發(fā)絲。“您二位要走的話，得趕緊哪！這雨季，怕夜里起風(fēng)，亂了船！”李老臣將右手往船艙方向一送，火焰自分股飛上燈燭，小船也隨之與夕陽(yáng)金橙融作同一畫面；透露出暖意，沁人心脾。

符染哪見過(guò)這景，杵在暖光里，邁不動(dòng)步子。一陣陣強(qiáng)烈的虛感要他無(wú)從下手。

“怎么稱呼您老？”清星苒替江淑問(wèn)。

“啊，客氣了，我姓李，李尋。合朔年前，我也是在朝文臣，后隨霖莘退位也就褪下了那一身官服，”李老臣見二人遲遲不動(dòng)身，有些替他們著急了，“二位有什么不解大可船上問(wèn)，這兒也不比里頭暖和，潮冷得很！”

得知李尋之名時(shí)，江淑松了一口氣。從此刻，或昨日，他間斷祈禱自己再不會(huì)遇上名單中人。恐懼與期待相和相生，都成為他人生中不可磨滅的部分。血啊，太臟了！

“再冒昧問(wèn)一句，”江淑雙手緊握馬鞍欄，指肚泛白，“您字什么？”他聽著自己的心跳開始加速，像一座小鼓咚咚不停。到底，要怎么樣的答案，他才安心呢？是找到屠殺家族的幫兇好，還是發(fā)現(xiàn)一個(gè)普通人、爾后虛驚一場(chǎng)好？

“這個(gè)啊，很久沒(méi)人問(wèn)了。”李老臣思索片刻，突然想到什么似的，那雙黑溜溜的眼睛忽地亮起來(lái)。人自豪與歡欣驚喜時(shí)，莫約會(huì)露出這神色。

“老夫朝上字瀚生，由霖莘皇帝親自賜字。”振聲說(shuō)罷，李瀚生站定于岸上，向二人作揖行禮。