荊州府。

這里自去年年末，苗王石三保起兵反清，便已經成了連通兩湖錢糧軍需的前線重鎮。

湖北巡撫惠齡更是親臨荊州知府衙門，在此督理籌辦軍糧耗運，而湖廣總督畢沅則是移駐湖南常德府，指揮兩湖的清軍鎮壓叛亂苗子。

“你說長陽縣有白蓮教起兵作亂，還占了縣城，殺了縣令，宜昌知府和宜昌鎮總兵這兩個狗東西都是干什么吃的？”

惠齡看著手中加急軍報，一臉震驚地從座位上起身。

作為蒙古八旗出身的他本就身材魁梧，這么一站起來，就更顯得高大威嚴。

府衙大堂，見到暴怒的巡撫大人，從報訊人到荊州一眾大小官員，全都是低著頭默然無言。

誰也不敢這時觸了對方的眉頭。

直過去了好半晌，荊州知府崔龍見才忍不住，拱手獻策道：“撫臺大人，長陽縣有白蓮教匪作亂，其又與宜都縣反賊疑似有著沾惹。而今之計，不是應當追究誰的責任，是要盡快調集兵馬，并傳令宜昌知府和宜昌鎮總兵，從速平叛才是！”

“確實，崔知府所言甚是有理！”

“撫臺大人，下官認為此事宜早不宜遲，應當趁著長陽教匪尚未坐大，立刻下令讓宜昌知府與宜昌總兵從速平叛！”

“說得對，還有寶都教匪如今似成坐寇，這簡直愚蠢至極，只要撫臺大人派兵進剿，必可一戰而盡滅！”

“可荊州哪有多余兵馬用于剿賊？”

“募集強征民夫鄉勇便是，正好也可讓地方鄉紳，再多多捐輸些糧秣輜重，配合撫臺大人的八旗精銳，還怕滅不了反賊？”

“請撫臺大人出兵！”

“……”

有了崔龍見先一步起頭，府衙內開會的官員，紛紛交頭接耳，相互獻策。

惠齡聽到這里，卻是并未腦子一熱，就順勢答應，反而略顯遲疑道：“本撫出兵容易，可是湖南苗子實在可惡，制臺大人親赴常德前線，也是至今未能徹底悉平苗匪，而今湖南數萬平苗大軍，盡皆依托荊州、常德兩線的糧餉軍需。”

“本撫若擅離荊州，常德前線軍資耗運一旦出了什么問題，屆時少不得要被制臺大人詰難參奏！”

聽到后半句，眾人就都懂了，這位巡撫大人剛剛有多憤怒，那么現在就有多膽怯。

這是怕出去一趟平不了反賊不說，反而會因此耽誤了湖南大軍的軍糧，被總督大人往皇上那里打小報告??！

懂歸懂，無語也是真無語。

我的撫臺大人喲！您可是堂堂的湖北巡撫，正黃旗滿洲副都統（加封），如此瞻前顧后的像話嗎？

知府崔龍見有些看不太下去了，忍不住提醒道：“撫合大人，長陽、宜都只有二縣之地，尤其宜都縣教匪更是已成坐寇，其眾至多不過千人。而且，白蓮教徒多為愚民，其往往以神鬼手段蒙騙百姓，可戰之兵絕不過百，兵甲糧秣軍紀皆不如官兵肅整，只要撫臺大人能親率八旗精兵出征，賊寇必可一戰破之！”

說罷，又怕惠齡這位怯懦巡撫還是不敢戰，便跟著補充道：“撫臺大人現在出兵，還可一戰平賊，若一直拖延，難免有故意推諉之嫌，要是制臺大人這時候參奏一本……”

這么一講，惠齡聽懂了，現在出兵的話，還能將功補過，把轄境內有白蓮教漏網之魚造反的事情給兜住，說不定還有功勞。

可要是晚了，這些坐寇變成流寇，到時候可就是褲襠沾屎，想擦干凈也來不及擦了。

惠齡左思右想半響，方才點頭下定了決心道：“嗯，即刻傳本撫的軍令，號召荊州各大戶捐輸錢糧，募集民夫鄉勇，，隨同本撫麾下滿兵合同進剿宜都縣教匪。”

“還有，快船由荊州至宜昌，讓宜昌知府王冶山、宜昌鎮總兵曾攀桂立刻出兵進剿長陽縣教匪。”

“唔……再給制臺大人也去一封加急軍報，就說荊州、宜昌二府出現白蓮教匪，本撫已經決定，要親率大軍前往剿賊，讓他不必擔憂！”

“遵撫臺大人令！”

一眾荊州官員連忙拱手應命。

接下來的幾日，整個荊州城都進入到了戰備狀態。

惠齡帶領的三百滿兵，以及府衙自己的那些官差全部出動，挨家挨戶的造訪那些城中的大戶豪族，向他們傳達巡撫大人的捐糧令書，同時對城中各處張貼告示，下令凡是家有壯男的戶民都要出一個男丁。

要么充作兵勇，要么充作運糧民夫。

嗯，不給軍糧，吃喝自理。

一時間，整個荊州城都被惠齡的滿兵，還有荊州官差給整的是雞犬不寧。

那些滿兵倒還好，本來就是欺壓漢人欺壓慣了，就是見到綠營的將官，他們也敢上前勒索敲詐錢財。

而從知府衙門出來的那些官差，卻是好不容易逮到一個敲詐斂財的機會，他們也不去針對那些城中大戶，因為大戶們都是八旗滿大人的肉餐，滿大人敲詐大戶，大戶也不敢反抗，可他們這些小蝦米敲詐大戶，那等事后可是要遭到人家報復的。

干不過滿大人，還干不過同是漢人的泥腿子？

不敢敲詐大戶，那不還有滿城的百姓嗎？

上面的官老爺都說了，讓他們征調湊齊出征的民夫兵勇，那他們自然也得抓住機會，可勁完成老爺們定下的“任務”，家里有壯男的一律通通都要出人。

什么？出不了人，那就給錢?。?

沒錢？沒錢你不會賣兒賣女??！生那么多兒女不賣，難道讓俺們兩手空空，這不好吧？

當然，不要誤會，能出的起男丁的，那自然也要給錢，因為你們只是出了民夫，還有兵勇沒出呢！

出了兵勇民夫的，你還有軍糧沒給夠，誰說大戶們給了軍糧，你們這些屁民就不用給了。

那可是白蓮教的反賊??！

殺人不眨眼的，官府這次出兵剿賊，那也是為了你們好，你們這些泥腿子可不要不識好歹。

短短幾天時間，荊州城就被府衙的官差、滿兵八旗給攪的是烏煙瘴氣，到處都是民怨沸騰、哭爹喊娘，明明有著巡撫坐鎮的荊州，應當是比較安全的地塊，反而變得有如人間煉獄。

消息很快傳至湖北巡撫惠齡、荊州知府崔龍見耳里，前者聽罷只是擺擺手，讓底下的人下次不要再報如此無聊之事。

至于后者，那可是素有賢名、體恤百姓的荊州父母官，聽到此事，當下便是雷霆大怒，下令府衙官差不可如此擾民。

然后……知府大人都下令了，你還想怎樣？

在大清朝當清官，還是乾隆老不死的年號里做清官，那首先要學的就是審時度勢了。

能有好處的，自然是清官，沒好處的，沒有充耳不聞，給個說法，已經是一等一的大“清官”了。

要不然，你以為他一個漢官，如何能在乾隆朝以五十歲出頭的年紀，就做到一方知府的高位，又要哄得滿大爺開心，還得讓乾隆老不死放心。

說起來，這位知府老爺的老婆還是個乾隆朝有名的女詩人，才華橫溢不說，關系網也是龐大。

崔龍見能如此年輕，以漢官之身做到知府高位，少不得老婆這邊的人脈助力。

就這么前后折騰小半月，荊州府的大戶百姓都被狠狠榨了一遍，滿大爺們個個吃的腦滿腸肥，就連知府衙門的辦事官差，也是賺了個盆滿缽滿。

軍糧民夫湊齊了，湖北巡撫惠齡也不再耽擱，當下強征民船充作軍用，自己則親率滿兵三百、民夫兵勇兩千余眾，共計三千大軍。

沿路浩浩蕩蕩，順江而下殺奔宜都。

如此大的動靜，自然瞞不住人在宜都，時刻關注荊州府城動向的聶宇。

見到這位清廷的湖北巡撫，連夸大軍力都懶得夸大，就這么硬生生帶著三千人，就敢坐船來打自己。

聶宇不假思索放下手中報書，下令吩咐道：“傳我軍令，即日起全軍養足精神，新兵營也不用操練了，全都換上兵甲，準備迎戰清軍！”

“得令！”

何順安、白楠、陳有年、徐三郎四人，盡皆拱手興奮應道。

天天操練，過了這么久，總算可以跟清軍真刀真槍的干一場了。

這場只要贏了，哪怕是打了個平手，那他們的名氣也能響徹湖北，乃至震動天下了。

聶宇又看向聶霖這些自家人，慎重吩咐道：“大將軍府這邊也要務必籌措好軍糧，同時監督縣城內外，絕不可使一人外出泄露我軍情報！”

聶霖跟著點頭，他也是聶家人，與聶宇這個大將軍可謂一榮俱榮，要死也是一起死。

聶宇又問火器坊負責官員：“王興，火器坊如今已造出多少門火炮了？”

王興面露慚愧：“回稟大將軍，時日太短了，哪怕火器坊日夜趕工，如今也只新鑄出七門炮，加上開始鑄的那門，總共八門炮。”

一共八門虎蹲炮，確實有點少了，但這么短的時間，這么點人手鑄炮，能鑄出八門炮，已經是極限了。

聶宇也沒太責怪，只接著問道：“手火雷的量產如何？”

王興聽到火雷，臉色才算好看些：“請大將軍放心，手火雷制作簡單，隨便一名工匠就可制作，若是著急，還可以實木來做，要完成大將軍的需求，問題不大?！?

“嗯，那就好?！?

有了手火雷，那這場仗聶宇的把握也就更大了。

聶宇在宜都點將下令做著最后的戰前部署，而長江上的清軍則還在慢悠悠南下，似乎完全沒把聶宇這支“反賊”放在了眼里。