這一日，使團來到了揚州東南部，和雍州交匯處。

這里的揚州，可不是后世那個揚州，而是北揚州，也就是后世的淮陽地區。

一路之上，高順并不是一直欣賞景色，同時他也看到了這個時代百姓的生活狀況。

由于連年征戰，很多村莊十室九空，土地荒蕪，百姓背井離鄉，流離失所。

官道兩旁，竟然可以看見討飯的流民，大多數都是婦女和孩子，又或者是一些老弱病殘。

他們都是家里死了男人，又受不了貪官污吏的盤剝，留在家里只有死路一條，所以就都跑了出來。

而高順從一開始的不忍，又到震撼，而后有變得憤怒，繼而又有些麻木。

生活在紅旗下的人們，根本想象不到那是一種什么場景，這還是太平的時候，若是趕上天災或者發動戰爭，百姓們都活不起了。

高順和馬嗣明并排騎馬走在路上，馬嗣明見他一臉悲戚，也不由得感慨道：“公子看到的這些百姓，他們還算是好的。

最慘的是西邊的一些州郡，我朝和周國常年征戰，那里基本化成了焦土，除了軍隊沒有人煙。”

“百姓們太慘了，這都是野心家的錯，他們為了一己私利不顧百姓死活，天可憐見，他們不會有好下場的！”

高順心里實在太震撼了，沒控制住自己的情緒，看到那些可憐的人，他想幫助他們，但現在他卻無能為力。

“哎，其實咱們齊國還是很不錯的，無論是人口還是兵力，都要多余周國和陳國。

之所以變成今天這個樣子，就是因為朝中奸臣當道，蠱惑天家，禍國殃民。

現在好了，奸臣都鏟除了，朝中有殿下和郡公坐鎮，所有宵小都無所遁形，朝廷也恢復了清明！”

馬嗣明這話，有拍馬屁的嫌疑，當著兒子的面夸老子，一般人會與有榮焉，很是受用。

但高順只是笑笑，其他人不知道他的底細，高順卻很清楚，朝廷如今的局面，可以說是他一手推動的。

對于如何治理國家，他一直在思考，之前一直沒什么思路，現在他看到了百姓的狀況，已經有了些想法。

管子云：凡治國之道，必先富民，民富則易治也，民貧則難治也。

管子的思想，可以說很理想化，因為統治者害怕百姓過的太好，這樣容易威脅到他們的地位。

所以才有了老子的無為而治，甚至孔子也說出過“民可使由之，不可使知之”的論述。

由此可見，百姓們真是太難了，明明有辦法可以過的好，但統治者不會讓他們過好。

有道是：天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。

所以歷數封建王朝，那些所謂的太平盛世，不過是帝王的粉飾，哪怕是巔峰時期的大唐，其實也有陰暗的角落。

可是百姓吃苦受難，不管也是不行的，他們的要求其實不高，只要有飯吃、有衣穿，他們就很滿足了。

這是百姓們的愿望，也是高順的目標。

來到邊境處，使團就不能往前走了，冒然闖入就不是出使，而是入侵了。

消息很快傳到建康，聽到齊國使團來朝，南陳皇帝陳頊有些意外，召集大臣議論此事。

“諸位臣公，此次齊國派來使團，要與我國結盟，聯合抗擊周國，諸位以為如何。”

陳頊說罷看向大臣們，其實這些大臣，有不少都是宗室，陳國以姓氏為國號，治國用的大多也是陳姓之人。

只聽中陳伯固道：“陛下，我過之前派出使者，欲與之聯合，結果齊國根本不理我們，我們這次也不理他們！”

陳伯固說完，陳伯山趕緊開口：“不可，齊國在信中已經言明，齊國之前拒絕我國，乃是奸臣和士開一黨所至。

如今齊國奸佞已經被鏟除，朝政有高長恭和斛律光把持，此二人乃是齊國的忠臣良將，選非和士開等人可比。

況且此次正使乃是蘭陵王世子，高長恭把他兒子派活來，足以表達齊國的誠意！”

陳伯山說完，陳頊依舊沒有說話，而是看向下首的徐陵，他是陳國的尚書左仆射，也就是當朝宰相。

“陛下，臣以為可以結盟，但需要談談條件。”

“哦？愿聞其詳。”

徐陵一開口，陳頊立刻來了興趣，因為徐陵猜到了他的想法，看穿了他的心思。

“我國出使，請求聯合，雖然是奸臣拒絕，但也是齊國朝廷商議過的結果，代表了齊國。

如今齊國來使，異位處之，已經不是我國請求齊國了，而是齊國求我們，自然不能輕易答應。”

其他大臣聞言紛紛點頭，而陳頊則示意他繼續說下去。

“據臣所知，去歲今年，周、齊兩國一直在交戰，齊國大將段韶病重，如今齊國只有高長恭、斛律光、趙彥深三人。

齊主荒淫不理朝政，雖然齊國鏟除了奸佞，但齊國的內政必然混亂，此時正是空虛的時候。

然而齊國先是拒絕了我國，又突然改變了主意，這說明他們開始自顧不暇，需要外力取幫他們。

所以對于這次出使，我朝可以拖一拖他們，一旦他們堅持不住了，我朝的機會就來了。”

徐陵說完，陳頊重重點頭，此時他心里已經開始謀劃，要不要攻打齊國，這個想法一直在他腦海里徘徊。

而齊國的這次出使，正好可以讓他打探一下虛實，據邊境來報，那個什么世子只有十四歲。

派一個半大孩子做正使，齊國真是沒人了，陳頊心里其實看不起齊國，所以根本沒打算聯合。

朝廷里商議好對策，就派官員把使團接到建康，高順上書請求見陳頊，結果接待他的官員說陳頊不在宮里。

高順一聽就覺得不對，再看那官員的表情，心里猜測陳頊這是不想見他，隨意找的說辭。

“哦，既然陛下不在，那我們就等等吧，勞煩這位大人了。”

高順順口叫大人，解法選上前解釋了一下，那官員還挺高興，貌似聽起來也不錯。

“公子不必客氣，盡管在使館住下，有什么需要就找我們。”

等到陳國的官員離開，高順、解法選、馬嗣明三人坐在一起，解法選問道：“公子，我們該怎么辦，如果陳帝一直不見我們，我們要一直等下去么？”

高順聞言微微一笑，申了個懶腰道：“怕什么，有吃有喝的，他不見我們就等著唄。”

他們才剛來這里，還不清楚情況，高順也不著急，又對解法選道：“出來之前，我讓人準備一些禮物，你們帶著禮物，去打聽一下情況。”

“是。”

聽到高順要等，二人還以為他什么都不做，聽到這個命令，二人這才松了口氣，轉身就要去辦事。

“等等，忙什么，你們知道找誰么，拿著禮物知道送給誰么！”

二人聞言一愣，迷惑地看著高順，在他們看來，既然要送禮，當然先送接待他們的官員了。

高順一看就知道他們不明白自己的意思，站起身走到門口，探出身子看了看左右，發現有兵丁把手，趕緊縮了回來。

“外面有兵丁把手，你覺得我們還出得去么，不要忘了我們來的目的，接下來我們要謹慎行事，稍有不慎，我們就真回不去了！”

馬嗣明聞言一驚，立刻走到門口，結果剛要出門，就被兩個侍衛攔住。

“站住，干什么去！”

“沒事兒，到處看看。”馬嗣明隨口道。

“不許到處亂逛，出門必須有寺丞陪同！”

看到這個架勢，馬嗣明臉色微變，但他也不敢胡來，于是退回屋內，對著高順搖了搖頭。

高順在屋里也看到了，心中暗暗嘆了口氣，看來情況比他想象的還要糟糕。