第二天，城池依舊沉浸在不安的氛圍中。街道上的泥水依然未退，百姓們滿懷憤懣與恐懼，災后的混亂并未隨著水流的退去而平息，反而因為袁研的暗中挑唆愈加惡化。

袁研從百花樓的高樓上俯瞰著這一切，她的臉上依然是那種冷漠的笑容，仿佛一切災難都與她無關，眼前的苦難不過是她一場精心布下的布局中的一環。

“這些無知的百姓，還以為自己能在這場災難中逃脫。”她輕笑著，眼中閃過一抹冷意，“他們的痛苦，不過是我前進道路上的墊腳石。”

她站在樓上，指揮她的心腹們繼續加大對災民的壓迫。她不滿足于簡單的劫掠，而是通過散布謠言與恐慌，制造更大的混亂。在她的指令下，百姓們開始爭搶食物和水源，一些人甚至開始互相殘殺，而這正是袁研希望看到的局面。

“讓那些市井之徒以為賑災之事是爭權奪利的舞臺。讓蕭承萱在災民面前的形象崩塌。”她低聲指示道，“此時正是皇族權力最動蕩之際，最適合在水災之后，動手削弱蕭承萱的威信。”

她的手下點頭應命，動作迅速而冷酷。無論是散播謠言，還是通過賄賂與威逼迫使商販與百姓上交大量物資，袁研的權謀已經悄然展開。

與此同時，災區的賑災隊伍里，蕭承萱正面臨著巨大的壓力。百姓們的情緒已經變得極為不安，謠言與暴動在短短幾日內蔓延開來。

“公主殿下，情況越來越糟。”一名侍衛緊張地報告，“有不少災民開始失控，甚至出現了大規模的搶劫與打斗。”

蕭承萱眉頭緊皺，急切地指揮著手下安撫災民，但她心里也清楚，這一切顯然不是單純的天災那么簡單。她已經意識到，背后必定有人在暗中操控，而這個人，毫無疑問是袁研。

“果然，她沒有放過任何一個機會。”蕭承萱低聲說道，她心中升起一股濃烈的警覺，明白袁研不僅是一個可怕的對手，更是一個心狠手辣的女人。

袁研知道，單單依靠散布恐慌和制造混亂是遠遠不夠的。她的真正目標是通過這場災難，完全控制局勢，削弱蕭承萱在百姓中的支持，甚至動搖皇族的權威。

她命人悄悄接觸到一些不滿朝廷的勢力，將她的計劃透露給他們。她的每一個舉動都隱秘而精巧，不僅要讓蕭承萱陷入困境，還要趁機收割自己的利益。

“等著看吧。”袁研站在窗前，輕輕撩起一縷青絲，眼底流露出冷笑，“這場災難結束后，我要你蕭承萱永遠永遠也笑不起來。”

風清林早已察覺到局勢的復雜性，她在遠處觀察著袁研與蕭承萱的每一個舉動。她知道，袁研的計劃遠比表面上看起來的要復雜，而這場災難不過是她一個更大布局的開始。

她沒有急于出手，而是靜靜等待著局勢的發展。風清林清楚，袁研雖然心機深沉，但她的計劃總會露出破綻，而風清林正是那個能夠揭開她陰謀的人。對于風清林來說，袁研這種角色根本不值得她放在心上。

水災的混亂暫時讓一切都處于停滯之中，然而袁研對蕭廷鈞的心思卻并未放下，這時，她的目光再次落在了蕭廷鈞身上——那個她從未完全放棄過的目標。雖然現在知曉蕭廷鈞是皇族的棄子，身份低微，但她清楚，蕭廷鈞的容貌與氣質遠非普通人能比，若能征服他，不僅能借此增強自己的勢力，更能讓那些對她有所輕視的人另眼相看。

百花樓的一個角落，蕭廷鈞和他的書童高聞聲剛好在此，袁研微微揚起嘴角，似笑非笑地看著眼前的蕭廷鈞。他正與幾位商賈交談，話語間帶著一股灑脫與不拘一格的氣息。袁研靠近時，蕭廷鈞正巧轉過頭，目光與她相遇，眼中閃過一絲意外，但很快便恢復了淡然。

“蕭公子，沒想到你竟然也在這里。”袁研語氣輕佻，眼中卻滿是挑釁，“不過聽說你最近過得不錯，似乎比那些江湖上的人物還要引人注目。”

她的眼眸如同銳利的刀刃，直勾勾地盯著蕭廷鈞，滿懷不以為然與調侃之意。她清楚，蕭廷鈞的身份并不顯赫，卻憑借一張俊朗的面龐與與眾不同的氣質吸引了許多人，尤其是在女人眼中，更是極具吸引力。而這一點，也恰恰是袁研最為看重的。

蕭廷鈞微微一笑，似乎不為所動，但那笑容中帶著一絲漠然：“袁小姐的關注倒是讓我受寵若驚，真是久仰。”

他并沒有顯露出任何不悅的情緒，反倒是顯得格外冷靜。袁研瞇了瞇眼，感覺到他并不像那些見了她便會愣住的男人，這反而激起了她的興趣。

“不過蕭公子倒也不負盛名，既有江湖人物的瀟灑，又似乎能混得這么游刃有余，真是讓人佩服。”她輕笑，語氣帶著些許挑逗，“不過，這種生活對你來說，究竟是自由，還是一場無盡的逃避呢？”

蕭廷鈞的眼神一動，略帶探尋地望向她，卻沒有急于回應。他知道袁研不是那種輕易會泄露自己心思的人，她說話總是帶著暗藏的鋒芒。

袁研看他半晌不語，笑得愈發妖艷：“其實，我一直很好奇，像蕭公子這樣的人，既有王侯貴族的血統，又能在這般場合中自如行走，難道沒有想過，究竟該如何選擇自己的人生嗎？”

她的話語帶著一種挑撥的意味，仿佛是在試圖撬開蕭廷鈞內心深處的某個防線。她靠近了些，聲音低沉而溫柔，像是輕柔的風，既帶著安撫也帶著侵略：“你知道嗎，像你這樣的人，最容易被別人引導。只是，若是有個人愿意給你自由，你又會不會心動呢？”

蕭廷鈞聽著她的話，微微皺眉，意識到袁研似乎并不是在單純地挑釁，而是有意試圖通過言語撩撥他的心緒。對于袁研的狠毒與城府，他有著極深的了解，然而她那充滿誘惑的眼神，卻讓他有一瞬間的失神。

他頓了頓，似是感受到了某種危險的氣息，卻又不由自主地輕笑出聲：“袁小姐果然直白，若是想讓我有所改變，恐怕還得請您拿出點更有誠意的東西。”

袁研不禁低笑：“誠意？蕭公子果真不簡單。”她的眼中閃過一絲興趣，“但別急，機會總會有的，關鍵是，你能否抓住。”

她靠得更近，幾乎能感受到蕭廷鈞的呼吸，而她則巧妙地將手輕輕放在了他的胳膊上，故意制造出一種微妙的親密感。

“我相信，像你這樣的人，總能做出明智的選擇。”她的聲音低得幾乎只能在耳畔聽見，帶著幾分誘惑，“不過我也得提醒你，蕭公子，生活中有些選擇，往往不是那么容易放棄的。”

蕭廷鈞感覺到她的挑逗與潛藏的威脅，他的眼神一暗，但依舊不動聲色地抽回了自己的手臂：“袁小姐的話，我記住了。”他淡淡一笑，似是沒有被她挑起太多情緒，轉身離開。

然而，袁研的目光一直緊隨其后，似乎她的目的并未完全達到。她淡淡一笑，眼中卻有著一絲隱秘的得意。

她知道，蕭廷鈞這個人，外表灑脫、內心卻充滿復雜的掙扎。她看得出他眼中的那一絲動搖，雖然不愿承認，但她相信，遲早有一天，他會拜倒在自己的石榴裙下。

而這，正是袁研所期待的——一個能夠被她掌控的男人。