薊城北門，尚未到解除門禁時間，便來了一隊胡人商旅向守衛搭話，順便偷偷塞了兩錠金子給他，問道：“官爺，幾分可開城門？”
“雞鳴未到，尚且等上一等。可有通行證？”
“有有有，當然得有，請看。”胡商姬賓從衣袖里掏出一塊金色令牌，守衛接過令牌，吃驚的說道，“赤子金牌，你們是什么人？”
“奉成安君命，出使匈奴。倘若走漏風聲，你的身家性命不保！”胡商貼在守衛將軍耳邊悄聲說道。
“末將知道，末將明白，開出城門，送胡商大人們出城！”
胡商們浩浩蕩蕩出了北門向西北而去，二十多輛載滿銅鐵精鹽的車隊在矮腳馬駒拖拉下，咯吱咯吱的前進著。過了燕山順著河套平原一路向著草原深處摸索著，已經走了十多天，連個人影都沒看到，難道此行將會無功而返？胡商姬賓嘀咕著，據說匈奴的王庭會駐扎在水草最豐美的地方，這個時候應該不難找，這么長時間草原都走了大半程，硬是尋覓不到，難道是匈奴這邊出了什么狀況？正在疑惑之間，忽天際浮現出一隊軍校，看行裝應是趙人。趙軍呼嘯而至，勒馬問道：“你們是什么人？從哪來到哪去？”
“回官爺，我們是齊國商人，從臨淄來到匈奴販賣銅鐵精鹽，換點皮革回去，掙點小錢。”
“原來是齊人啊，還是奉勸爾等回去吧。”
“官爺可否明示一二，我等已走了半月有余，空手而歸實在是折了本啊。”姬賓掏出一袋金幣，塞到為首的校尉手里，校尉掂了掂手里的金袋，笑著說道：“我等本是長城外巡哨斥候，月前聽說匈奴老單于死了，撐犁孤涂單于即位祭天，左賢王右賢王帶兵借機奪權，現在估計正打得熱鬧，你們這時候去難免少不了刀兵之禍啊，還是奉勸你們速速回臨淄。”
“官爺有所不知，對于商人越是戰亂越是有錢賺，匈奴內斗正好需要我這銅鐵商販，低價收購，高價倒賣從中得利，還請官爺指條發財之路，小商感激不盡。”說著又掏出兩錠金餅塞給校尉。
“一直往北走，大概三天時間看到兩座大山，然后往西走上兩天差不多就能看到匈奴的狼旗了。”
“多謝官爺，就此別過。”
姬賓一行按照校尉的指引，終于在草原的的最深處看到了匈奴的駐地。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。牧民趕著自家的牲口沿著哈拉哈河、烏爾遜河往外散牧，而一應牧包都安排在貝爾湖附近，以便取水用度。一切都是那么的自然正常，毫無暴風雨來臨的前兆。姬賓招呼隨從緩慢的向駐地駛去。
“站住！干什么的？”巡哨的當戶忽不離擋在前面質問道。
“我乃燕國使臣，拜見頭曼單于，還望速速稟報。”
“頭曼單于豈是爾等相見就見？再說既然是來拜見，為何不穿燕國官服，這身打扮倒是想打探消息的奸細，可有憑證不然誰人敢相信？”
“將軍真會開玩笑，我們千里迢迢來到單于王庭，豈敢開如此天大玩笑，國書在我懷中，需見到頭曼單于面呈，辛苦將軍稟報一聲，就說燕使姬賓奉安成君之命與單于商量兩國百年興霸。”姬賓使了些銀子，匈奴當戶樂呵呵的放話“在這等著，我馬上回來”，便一溜煙不見了蹤跡。果然有錢能使鬼推磨，不出片刻，匈奴當戶畢恭畢敬的來到面前，擺出請的姿勢，十分有禮貌的說道：“燕使大人，請！”
在當戶的引領下，姬賓踏進柵欄圍起的駐地，便感受到最原始的部落氣息，牛糞馬尿的熏臭味從各自的圍欄里散發出來，一陣令人反胃，姬賓也不得不屏住呼吸快速通過，強烈的發酵氣體更是讓他睜不開眼睛，當戶嘲諷他是貴家子，這點味道都承受不了。就這樣，穿過擁擠的居民區和熱鬧的校練場，二人終于到達了駐地的正中心，也就是單于的王庭。看到兩排威武的戰士高舉彎刀，瞪著眼睛望著他，姬賓心里咯噔了一下，還是硬著頭皮走進去，只聽門衛報道：“燕國使者求見。”
“進！”
“燕使姬賓拜見頭曼單于。”姬賓悄悄抬頭看了下，坐在正中間的年輕人應該就是頭曼，環坐兩側的應該就是左右賢王，谷蠡王，左右大將，左右大都尉，左右大當戶，左右骨都尉等二十四長，沒想到這頭曼年紀輕輕，剛剛即位便將這一干部落收攏麾下，年過半百的左右賢王竟然也能乖乖聽話，這單于手腕可想而知。
“燕國與我匈奴素來無恩怨，燕王此番派你前來，怕是要打趙國的主意了吧。”頭曼開門見山問道。
“單于果真機智過人，我王確有此意！”
“你們中原人有句話：天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。不知燕王有何心意？”左賢王饒有興趣的質問道。
“對啊，能給我們多少牛羊，多少金銀啊？”余座皆有議論，紛紛附和道。
“回單于，諸位將軍話，禮單在此，請過目。”姬賓掏出懷里的書帛，侍衛將書帛接過，呈給頭曼，姬賓繼續說道，“為表示誠意，外臣此番北上，帶來二十多車銅鐵精鹽孝敬單于，余下之禮物會在成功之后送來。”
“我們匈奴人最是務實，打仗少不了死人，我們匈奴出兵出力，到頭來就為了這幾十車禮物，未免實在寒磣了些。”右賢王不屑道。
“眼下秦趙開戰與長平已有年余，如果不是上黨糾紛與秦人打起來，只怕趙王會像收拾林胡樓煩一般對待匈奴，單于可要居安思危啊。”
“放肆！”眾人怒目而視，躍躍欲試抽刀砍人。
“哈哈，燕王好算計，為何對趙地只字未提？”頭曼制止眾人，風輕云淡的說，順便將書帛遞給右賢王傳覽觀閱，輕浮的看著姬賓，繼續說道，“燕王不是要獨吞了吧，如此這般禮物如何讓我們萬千子民接收，我不殺你，還是回去吧。”
“頭曼果真非常人也，什么也瞞不過，國書在此，還請過目。”
“燕王好手筆，林胡樓煩故地，外加雁門郡，這才是個像樣的禮物，左右賢王以為如何？”頭曼激動的站起身來，將國書遞給左右賢王，言語之間已表示贊同與燕合盟，左右賢王四目對視，交換眼神亦附和“照單全收”。
“既然單于及諸位將軍認可，是否可容外臣入座，共商伐趙大計。”
“貴使入座，說說燕王計劃。”
“單于有所不知，趙人眼下與秦對峙長平，已是不可開交，如果單于雄兵從北攻入，我燕軍從東壓來，就算是趙武靈王在世也難以應對，更何況趙人主力皆在長平，對于你我兩路而言將不存在像樣抵抗，絕對是千載難逢的好時機！”姬賓品了一口奶酒，繼續說道，“匈奴勇士可以讓天上的蒼鷹折翅，可以讓草原的野狼喪命，有陽光照耀的地方就應該有匈奴人驕傲的吶喊聲，燕王相信有單于這邊盟友是一定會成功的，外臣已是如此。”
“哈哈，你是本單于第一個喜歡的漢人，燕王的國書我留下了，回去告訴你們燕王，匈奴人是喝血長大的，車輪高的孩童都能拿起彎刀殺人了，此次會盟伐趙，匈奴將起十萬精騎攻打趙國代郡雁門郡，燕王出兵多少，何時起兵？”
“尚需回稟我王方可回復。”
“那便有勞使者奔波，我大軍三個月之后，待草原上的草都枯萎之時，燕王在薊城就會聽到我大軍的號角聲。”
“即是如此，外臣明日便動身歸國，將此音信告知我王，三個月之后共伐趙國。”
“干了這碗奶酒，匈奴與燕國便是歃酒為盟！長生天在上，請助草原之子旗開得勝！”
......
“草原那便有何動靜？”
“方圓百里不見匈奴一兵一卒，頭曼乳臭未干就繼承單于大位，末將以為此時正是內訌的前兆。左右賢王早就對草原天可汗之席位垂涎三尺，豈會乖乖俯首稱臣？”
“猜測總歸是猜測，非常時期不可掉以輕心，回來的路上可有異常？”
“一切正常。”校尉想了想，“奧，對了，遇到一隊齊商，到匈奴販賣銅鐵精鹽，足足二十多車，好生闊綽。”
“齊商？銅鐵精鹽？”
“沒錯，說是匈奴大亂，正是牟利好時機，連匈奴在哪都不知道，真是可笑。”
“多久了？”
“尚在三日之前，將軍有何疑惑？”
“斷然不是商旅，牧以為乃是燕齊奸細，會晤匈奴只怕于趙不利。”
“將軍何出此言？”
“銅鐵精鹽皆受國家管制，豈是區區商人便可隨意倒賣，況且二十多車。”
“將軍這一說，末將這才反應過來，那人細皮嫩肉的，商販常年東奔西走風吹日曬不是這般。”
“那便是在想聯合匈奴圖謀我趙國，現我主力皆在長平，如果北受匈奴襲擾，東受燕齊侵略，趙國危矣！”
“那該如何是好，將軍您就拿個主意吧。”
“來者不知去路，必然會原路返回，不管是燕人還是齊人，務必在原地守株待兔，多派斥候日夜巡視，不可放走一人！”李牧幾乎兩眼放光，“只要能攔住他們，我就有信心破了他們的詭計！”
“末將這就安排。”
都尉自知此事干系重大，只好守在之前相遇的地方等待“齊商”，一波一波的斥候回復未有異常，都尉有些心急，如果讓他們逃回去，趙國就完了。于是分出一半兵力準備鋌而走險，深入匈奴腹地碰碰運氣。走了不到一日，便正面撞上歸途的“齊商”。都尉長舒一口氣，“總算沒錯過，找你找的好生辛苦！”
“官爺何故尋我?”齊商有些警惕的問道。
“爾等可曾發財乎?為何兩手空空，不見購置物料?”都尉打趣道。
“如官爺所料匈奴大亂，左右賢王不服單于管制起兵反抗，小商正好碰到右賢王軍隊，所帶資貨皆被洗劫一空，留下我等性命已是網開一面，死里逃生也是祖上積德，還請官爺莫要為難。”齊商侃侃而談。
“劫財之恨豈可草草了事，匈奴大亂正是報仇好時機，我們趙人幫你奪回資貨，你只需帶路過去，這樣吧，和我們將軍聊聊，回雁門郡！”
就這樣，齊商一行雖萬千不情愿，還是被趙都尉“護送”到雁門郡。郡守府規模不大卻異常熱鬧，官吏兵將進進出出，絡繹不絕。都尉帶著姬賓穿過校練場來到待客廳，發現一位將軍正背著手，全神貫注的看著掛在一側的羊皮地圖，上面大大寫著“北地圖”。
“將軍，人給您帶來了，請發落。”都尉小心翼翼的稟告道。
“知道了，你先下去吧。”將軍頭也沒回，擺了擺手，“燕使受驚了，快快入座。”一語道破如同晴天霹靂，姬賓心里咯噔一下，不知所以，有些慌神，“將將軍，何出此言？我我乃是齊齊國商人路橫。”
“哈哈，你可知道隱瞞本將軍的下場如何？從實招來可免你一死。”將軍仍是咄咄逼人，“姬大夫。”
“人言雁門郡守李牧將軍是個狠角色，今日一見果然名不虛傳，敢問如何知我身份？”姬賓不再隱瞞，反問道。
“都尉報有齊商攜眾資貨入匈奴販賣，要知道銅鐵精鹽皆為國家命脈，何以小小商販可肆意倒賣，況且數量之多，牧便覺有蹊蹺。隔日又得密報燕使出使匈奴，前后對照一分不差，如此還有何話說。”
“無話可說，要殺要剮系從尊便。”
“哈哈，我不殺你，也不放你，牧要讓你好好看看如何破匈奴擋燕軍的。”李牧從案幾上順手抄起一份錦帛，遞給姬賓，姬賓看后更是冷汗直冒，錦帛竟然是匈奴文和燕文雙文并寫的國書，內容竟與自己懷里的真國書幾乎不差，難道是匈奴人在耍自己，還是另有蹊蹺，“將軍如何得此國書，難道趙國與匈奴也有邦交？”
“此番原由牧會告訴你的，只是現在你需要如實先解答我幾個問題。”
“國之大事，恕難從命。”姬賓企圖守住內心最后的一絲倔強與尊嚴，李牧笑著說，“沒關系，你的沉默必然會給你的家人帶來殺身之禍。”
“什么！？你對他們做了什么，一人做事一人當，何必為難無辜！”
“倒也沒為難他們，只是姬賓大夫做客雁門，我就送了三大箱金銀珠寶到姬府，怕是這個時間快要出趙境了，你想，如果匈奴攻趙失敗，你就算什么也沒說，燕人也會認為你什么都說了，到時候可不是你一張嘴巴就能解決的了。”
“李牧你好心狠。”
“燕國之事我一概不問，只問匈奴事宜，也算是不違背你的初衷。”
“你說吧。”
“匈奴眼下是分是合？”
“合！匈奴在頭曼單于帶領下異常團結，左右賢王及麾下二十四長皆俯首與他。”
“可知原由？”
“頭曼別看年紀輕輕，卻城府極深，更是鐵血手腕，老單于還未咽下最后一口氣，掌管兵權的頭曼便將王庭大帳團團圍住，老單于的眾多子嗣與大臣就在頭曼的強壓下推舉其繼承了大位，為了鞏固地位，他無情殺死諸多兄弟，讓自己的打理要職，對于在外的左右賢王和其他部落首領，他以吊喪老單于為由，招致身旁，或殺或撫將一眾部落首領制伏，左右賢王老奸巨猾豈會中他詭計，于是他只身拜訪，將自己的姐姐婚配給兩個賢王，并應允兩百頭牛，四百頭羊作為嫁妝，同時給了他們參政決策之權，一番手段下來，這才將匈奴內部化零為整。現在的頭曼單于已是草原上的頭狼，有勇有謀而且還心狠手辣，你若對付他，只怕是要傷筋動骨了。”
“原來如此，匈奴何時動手？”
“如你所寫，草黃之時。”
“皆為草原習性，不足為之一驚。”
“以你之力，對抗匈奴與我大燕，只怕是雞蛋碰石頭，自不量力啊。”
“哈哈，牧自有妙計。”
隆隆鼓聲響起，郡守府緊急召開軍事會議，這是自三年前匈奴襲擾雁門郡以來，第一次響起，千夫長以上職級將官皆被要求入府議事。李牧正襟危坐于正座，看了眼堂下將官如數就位，便直截了當道，“燕國勾結匈奴欲圖謀我趙國，雁門郡首當其沖，大家各抒己見，定個章程，如何應對?”
眾人各說紛紜：
“燕國狼子野心，趁我大趙對峙秦國于長平，就想在我后方搞事情，末將以為燕國與匈奴尚在磨合之際，我守軍當擒賊先擒王，收拾完燕人再打匈奴。”
“對，匈奴在燕國得不到好處，又從我邊境撈不到便宜，必然會退回草原，不戰而退。”
“末將亦贊同！”
“燕趙交戰，期有何勝算？反觀匈奴才是我大趙最大危險，借此機會徹底打怕匈奴，可保我北疆十年無憂。”
“匈奴者，草原狼也，誘敵殲之，燕國必震驚，同時可長我大趙國威。”
“談何容易，匈奴兵來去如風，如何誘敵，如何殲敵？如無制敵方略，皆為空談。”
“言之有理，還是先處理燕人，匈奴不好對付，從長計議。”
......
“諸位，停一停，如此爭執下去不是辦法。認為先破匈奴的舉手。”李牧終結話題，見將官們猶猶豫豫僅有三五個舉起手來，笑著說道，“牧以為當破匈奴，匈奴破則燕不攻自破。燕人者，冢中枯骨也，燕武成王即無雄才亦無膽識，除了一個拍馬屁的成安君公孫操，并無名臣猛將，牧以為其難成氣候。教唆匈奴攻趙，不過為自己壯膽而已。匈奴敗了燕國必然無敢犯境，如此方可徹底保我大趙北境無憂。”
“將軍，如何實施還需明示。”
“第一步，冒充匈奴使者出使燕國，約定明年開春攻伐趙國。”李牧咂了一口茶，見眾將官全神貫注聆聽，繼續說道，“第二步，示弱于匈奴，誘惑其主動出擊，堅壁清野，伺機決戰。”
“愿聽將軍調遣，與匈奴決一死戰！”眾將官異口同聲。
第二天，“匈奴使者”帶上禮物奔薊城而去，天真的燕王和丞相公孫操竟然沒有多想，爽快答應來年開春一起攻趙。一切順利的讓李牧都有些不敢相信，也許這便是天佑大趙吧，穩住了燕國，李牧便著手對付匈奴，匈奴皆為騎兵，大規模的騎兵團機動性是中原諸國無法睥睨的，想要團滅對手，其難度不弱于長平對峙。