故事發生在戰爭爆發之前的兩三年間。

佩里格林夫婦正吃著早點。雖說只有兩個人，他們卻各坐在那張長餐桌的兩端。由當時一些時髦畫家繪制的喬治·佩里格林家祖先們的肖像，仿佛正從墻上瞧著這兩口子。管家送進早晨的郵件，有幾封上校的信，有公函，有《泰晤士報》和寄給他老婆埃維的一件包裹。上校看了看他的信，然后，打開《泰晤士報》開始讀起來。他們吃完了早點，站起身來，上校發現他老婆還沒有把她的包裹打開。

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