覃元秋一個人散步回家，正納悶今日周慎怎么沒等自己。這念頭一出，自己也嚇一跳。原覺得兩人一起回家無非是因為住得相近，可忽而一人走在路上，卻又不習慣，只覺得心中空落落的，像是缺了點什么。

到了門前，卻看到周慎府上的馬車正等著，未等她走近，周慎就從車上跳了下來，臉上依舊掛著一貫的笑容，讓人感到安心。

“你怎么在這里？”覃元秋問道。

周慎語氣溫柔，又故作幾分責怪：“就知道元秋妹妹貴人多忘事，說好了今日回家給我接風洗塵，反倒問我在這里做什么？還不是怕你只記得案子，把我給忘了，只能早些回來做準備。”

覃元秋方想起，自己原先答應周慎回家這件事。只是心中還未想到如何去面對爹爹，心中又泛起了躊躇之意。周慎似乎看穿了她的心思，說道：“元秋妹妹不要擔心，有我在，不會讓你為難的。”覃元秋抬眸，正對上周慎的眼睛，只覺得那眼神溫柔，倒影中全是自己。兩人對視一陣，都粲然一笑。

馬車粼粼，不一會就到了尚書府門前。門上懸掛著兩個巨大的紅燈籠，燈籠下站著一個大約五十歲的男子，見覃元秋從馬車上下來時，喜不自禁，連忙迎了上去，先向兩人行禮道安，又對覃元秋道：“小姐可算回來了！”

此人是尚書府的管事，姓王。原是覃正道的書童，是府上的老人了。又因待人和善，所以府中上上下下都喊他一聲“王叔”。覃元秋就是他伴著長大的，自然與他更是親厚些。只是半年沒未歸，居然有種重見故人的闊別之意。

“小侯爺、小姐快隨我進屋吧！侯爺先一步到了，正與老爺、夫人在屋里飲茶談天。老爺和夫人可天天盼著小姐呢！”王叔熱切地引兩人進屋。

覃元秋腳步卻一頓，試探道：“爹爹，他……”

王叔猜透她的心事，忙安慰道：“小姐莫怕，老爺就是嘴硬心軟的主，小姐走了以后，每天想著，嘴上雖不說，但總要嘆上好幾口氣，哪里還有心思生小姐的氣？”

見覃元秋不安，周慎只悄悄地握了握她的手，低聲道：“還有我呢！”覃元秋看了他一眼，嘴角不禁揚起，隨王叔到了上房。

房中早就設了長桌，方便主客圍坐在一起談天飲宴。主位上一個中年男子，雙頰形容清瘦，雙頰微凹，并未蓄須，一副大儒的樣子，正是覃正道。坐在旁邊的是覃元秋的娘親，只簡單地盤了個發髻，衣著打扮從簡，略施粉黛，眉目間透著幾分英氣。右首落座的便是武平侯。三個人從年輕時就是摯友，雖然已經各自成家，但不時還會聚在一起飲酒聊天，好不快活。

覃元秋和周慎隨王叔進了屋，向屋內的人問安。

覃正道見到覃元秋，心中自是歡喜，只是那欣喜的神色在眼底一閃而過，難以發現，淡淡地說了句：“回來了？”覃元秋本就緊張，面對父親冷淡的態度，一時竟怔住了。

虧得覃夫人知道這父女倆都是個倔性子，忙招呼覃元秋到自己身邊：“元秋快來，讓娘好好瞧瞧，這半年沒回來，想死我了。”說著便雙手拉住覃元秋的手：“瞧瞧，都瘦了，可心疼死娘了。”

覃夫人出生武侯世家，每日都有練功的習慣，那手雖有些粗糙，但覃元秋覺得溫暖至極。覃元秋自知自己任性之舉，沒少讓爹娘操心，見覃夫人心疼自己的樣子，心中更是愧疚。

武平侯性格豪爽，見這一家三口別扭至極，覃元秋又犯為難，便開口道“你們兩人，元秋回來是好事！怎么弄的悲悲戚戚的，讓孩子為難！元秋趕緊落座，讓人上菜開席！”

席間推杯換盞，高談闊論便不需多述。酒過三巡，周慎向武平侯偷偷使了個眼色，武平侯心領神會，說道：“元秋啊！我聽說你當了素心閣的主事，半年時間屢破奇案！不錯，有你爹的真傳！”

未等覃元秋回話，覃正道就先開口：“不過是歪打正著罷！”

武平侯皺了皺眉，打了個酒嗝：“正道老弟可不能這么說，元秋可是我看著長大的，自幼聰慧，能當大任。”

“你這……不幫我勸著她，反倒還夸起來了！她一個小女子，不好好的待著，非要去趟這趟渾水，官場浮沉，就是你我也堪堪自保，她還是個無品無階……”

周慎從椅上站起，向覃正道一拱手：“老師放心，正是因為元秋妹妹無品無階，官場上的風雨才吹打不到她。她只管在素心閣，若他日真有災禍，有我。周慎赴湯蹈火，護她周全！”

覃元秋看著眼前這個說要護自己周全的人，心頭不禁一暖。那個小時候總跟在她屁股后面，打架時邊哭邊擋在自己面前的小胖子長大了。即使長成了翩翩少年，依然擋在自己面前，說著要保護自己，這是這一次他沒有哭，眼神始終篤定。

“唉！正道老弟，你怎么越活越膽小？”武平侯道：“你看看霜越，女中豪杰，巾幗英雄，十四歲就能上陣殺敵。再看看元秋，年紀輕輕就能屢破奇案！你啊！還不如她們娘倆！”

“你……”

“你就不用說了！孩兒大了，難得元秋找到自己喜歡的事，我們這些做長輩的，總要讓孩子們去闖闖！元秋在大理寺，左右還有慎兒護著呢！”

覃正道嘆了一口氣，無可奈何：“你們父子倆，就知道縱容她。”又對覃元秋說：“既然如此，便由你去吧！只是遇事盡力就好，不要強出頭！明日便回來吧！”

覃元秋聞言，掩不住興奮之色：“多謝爹爹！女兒謹記了。只是搬家一事，先放一放！”

“你……”

“女兒現在住的小院，離大理寺近，方便！”

覃正道又嘆了口氣：“那就讓王叔撥幾個護院過去！還多派幾個丫鬟小廝！你只帶一個粗枝大葉的阿蕪，怎么照顧好你？”

覃元秋知道覃正道疼愛自己，只是大多時候不懂表達，性子又倔。便應承下來。

如今父女倆的心結解開了，心中自然愉悅至極。也猜到這一唱一和的好戲多半是周慎的主意，無意識中看向坐在桌子對面的他。

不料周慎也正好看向覃元秋，兩人目光相接，覃元秋雙頰一紅，撇過頭去。看到此情此景，周慎眼中笑意更深了些。