已近中午，一道道美食陸續被端上八仙桌，對于這種新式家具，先生們還是適應了一段時間，雖然都希望能堅持跪坐的古禮，但是鑒于垂坐的姿勢能讓自己吃飯的時候胃部感覺更舒服些，于是經過內心的激烈斗爭過后還是選擇了有靠背的椅子和八仙桌。

李絢、魏祖謨和幾位先生圍坐在八仙桌旁，聽著凌绹給他們介紹這些未曾吃過的食物：豬頭肉、糖醋排骨、燉豬蹄、紅燒肉……香氣不斷鉆進先生們的鼻子中，大家強忍著喉結帶來的抽動依然正襟危坐，李絢一指凌绹道：“辛苦半天了，你也坐吧，大過年的，就不講那么多規矩了。”

凌绹起身給幾位先生把酒斟滿，笑道：“幾位先生請品嘗一下小子的手藝如何。”李絢拿起筷子對大家道聲“諸位年兄，請、請”，然后飛快地夾起一塊排骨放進嘴里，幾位先生也不甘示弱，只見幾雙筷子上下翻飛，咀嚼吞咽之聲不絕于耳，凌绹一時目瞪口呆。

良久，李絢才放下筷子，看著眾人自嘲地一笑，端起酒杯道：“看看，光顧著吃了，諸公請飲勝。”說完一飲而盡，又對著眾人笑道：“沒想到，這豬肉竟能烹出如此美味，圣人云：聞韶樂而三月不知肉味，可是今天吃了這等美食，直是三月不聞韶樂亦可了。”聽李絢開玩笑，眾人便哄堂大笑。

見幾位先生酒過三巡、菜過五味，凌绹便笑嘻嘻地站起身從懷中掏出幾張請柬一一遞了過去，道：“學生在縣中開了一間酒樓，定于二月初二開業大吉，還請諸位先生務必賞光蒞臨，到時定有美酒美食奉上，比今日更豐盛呢。”

聽凌绹這么說，一旁就坐的魏祖謨臉上微微變色，還沒等李絢開口，便將筷子重重放在桌子上叱道：“開什么酒樓，這是不務正業，汝是圣人門徒，堂堂書院學子，怎可操此賤役，這不是有辱斯文么？”說完不住搖頭嘆氣。在唐朝商人地位低下，一向為士人所瞧不起，魏先生是道學正統，見凌绹居然以學子之身行商賈之事，自然十分憤怒。

見魏先生出口斥責，幾位先生也隨聲附和，似乎全然忘記了“吃人嘴短”這一原則，山長李絢雖然沒有如魏先生般言辭激烈，卻也不以為然，“吾素知你家境貧寒，卻也不至行此下策，若然真有什么難處，為師們的也能助你一二，還是一切應以學業為重，三兩年后或有小成，為師薦你到京中赴試，以你之才，考中一個進士應不是難事，只要你一心為國出力，還怕以后沒有出將入相之日么？”在學院的學子們中，李絢還是比較看重凌绹的，也寄予了厚望，因此語出肺腑、言辭懇切，說完這幾句話，似乎想到了什么，又問道：“開酒樓須一大筆錢，你家中素無余財，卻是如何開這酒樓的？”

似乎是預料到了大家的反應，凌绹卻也并不驚慌，團團做了一個揖后，道：“各位先生愛護之情，學生感佩莫名，只是學生開此酒樓并非棄文經商，從此做逐利之徒。酒樓自然有人照看，學生當然還是在書院學習。”頓了一頓，又道：“這開酒樓的本金乃是學生前時結識一好友，蒙他相贈銀錢若干，學生思之再三，與其坐吃山空，不如將本求利，若能有所生發，縱使細水長流，也能稍緩家中困厄。”

“先生們一向知曉山下村中田土貧瘠，鄉鄰們半農半樵，困苦度日，更有胥吏催科，賦稅日重，致使百姓生息日艱，倘能拓展副業，廣開財源，或能助相親們早日擺脫窮苦。”接下來，凌绹又詳細地把養殖、肉食加工及酒樓銷售等產供銷體系講解一遍，其侃侃而談狀，宛如回鄉創業、幫助鄉親們致富奔小康的帶頭人。

聽完凌绹的解說，眾人神色稍微緩解，魏祖謨道：“卻也難為你一番謀劃，只是無商不奸，商人重利，敗壞民心，澆漓世風，總歸落了下乘。”

“學生以為，世風日下者，皆因為一個‘窮’字，刁民往往出于窮山惡水。”凌绹道：“先生們常以孔孟之道教誨弟子，曾記得《孟子》有云：五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。而今以山林之便利，飼養雞豚狗彘之畜售之，則鄉民之饑寒可解；而酒樓也可傭工數人，使其能月入工錢，則其五口之家衣食無憂矣。向使民無衣食之憂，則其禮儀榮辱自知，再無向盜之心，民本則固矣。民為邦本，本固邦寧。若使大唐人人有生業可操持，家家有余錢，貞觀盛景庶幾可再現矣。”

凌绹一番慷慨陳詞，眾人皆陷入了沉默，在座均當世之大儒，怎不知民富則國強的道理，只不過大唐一向重農抑商，且眾人都是一生皓首窮經，只知子曰詩云，卻哪里知道“無農不穩、無工不富、無商不活”的道理，因此聽了凌绹一番話，只隱隱覺得有理，但卻與平生所學大相徑庭。

山長李絢畢竟是李泌后人，為人較為通達，聽完凌绹的言辭，已明白凌绹的一片苦心，心下卻更加驚訝，本以為這小子只是文采出眾，沒想到胸中卻還有這般經世致用之才。自其兄長李繁在其父“端居室”上建起南岳書院，本意就是為大唐培養一些治世之人才，然而這些年來雖然教過的學生不計其數，但多數也只是些吟風弄月之徒或一介腐儒，就算能牧守一方也難堪大用，而今這個凌绹卻經常有些出乎人意料之舉，莫非以后大唐以后的國祚要著落在此人身上……

盡管心中十分激動，李絢面上卻仍是十分淡然，開口道：“也還罷了，小小聰明也休要洋洋自得，這種謀劃放之一隅尚可，置之全域卻難奏效，難道要大唐百姓家家養豬，戶戶開酒樓么？治國平天下還要從學問中來，今后還需努力讀書。”教訓完凌绹，從桌上端起一杯酒徑自一飲而盡，環視眾人笑道：“難得今天吃了這小子一頓，也罷，過幾天咱們給他捧捧場，再吃他一頓，不過咱們可是不掏錢的喲。”眾人聞言哈哈大笑。

凌绹聽出了李絢言語中的呵護之意，心下也自十分感動，卻做出一副愁眉苦臉狀道：“目前諸事已備，只是酒樓還缺少名字，還得山長賜下一個名號來，以免諸位先生到時找不到路。”

眾人又是一番大笑，李絢指著凌绹笑罵道：“這是一個不吃虧的家伙，吃你兩頓飯，還得給你寫幾個字，你這算盤打得倒精明。”凌绹道：“若得先生幾個字，便是二百頓飯學生也是占了便宜的。”李絢被這一頓馬屁拍得哈哈大笑。

凌绹趕緊在另一張桌案上鋪好紙張，磨好墨。李絢援筆在手，稍一思索，道：“此酒樓既在衡山縣中，五峰腳下，莫若就叫‘望衡樓’吧，凡此種名號，不必太雅，只朗朗上口便可。”說完揮毫在紙上寫下三個大字“望衡樓”，眾人一齊叫好。

凌绹笑吟吟看李絢在紙上寫完，將墨吹干，小心翼翼地疊好揣如懷中，又對眾人施禮道，“如此，諸位先生，二月初二學生就在望衡樓上恭候大駕了。”