從燕扶街到侯府的夜路，肖南回已經走過許多回了。

以前，她喜歡叫上伯勞一起溜到望塵樓的后院找姚易喝酒。

喝著喝著，伯勞便從那豆子大小的年畫娃娃胖成了球，姚易從打雜的小廝變成了如今的掌柜，她也從那個被許束欺負地哭鼻子的半大丫頭，變成了如今鐵甲加身的馬上將軍。

但只要踏上這條回家的路，不論白日還是黑夜，那種熟悉感都能令她感到安心。似乎一切都未曾變過。

她不是個貪心的人，只要維持現有的一切，便已感到滿足。

抬頭望見侯府大門的時候，已是子時剛過了。

陳叔年紀大了、興許已經睡下，肖南回熟門熟路地摸著外墻上那幾處凹陷的墻磚，靈活地翻過墻頭，正落在中庭的院子里。

“南回回來了？”

腳才方一落地，熟悉的聲音便在黑暗中響起。

肖南回呆呆回頭，便見肖準坐在院子正中的石桌旁，手邊也沒有掌燈。

他，等了她許久嗎？

“義父。”

她有些慌亂、低聲喚了喚，肖準臉上的困頓漸漸退去，瞧她的神情中露出幾絲笑意。

“去了哪里？這么晚才回來。”

她暗罵伯勞不將她的去向交代清楚、害得肖準擔心，另一邊連忙解釋道：“我去找了姚易，幫忙將我那個從嶺西來的朋友安頓了下來，然后在他那里坐了一會，就耽擱到現在了。”

她知道肖準不喜姚易，但對自己今日所作所為也并不想隱瞞，只下意識地沒有提起調查仆呼那的事。

出乎意料的是，肖準難得沒有對”姚易“這個名字多做評判，只招了招手，示意她走近些。

肖南回上前幾步，還未到跟前便看到了地上的幾支爆竹。

“今年的除夕全耽擱在路上了，未曾好好陪你。知道你每年都愛同杜鵑玩些這帶響的圖個熱鬧，這便托李叔去買了些，不過只得些爆竹，煙花已是買不到了。往后不必避著我，一年一次的樂趣，我豈能掃興？”

她幾乎是錯愕著立在原地，直到伯勞、杜鵑、陳叔笑著從內院走出來，她才反應過來肖準不知不覺間已走到她的面前。

他將引信的火石遞到她手中，指尖的粗糙輕輕滑過她的掌心，隨后又輕輕拍了拍她的頭。

“南回，新年快樂。來年我們也要好好的。”

她的淚猝不及防地滾下來，又急匆匆地掩去，只重重地點著頭。

噼噼啪啪的爆竹聲中，伯勞似乎又在一旁聒噪了幾句不合時宜的話，教杜鵑拎起耳朵一陣數落，陳叔在一旁抱臂瞧著，邊笑邊躲著那兩個扭做一團的女人。

肖準的聲音在這嘈雜中斷斷續續傳來。

“平弦的事，我十分抱歉。那日事出有因，我情急之下才......”

他低聲同她解釋著，但她只聽到了第一句話，后面的一概聽不清了。

她等這句話等了好久，本以為自己會十分委屈，可如今終于聽到的時候，內心竟然比想象中要平靜些。

不是不難受，只是已經過了最難受的時候。

她抬起頭，對肖準咧嘴笑了笑：“義父不必自責。平弦本就是義父所賜，義父若要收回，也是理所應當。”

肖準慢慢望向那雙原本藏不住任何情緒的眼睛。

如今，那雙眼睛中分明多了些難以捉摸的東西，似乎是那輕輕半闔的眼睫、又似乎是眼角的弧度，一切的一切、就都有了些許微妙的變化。

肖南回不知肖準心思，伯勞還在不遠處拎著燃了一半的爆竹追著杜鵑打鬧，她正準備移開視線、出手教訓兩下那惡劣的丫頭，目光掃過肖準的衣襟，卻隨即一頓。

“欸？義父的衣服上落了東西。”

她邊說邊伸出手輕輕一撥，那夾在衣襟褶皺間的輕薄之物便飄然落在她掌心。

那是半朵水紅色的梅花，花蕊似冠綴著鮮綠色，即使已有些許殘敗。但仍然能看得出那一重一重的花瓣，遠非尋常人家能夠養出的梅花。

伯勞手中的爆竹在這一刻燃盡，一直震顫喧鬧的空氣突然安靜下來。

肖南回盯著手心的那朵梅花，思緒不受控制地放大、放大。

侯府上下沒有一株梅花，城外的肅北大營內也不會有梅花。

何況，這似乎并不是普通的梅花。

肖準去了哪里呢？

不遠處，杜鵑氣急敗壞地從陳叔背后殺出來，一把擰住伯勞的胖臉，某武學大師殺豬般慘叫起來。

肖南回思緒中斷，飛快將那梅花握在掌心，若無其事地同肖準說道：“南回今日很開心。夜已深了，義父明日還有軍務要忙，還是早些休息吧。”

說完，她不敢再細看那人臉色，轉身匆匆向自己的小院走去，任伯勞在身后哇啦哇啦地叫著也依舊沒有回頭。

一夜輾轉、半夢半醒，終于捱到了天亮。

肖南回盯著頭頂纏枝紋的帷幔，覺得那圖案似乎正在原地枯萎、褪色。

她睜著眼躺了一會，正準備爬起來，突然聽到有腳步聲，又連忙縮回被子里。

來的人穿著納過三層的鞋底、步子很輕，但那種熟悉的急促感卻是難以掩飾。

果不其然，下一秒杜鵑的聲音便隔著被子響起來。

“裝睡呢？悶不悶？”

肖南回不動，決定繼續裝死。

“你昨兒是怎的了？侯爺難得有空陪你，大家伙正玩得好好的，你卻鬧了脾氣。”

肖南回將臉埋在被子里，手墊在枕頭下、有些硌得慌。

她還是將平弦藏在枕頭下面，每日又怕見著、又怕見不著。

半晌，她還是開了口。

“我沒鬧脾氣。”

“還說沒有？！”杜鵑不客氣地將那被子扯下來，正要接著數落上幾句，驀地看到那孩子小衣下、隱約露出的傷痕，新舊傷疤從背一直眼神到小腿，尤其是腳踝上的那道疤最是駭人。

杜鵑捏在被角的手握緊又松開，一巴掌糊在肖南回的后腦勺上，肖南回立刻像一條胖鯉魚一樣在床上打了個挺。

“長本事了？！出去這么久、也不知給家里回封信，回來之后還三天兩頭往外跑，以后干脆不要吃我做的飯了，搬去同你那燕扶街的朋友天天喝花酒去好了......”

肖南回深諳這種“晨起訓話”的路數，遂捂著頭看向杜鵑，故作嚴肅道。

“杜鵑姐當真沒拜過師、學過掌法么？還是已經自立門派、只是秘而不宣罷了？”

杜鵑終于沒崩住、笑了出來，隨即想起什么，從身上摸出一封書信來。

“貧嘴。這是給你的信。顏將軍府上差人送來的，點名要交到你手上。”

顏廣？

肖南回有點摸不著頭腦，接過信來仔細一瞧。

信箋是上等的紙張，那上面的字跡卻是又粗又鈍、慘不忍睹。

打眼前頭第一行便是‘見字如見人’，再往下看是一句沒頭沒尾的說辭。

‘十月廿三，肖南回于軍中小帳承諾于本人教習拳法三套，至今仍未兌現，特此催告。’

落款三個字倒是流暢，一看便是平日里只練這三個字，赫然便是：莫春花。

她挑了挑眉，有幾分了然：“顏將軍最近可是有帶女眷回府了？”

杜鵑擰著秀眉仔細想了想：“約莫是的，我瞧著丁禹路上的布莊金樓前日差人送了不少緞子首飾過去，像是有新主入住。”

可以啊莫春花，你是翻身奴隸把歌唱了呀。

她有些好奇顏廣究竟為何突然便想通了，對這不受待見的庶女開始上心了。改日她一定要去問問莫春花。

杜鵑瞧著眼前女子的神情，有些若有所思。

“你這此從宿巖回來，似乎交了不少朋友。”

“是嗎？”她撓撓頭，顯然沒太留意這回事，“都是些路上結識的，改日我引薦給義父認識一下。”

“最近還是算了。”杜鵑擺了擺手，一副有些憂愁的模樣，“侯爺這幾日的模樣實在太過憔悴，從別館回來的時候更是......”

突然意識到自己提到了不該提的東西，杜鵑猛地閉了嘴，又飛快瞧一眼肖南回的臉色。

這一眼帶了幾分“不打自招”的意味，不看還好、一看肖南回便知道，肖準去什么別館的事八成又和白家的事有關。

饒是內心已經說服自己無數遍，再聽到和那女子有關的只言片語、她還是會控制不住地從內里崩壞。

白允這兩個字，如今就像一道詛咒一般，輕易就能將她原有的生活擊得粉碎。

“南回，其實......”

杜鵑似乎想找補兩句，下一秒，陳偲的聲音從院子里傳來，打破了杜鵑已經吐到嘴邊的話。

“小姐可起身了？”

杜鵑掩飾般將裝著熱水的銅盆端來，沾濕了帕子丟到肖南回臉上，對外回道：“這便起來了。”

陳偲頓了頓，又說道：“雁翅營來人說有要事同小姐當面轉述，現下正候在前廳。小姐是現下去見、還是再等上片刻鐘？”

一會是顏家一會又是雁翅營，肖南回尋思著：她這里從前可沒這么熱鬧。

現下正是有些煩心，她本不想見人，但轉念又覺得有個人打岔分散些注意力，說不定也是好事。

“勞煩陳叔了，我這便過去。”

她用濕帕子胡亂抹了抹臉，又抓起昨日換下的衣裳套上身，一旁的杜鵑瞧了又是一番出胡子瞪眼。

她裝作瞧不見，又從杜鵑端來的茶盤上順了塊蒸糕，叼著便往前廳去了。

蒸糕三兩口下了肚，腳下也剛好到了地方，肖南回抬眼一瞧。

不得了不得了，前廳立著的人赫然便是丁未翔。

她當對方這輩子都不愿同自己說話了，沒想到居然還能在自家門口瞧見。

她躲在柱子后面磨蹭了一會，丁未翔那野犬一般的耳力轉瞬便已察覺到她，目光穿透那根柱子略行一禮，恭敬道：“見過大將軍。”

她有些尷尬地從柱子后走出來些，又故作豪氣擺了擺手：“啊，你有意和好，倒也大可不必登門拜訪。大家都是同輩，叫什么大將軍不大將軍的......”

話說出口，她才發現丁未翔用一種不可說的目光瞥了她一眼，行禮的方向卻并不是正對著她。

肖南回渾身一抖，回過頭去才發現肖準不知何時跟了過來。

肖準看她一眼，淡淡開口對丁未翔道：“我這義女今日不知怎的有些口無遮攔，還請丁中尉不要計較。”

丁未翔裝模作樣看她一眼，露出一個欠揍的笑容：“好說好說。”

肖南回氣得牙癢癢，又不好當著肖準的面發作，只得咬緊牙關問道：“丁中尉前來，所為何事啊？”

“在下前來是代鐘離公子轉告姑娘一句話：平弦的事，可去城東梅家問問。”

她一怔，隨即控制不住地激動：“這么說，是能修好的？”

“在下不知，只是代人傳話。話已送到，在下便先告辭了。”

語畢，他對著肖準再次行禮，隨后看也不看肖南回一眼、飛快離開了。

肖南回的心仍有些難以平靜，本來已經不抱希望，可如果是那人說的，或許一切都還未可知。

突然，她反應過來，方才丁未翔說的是“鐘離公子”，雖然沒有直接說是皇帝，但肖準應當并不知道鐘離竟的事。

她有些忐忑，既害怕肖準會問她鐘離公子是哪位，心底莫名地又有些期待他會追問。

然而最終肖準只是輕輕點了點頭：“你若心急便去吧，莫要失了禮數。”

她有些小慶幸，但更多的是失落。最后還是勉強打起精神笑著應下，簡單準備了一番便牽了吉祥急匆匆出門去了。

肖準身后，陳偲望著肖南回離開的背影有些嘆息。

“姑娘去了梅家，恐怕就會知道那段傷心事了。”

“她已不是小孩子了，或許早該知曉。”肖準的聲音沉沉的，“我只是沒料到最終為她指路的竟是旁人。”

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吉祥蹄下輕快，在碎石鋪成的小路上一路小跑著。

它今早得了一整包蕈子干，雖說不如那新鮮地吃起來帶勁，但比起它在紀州時的待遇，可不要好上太多啊。

馬背上，肖南回的心就跟著這顛簸的馬屁股七上八下。

梅家是有名的將門，關系好的鑄劍師、冶兵匠想來不少，可平弦遠非尋常兵器，尋常匠人將它造出已是不易，更遑論將其恢復原狀了。

可她轉念一想，又覺得這條路是那人指給她的，總歸是錯不了。

也不知是從什么時候開始，她對他的話，總是有些難以抗拒地信任。

或許這便是他們口中常說的、為上位者的威信罷？

吉祥打了個響鼻，肖南回這才發現路已到了盡頭。

若非親眼所見，她怎么也想不到闕城這寸土寸金的皇城根，竟還有眼前這等荒涼的景致。

石子小路在盡頭變成一片碎石灘，灰白的地面上夾雜著入冬后枯黃的野草，同其上那座朱門大宅格格不入，只除了那青瓦上的幾株老藤還有幾分交相呼應。

藤屬陰，高門顯戶人家決計不許藤條繞上自家前門，認為其有克害家宅之妨。

她只知梅家隱退前朝十數年，卻不知家宅竟已凋敝至此。亦或者是，主人家早已失了這管理庭院的心思，任這周遭漸漸變為千百年前、無人定居時的樣子。

即便如此，肖南回還是依照禮數翻身下馬，將吉祥牽到駐馬石前栓好。

駐馬石的柱頭雕著一虎一豹，依稀透露著此戶人家昔日的氣質。

拾階而上，還沒等她扣響門環，大門突然便從內打開，一干練裝扮的中年男子探出頭來。她見狀連忙表明身份。

“在下光要營右將肖南回，此番貿然前來......”

男子瞧她一眼，又望了望不遠處搖著尾巴的吉祥，便讓出進門的路來。

“原來是肖大人，我家主子候在內庭，還請隨我前來。”

這是......知道她要來？

肖南回不知眼前人的身份，只得揖一揖道：“有勞這位......兄臺。”

中年男子似笑非笑瞧她一眼，已有皺紋的眼角透出幾分和這避世古宅不相稱的世俗老練來：“我只是幫家主平日打理庭院花草的下人，大人不必多禮。”

下人卻不用卑稱，肖南回覺得眼前的人和這宅子一樣古怪。

而打理花草一說就更是令她哭笑不得，若是這樣的院子都算得上是有人打理，那她青懷侯府豈非也可稱得上有幾分景致了？

可下一秒，一個轉角過后，眼前的景象卻令她轉瞬間扭轉了方才的想法。

四四方方的庭院內，種滿了各式各樣的梅樹，當真是一個角落都沒有遺漏。

盛放的梅花墜滿枝頭，一團團似赤霞粉雨、金帳綠紗，帶著一種擁擠的蓬勃，像是要將這方圓幾里地內的生氣都匯集于此。

“先生這梅樹，種的當真是好。”

饒是肖南回這等不懂行的武將、也不由得呆呆稱贊著。

中年男子見怪不怪，瞧著那梅樹卻透出不一樣的情來：“咱家的梅花開的早，如今已是頹勢了。大人若是來早幾日，花才正好。”

寒風一陣，那枝頭的花瓣果然化作細碎花雨飄落而下。

她突然想起什么，從袖中摸來摸去摸出那朵已經壓扁的梅花，遞給那中年男子瞧。

“勞煩先生幫我瞧瞧，這梅花是何種梅花？”

中年男子接過那花仔細看了看、又輕嗅一番道：“回大人，此花色如晚霞映水、重瓣似檐角加疊，又是罕見的綠蕊，雖已敗落卻仍有余香，當是映水重樓。”

肖南回對這答案有些意外，又追問道：“先生可知闕城何處有這種梅花？”

“據我所知，映水重樓除小梅莊那一株外，便只有烜遠公府上有栽種了。”

這兩個地方......她倒是有些沒想到，但隨即覺得如果是小梅莊和烜遠王府，同那白允似乎并無什么關聯，心中突然又有些豁然開朗，連帶著都有了幾分閑聊的興致。

“先生這里諸多梅樹，為何沒有栽種這映水重樓呢？”

中年男子少見地停頓片刻，復而望向那片盛放的梅花：“從前有，現在沒有了。”

肖南回察覺出這話中似乎有些故事，還沒來得及細問，一道蒼勁有力的聲音驀地在那梅林間響起。

“可是肖家小子來了？”

肖南回聞聲回頭，只見依稀有道身影坐在那梅間小亭之中，白發蒼髯、武弁玄衣，身姿甚是挺拔，想來便是這宅子的家主、昔日戰功累累的大將軍梅樵。

中年男子轉瞬恢復了恭敬的模樣，躬身行禮道：“回主子，是肖南回肖大人。肖大人她......”

“在下是女兒身，見過梅老將軍。今日冒昧登門，還請老將軍不要怪罪。在下今日是為......”

又是一陣風起，白發老將的聲音再次響起，已是近在咫尺。

“老夫早已目盲，瞧不見你是圓是扁、是男是女。”

肖南回錯愕抬頭，這才發現不知何時走到她面前的老者，雙目早已渾濁不堪、不見半點光亮。

昔日猛虎悍將如今早已須白目盲，她心中翻涌不知是何種滋味，又恍然間似乎看到了很多年后的肖準，亦或是......她自己。

她一時不知如何開口，梅樵卻顯然并無耐心等她：“這眼瞎了不是一天兩天，無用的話還是省省。老夫在此避客多年，聽聞肖家來人才讓阿楸帶你進來，你有何事最好直說。”

肖南回回過神來，連忙將裝著平弦的包袱抖開遞了過去：“在下今日前來，是為這件兵器。不知老將軍昔日善用的造兵巧匠如今可還在府中？”

梅樵接過東西，一雙大手拂過斷裂的槍桿，聲音如常：“此處向來只老夫同阿楸兩人，再無他人。”

肖南回只覺得心下涼了一半。

昔日工匠早已不在，目盲之人又怎可能修得好平弦？

然而下一秒，梅樵的聲音再次傳來。

“平弦乃是老夫所鍛。又干他人何事？”