歲末將近，這一年很快便要過(guò)去了。

大雪過(guò)后便是歲寒，雪停之后的碧疆又起了北風(fēng)。風(fēng)從三目關(guān)的關(guān)口吹進(jìn)來(lái)，常常從白日嗚咽到子夜。

孫府修建得十分穩(wěn)妥，北面的墻比南面厚出幾寸，冬日里的寒風(fēng)半點(diǎn)透不進(jìn)來(lái)。但肖南回有時(shí)夜半驚醒時(shí)，仍常常以為自己還在那郊狼環(huán)繞的荒漠之中，往往起身掌燈后才能回過(guò)神來(lái)，復(fù)獨(dú)自一人在窗前坐到天明。

她的傷好的很快，不多日已經(jīng)可以活動(dòng)自如，她數(shù)次想著立刻拍馬趕去碧疆與肖準(zhǔn)匯合，可一來(lái)肅北接連拔營(yíng)，她可能前腳按照軍報(bào)找過(guò)去，后腳對(duì)方卻已經(jīng)不在原地。二來(lái)，她如今正經(jīng)有官職傍身，歸營(yíng)后按規(guī)制掌三部軍馬，再也不是從前一名小小伍長(zhǎng)，想去哪里就去哪里。未能找到合適的由頭前，她也不好擅自行動(dòng)。

這三來(lái)便是，皇帝以養(yǎng)傷為由準(zhǔn)她暫時(shí)不必歸營(yíng)，卻派了兩名親衛(wèi)給她，言明是規(guī)制所定，不得拒絕。她獨(dú)來(lái)獨(dú)往慣了，最多能接受一個(gè)上躥下跳時(shí)常不見(jiàn)人影的伯勞，同那兩人成天大眼瞪小眼實(shí)在尷尬。

而且不知是否是她的錯(cuò)覺(jué)，她總覺(jué)得這兩人名義上是她的近衛(wèi)，實(shí)際上卻是皇帝的眼線。

可皇帝看著她做什么呢？她向來(lái)不是個(gè)值得花心思的對(duì)象啊。

思來(lái)索去沒(méi)有答案，她也不敢明目張膽地斥開(kāi)他們，只找了個(gè)機(jī)會(huì)交給伍小六“處理”。所謂“處理”也只是給他倆找點(diǎn)事做，至少白日里不要總是盯著她。畢竟她怕的不是這兩人，而是派他們來(lái)的人。

那日從那所謂的議事廳回來(lái)后，她得空便開(kāi)始留意那附近的動(dòng)向，一些重要的軍報(bào)她都沒(méi)有落下，還破天荒收到了鹿松平隨軍報(bào)傳來(lái)的口信。

信中得知莫春花一切都好，她心下又是一寬，但也覺(jué)得是意料之中的事。小雪那日凌晨，她鄭重囑托鹿松平千萬(wàn)在亂局中顧及莫春花的性命。她沒(méi)有文官權(quán)臣那般的玲瓏心竅，結(jié)識(shí)一個(gè)人往往需要通過(guò)和多方切磋武藝來(lái)判斷。鹿松平天性陰柔、心細(xì)如發(fā)，雖然詭詐卻未必不能受重托。

這世間若有一人能在當(dāng)時(shí)的亂局中護(hù)下莫春花，那便當(dāng)是他無(wú)疑了。有時(shí)她會(huì)覺(jué)得莫春花同自己有幾分相像之處。她們算不上名貴的花朵，不論流落到那片土地上都能扎根生長(zhǎng)。而正是由于這幾分相似，她同對(duì)方多有親近之感，卻也不知日后是否還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)。

鹿松平興許是看在她同皇帝走近的緣故，并沒(méi)有在信中多言，但她覺(jué)得有些事一碼歸一碼，回闕城后她或許應(yīng)當(dāng)以侯府的名義送上些謝禮。當(dāng)然，這一次她萬(wàn)萬(wàn)不能再讓杜鵑插手。

捷報(bào)就這么接二連三地傳進(jìn)肖南回的耳朵里來(lái)，當(dāng)中有不少熟悉的地名都是她當(dāng)初親手寫(xiě)下繪進(jìn)圖紙的。

入冬后最冷的那一天，她聽(tīng)聞軍報(bào)傳道：白鶴留的七個(gè)兒子系已確認(rèn)戰(zhàn)死六個(gè)，最小的一個(gè)不過(guò)六歲，在同奶娘逃走的時(shí)候被光要營(yíng)的人抓了，現(xiàn)下就關(guān)在俘虜營(yíng)中。

皇帝對(duì)此反應(yīng)非常冷淡，只交代了讓人好生照看著，只字未提如何發(fā)落。

事實(shí)上，除了臨軍布陣時(shí)殫精竭慮、洞察入微，旁人從皇帝身上幾乎看不出絲毫上心的態(tài)度，對(duì)此番大捷也沒(méi)什么喜悅之情。

若放在從前，肖南回定是有些費(fèi)解的。可如今和那人相處了一段時(shí)日，她倒是覺(jué)得皇帝的心態(tài)也不難揣測(cè)。收復(fù)碧疆或許只是他必須要做的一件事罷了，同他當(dāng)日為了秘璽的些許線索、便只帶一名護(hù)衛(wèi)離開(kāi)皇城深入北地的行為，沒(méi)什么兩樣。

帝王之心，多少等同家國(guó)之心。

對(duì)于天成來(lái)說(shuō)，收復(fù)碧疆只是一件早晚都會(huì)發(fā)生的權(quán)利傾軋，而對(duì)于那些她曾一同生活過(guò)的碧疆百姓來(lái)說(shuō)，卻是整個(gè)世界都變了天。

她心情有些復(fù)雜，但更多的是一樁大事將了的解脫和喜悅。

某種程度上來(lái)說(shuō)，她對(duì)皇帝有信心。他有能力收復(fù)失落的西南之地，也有能力將它變得更好。

她已經(jīng)開(kāi)始幻想著，等到戰(zhàn)事正式平定下來(lái)，青懷侯府上又該是怎樣一番不一樣的景致了。

肖準(zhǔn)并不留戀權(quán)位，對(duì)殺伐一事亦早已心生倦怠，只要滅門(mén)一事查清，他便可向皇帝提出隱退。到時(shí)或許須得交出青懷候的封位，按規(guī)制每月進(jìn)府的銀子自然會(huì)少上許多。但那都不重要，重要的是肖準(zhǔn)要開(kāi)心。

她已想好，如果他們繼續(xù)留在闕城，她可以考慮在光要營(yíng)中當(dāng)個(gè)閑差，俸祿雖然不多，但有侯府這處院子傍身，吃喝倒也足夠了。若是隨肖準(zhǔn)回他母親老家，她便辭了官去，找份鏢局的生意來(lái)做做，足以養(yǎng)活他們幾口人。每月剩下的銀兩全部貼補(bǔ)些給杜鵑，多添置幾個(gè)下人婆子，讓她也能當(dāng)個(gè)甩手掌柜，陳叔的腿腳近些年愈發(fā)不利落了，趁這個(gè)機(jī)會(huì)可以早些回老家過(guò)上清閑日子。

這些事幾乎每天都會(huì)在她的腦子中過(guò)一遍，現(xiàn)下已經(jīng)熟稔到可以編出一臺(tái)大戲來(lái)。

她偶爾會(huì)和伯勞念叨一下，對(duì)方從來(lái)都是掏掏耳朵，一副不大感興趣的樣子。

這日凌晨，她從夢(mèng)中驚醒后再難入睡，便向往常一樣甩開(kāi)“監(jiān)視”她的親衛(wèi)，拉著伯勞爬上三目關(guān)高高的峭壁之上吹風(fēng)。

天還沒(méi)亮，四周除了風(fēng)聲外再無(wú)其他聲響。她有一搭沒(méi)一搭地和伯勞聊著天，不知不覺(jué)又提起未來(lái)的事，伯勞卻一反常態(tài)地不高興起來(lái)。

“肖南回，你這未來(lái)大計(jì)之中，為何沒(méi)有小爺我的存在？”

她愣了愣，似乎確實(shí)沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，便下意識(shí)回答道：“你不是向來(lái)跟著我的么？以后自然也是如此?！?

伯勞撅了噘嘴，似乎就在等這句話：“那可未必。侯爺當(dāng)初將我塞給你，不就是怕將來(lái)有一天不能護(hù)你周全？如今來(lái)看倒是多慮，到時(shí)候我去求求他，說(shuō)不定就能解了你我之間的契約。到時(shí)候山高水闊、再有些銀錢(qián)......”

她邊說(shuō)邊不自覺(jué)地咧開(kāi)大嘴，正要發(fā)出些憨笑聲，冷不丁頭上便挨了一巴掌，憤怒抬頭間，正對(duì)上肖南回面無(wú)表情的臉。

“都說(shuō)安道院滿門(mén)忠烈、此生不侍二主，或是你想挑戰(zhàn)謝黎、篡了院主的位子，改一改那的規(guī)矩？”

伯勞狠狠瞪她一眼，咬牙切齒、張牙舞爪了一番，最后撂下一句狠話：“不日見(jiàn)了侯爺，我定要告你的狀！”

這回輪到肖南回掏掏耳朵：“隨便你。左右咱倆都算是撿來(lái)的貨色，大不了齊齊滾出府去睡大街，我還怕了你不成？”

她這番話說(shuō)得又無(wú)賴又狠絕，連給自己的余地都沒(méi)留下，伯勞竟一時(shí)不知如何反駁。

肖南回嘴角得意地翹起。

當(dāng)她這段時(shí)日同皇帝在一起是白混的？

嘿，原來(lái)這說(shuō)話當(dāng)真是門(mén)學(xué)問(wèn)，可以不動(dòng)刀不動(dòng)槍地讓人吃癟，這感覺(jué)不要太舒爽。

她這廂正飄飄然地想著，耳邊突然聽(tīng)得些動(dòng)靜，睜眼一瞧，便見(jiàn)一小隊(duì)黑騎從孫府的方向魚(yú)貫而出，向著西南出谷的方向而去。

“咦，那不是......？”天色太暗，她懷疑自己看錯(cuò)了，幾個(gè)翻身落到近些的地方，更加確認(rèn)了自己方才的判斷，“那不是皇帝的車(chē)駕么？”

行軍中除了后勤用的輜重車(chē)，很少會(huì)有馬車(chē)，那輛黑色的馬車(chē)制式外觀都十分眼熟。但最有說(shuō)服力的，是丁未翔就跟在那輛馬車(chē)的一側(cè)。

“皇帝急匆匆地是要去哪里？御駕親往，可是出了什么大事？”

伯勞瞥了一眼，語(yǔ)氣中還帶著些方才的氣悶：“八成是有了白鶴留的消息?！?

白鶴留？這她倒是有些沒(méi)想到。

不過(guò)能讓皇帝親自走一遭，也就只有這個(gè)可能了。

“看來(lái)，這場(chǎng)戰(zhàn)事是真的要結(jié)束了?！毙つ匣亓?xí)慣性地擦拭著平弦，仍有些不真實(shí)的感覺(jué)。

“速戰(zhàn)速?zèng)Q難道不好？若是拖上個(gè)三年五年的才叫糟糕?！?

當(dāng)然好。沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人永遠(yuǎn)不會(huì)知道戰(zhàn)爭(zhēng)是件多么糟糕的事，但她十幾歲的時(shí)候就已經(jīng)知道了。

如今一切似乎都要順順利利地結(jié)束了，她應(yīng)當(dāng)高興才是。

可不知為何，她總是隱隱生出一股不安。也不知是因?yàn)樽罱舆B夢(mèng)中驚醒，亦或者是因?yàn)檫@份不安才會(huì)夜夜驚夢(mèng)。

仿佛是在對(duì)她的憂慮有所回應(yīng)一般，下一瞬，她看見(jiàn)又一隊(duì)人馬從孫府外軍營(yíng)的方向快速奔襲而來(lái)。

山谷中回蕩著如雷般的馬蹄聲響，預(yù)示著這是一支至少數(shù)百人的騎兵隊(duì)伍。

她心口一緊，連忙凝神去瞧那打頭的是何人。

騎兵的移動(dòng)速度很快，幾乎是在峭壁之下的山谷一閃而過(guò)，她懷疑自己有些眼花，但身旁的伯勞顯然十分篤定。

“那不是夙平川么？這討厭鬼的模樣我隔著十萬(wàn)八千里都能認(rèn)出來(lái)?！?

轉(zhuǎn)眼間，那隊(duì)騎兵到達(dá)了那日她被克桑追殺時(shí)路過(guò)的岔口，又毫不停留地向著往碧疆深處的方向而去。

那是通往碧疆戰(zhàn)場(chǎng)的方向，可自天成突破三目關(guān)口、深入腹地后，為避免敵方利用地形優(yōu)勢(shì)展開(kāi)局部迂回戰(zhàn)，策略上便甚少使用小編制隊(duì)伍進(jìn)行清剿，一旦出擊大都是萬(wàn)人以上的行動(dòng)。

腦海中飛速過(guò)濾著這幾日大大小小的信報(bào)，肖南回還是無(wú)法肯定夙平川究竟在搞什么鬼。

依她先前對(duì)碧疆的了解，當(dāng)?shù)厝撕苁菚?huì)利用地形優(yōu)勢(shì)，即便只是個(gè)尋常村落，若是提前有所準(zhǔn)備、設(shè)下埋伏，一舉殲滅千余訓(xùn)練有素的軍隊(duì)也不是不可能。

夙平川先前栽過(guò)跟頭，如今怎么還會(huì)如此行事？

左思右想，她還是放心不下。

“不成，我得跟過(guò)去看看?！?

伯勞斜眼看她：“你不怕皇帝找你麻煩了？”

她幾乎脫口而出：他不是正好走了嘛？可話到嘴邊又咽了回去。

不知怎么的，她心底有點(diǎn)不太情愿去承認(rèn)自己對(duì)皇帝的忌憚。皇帝明面上并沒(méi)有禁止她外出，但她卻莫名覺(jué)得：如果自己一意孤行便會(huì)生出一種說(shuō)不清的負(fù)罪感。

“廢話這么多，我自己去好了。”

肖南回說(shuō)罷提著平弦轉(zhuǎn)頭便走，伯勞卻已經(jīng)拍拍屁股站起身來(lái)。

“我才說(shuō)了一句，你急什么？這幾日待的骨頭都酸了，正好活動(dòng)活動(dòng)筋骨?！?/p>