石室搖曳的火光下，那灘漆黑的水面泛起一圈波紋。
沒在水中的臉轉動了一下，突然向上躍起、半個身子都探出水面來。
肖南回幾乎本能地向前邁了一步擋在了夙未面前。
但那身影也只是在水中掙扎而已，他身上的鎖鏈扣入關節骨頭，因為受到牽扯而嘩啦啦地作響，在石室里激起難聽刺耳的回音。
安律陰冷的目光轉了轉落在她身上，緊接著發出一陣粗啞難聽的笑聲。
“姚公子？”他故作停頓，嘴角勾起譏笑，“我該叫你姚公子還是潘寨主呢？”
她聽出那語氣中的譏諷，直直盯著那張臉一字一句道：“你聽好，我姓肖，名喚肖南回。若要尋仇報怨，莫要找錯了人。”
“原來是肖家的人。我倒是不知，肖家竟還出了個不男不女的細作。難怪你會如此死心塌地為人賣命，原來是攀上了皇帝。這白日里是將軍，到了晚上誰知道是什么呢......”
他話說的難聽，用心也甚是險惡，整個人浸在水中，就像是一條盤踞深潭之中的毒蛇，一張嘴便啐出一口毒液來。
肖南回對這種惡毒的唇槍舌戰經歷甚少，一時不知如何反駁，但她手心癢癢，只想上前抽他幾個響亮的巴掌。
下一秒，微涼的手指輕輕搭在她手背上。她頓住，微微側目看向帝王，那手卻已再次抽離開來。
這一來一回掩藏在他寬大的裘衣下，她看不到他的動作，好像一切都是她自己的恍惚一般。
隨即，他語氣平淡地開了口。
“你比之從前倒是有些長進，只可惜先前弄丟了秘璽，這一回又失了手，你身后的人應當多少有些后悔。”
安律收了笑聲，定定盯著石椅上的男人：“他的能耐，你們根本沒見識過。有朝一日，你們定會后悔......”
晦暗中傳來男子的一聲輕笑。
“那孤的能耐，你見識過了么？”
安律的臉色驀地有些發青，他想起別夢窟中那噩夢般的一幕。
“你那是、那是......”他磕絆著，呼吸變得急促，一時說不出完整的話來。
“孤那是什么？”男人的聲音就像這周圍的石頭一般寒涼，語氣又帶著幾分明知故問的惡劣，“是被附體了？降神了？還是......顯靈了？”
“你是怪物！是怪物......”安律的嗓子變得沙啞，不停重復著嘴里的話。
“怪物？”男子的眼神平靜地俯視著那黑水中的頭顱，“癡慕于龍的人從未見過龍，每日端詳自己得到的那一片龍鱗不能自拔，有朝一日見到龍的那一刻，才發現自己其實害怕它、畏懼它，豈不是愚蠢的很？”
空氣中傳來生鐵相擊的細碎聲響，那是被束縛的手腳抖動發出的聲音。
許久，那聲音終于安靜下來。
“我知道你們留我性命，不過是想從我這里探聽消息。”安律頓了頓，再次開口時帶上了幾分得意，“只可惜，這嘴長在我臉上，我想說什么就說什么，不想說什么，誰也撬不出半個字。”
石椅上的男人動了動手臂，從石椅的另一側拿起一樣。
咔嗒。
是硬物放在地上的聲響。
安律抬起頭來。他以為對方會將拿出什么恐怖的刑具，卻見面前只多了一面鏡子。
一面锃光瓦亮、普普通通的銅鏡。
“這里光線暗了些，但也足夠了。”
那鏡子正對著浸在水中人，借著石室里搖曳的火光，安律的視線漸漸聚焦在鏡子上那扭曲的臉上。
“不、不、不......”
他胡亂摸著自己的臉，那張臉明明還是自己的樣子，瞧著卻根本不像是十幾歲少年的面容，反而像個蒼老的侏儒。
萎縮褶皺的肌膚暗淡無光，那幾綹沾了水稀疏的頭發因著他粗暴的動作而脫落，爛布一樣纏在他手上。
他瘋了一般用手胡亂抓著，卻突然停住，隨后緩緩將手指伸到眼前。
那十根手指的指尖已經開始發黑。但那并不是最恐怖的事。
他動了動自己的食指，一片指甲輕飄飄地落入水中。
“不、不......你對我做了什么？！”他的聲音因為尖利而破音，眼前的一切似乎比凌遲之苦更讓他潰不成軍。
帝王終于從椅子上站了起來，攏在袖中的手翻開來，掌心是一枚朱紅色瓶子。
肖南回一眼看到那瓶子，瞬間認了出來。
她在色丘的時候，曾經遠遠地在安律手里見過它。
而安律顯然也認得那原本屬于他自己的東西，眼珠子死死盯著、半寸也不肯挪開。
“這瓶子里的東西已經一滴不剩，可見你服了不少。這種情況下，你還能維持現在的狀態已經算是幸運，到底還是具年輕的身體，想來這也是他挑選你的原因。”
“你說的是什么意思？”安律的嘴唇哆嗦著，說出的話帶著幾分口齒不清，“你以為憑空幾句話，我就會信你......”
“他將這東西交給你的時候，只說是對你的恩賜，卻沒提它會帶來的詛咒。它賜予你力量，也會蠶食你的身體。你已服食數月，一旦停止，要不了半月，身體便會在這水中化作一攤爛肉，連根骨頭都不會剩下。”
肖南回就這么站在旁邊靜靜看著，從最初的驚訝困惑到如今漸漸開明，她有些明白過來：為何這安律短短數月不見，不僅功力大增，還使出那憑空縱風之術。原來都是那瓶子中東西的緣故。
世人都向往力量。只有得到力量才能贏得尊嚴，才能為自己爭取一席之地。
但她不能理解的是，有人會為了得到力量而付出自己無法承受的代價。
她愿意十年如一日地在校練場上吃土流汗，愿意犧牲花間小樓的安逸生活，只為得到一副百煉成鋼、充滿力量的身體。
但她不會用自己的靈魂去交換。
出乎她意料的是，那安律似乎知道她在想什么，將嘲諷的目光投向她。
“你這種人不會明白，以我本來的身體，便是打斷骨頭、熬碎筋脈重新接起來，也永遠不可能成為獨當一面的高手，旁人更是不會多看我一眼。這是我用命換來的東西，原本就該屬于我！”
肖南回愕然，隨即認真說道：“可這世間如你一般生來孱弱的人，也絕非一二。縱是不能習武，讀書治學也一樣會受人尊重。難道擁有力量就僅僅只意味著可以殺人嗎？”
“我不殺人，別人會來殺我！讀書治學有何用？也改變不了生來就是賤籍的命！”那張灰敗的臉猛地抬起，眼睛望向帝王年輕的臉，眼中是滿滿的嫉恨，“都是你，這一切都是因為你。你明明同我一樣，為什么......為什么你可以毫發無損......？”
“為什么呢？”帝王的衣擺緩緩從他面前劃過一個弧度，“大概是因為，你這瓶子里裝的，同孤身上流著的是同一種東西。”
肖南回因這句話愣住了。
什么？那瓶子里裝的......是人的血？
安律安靜了片刻，隨即發出一陣怪笑：“你騙我，你想騙我！那支血脈早就已經斷了，就連死人的血都不剩多少，你又怎么會......”
男人沒有回答他，只安靜地看著他。
“你騙我！你是個騙子！”他被對方的平靜擊潰，高昂起的頭顱對著石室的天頂，仿佛要穿透這石室直指九天之上，“這世間哪里有什么神明？！你告訴我，如果真的有神的存在，我那苦命的阿姊纏綿病榻、苦苦掙扎的時候，它在哪里？！我苦苦哀求，哀求不要將我最后的親人也一并帶走的時候，它在哪里？！那些平日里榨干她的血，她生病時害怕被她過了病氣、連口水都不肯給她的人，為什么沒有受到懲罰？！我不信，是你騙我、是你騙我......”
尖利的叫喊聲在石室回蕩，似哭似笑。
肖南回目露不忍，厲聲喝道：“你阿姊已經死了！你比任何人都清楚這一點。你說你是為了她，難道這樣就會讓你心中覺得好受些嗎？！”
“我沒有！”安律布滿血絲的眼看向她，一字一句像是說給她聽、又像是說給他自己，“我不是為了自己，我是為了她，為了她！他說過會帶她回來的，他說過的，他一定做得到......”
“是嗎？”
看戲的帝王終于又動了動，他手指一松，那朱紅色的瓶子跌在地上摔了個粉碎，露出里面蜷縮成一團的手帕來。
“這是安韻的帕子，你殺了那名叫金豆兒的青樓小廝得來的，可還記得？”
不管那安律如何神色，他向肖南回示意，拿過她手中火把，向地上的絲帕湊了過去。
沾了火油的火把只輕輕一掃，那絲線織成的薄薄一層布轉瞬間便燒了起來。
“你這是做什么？快住手？！”
男人沒有理會安律的控訴，轉身在地上那碎裂的瓶子碎片中隨意撿起一枚捏在手中，高懸于安律的頭頂之上。
安律的眼珠便隨著那只手不由自主地轉動著。
手帕正被火苗緩慢地吞噬，可他的眼睛無論如何卻無法離開那只手。
蒼白的五指微微攥緊，一道暗紅便從指間鉆出，滴滴答答落下來。
安律盯著那血，又轉頭去看另一邊正化作灰燼的手帕，突然瘋了一般向上掙動著鎖鏈。
他的嘴大張著，舌頭都伸了出來，身上的每一根毫毛都在向著那滴落的鮮紅使著勁，可不論他如何向前掙扎，他始終離那滴落的紅色只差那么一點點。
他像一只餓了多天乞食的狗，早已將尊嚴拋在腦后。
男人緩緩收回了流血的手。
“你看，這就是你的選擇。”
最后一點光火吞噬了那張絲帕，它已化作一團灰燼，轉瞬便消失在石頭縫隙之中。
肖南回的心也跟著一點點涼了下來。
她為那可憐又可恨之人僅存的一點親情而悲哀，也因帝王玩弄人心、冷血無情的樣子而心生寒意。
她垂下了眼，不想去看那惡心卻真實的一幕。
“該知道的事，孤會想辦法從你嘴里一個字一個字地撬出來，倒也不急于今日。”
安律仿若未聞，仍伸長脖子去夠散落在地上的一小灘暗紅。
那鐵鏈甚是牢固，勒得他眼球突了出來，脖子上的血管因為用力而根根爆出，嘴角泛起涎液和泡沫，氣管子里發出“嗬嗬”的聲音。
男人再也不愿多看一眼，轉身向著肖南回來時的密道而去。
她一時難以回神，突然聽得那人喚她。
“他已不能活著走出這里，你難道要在這里陪他？”
她最后往一眼那黑水中掙扎的人影，飛快轉身離開了石室。
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重新踏入那條悠長黑暗的甬道時，安律掙動鐵鏈的聲響還不是不斷傳來。
肖南回聽著那聲音漸漸遠去，心卻無法平靜下來。
她想起在穆爾赫的望塵樓初見的時候，他做一身小廝打扮，跟在那名喚阿汐的倌人身后，瞧見她從安韻的房中走出的那一瞬間，臉上的表情是那么生動、帶著一絲驚喜和隨即而來的失落。
那一刻，他可能以為自己會看到那早已逝去的阿姊。
然而如今半年多過去，當初那個瘦弱伶俐、又隱隱透著不安的少年，已經徹底消失不見了，留下的只是一具等待腐爛的軀殼。
“在想什么？”
夙未低沉沙啞的聲音在前方三步遠的地方響起，她回過神來，一五一十道：“臣原本以為，這世間最寶貴美好的東西就是人的情感。可情感原來是如此脆弱的東西，經不起任何考驗，轉瞬便能灰飛煙滅。”
“那便不要讓它經受考驗就好。”
肖南回愣住，隨即又不以為意地搖搖頭。
那又談何容易？人生在世起起落落，多數時間命落其中身不由己，自顧尚且不暇，何況去顧及一份感情。
這一點皇帝應當比她要清楚，畢竟處在那樣的至高之地，身不由己的事又哪止一樁兩樁？這樣的人，怎會說出這種話？
她決定將腦海中紛雜的聲音放一放，問出了一早就生出的疑惑。
“陛下今日為何召臣前來？”
“為解你困惑。”
解她困惑？她現在比之前還要困惑啊。
她突然想起來，她曾將安律身上發生的奇怪事一五一十告知于他，而對方似乎并不驚訝。
聯想起在別夢窟的經歷、石室中的對話，他和安律有著絕對相似之處。安律得到的只是一朵開敗了的曼陀羅花，而他才是那永夜中一眼望不到邊際的黑色花海。
歸根結底，皇帝對這一切詭異的事絕非一無所知。
“陛下是一早便知道那安律究竟是怎么一回事么？”
“不知道。只是猜測。”那聲音停了片刻又響起，“你覺得，孤和他是同一種人？”
她對這人的敏銳感到心驚，又幾乎立刻便搖了搖頭，可隨即便意識到對方并看不見，只得開口道：“臣怎會這樣想？他已經入魔了，怕是沒救了。”
“成魔不過需要一點執念罷了。是人都會有求而不得的東西，是人便都會成魔。”
“那陛下......”
她幾乎是下意識便想問皇帝：是不是也有想要而得不到的東西，臨到嘴邊突然有所醒悟生生將問題咽了回去。
“是臣多言了。”
最近只要是和皇帝單獨相處，她就覺得這對話常往危險的方向發展。
石室中的一幕便是對她的警醒，提醒她對眼前的人要保持距離。
然而下一秒，身前的人像是有所察覺一般突然停住，隨即轉過身來。
她嚇了一跳：“陛下......”
他卻沒說話，只把手翻開遞到她面前。
那掌心正中破了個口子，是那瓷瓶碎片割破的痕跡。細看，底下還有些許開始淡去的傷痕。
那是他救她時留下的傷疤。
肖南回心頭那點剛浮上來的那點疏遠之意，就這么被擊垮了。
暗自嘆了口氣，她舉著火把小心檢查一番，確定那傷口里沒有留下碎瓷片，又熟練地扯了干凈的布條包扎傷口，他也順從地任她擺弄，倒像是此次劫后余生留下的默契。
“陛下千萬莫要再流血，丁中尉若是知道了，臣的日子恐怕會不好過。”
“他方才為難你了？”
她如實道：“倒也沒有。”想了想又補充道，“也是臣自己心生愧疚。”
話音落下，她已經系好了結。
那人將手收回，兩人又恢復了先前三步遠的距離。
靜立片刻，皇帝轉身繼續向前，她也跟了上去。
肖南回跟在夙未身后，就這么在黑暗中沉默地走著。
直到前方的夜風吹進來，將新鮮空氣和他身上的味道送進她的鼻間。
柔和的月光依稀從出口透進來，正映在他停住的背影上。
“孤不喜歡肖卿總是走在身后。”
她腹誹一陣，尋思著這路也快要到了盡頭，為何先前不說，非要到了現在才說。
“方才那密道太過狹窄，臣不好越過。如有下次，臣定會走在前面為陛下引路。”
“為孤引路的人有未翔一個便夠了。”
她有些摸不著頭腦，先前便有過的那種忐忑又涌上心頭來。
還沒等她回過勁來，那人卻已轉過身去，向著夜色而去。
“無妨，這外面山高水闊，斷然不會令肖卿連與孤并肩的方寸之地都容不下。”
肖南回站在原地停住了。
皇帝的話在她心底轉了幾個圈也沒能盤旋落地。
她想弄明白這話中深意，可又覺得不過是些胡思亂想罷了，糾結了片刻，還是邁開腳步踏入夜色之中。