夜色降臨，穆爾赫城中正中央的三條東西大道和三條南北大道已經空了出來，不同于以往的燈火通明，如今條條大道兩邊的燈籠都早早熄了光亮，道路兩旁圍滿了等待看熱鬧的人群。

祭典就要開始了。

肖南回從年邁的祭司手中接過那詭異的面具，左右瞧瞧，沒分出哪邊是正哪邊是反，只得尷尬開口道：“先生，不知這面具是如何戴的？我怕弄錯......”

老祭司笑了，只是干癟的嘴中沒有一顆牙齒，看著有些瘆人。他動了動眼皮，肖南回這才發現，這祭司竟是個瞎子。

“姑娘是外地人吧？想來是不知道這朱明祭到底祭的是何方神明?！?

肖南回點點頭：“不瞞先生，我也是第一次參加這祭典。”

老祭司伸出枯瘦的手摸了摸那面具上用鮮紅顏料繪的眼睛。其實那與其說是面具，不如說是個頭套，因為那上面有九張面孔環繞在一起，每張面孔上都有無數只眼睛，有的睜開有的閉上，讓她想起那些或盛開、或含苞待放的荼蘼花。

“朱明祭祭祀的神明名喚祭馬，傳說中是個有著花環一般的頭顱、無數鮮紅眼睛的神明，他掌管戒律，是最公正嚴明的神。祭馬為了監管世間善惡是非，便多生了許多眼睛，為了避開白日里刺目的陽光，他只有在夜間才會出沒。人們敬畏他，每每祭祀慶典時便自發熄滅了火燭，只點燃符紙來為他引路。”

所以，現下外面的街道才一片漆黑，除了清冷月色竟無一絲燈火。

肖南回低下頭，只覺得那面具上的無數雙眼睛似乎都在盯著自己。

“原來如此，所以這面具沒有前后之分？”

老祭司點點頭，摸索著肖南回的腦袋，親手將面具戴在了她的頭上。

四周的光線暗了下來，肖南回的視線變得逼仄起來，她只能通過面前的兩個小孔看到外面的情況。

隔著面具，她聽到那老祭司虛無縹緲的聲音。

“面具雖無前后之分，路卻是只有一個方向。姑娘切莫失了方向?！?

******************

禮隊由九輛巨大的花車組成，每輛華車上都按照古時祭祀傳統，用木頭雕刻九層魂樓，每層樓宇間都扎著各色紙人，演繹一則神話故事。

花車前是一隊一百一十九人的火把長龍，各個人手中都高舉一只由符紙扎成的幡旗，點燃后便成一只只火球，正好能燃燒半個時辰。

這半個時辰便是禮隊由始發點走到終點的時間，整個隊伍從東南方向的街口開始進發，先沿最外圍的東西街道向西而行，行過九個街口便改向北，由外到內走出三個“回”字，待到最終走至中心的佑蔭壇，便是最終獻上祭品的地方。

肖南回是今年的主祭司，需站在第九輛花車的最高層，其實說是站著，不如說懸著。

本來最高的木頭樓層便只有方寸之地，而這小塊地方還并不是塊實心木板，而是幾道竹竿和木頭拼成的，落腳需得十分小心，而隨著隊伍開始前進，這本就不是十分穩固的花車便開始搖晃，頂層木樓最是晃蕩。

她開始有些明白：為何朱明祭要比攀高塔摘花，就看眼下這車便知。若是沒些身手的人，壓根連站都站不住。

禮隊隨著鼓點舞動手中的幡旗，火球連綿在一起好似一條正在蜿蜒前進的巨龍，緩緩向前。道路兩旁早就擠滿了前來觀看的人群，除了除夕夜，便數朱明祭最是熱鬧，就連慣常在家中婦孺老人也都走出家門來，商鋪中做事的伙計、家宅中的仆人這一刻都是能得幾分閑暇的，紛紛涌上街頭共襄盛舉。終點的佑蔭壇早已圍地水泄不通，尋常人家是根本搶不到位子的，但平民百姓也有自得其樂的法子，便是等到禮隊路過自己時將手中的荼蘼花拋出去，然后低頭默念許愿。

肖南回在高高的華車上，空氣中都飄散著鮮紅的花瓣，她低頭俯瞰那些仰望自己、虔誠合掌許愿的蕓蕓眾生，莫名生出一種使命感。

這種原始而古老的慶典當真有著一種神奇的力量，渲染著身處其中的人的情緒。這一刻她仿佛并不是自己，而真的是那名叫“祭馬”的神明，正降臨人間察看他的子民，并懲兇揚善，維護公正。

都說心誠則靈，或許只有在神明面前，每個人才是平等的。

禮隊一路前進，肖南回漸漸適應了顛簸的頻率，也開始時刻警惕四周。

鐘離竟說過，祭典才是玉璽現身的時候，定然還會有人出手。

四周實在是太暗了，那點微薄的月光在黑夜的蠶食下可以算作無，她覺得自己暴露在無數目光之下，卻無法看清黑暗中的那些眼睛。

走完第一個回字型，依舊無事發生。肖南回望著前方的路，發現左右兩側的道路突然變窄了。

這是走進穆爾赫老城一帶了。

一百多年前，穆爾赫曾經發生過一場恐怖的瘟疫，現在霍州邊境還有那時殘存下來的高大城墻，那是為了防止染病的人逃出霍州采取的非常手段。后來瘟疫終于平息，人們在外圍重新修建了穆爾赫城，以憑霄塔為中心建立了新城，而爆發瘟疫的城中地帶則被封鎖燒毀，多年后即便有人居住也是人丁稀落，便是老城。

朱明祭要走的路線中，只有眼下這一小段會從老城邊緣經過。

老城中有昏河的支流穿過，行至橋梁時花車搖動的頻率明顯增大，兩側的民居黑乎乎的透著一股死氣，昔日焚燒過的廢墟仍夾雜其中，高低不平的屋檐好似一只只枯瘦的手伸向路中，時常險險擦著花車而過，若是有人身在屋頂，便是輕輕一躍就能跳到車上來，肖南回不由得打起十二分精神，密切留意著左右黑乎乎。

木質車輪在石板路上顛簸，聽著似乎比之前還要嘈雜。

突然，肖南回感覺腳下花車底部傳來一聲異響。

那響動十分輕微，像是小石子彈起來后打在車轅上的聲音。

但是，偏偏在這個時候......

肖南回猛然抬頭，一只帶著精鋼護指的手穿透了前一輛花車頂層的地板，下一秒便鉆出個人影，緩緩轉過身來。

月光下，肖南回瞇起了眼。

那人頭上帶著一個和她一模一樣的面具。

這是有備而來啊。

祭典本就光線晦暗，觀看的人根本不會察覺祭司身量上的細微差別。加上慶典全程祭司都要戴著面具，那些人只需做掉她，便能神不知鬼不覺地成為最后接觸祭品的人，誰也不會知道面具下面到底是誰。

那人面具下的眼與肖南回對視片刻，便如燕子般跳到了肖南回所在的花車上。肖南回自然不能輕易讓對方得逞，趁那人還未落穩搶先出手。

然而花車上本就狹窄，想要大開大合地伸展拳腳幾乎是不可能的，那假祭司卻似乎是這逼仄空間搏擊的好手，一對袖里劍使得是又陰險又歹毒。肖南回只得暫時放棄攻其下盤，改為小擒拿手去奪對方手里兇器。

這一出手不要緊，手下觸感柔軟滑膩，這頂替她的人竟也是個女子。

就這一愣神的功夫，一股細線從背后襲來，轉瞬便纏上肖南回的腳踝和手臂，緊接著一股巨大的力量將她拉起，她整個人便從花車上歪斜出去。

電光火石間，她只來得及隨手抽了下層閣樓假人手中的鐵棍，待跌落至道路旁一座小樓屋頂，飛快將鐵棍插入瓦當下，勉強穩住身形。

便是這一來一回間，禮車隊伍已然拐過彎去。

喧鬧的人群和沖天的火焰阻擋了人們的視線，加上那名頂替的假“祭司”，花車隊根本沒有人察覺肖南回受襲，繼續向前行進，拐了個彎便走入最后一條南北大道。

肖南回心中升起一種不安，像是步步小心但仍落入他人全套之中。

襲擊她的人顯然不想她上前追趕禮隊，復又纏上來，將她從屋頂逼入相鄰的另一條街中。

眼見禮隊走遠，肖南回終于起了殺意，那根花車上拆下來的尋常鐵棍在她手中快如電光閃過，起落間便刺穿了其中一人，抽回之后去勢不減，直直挑入另一人腳踝處的筋脈。

一聲慘叫過后，那兩人終于倒在地上，肖南回無心戀戰，扛起鐵棍拔腿便追。

雖說只是一街之隔，如今的這條街上卻空無一人，清冷的月光將道路兩旁的房屋拉出長長的影子，使得腳下的路斑駁難測。隔街的喧鬧隱約傳來，但青石板上一時只聞肖南回一人的腳步聲。

她喘息著四顧著，總覺得那空洞的黑暗處要有什么鉆出來。

終于，有什么輕微的響動從四周的屋瓦上傳來，一處、兩處、細細密密、似是一張網將她籠罩在其中。

月色下，十幾道影子出現在左右兩邊的房屋上，鬼魅般跟上肖南回的身后。

黑暗中雖然目力有限，但對聲音卻異常敏感，她無需回頭去看，光是聽那腳步聲，便能大概判斷對方有幾人、都在何方位。

距離下個東西貫通的交叉路口還有百余步的距離，火龍就在與她平行的那條大道上呼嘯而過，肖南回發足狂奔。她必須要想辦法甩掉身后的人，回到祭祀禮隊的花車上。

可是......

不是說好最多只有幾個人？！這么一大坨她要如何甩得開？

嗖。

破空聲從背后而來。

肖南回頭也未回腳下不停，回手便是一掄。

鏘地一聲，鐵棍與冷箭相擊，在黑暗中迸出一陣火花。

冷箭失了準頭，嵌入一旁屋檐下的門柱上，箭身一層異樣的綠色磷光，顯然是淬了毒。

輕輕試探過后，便是如漫天潑雨一般的突襲。十數只冷箭齊齊飛出，直鉆肖南回后心。

眼見避無可避，肖南回只得停下腳步，手中鐵棍舞得密不透風，只聽連聲“叮叮”聲響，冷箭盡數擊落，然而當頭持刀的影子已然借勢殺到跟前，轉瞬間便與肖南回交上了手。

兩方相對，都使上了十分力氣，對方處處殺招，肖南回也只攻不守，直取當前三人咽喉處，鐵棍所過之處便留下一個個血洞。

倒下一批又上一批，肖南回手中鐵棍到底只是普通黑鐵，比不得對方手中的百煉剛，運足氣力相碰便被削去一節，漸漸手中便沒了傍身的武器。

那以黑布蒙面的不速之客各個都是刺客身手，只求速殺不求掣肘。領頭一人所用兵器甚是狠毒，是一枚前端帶著金鉤的鎖鏈，遠攻時令人無法近身，肖南回幾番想要奪兵器都以失敗告終。

對方以輪番纏斗的方式消耗著肖南回的體力，用心之險惡不言而喻。

包圍圈越縮越緊，肖南回背倚一處石墻，喘息而立。

”喂?！?

冷不丁，一個聲音在一片打斗聲中響起。

領頭刺客一凜，猛地回頭。他慣常以機警著稱，卻教人離了這么近而毫無察覺，足見對方輕功遠在自己之上。

一眼望去，只見路旁石獅子頭上蹲著個矮小身影，圓乎乎的腦袋上扎著個單髻，剪影看著像個葫蘆一般，不是伯勞是誰？

”喂，你不求我嗎？“

那圓腦袋像是看不著這一地的刀光劍影，跨在那石獅子的腦袋上，兩只短腿晃啊晃。

肖南回狠狠將手中只剩寸長的鐵棍擲在地上，拍了拍手上的灰，指了指那一眾大眼瞪小眼的刺客：”這幾個便賞你了，不用謝。“

說罷不等伯勞有所反應，一個閃身便跳上那只石獅子，下一秒一腳踏在對方那敦厚的腦袋上，借力一蹬便上了屋頂，也不管踩碎了幾片屋瓦，大步流星地逃離了戰場。

伯勞趕緊摸了摸頭上那被踩癟的圓髻，憤怒地盯著屋頂上飛速消失的背影，又猛地回頭看向身后那幾人，臉上便有幾分遷怒于人。

”看什么看？！沒見過被人突襲的嗎？“

眼看要抓的人逃了走，領頭刺客冷笑一聲，手腕微動，那帶著森森寒光的鎖鏈便似一條吐著信子的毒蛇，仰起頭來向伯勞咬去。

白光一現，有什么寒涼之物反射了月光一閃而過。

而后便是斷金之聲。

鎖鏈上的金鉤應聲落地，整條鐵索仿佛一條被斬了蛇頭的巨蟒轟然落地。

領頭刺客猶自看著手中鎖鏈，眼中是不可思議。

“原來這便是江湖上近些年吹捧的金蛇君，我許久不問江湖事，卻不知原來江湖已經落魄到這個境地了。當真是無人了么？竟連個軟腳蝦都能有名號?！?

那矮小身影口氣甚是狂妄老辣，仍穩穩立在獅子頭上，手中不知何時多了兩把尖刀。

那是兩把不過寸長的短刀，刀身纖細，前端微微翹起，毫無半點裝飾，看起來平平無奇。

但就是這樣兩把平平無奇的短刀，卻在須臾之間斬斷了精鋼煉成的鎖鏈。要知鎖鏈本就在長度上勝了一籌，且鎖鏈并非至剛的刀劍，享有以柔克剛的優勢，卻仍是在一招間便敗的徹底。

這世間確有武功相克、兵器相克之理，但若實力相差甚遠，便不存在優勢一說。

江湖，本就是只看本事的殘酷地方。

“你們是一個個來，還是一起上啊？”