“不行！”

身旁的人還未開口，丁未翔已經急了眼。

可這兩個字一出口，肖南回便知道壞事了。丁未翔護主心切，卻未曾想過如此一來，對方便知曉這佛珠于他們而言是多大的籌碼了。

兩方對弈，最忌先透了棋路。

果不其然，那沈石面上有著一閃而過的了然，經由那女童的臉做出，有種說不出的詭異。

“在下不過說笑而已。這佛珠雖說有些珍貴，但到底是個有價無市的把玩件，當真沒有那么令人寶貝。又或者，這其中有什么我不了解的緣由......”

空氣中有片刻的安靜，隨即夙未低下頭去、輕輕摩挲左手上的珠串，神情中有種恰到好處的愁怨。

“不瞞家主，此物于我、確實意義非常，當真要我割舍，恐怕也是有些困難?！?

沒想到對方竟如此輕易地承認了，沈石安靜靜望著眼前的年輕男子，似乎在思索他說的話中有幾分真、幾分假。

許久，她輕輕合上了眼睛。

“那便給公子三日時間權衡考量。今日有些倦了，就先這樣吧?！?

年輕公子從善如流。

“三日之后，再見家主?！?

那幽靈般的老婦再次出現，蒙眼走出那院子的時候，肖南回隱約聽到一陣細碎的腳步聲與她擦身而過。

那是小孩子的腳步聲。

是昨夜遇到的那些孩子嗎？他們也是去見那沈石安的嗎？沈石安養著這樣一群孩子究竟是要做什么？

肖南回的捏著瓷匙的手停在嘴邊，手一歪，匙里的半勺湯又稀稀拉拉回到碗中。

啪嗒。

坐在她對面的男子放下了筷子。

“在想什么？”

肖南回回過神來，望著桌上的飯菜搖了搖頭。

“沒什么，不是什么要緊事。”

相比仆呼那、亡國公主、還有那帶子中的預言，幾個沒有桌子高的小孩子又算得了什么呢？

她說的是實話，可他偏偏能瞧出端倪。

男子的目光落在她腰間，下一瞬突然欠起上身、伸出手來。

她身體一僵、沒有動，也不知是忘了動還是不敢動。

隨即，她感覺到他的手指隔著幾層布料從胸口滑落至丹田之上，隨后勾開她的腰帶、鉆入其中。

“光、光天化日......”

她想說光天化日，還有沒有王法了？說到一半覺得不大對勁，和眼前的人講王法實在是太過愚蠢了。

仿佛為了回應她這磕磕巴巴的半句話，腰帶里的手指打了個圈、向下一探，她頓時感覺腰間一癢、正要求饒，那手指卻離開了。離開前輕輕一抽，便從她的腰封里取出了那只稻草編成的小狗。

男子將東西輕輕放在桌上，指尖點了點那芻狗的肚子，似乎有些漫不經心。

“你喜歡孩子？”

他果然還是注意到了。

心思被拆穿，肖南回有些沮喪。

她望著那只稻草編成的小狗，再次搖了搖頭。

“不喜歡?！?

她不喜歡小孩子，從來就不喜歡。

小時候在宿巖，那些同她一樣食不果腹、眼神空洞的瘦小身影，就像烙印一樣刻在她的記憶深處。那時她總想著，原來人生在世上就是要一日一日地忍受著饑餓和干渴，那她的母親為何還要將她帶來這世上？

可是她的疑問從來無人解答，她的苦痛從來無人問津。

在那樣一個人人掙扎求生的地方，她并不能比其他人分得更多的憐憫與偏愛。

而且她太小了，無力去改變這一切。如果那一日她沒有走出那座城，那她對這個世界的認知便停留在那一片無盡的饑餓與干渴之中，同地獄也沒什么分別。

即便后來到了闕城，見過了那些無憂無慮、笑容無暇的孩子，她也依然不能忘卻自己年幼時的日子。

而昨夜卻是不同。她之所以會不受控制地去看那孩子，只是因為她同她的朋友，有種說不出來的相似。

她內心這般百轉千回、面上自然也是變幻莫測，但那人只瞥了一眼，便淡淡吐出一句話。

“肖南回，伯勞已經死了?！?

她身體猛地一震，手中瓷匙跌落在碗中。

從前她便常常在他面前無從遁形。他就像一面平整光滑、觸之刺骨的鏡子，總是不遺余力地映照出她的不堪與脆弱。而隨著關系日漸親密，這種感覺越發強烈。當他不愿粉飾太平的時候，那些涼薄平靜下的尖銳便會破土而出、深深將她刺痛。

肖南回握緊了拳頭。

“我知道......”

“她就死在你面前，你要牢牢記住這一點。”

“我說我知道了！”

她突然發火、猛地站起身來，手邊的杯筷被碰倒，咕嚕嚕地在桌面上打轉。

可不論她表現的多么憤怒，他望向她的目光卻依舊堅定平和。

“你還不知道。你若是已經清清楚楚地認清這個事實，便不會在一些無謂的人和事上耽擱糾纏。”

無謂的糾纏？她僅僅是在懷念她的朋友，這樣也不可以嗎？

“她已經死了，但我的感情還在。”她的聲音帶著一種難以壓抑的悲痛，幾乎是在控訴、可又不知道究竟是在控訴些什么，“你難道就沒有想要懷念的、想要再見一面的人嗎？或者你確實沒有。因為沒有，所以你才能這么輕易地就說出這樣的話！”

說完這些，她跌坐回椅子上。

一種無力和厭惡感涌上心頭。盡管她說話說得很大聲、態度很激烈，但相反，她深知自己的表現是脆弱的。

直到這一刻她才明白，她根本沒有走出那一夜。

她或許早已放下了肖準，但她失去的又何嘗只是肖準。她還沒有做好準備同她失去的東西告別。

碗中的湯徹底冷了。湯汁變得渾濁，幾片蔥葉也沉了底。

許久，他伸出手將那冷了的碗湯放到一旁，又另拿過一只干凈的瓷碗去盛新湯。

“我有。你失去的東西，我也曾經擁有過?！?

肖南回繼續沉默，夙未繼續盛湯。

“那天日落的時候，母親從靜波樓上跳下。我以為她會落入湖中，但是她沒有。她跌在了湖邊的壽山石上，當場便血肉模糊、回天乏術了?！?

她繼續用沉默去對抗那道聲音，但夢境中血紅的夕陽和陌生女子的身影卻不受控制地浮現，與眼前一身月白的男子相重疊，像熾熱驕陽與清冷月光的互融、詭異卻又和諧。

“我也曾想過要通鬼神的力量再見她一面，不求有多長久、一盞茶的時間足矣。一盞茶的時間，興許夠我問她幾個問題。比如，為何偏偏要在那日離去？為何要在與她的孩子重逢之日選擇再次離開他？是否是她的孩子做的不夠好、才無法留住她？如果他能再努力、再強大一點點，他的母親是不是就會愿意留下來陪他？”

他站起身來，端著那碗新盛的湯慢慢走到她身旁。

湯碗輕輕落在桌上，熱氣縈繞在碗口，她的視線一片霧氣蒙蒙。

“然而我參遍佛經典籍、貝葉卷宗，也沒有找到所謂回魂重生之法。終于有一日我參悟了這一切，輪回往生只是一個幌子，一個勉勵生者、宣泄遺憾的幌子。”他拿過她握緊拳頭的手，一根一根掰開她的手指，將帶有一點體溫的新湯匙放在她手中，“人死不會復生，從死亡的那一刻開始，他們就徹徹底底地消失在世間了。你之后所看到的一切似曾相識、恍若隔世，都不過只是神留下的謊言罷了?！?

他的話很殘忍，動作卻極盡溫柔。

她能夠躲過千鈞之力的致命一擊，卻偏偏躲不過溫柔的力量。

她盯著手中的新湯匙，那光滑的白瓷上映出的隱約是她壓抑悲傷的臉。

死亡的意義遠不只是那一刻帶來的痛苦，而是很久以后、不論何時，當你再想起被它奪取的那樣東西時才會明白：那些失去的人或事永遠不會再回來。

她低著頭，仍背脊挺直地坐在那里，像是這樣便可以用堅強的對抗一切。

“對不起......”

對不起，她不是有意要向他發脾氣。

她只是對自己感到失望和迷茫。

她的聲音低低的，許久，她才感覺到對方的雙臂從身后環住了她，他的氣息從身后靠近，停在她的肩膀上、耳根后、跳動的脈搏旁。

“肖南回，我不要你說對不起。我要你即使身在黑暗之中，也要想辦法好好活下去。只有活著，你才能去履行許下過的承諾?！?

她看不見他的臉，但卻仿佛能夠看到那雙漆黑瞳仁深處燃燒的情緒。

“已經失去過一次的東西，我不會再讓它溜走。你且記著，倘若有一日你選擇拋下我、棄我而去，便是陰曹地府、煉獄黃泉，我也定會追去?！?

他的手指輕輕拂過她耳鬢的碎發，輕柔地將它們別進耳后。好似方才說過的話，不過是一些無關痛癢的叮囑。

他越是言淺意深、紙短情長，她越是不知該如何回應。

就在此時，門口傳來一陣響動。

丁未翔匆匆進到屋里來，轉身關好門剛要開口，瞬間便忘記了自己要說什么。

夙未已經起身，若無其事地走到一旁。

她松一口氣，又掩飾性地招了招手。

“丁中尉。來，喝湯?！?

丁未翔虎目圓睜、如臨大敵地瞪著那張桌子和桌子上的湯，恨不能當場使出壁虎游墻、從天窗頂上逃出去。

“主、主子......”

他的主子權當看不見他的神情，慢悠悠走到窗邊。

“路可探清楚了？”

丁未翔深吸一口氣，板正地立在門旁、依舊離那張桌子遠遠地。

“回主子，八九不離十了。三日之后，不論對方作何舉動，我們定可以先發制人。”

夙未點點頭，抬眼看了看外面的天色。

“三日太久，不如就今晚吧。”

假裝喝湯的肖南回不由得一頓。

“可是，那沈石安不是說了會給三日時間......”

“她說的話，我一個字都不相信?！蹦凶拥穆曇衾淅涞兀讲叛凵駸霟岬臉幼优腥魞扇耍安粌H是她的話，就連當初父王說過的話，也不可盡信?！?

“我聽她所言，至少知曉織錦一事，似乎并非全然都是騙人的鬼話......”

“所謂謊言，若全部憑空捏造，那便漏洞百出、總能教人尋到錯處。多數人都會將謊言摻著真相說出，既能取信于人，又達到了自己的目的。聽的人即便覺察其中有異，卻不能肯定究竟哪些是真、哪些是假。”

“可如此說來，她若抱著欺瞞的心態，那織錦一事又要如何求助于她？”

“除去這條織錦，她對我們一定另有所圖。探明她究竟想從我們這里得到什么，或許就能得知所謂真相。而這遠比一條虛無縹緲的預言來得直接準確。沈石安其人心細如發、思慮頗深。當初秘璽現身，整個霍州明里暗里無數雙眼睛都在盯著，她在自家地盤上丟了東西，再有第二次必定會慎之又慎。一來，她知道我必定對沈家已有顧慮，所以便不能派個太機靈的人在躍原坐鎮，這才會有沈林林出現。二來，她故意用佛珠作為交換條件，實則也是一種試探。”

可是，試探什么呢？

若非親眼所見，應當不會有人知曉那串佛珠的真正用途吧？

然而想起那老婦提起”鐘離“姓氏時的神色，以及沈家前后兩次對那佛珠的反應，肖南回又不確定了。

丁未翔顯然也是這般想的。他方從巨大的尷尬之中解脫出來，又陷入前所未有的憂慮。

“主子應當不會真的要用佛珠去換那不知真假的預言吧？”

“我不會換，她也不會換。”夙未頓了頓，說出了自己的結論，“因為她想要的，應當另有他物?！?

而幾乎是在同時，肖南回也有了一番猜測。

“宗先生曾向我提起過，說那天綬是與傳國玉璽相配的。如果我們手上這條織錦當著便是那記載著重要預言的天綬，那她實則最想要的東西，很可能仍是秘璽。”

或者說，是它們中隱藏的那個相同的秘密。

可是既然如此......

“那沈石安為何不直接提出要以秘璽作為交換條件？”

丁未翔問出了她的疑惑，夙未卻將目光投向窗外正西斜的日頭。

“或許她認為這件東西的價碼太過高昂，又或許......她其實知道，秘璽此刻并不在我們身上。”

黑木郡之行前路未卜、危機重重，秘璽這般失而復得的鎮國之寶，似乎確實沒有理由帶在身上。

但肖南回卻察覺到了一絲異樣。

她記得春獵的時候，他也曾突然將東西托付給她。她曾以為那是一場一時興起的空城計。如今來看，或許另有原因。

“你是故意不將那東西帶在身邊的？”

他的目光仍望著窗外，又似乎是在望著遠方的某個地方。

“我有一個推測，還未能證實。所以那東西暫時還不能放在身邊，不過我托了兩個老朋友幫忙看管。他們都是老實人，定會盡心盡力的。”

老實人？這人身邊還能有老實人？

肖南回對這話充滿懷疑、敷衍地點點頭。

想到晚上還有一場惡戰要打，她暫且將那疑慮放到一旁，低頭大口吃起飯來。

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仲夏之時日長夜短，但在山里，日頭還是會比別處落得早些。

酉時過半，永業寺的禪院里已有些擦黑了。

入夜便沒有香客了，寺中燭火用度又都先緊著大殿，偏殿與內院常常都是從日落黑到天光。時間久了，大家也都習慣了，除了當值守夜的僧人會點起油燈，其余人就連起夜也是摸黑的。

晚課過后僧人們各自領了齋飯回屋，燭魚單獨拎了只碗出來盛滿飯菜，向著偏殿后的藏經閣走去。

藏經閣雖還擔著個藏經的名頭，實則也沒什么寶貴的經書經文了。在永業寺待過幾個年頭的小僧都知道，寺里最值錢的東西早讓住持搬到大殿后面去了。

本就是偏僻的地方，一到了晚上更是蚊子都懶得光顧。然而今天，那殿閣開裂的門扉內卻透出些燭火光來。

燭魚一把推開殿門，繞過腳下凌亂四散的古籍藥典，隨手拿過木架上的扇子揮了揮，試圖驅散四周的水汽藥霧。

殿閣內的木架被挪開，正中擺著個廢棄的香案，香案上放著一塊方方正正的綠色美玉，玉前坐著個白衣男子，背對著門不知在忙活些什么。

燭魚輕咳一聲。

“郝施主，開飯了。”

白衣男子轉過身來，那雙因為饑餓而變得又大又圓的眼睛，一眨不眨地盯著小沙彌手里的那只碗。

他鼻孔微張、鼻翼一陣收縮，那雙大睜的眼在看清那碗里的東西后，瞬間便失去了光亮。

燭魚似乎全然看不見那男子臉上變幻的神情，將手里的碗塞給對方，還體貼為他遞上一雙筷子。

“這幾日雨水足，蘿卜和白菜長得都格外好，施主有口福了?！?

口福？何時蘿卜和白菜也擔得起口福這兩個字了？

郝白低頭看手里那碗，只覺得眼前一片綠油油的，再抬頭去看那桌子上的東西，也是綠油油的。

瞳孔微縮、內心突然翻涌起一陣憋屈過后的狂躁。他將碗一拋、拍腿而起，一把抓過藥簸箕里的鋤頭舉過頭頂。

“今日、今日我必須見到葷腥，否則我便去偷！去搶！搶完之后賴在你們頭上！”

燭魚嘆氣，對那可憐男子手中的鋤頭視而不見。

“小僧奉勸郝施主，莫要再動東山頭老郭家那幾只雞的主意了，他家可是養了七只黃狗，聽聞專愛咬那賊人的屁股?！?

白衣郎中胡亂揮舞著鋤頭、字字血淚地控訴著。

“我一沒皈依、二沒剃度，為何頓頓都是蘿卜白菜？！”

“住持說了，天氣熱、吃太葷容易有火氣。郝施主自己是行醫的，怎么這點道理都不懂？”

燭魚說完，有些嫌棄地搖搖頭，轉身便向殿外走去。

郝白腳步虛浮地追上幾步，兩只手扒在殿門前的朱漆柱子上，臉色黑里透青、青里透綠。

“一空在哪里？我要見一空？！一空！你個摳門和尚、死禿驢......”

已經快步繞出殿門的燭魚停下腳步掏了掏耳朵。

不知是否是他聽錯，除去身后那有氣無力的咒罵聲，山門處似乎隱隱傳來幾聲鈴鐺響。

若無逢年過節、佛門法事，永業寺的山門向來冷清的很，若有香客或過路人前來尋求幫助，便可自行鳴響山門處的鈴鐺示意。

近一個月來，雨水將山路沖刷的泥濘不堪，香客都寥寥無幾、更莫說過路人。

不會又是哪只尋處落腳的鳥動了那鈴鐺吧？

但天色已晚，也不好說是不是有人行山路時遇到了麻煩。

他想了想，還是點上一盞油燈向山門走去。

黃昏時分晦暗的光線穿過林間水汽落在青石小徑上，提著燈的小沙彌穿梭其間，腳下避讓著許久沒有清理過的青苔，有種熟練的輕快。

也就片刻的功夫，他便來到了山門處，寺門前的石牌坊下果然停著一輛馬車。

燭魚走近幾步，一陣似有若無的腐爛氣息便混著雨后的土腥味撲面而來。

他瞥了一眼那馬車后拉著的大木箱子，穩了穩心神，站在上風處不動了。

“施主可是遇到什么難事？”

馬車檐下的那團影子動了動，顯出一個戴斗笠的中年男子的身影。

“敢問小師父，此處可是永業寺？”

燭魚點點頭。

“正是?！?

中年男子跳下馬車、摘下斗笠，露出一張面色青黑的臉來。

“小老兒途徑此地，路過山腳時看到有人吃粥，上前問過這才知曉山中有寺，于是驅車前來，不知小施主可否多發善心，布施粥米、留我一夜？”

這些年在住持的悉心教誨下，他早已接待過不知多少形形色色的香客。但此刻望著石階下的那張臉，燭魚還是不由自主地退了半步。

“留宿一事需我問過住持。不過寺中倒還有些蘿卜白菜，施主若不嫌棄可隨我來?！?

中年男人忙不迭地點頭，表情很是誠懇。

“如此甚好、甚好。”

沿著來時的路走了幾步，燭魚的腳步突然停下來。

他轉過身，望向那趕車的中年男子。

“施主，小僧尚有一事不明?！?

中年男子嘿嘿笑了兩聲，將轡繩胡亂套在馬栓上。

“小師父有何事不妨直說，小老兒一定知無不言。”

油燈被提高了些，照亮了小沙彌那雙清澈的眼睛。

“前些日子住持點燈時閃了腰，是以今日便犯了懶，將施粥的事甩給了大成寺的仁勤大師。永業寺今日無人施粥，施主為何要撒謊說在山腳見到了吃粥的人？”

中年男子的臉上依舊掛著笑。

“因為......因為......”

他的聲音像是被什么東西卡在了喉嚨一般，臉也似中了風邪，每一塊肌肉抽動著、僵持著，似乎忘記了如何回到原本的位置。

“因為......”

噗通。

中年男子面門朝下，直直跌在了山門前的石板地上，一動不動了。

小沙彌嚇了一跳，正要上前查看，突然，有什么看不見的東西在他面前一閃而過，將他手中的油燈瞬間帶滅了。

似乎是一陣晚風。

可天氣這樣悶熱，哪來的晚風呢？

黃昏前最后一縷光線消失在山間，黑暗中，只聽得那馬車上的巨大木箱內發出一陣古怪的悶響。

咯吱，咯吱。