夙平川是黃昏時刻才尋得一個溜出府的機會的。
他被關在府上已經數日，除了每日送水送飯的小廝，旁的人一個也瞧不見。阿楸那日同他一道出城后，便被烜遠王府擋在了大門外。王府對外宣稱他“偶感風寒，閉門謝客”，實則就是不讓外祖再來幫他。
而他除了光要營那些抬頭不見低頭見的同僚，竟連一個敢上門探望他的朋友都沒有。
郁郁之中，他又想起在嶺西那段淪為階下囚的短暫時光，又想起那人曾對他說過的話，心中提起些精神來，決心證明一次自己的堅強。
然而他總是忘記自己的出身和成長經歷，忘記自己空有一身武藝、卻從未干過翻墻頭、走狗洞一類的壞事。
他打暈了送飯的小廝、拿了鑰匙，提了寶劍一個縱身上了院墻，下一瞬便踩塌了三塊瓦，然后他那看似儒雅、實則小肚雞腸的父親便出現在了墻根底下，抬頭看了他一眼，輕聲叫他滾下來。
于是他又被關了起來。
這一回，連送水送飯的小廝也瞧不見了。
每餐飯食被從狗洞里遞進來，又從狗洞里撤出去。不論他如何高聲抗議都無人應他。
就這樣又過了兩日，他終于學會了隱忍。
他在送出去的餐盤上寫下紙條，說想要吃燒雞，當天中午便收到了一只燒雞。
他一口氣吃掉了整只雞，終于找到一根粗細適宜、長度剛好的雞骨，找了塊硯臺墊在下面輕輕打磨，終于捅開了掛在身上的鎖鏈。
這一回他不敢再去拿劍，又除了笨重的靴子，小心翼翼地翻過了墻頭，在院墻上匍匐著觀察了小半個時辰，才踩著間隙躲開看守，順利溜出府去。
他擔心要不了多久父親就會發現他已不在府中，所以十分珍惜自己眼下的這點空閑，幾乎是一路狂奔向著燕扶街而去。
這是他第一次只穿著襪子在大街上奔跑。
擦身而過的都是神色匆忙的人，沒有誰注意到他的異樣，只有他自己知道當下這一刻的叛逆與瘋狂。
或許老天還是對他有所眷顧，沒有讓他的勇氣白白付出。
他就這樣一路跑到了望塵樓，打探了一番消息過后因為險些被熟人認出來，匆忙之下躲進了就近的房間，而他要找的人，就在他面前。
夙平川望著眼前頂著花衣裳、拈著花帕子的人，激動中又透出幾分悲痛來。
幾日不見，她竟已淪落到如此境地了嗎？
他想問陛下可有治她的罪、在這里過得好不好、有沒有遭受屈辱？可又覺得這種愚蠢的問題根本問不出口，因為她顯而易見是過得不好的。
他還沒能將哽咽在喉頭的話說出一個字，銅鏡前的女子已經干巴巴地開了口。
“你、你為何會在這？”
肖南回這話問的含蓄，她其實想問的是：你一個自詡高潔孤傲的小王爺為何會在這不入流的煙花地？
望塵樓好巧不巧，特色便是英俊小倌比貌美娘子多。這夙平川該不會是前陣子因為自己受了刺激，這就突然轉了性子，開始對些旁的產生了興趣？
肖南回心中一陣震顫，面上表情也變得有些復雜，見對方許久沒有作答，更是對自己的判斷深信了幾分。
她將手里的帕子團在手心揉了揉，委婉地開了口。
“平川弟，我也知這情之一字最難自已，只是凡事莫要劍走偏鋒、鉆了牛角尖，雖說這......”她頓了頓，生怕自己這弦外之音撥弄得太過明顯傷了和氣，斟酌用詞道，“雖說這陽剛之氣有時也會相互吸引欣賞，但說到底你并非生來如此，萬萬不要因為旁的什么緣由錯看了自己。”
她話音還未落，便聽見門外兩個年輕小倌被三五個膏粱子弟簇擁著，一路調笑、一路飄上樓去。
說什么來什么，這也太應景了些。
她瞬間有些后悔，然而已經晚了，對面的小爺早已聽懂她的弦外之音，臉唰的一下就紅了，不知是羞惱還是生氣。
“我來這當然、當然是為了見你！”
這回輪到她生氣了，生氣之余更有些莫名其妙。
為了見她？他哪只眼睛瞧見她進了這買春之地，還一待就是三天？！
望塵樓可是很貴的。姚易那廝要不是給她放點水，莫說待三天，就是一晚上她也待不起的。
然而更氣人的還在后頭。
夙平川見她不語，不知心里頭又想歪到哪里去，臉上別別扭扭，竟從身上摸出一張銀票來，“啪”地一聲拍在了桌子上。
“我有銀票，你莫要擔心。”
肖南回終于忍無可忍，“呼啦”一下子從那開窗繡墩上站起來，大步走到夙平川面前，一把便薅住了他的后衣領，拉起來便往門外拖，一邊拖嘴里一邊碎碎叨叨。
“真是白瞎了桃止山那冒仙氣的好地方，劍客沒教出來一個，倒是教出來個出手闊綽的嫖客......”
可憐那方才歷盡千難萬險逃出府的少將軍，就這樣被一個女土匪擒住了后頸，眼看就要被扔出門去。
他終于意識到有些不對勁，在魔爪下一邊掙扎一邊辯白。
“我、我只是聽說你被關在這里，所以才想辦法混進來的！”
頂著花衣裳的女子緩緩回過頭來。
“聽誰說的？”
聽他那好姨娘念叨之后，又在樓里找了個姑娘花了十兩銀子打探的。
夙平川吭哧了一會，決定省略后半部分。
“薄夫人說的。”
薄夫人同她頗有些不愉快，故意說了些惡心人的話也不一定。
肖南回想了想，終于放開對方。
她轉身回到小桌旁，拿了一壇酒拍開封泥，連杯子也沒用，直接遞到了夙平川面前。
“坐下陪我喝點吧，順便說說看到底是怎么一回事。”
夙平川接過那壇酒，強自鎮定地猛灌一口。
“春獵的事，早就在城內傳遍了。青懷候一府上下不知所蹤，唯有你是在眾目睽睽之下被押回來的，所以自然所有對此事好奇的人都想見到你、希望能探到些消息......”
肖南回越聽越覺得腦子有點轉不過彎來。
“我是被眾目睽睽之下押回來的？”
“是啊。”夙平川語氣肯定，就仿佛真的自己親眼所見一般，“說是同瞿家后人一道進的城，進城后馬不停蹄便去了望塵樓，這一進去就再也沒出來。”
眼前浮現出郝白那張擦了粉的面孔，隨后又浮現出姚易那奸商的嘴臉，這兩人何時勾搭到了一起？肖南回總覺得哪里有些不對勁。
“我進望塵樓做什么？”
“他們說你同望塵樓的掌柜交好，便在樓中養傷，但不論誰人來探，都未曾真的見到你。是以朝中坊間都傳，你其實已經被下了獄，只是陛下為安穩朝中武將情緒才出此策作為幌子，明里暗里不少人都在搜尋你的下落......”
夙平川一字一句地說著，她一口一口的喝著。
某人這局中局、帳中帳的手法，她再熟悉不過了。先前在望塵樓的時候，她的心思都沉溺在悲傷痛苦之中，從未想過外面究竟怎樣一番天翻地覆、風云變幻。如今聽夙平川提起，她才恍然明白了許多。
幾日前，她還是肖家沒名沒姓、無足輕重的養女，如今卻是頂著肖家姓氏的唯一靶子。肖家雖然凋敝，但也曾經名赫一時，朝中既有故舊，便也會有宿敵。
肖準出事，她身為肖家人定是逃不了這場風波。如若將她下獄，那便要落實個罪名。重了是上奏數十、輕了也是上奏數十，末了又是一場朝堂大戰、唾沫星子能淹了整個元明殿。可若放著她不管，便是將她置于砧板之上任人魚肉，借此生事的人恐怕還要多上許多。
做七分，留三分。皇帝在望塵樓立了個七分真、三分假的靶子，這靶子看起來越是有幾分荒誕不可信，那些挖空心思、揣摩事實的人便越是自以為聰明地堅信著自己的推斷。
又拎起一壇酒，肖南回抬手正要同對面的人再續一輪，等了片刻發現無人回應，轉頭一看才發現，那從小到大也沒喝過這么多酒的小王爺，已經醉的不省人事了。
門外響起些混亂的腳步聲，她起身貼近門縫聽了聽，似乎是烜遠王府上的人找上了門來。
看來今日，她是問不成侯府的事了。
既然問不成，便只能親自去看一看了。
拎起桌上的最后一壇酒，肖南回躡手躡腳地走到后窗，臨要走之前又返了回來，幫那一醉不醒的夙家二公子清理了一下周遭、提了提他那滑了一半的襪子，希望能讓他酒醒之后的日子好過一些。
她很感激他，是他讓她意識到一件事：她并非孤身一人、再無親友。在她不在的那些日子里，還有人愿意赤腳穿過洶涌人潮尋找她的身影。
回頭望了望夙平川那張安靜的臉，肖南回轉身翻出窗外。
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黑暗中，略顯寬大沉重的深色衣擺一階一階滑過靜波樓狹窄的石階。
少年帝王清瘦的身形緩緩在黑暗中前行著。
支開左右隨從、躲開父王的眼線，他早已做的得心應手、滴水不漏。只要他愿意，即便返回之后他也可以不驚動任何一個人。
漸漸地，黑暗走到了盡頭。
昏黃的光線迎面而來，隨之是一股夏日才有的暖風。
“母親。”
他輕輕喚了一聲，那立在闌干旁的身影一動未動，若非身后飄揚的衣擺，他簡直要以為那其實不過是一尊肖似他母親的石像罷了。
他猶豫了片刻，緩緩向那身影一步步走去。
夕陽的光透過斗拱下的小孔迎面灑在他臉上，他感覺周圍的一片、連同母親的身影，都映照在一片橘紅色的光影之中。
那身影回過頭來，他發現自己等了八年的重逢，等來的不過是一張困惑迷茫的臉。
“你是誰？”
他恭敬行禮。
“母親，我是未兒。”
“未兒？”她迷蒙的雙目中似乎漸漸有了焦點，口中喃喃道，“原來如此，原來如此......原來這便是我等了許久的那一天。”
“母親是在......等什么人嗎？”
女子的臉龐泛起笑容，終于依稀有了些過去的影子。
“我在等未兒，等著與未兒見最后一面。”
他感覺心底升起一種怪異的感覺，似是酸痛、又似是不安。
可他的表情依舊進退有度，聲音也仍然不急不緩。
“母親不必煩憂，今日過后，我會想辦法要父王做出改變。我們再也不會分開了。”
女子面容籠上一層如煙似霧的憂愁，又好像只是天生這樣的眉眼。
“沒有人可以永遠陪著另一個人，你總要學會獨自一人活下去。”
“母親不需要時時刻刻陪著我，只需在我常常能看到的地方就好了。”
“未兒可是害怕孤獨？”
害怕孤獨？在那古塔中的日日夜夜，他都與孤獨常伴。
就是因為參透了孤獨，他才能走出那座塔的。
“孩兒不怕。”
“如此再好不過。阿娘最怕孤單，可憐你卻生來孤獨。”說完這一句，那女子眼中的光突然亮了起來，她轉身望向遠方巨大的紅色落日，“夕陽甚好，正該是我離去之時。”
他愣了愣，還未來得及問她要離去何處，那身影便轉身輕盈地翻過了那道因為倚靠已久、磨得發亮的闌干，消失在一片夕陽的光暈之中。
他怔在原地，張了張嘴想要喊叫，隨即又立刻噤聲，面上也重新整理過了表情。
但他的雙腳依舊是顫抖的，短短十數步他走得很慢。
終于，他站在了闌干旁。
將頭探出去看的前一刻，他突然頓住。
方才，他聽到的是落水聲嗎？還是......
他看到平靜無波的水面上閃著紅彤彤的光，然后是岸邊的假山......
哐當。
重物落地的聲音。
夙未睜開眼，入眼是柏兆予那張滿是褶子的臉。
老丞相正一手撩著胡須，一手去挑那已經有些暗了的燈芯。因為老眼昏花，燈芯沒挑成，反而弄倒了燭臺。
纖細藤蔓做纏枝花樣的青銅燭臺在地上滾出去不遠便停了下來，滾燙的蠟油流出，在地上凝成一片紅色。
“臣無意驚擾，還請陛下恕罪。”
不過短短一瞬，他已恢復常態，眼底一片清明，看不出半點破綻。
“是孤懈怠了。卿何罪之有？”
柏兆予上前幾步，將那倒了的燭臺扶起，拿過一旁的火鐮將那燭芯重新點亮。
“邊軍調度的事，陛下可還要繼續聽嗎？”
“勞煩丞相。”
柏兆予攤開先前念了一半的摘錄，將朝中今日未能參上的奏簡一一秉明，有些需要對方定奪的事便會停頓一下。
丞相說一句，帝王便答一句。
朝政之事繁瑣而冗長，他飛快對答如常，可心口卻有些異樣的跳動。
他方才發噩夢了。
這對他來說是一件很不可思議的事情。
早從十幾年前起，他就很少做夢了。不論是欣喜的夢，亦或是可怕的夢，都很少會在深夜來侵擾他。
然而在方才這個黃昏入夜之時，他竟然在片刻的小憩中發了夢。而過往經歷千千萬萬，為何他偏偏夢到的是那一幕的情形？
柏兆予的手指在摘錄上緩緩移動，最終落在最后一行。
“青懷候一案......”
老丞相話還未說話，一道黑影閃現在石室入口處，見到柏兆予身影頓了頓，得到那人示意后方才開口。
“陛下，暗衛來報，說肖姑娘從望塵樓的后門溜出、往侯府的方向去了。特來詢問陛下，是否要攔下來......”
那暗衛話音未落地，石椅上端坐著的人便突然起身來，不顧柏兆予驚愕的眼神，幾乎是奪門而出。
“最后一項，明日再議。”
不過一眨眼的功夫，年輕帝王已走遠，石室中只留下一點空落落的回音。
柏兆予長長嘆口氣，慢吞吞收起手中摘錄。
他還以為他這輩子都瞧不見那人疾走的樣子了。
從少年天子，到如今不及而立之年的年輕帝王，他常常錯以為端坐在他面前那把石椅上的人，是同他一樣半截入了土的耄耋老者。
臨走前看一眼石桌上碼盤精美的小食碟，柏兆予伸手將那山核桃、甜蜜餞一股腦攬進他那萬石官階才有的大袍子里，面上這才有些平衡，晃晃悠悠地出樓去了。
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盡管占據這闕城內最好的地段之一，青懷侯府的院墻外仍舊靜悄悄。
若非門前的兩盞長明燈籠沒有點亮，肖南回也說不出這里同從前有什么不同。
俗話說，酒壯慫人膽。沒個十壇八壇的酒，她還真沒這個勇氣站在這里。如今她肺腑之間都是一片火辣辣的熱氣，連帶著心跳也快了起來，手心的汗剛擦干又冒了出來。
從靜波樓出來的時候，她最先想到要去的地方就是侯府。
她知道，她不可能永遠不回去看一看。但又生怕短短幾日，那里卻已經不是自己記憶中的模樣。若真是如此，她往后滿懷眷戀喚起的記憶，是否也會因此蒙上一層陰霾？
原地站了一會，眼瞧著天漸漸黑了個徹底，肖南回終于摸索著來到一處墻根前。
那院墻上有一塊略微凹陷、有些缺損的墻磚，從前她身量還不高的時候，就是踩著這塊磚翻墻回院里的。
熟悉的起落過后，她一腳踩在了院子內。
院子里空落落的，一個人也沒有。
她不是沒想過，為何那人一定要將她帶去靜波樓、為何就連立個幌子都要立在望塵樓，為何吉祥沒有被送回府上、而是被托管在了黑羽營。
其實她早就大概猜到侯府中發生過什么了。
但這一回，她沒有哭、也沒有崩潰，只是很平靜地走入那熟悉到不用掌燈、也能一步都不踏錯的黑暗之中。
不知過了多久，月亮高高掛起，草叢里的蛐蛐開始叫起來。
一道人影從府門正中而過，直直奔向后院。
分開無人修剪的雜亂枝條、轉過一片片荒廢的湖石假山，她就坐在那株開了花的老樹藤下，整個人似乎都要融入到陰影之中，模模糊糊地看不清輪廓。
“肖南回。”
她聽到聲音、起身轉過頭去，便見到那人快步穿過那后院的月門。
樹間斑駁的月影投照在他身上，又飛快地流走。
她從前一直不知道，原來后院的院門到老藤樹下的這段距離是這么近，近到不過一個轉瞬間，他便來到了她面前。
老藤樹的花香也遮不住他身上清清冷冷的味道，他急促的呼吸聲就在她面前，擾動的空氣在她耳畔瘙著癢。
然后，他緊緊抱住了她。
“為何要來這里？”
她在他的懷里艱難抬了抬下巴，舉起右手握著的那條素麻帶子。
“只是回來取樣東西。”
他終于緩緩放開她，但又不說話，只立在陰影中。
她看不清他今夜穿了什么樣式的衣裳，卻能看清他的眼睛、知道他的目光就落在自己臉上。
“陛下在想什么？”
他在想什么？
她在雨夜中被送進馬車里的時候，他在想：她是不是不會醒過來了？
她站在靜波樓的闌干旁的時候，他在想：她是不是要跳下去了？
她說要出去走走的時候，他在想：她是不是要離開這座城了？
他在想，她要離開他了。
就像當初母親離開他一樣。
他的心又開始異樣地跳動了，他想起很多年前母親問過他的話，而他如今再給不出相同的、堅定的答案了。
“你會不會離開我？”
他的聲音很輕，幾乎比四周蟲鳴振翅的聲音還要輕。
你會不會離開我。
她以為，這是她經常會想要問的問題。每結識一個朋友、收獲一點親情、產生一點眷戀，她便會想要問出這個問題。
她生來孤身一人，而她常以為：一個孤獨的人，是不可能給另一個孤獨的人溫暖與陪伴的。
可是此時此刻，她愿意將那問問題的人當做自己，也愿意給這個問題一個永恒的答案。
“我不會離開你。”她抬起手，輕輕拍了拍他的背，像是說給他聽，又像是說給自己，“不論發生任何事，我都不會離開你。”
此前半生，她一直在尋找一個依靠。
只是她從未想過，有朝一日自己會成為另一個人的依靠。
他再次抱住了她，這一次比方才還要用力、還要長久，像是溺水的人抓住的最后一根稻草。
“肖南回，此生此世你都不可離開我，我亦永遠不會離開你。”