在習(xí)武的人當(dāng)中，肖南回的耳力不算出眾，但對(duì)聽過的聲音總是更加敏感一些。

在那團(tuán)由遠(yuǎn)而近的嘈雜人聲中，她分明聽到一個(gè)方才聽過不久的聲音。

“夫人莫要再向前了，四小姐手下沒個(gè)輕重，您要是有個(gè)好歹，奴婢就是一萬條命也不夠抵的啊......”

好么，這是前腳剛在她這告了狀，后腳又去擂別家衙門的冤鼓了。

肖南回生平最恨遭人利用，見了這出戲頓時(shí)無名火起，卻聽得一道陌生女聲沉沉響起。

“我倒要看看何人小小年紀(jì)就如此囂張，竟不把人當(dāng)人看了。日后若是得了便宜，豈非要騎到正室頭上去了。”

她靠近窗欞向外望去，只見院子里站著約莫七八個(gè)人，都是女子，當(dāng)中有顏府的兩位小姐和一位偏房夫人，除去兩個(gè)侍女和方才哭訴的那洗漱丫鬟，便只剩下兩人瞧著眼生。

這兩人中有一人已有白發(fā)，發(fā)髻倒是梳得溜光水滑，瞧著像是宮里那些教習(xí)規(guī)矩的嬤嬤。而旁邊那個(gè)只露了半個(gè)身子，頭上簪了一把金步搖，瞧衣服也甚是端莊考究，顏色用得也深，像是在彰顯某種不言而喻的地位差別。

“這又是哪兩位？我怎么之前沒在府上見過？”

“外面來的。”

莫春花言辭有些閃爍，肖南回的注意力卻都集中在門縫外的那幾個(gè)人身上，并沒有留意。

“外面來的？外面來的也敢插手別家后院的事，面子抻得倒寬、手伸得也長，忒不講規(guī)矩了。”

莫春花訕訕笑了兩聲，聲音更低了。

“讓她在那坐著吧，等日頭落了，她自然就回去了。”

肖南回終于察覺身后某人透露出的一股子慫氣，有些奇怪地回過頭來。

“這才晌午，離昏時(shí)少說也得兩個(gè)時(shí)辰。人家都?xì)⒌郊议T口指著你的鼻子破口大罵，先前拳頭都敢掄，如今怎地都不敢駁上幾句？”

莫春花避開肖南回的視線，用兩根手指捏著前額的碎發(fā)捻啊捻。

“這事倒也不是敢不敢的問題，只是有些時(shí)候沒必要去惹那一身騷。”

肖南回眼瞧著身邊方才還張牙舞爪、一臉?biāo)镭i不怕開水燙的人，轉(zhuǎn)頭突然變得老成中庸了起來，竟有些不適應(yīng)起來。

“我尋思著你來闕城這么久也沒什么長進(jìn)，如今是突然開竅了么？”

“我倒是無所謂，只是擔(dān)心我娘。”莫春花臉上浮現(xiàn)出幾分坦然的神色，聲音卻低低地，“畢竟老顏靠不住，又沒旁人可以幫我。”

肖南回有一瞬間的訥然。

“果真是個(gè)沒爹娘教養(yǎng)的東西、欺軟怕硬的主，打人的時(shí)候可不是這番光景的，如今倒是慫的厲害......”

院子里陸續(xù)傳來女人們刻薄的言辭，肖南回看著眼前沉默的莫春花，她的皮膚還是那蜜一樣的顏色，頭發(fā)在常年的風(fēng)吹日曬下褪了色，手指也因?yàn)榇种鼗钣?jì)而粗糙變形，那鑲著寶石的扳指卡在上面，有種說不出的臃腫窒息。

即便住進(jìn)雕龍畫鳳的屋瓦之下、披上綢緞、戴上玉鐲翡翠，莫春花卻還是幾乎在一瞬間又變回了那個(gè)粗布衣裳的南羌姑娘。

那些只存在于杜鵑閑話中的高門大院里的勾心斗角，肖南回是第一次親眼見識(shí)，只覺得令人寒心。

莫春花好歹也是顏府小姐，只是因?yàn)槌錾聿缓茫阋桓鞣N敲打試探、惡意揣測(cè)，如今但凡有個(gè)差錯(cuò)，多得是看熱鬧的看客，真心肯護(hù)她的人一個(gè)也沒有。

莫名地，她又想到了自己。

從她記事起就沒見過她那薄情寡義的爹娘，遇到肖準(zhǔn)前，能保護(hù)她的人只有她自己。

盡管小時(shí)候的自己并不知道什么是爹娘，但是起碼知道那些過的好的小孩子都是有爹娘的。在那無數(shù)個(gè)挨餓受凍的夜晚，她也是乞求過上天，給她一個(gè)爹或者一個(gè)娘的。

她覺得只要有爹娘，就能不受欺負(fù)。

如今來看，她還是太天真了。

若是攤上如莫春花一般的本家，也同當(dāng)初死爹死媽、舉目無親的自己也沒什么兩樣了。

憑什么她們要受到這樣的對(duì)待？憑什么？

別人不管，她管。

仿佛知道她在想什么一般，莫春花連忙開口道。

“這事你別管......”

這廂話剛說了半句，再一轉(zhuǎn)頭，肖南回已經(jīng)不在原地了。

院子里，一眾女人正嘰嘰喳喳地聲討著什么，只聽“哐當(dāng)”一聲響，一名束腕短打的高個(gè)女子拍門而出，三步兩步便走到了跟前。

“青懷候府肖南回，見過各位。”

一禮作罷，肖南回直起腰來，正對(duì)上那華服金釵的女子。

一瞥之下她才發(fā)現(xiàn)，對(duì)方的年歲看著并沒有想象中的大，瞧著還不及黛姨的樣子，眉宇間頗有些秀美，只是做了婦人裝扮，衣飾過于厚重古板，偏偏頭上那支金步搖又太過華貴招搖，平平生出一股俗氣來。

“在下已報(bào)上名諱，還不知這位是哪家夫人？因何在我朋友門前如此喧囂？”

那夫人沒說話，似也在打量她。倒是她身旁那位嬤嬤先開了口，語氣中透出一股來者不善的意味。

“我們家小姐的名諱你不必知曉，此事也與你青懷候府無關(guān)，且將那不懂規(guī)矩的丫頭叫出來，我們家小姐有話問她。”

對(duì)方說這話的時(shí)候是拿出了幾分威壓的，然而這些威懾力在混過行伍、上過戰(zhàn)場(chǎng)的人面前，實(shí)在是有些拿不出手的。

更何況，若論陰陽怪氣、壓人一頭，誰能比得過當(dāng)今圣上呢？

皇帝老兒她都不怕，還怕你一個(gè)不知哪里來的惡仆？

“此事若與青懷侯府無關(guān)，怕是也與二位無關(guān)。”肖南回冷哼一聲，言語間不再客氣，“在下不才，早些年也是與顏將軍有過些交情的，春花是顏家千金，亦是我的朋友。論位分，嬤嬤當(dāng)尊她一聲四小姐的，行禮倒是可以免了。”

那嬤嬤沒料到會(huì)冒出這么個(gè)硬茬，心下顯然是有些惱怒的，面上卻是多年修煉出的二皮臉，愣是沒顯露出個(gè)一星半點(diǎn)來。

就這檔口，莫春花也硬著頭皮從里屋走了出來。她那幾房小娘見正主來了，簡直要壓不住話語中瞧熱鬧的興奮勁了。

“這位是烜遠(yuǎn)王府的薄夫人，就算是肖姑娘說話也要客氣些，免得再給你們侯府添了亂子。你說是也不是？”

薄夫人？哪個(gè)薄夫人？

顧不上這話里的擠兌之意，甚少混跡都城貴婦圈的肖南回內(nèi)心一陣疑問，面上還要裝作無事。莫春花卻是沒白混這些日子，已然小聲給她遞了答案。

“烜遠(yuǎn)王府的側(cè)室。”

肖南回愕然。

這人竟是......夙平川那傳說中就要母憑子貴的小娘？難怪就連身邊的一個(gè)嬤嬤也敢如此呼來喝去，莫春花都要忌她幾分。

肖南回心情不知為何變得有些古怪，似乎一瞬間便明白了些許夙平川的處境，又生出些不值錢的同情來。

想想梅若骨，再看看眼前人。肖南回覺得，烜遠(yuǎn)王當(dāng)初怕是瞎了眼。

“你就是川兒提起過的那個(gè)右將軍？”

那薄夫人悠悠開了口，聲音又輕又軟，像是沒什么力氣說話似的，聽得人抓心撓肺地難受。

好歹是烜遠(yuǎn)王府的，肖南回努力壓下心頭的不適，謹(jǐn)慎回道。

“見過薄夫人。右將軍一職已是昨日之事，如今就不必再提。”

這只是一句簡單的回話，那薄夫人卻好似聽到什么有趣的事一般，“咯咯”笑起來。

她一笑，頭上的金步搖便跟著一陣搖晃，刺目的光直晃得肖南回心煩意亂。

“川兒還從未在家里人面前提起過什么女子，你是頭一個(gè)。”笑聲頓了頓，薄夫人紅唇微抿，“不知會(huì)不會(huì)是最后一個(gè)。”

對(duì)方這話說得既曖昧又惡心，在場(chǎng)其余的幾個(gè)婦人卻都聽懂了，低低的笑聲夾雜著刺探的目光漸漸將肖南回包圍。

左一個(gè)川兒，右一個(gè)川兒。

不知夙平川如果此刻在場(chǎng)，會(huì)不會(huì)想用他那把上好寶劍將他這便宜小娘一劍串個(gè)透心涼。

肖南回惡狠狠地想著，對(duì)面的女人卻又發(fā)話了。

“肖姑娘的名字聽著倒不像尋常女子姓名，不知是哪個(gè)南、哪個(gè)回？”

“東南西北的南，雁字回時(shí)的回。”

“好一個(gè)雁字回時(shí)。聽聞青懷候?qū)λ牧x女甚是親信，就連名字都是煞費(fèi)心血，如今一瞧，果真如此。只是......南回，難回。這名字的諧音聽著像是不大吉利。”

女子一副欲言又止的樣子停住話頭，肖南回的拳頭已然握緊。

下一秒，那薄夫人身旁的嬤嬤突然開口道。

“今日初見時(shí)便覺得肖姑娘有些面熟，就方才那一瞬間的神情，總算是讓老奴想起是哪位故人了。”

薄夫人微斜了視線，瞧見自己那忠仆遞來的眼神，面上笑意更大。

“你這雙老眼倒也還沒花，經(jīng)你這么一說，我倒也覺得，是有那么幾分像是若骨。興許川兒也是瞧中這一點(diǎn)了呢？”

若骨，梅若骨。

烜遠(yuǎn)王正妻，死于三目關(guān)一戰(zhàn)的飛廉將軍————梅若骨，夙平川的生母。

妄議一個(gè)已逝之人，關(guān)起門來嚼上幾句也就罷了，偏偏要捅到別家院子里來。當(dāng)真是又蠢又惡，擺明了一股惡意。

肖南回冷聲道。

“飛廉將軍沙場(chǎng)報(bào)國、戰(zhàn)功赫赫，就連各營領(lǐng)將都要尊她一聲飛廉將軍，不敢直呼其名諱。”

言外之意，梅若骨的名字，也是你能叫的？

那嬤嬤卻仿佛聽不出，露出一副大驚小怪的樣子。

“喲，就這說話的語氣，真真是像極了。大娘子生前那是何等風(fēng)光啊，嚴(yán)語威辭的，我們這些下人都不敢直視她。只可惜，是個(gè)命短的......”

一直沉默不語的莫春花眼睛一瞪，先前的顧忌丟到了九霄云外，粗野的嶺西話脫口而出。

“你說誰短命呢？！”

莫春花的一聲怒吼像是戳破了那層看不見的彩紙，那些昭然若揭的惡意再也遮掩不住，一瞬間便傾瀉了出來。

“喲，這不是四小姐？一開口便了不得，生怕別人不知你從哪來，非要將那腌臜繞口的話說出嘴來，倒也不怕人笑話。”

莫春花氣到發(fā)抖、正要上前，肖南回眼疾手快一把將她拉住，又定定看向那挑釁者。

“嶺西方言是紀(jì)州一帶的官話，駐守過那一帶的兵卒將士多少都要會(huì)講一些，聽聞?lì)亸V將軍當(dāng)初便是以一口地道的嶺西話博得陛下賞識(shí)封了上將，這位嬤嬤話可不要亂說。”

肖南回這一番話懟地是又快又狠，頗有些姚易的風(fēng)范，但她自己心里明白是得了誰的真?zhèn)鳌?

那嬤嬤沒料到會(huì)被扣上一頂大帽子，頓時(shí)有些萎靡了起來。

“小姐......”

薄夫人眼瞧這一局沒立住，抬手止住了老仆委屈的自白。

“我這老婆子出身低賤、見識(shí)也短淺，比不得大將軍南征北伐、見多識(shí)廣，只望肖姑娘不要怪罪我們這些墻里生、墻里長的婦人，就當(dāng)聽了個(gè)笑話吧。”

這一通東拉西扯，仿佛又成了她得理不饒人。

肖南回腦門上的青筋直跳，偏偏對(duì)方壓她一頭，她又不能當(dāng)場(chǎng)將她揍上一頓。

這哪是什么偶遇，分明是瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)找茬來了。就是不知道是沖著莫春花來的，還是......沖著她來的。

姚易兵法第一章，不懷好意者，嘴遁之。

“在下軍務(wù)在身，就不叨擾了，這便告辭。”她邊說邊拉起一旁的莫春花，“各位不必相送，就全由四小姐代勞吧。”

說罷，肖南回頭也不回、拉上莫春花快步離開了院子。

那一眾顏府女眷見沒了熱鬧可看，都有些悻悻然。

“說來便來，說走便走。真是沒規(guī)矩。”

那一直跪在地上的洗漱丫鬟突然有些回過神來，怯怯抬眼望向身旁那雙金線紅花繡鞋的主人。

“夫人，那奴婢的事......”

啪，一記響亮的耳光狠狠扇在小丫鬟的臉上，直將她那還未來得及收回去的眼淚打出了眼眶。

“閉嘴。”

薄夫人殷紅的唇繃成一條線，過了一會(huì)才又恢復(fù)了微笑的模樣。

“今兒個(gè)時(shí)辰也不早了，我就先回去了。”

她施施然起身，在那嬤嬤的攙扶下，儀態(tài)端莊、步履徐徐地向外走去。

一眾顏府女眷見狀前呼后擁地跟了上去，只留那小丫鬟仍捂著臉、癱在原地，自始至終都沒有人多瞧過她一眼。

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一出院子，肖南回便松開了手，可莫春花卻似著了魔似地抓著她的手臂不放。

已經(jīng)到了后門，莫春花依舊兩眼放光，像是連干了三壇云葉鮮。

“我方才那一下子表現(xiàn)如何？”

肖南回頓了頓，一五一十道：“你還不如不開口。”

莫春花有些不甘心，氣哼哼道：“你們赤州話怎么說來著？你這叫......過河拆橋！若不是你主動(dòng)招惹那烜遠(yuǎn)王府的人，我也犯不著出馬。我倒是覺得自己還有點(diǎn)這方面的天賦，這斗來斗去倒也有些樂子。改天你再來一趟試試......”

試你個(gè)頭。

肖南回覺得自己雞同鴨講，擺擺手溜出門去，臨走前再三叮囑。

“今日的事，怕是要落下話柄。我不便來得勤了，你務(wù)必小心些......”

莫春花最聽不進(jìn)這些嘮叨，已經(jīng)砰地一聲將門關(guān)上了。

盯著那顏府后門上的銅釘看了一會(huì)，肖南回摸了摸鼻子轉(zhuǎn)身離開。

以往拜訪顏家，她都是光明正大地來、光明正大地走，從沒從后門走過。如今邁出那道門檻踏上后門正對(duì)的那條街巷，她突然發(fā)現(xiàn)這處地方有些眼熟。

猶豫了片刻，她挪動(dòng)腳步向著巷口走去。

也就數(shù)十步遠(yuǎn)的樣子，她便看見了那棵樹。

這是一顆老茶梅，已經(jīng)數(shù)不清栽下有多少年頭了。粗壯的主干上盤龍錯(cuò)節(jié)地掛著些傷疤、今年的新綠卻已經(jīng)頂出樹梢，在寒風(fēng)中露出一點(diǎn)芽尖。

再有月余，便是她的生辰了。

她的生辰其實(shí)并不是她出生的日子，而是她初來闕城的那一日。

彼時(shí)她比闕城城門前那飽經(jīng)風(fēng)霜的石墩高不了多少，小小的一個(gè)人，卻有著一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，整個(gè)身體裹在厚厚的布巾里，只露出兩只有些怯懦的眼睛。

她被從馬上抱下來，牢牢牽著那少年的手，聽他用最溫柔的聲音講起這座城的故事，跟著他穿過如流水般的車馬行人、穿過繁華喧鬧的坊間鋪?zhàn)印⒋┻^在那一刻凝結(jié)的時(shí)空。

其實(shí)那時(shí)她還不會(huì)講赤州話，當(dāng)然也聽不太懂他講的事，但只要聽到他的聲音，她便覺得安心。

少年拉著她在長而寬的街道盡頭停住了。那里有一處隨意堆砌的花壇，花壇中央有一棵開滿金黃色花朵的大樹，一些小販圍在那樹下做著糖糕生意，偶爾有一兩抹金色飄落樹梢便掉在那糖糕上，金燦燦的一點(diǎn)，很是好看。

她盯著那些糖糕瞧，少年卻仰頭望著那棵樹，突然轉(zhuǎn)身對(duì)她笑了笑。

“不如，就將今日定做你的生辰好了。”

她笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

不管他說什么，她都會(huì)笑著點(diǎn)頭。

少年利落跳起，起落間手中已多了樣?xùn)|西。然后，他將那繁茂的茶梅樹上摘下的金色，別在了她的耳后。

她呆呆立著，一動(dòng)也不敢動(dòng)，半晌才聞到一點(diǎn)甜蜜清新的味道。

是花香。

而長在干涸沙土地上的她，在那之前從未聞過花的味道。

“這是金茶梅，只有這個(gè)時(shí)節(jié)才能看到。”

這一回，她茫然看著他，似乎被鼻間那股奇特卻引人向往的味道迷昏了頭。

少年笑了，隨后俯下身，伸出手輕輕在她耳畔點(diǎn)了點(diǎn)。

“金茶梅。”

“金茶梅......”

她喃喃重復(fù)著那個(gè)詞。

這是她繼“吃飯”和“睡覺”后，學(xué)會(huì)的第一個(gè)詞。

從那日以后，每年到了金茶梅快要開放的時(shí)候，她便知道自己的生辰就要到了。

她的生辰要吃辣子面，要同肖準(zhǔn)去永業(yè)寺賞花，要回到府上喝酒賞月。

但她從來不知肖準(zhǔn)的生辰。

自從肖家出事之后，肖準(zhǔn)便從不提起自己的生辰，也不許杜鵑和陳叔提起或慶祝。肖南回只隱約知道那日子是在秋天。

每當(dāng)?shù)搅饲锶~飄落的時(shí)候，她便會(huì)見到肖準(zhǔn)立在院子中，抬頭望著那些快要變得光禿禿的樹枝。

她至今仍能偶爾記起肖準(zhǔn)孤身站在落葉滿園的庭院中間、直到最后一片秋葉辭別枝頭的樣子。

從家門血洗的那一天起，日復(fù)一日、年復(fù)一年，日久歲深的流逝對(duì)他來說或許只是一種折磨。

可對(duì)于肖南回來說，自她離開嶺西、來到肖府的那一天起，她的每一個(gè)生辰都是對(duì)新生的感恩和期盼。

就像春與秋的相隔甚遠(yuǎn)。

她苦惱于這種不同，卻自始至終也無法改變什么。

肖南回望了望身后顏府的方向，突然有些羨慕莫春花的煩惱。那種煩惱是留在當(dāng)下的，而她的煩惱卻已延續(xù)了十幾個(gè)春秋冬夏。

在那無數(shù)個(gè)關(guān)于生辰的遙遠(yuǎn)記憶中、在不知不覺的歲月流淌中，那一朵朵春末綻放的花朵原來都曾帶著點(diǎn)點(diǎn)憂愁。

而春花的煩惱，秋葉是不會(huì)知道的。