霍州最為繁榮的都城便是穆爾赫，因?yàn)榈乩韮?yōu)勢(shì)，這里過去是屯兵重地，百年前鬧過一場(chǎng)瘟疫，之后便不再駐軍，卻也因此成為一處廣納五湖四海的自由之城。
據(jù)說地道的穆爾赫人已經(jīng)很少了，現(xiàn)下城中居住的大都是隨祖上遷移至此的，幾代人過去了就算稱自己是穆爾赫人也沒什么不妥。當(dāng)中更有甚者，經(jīng)過三代拼搏已經(jīng)一躍成為穆爾赫最富有的家族，那便是以珍貴藥材發(fā)家的鄒氏。
姚易的江湖消息向來靈通，那塊寶玉的消息最早便是從鄒府傳出來的，追本溯源，卻是要從鄒老爺最受寵的三房姨太的娘家人熊氏那里說起。說到鄒思防的三姨太的娘家熊氏，和鄒氏早就是一條船上的人，此次嫁了女兒不過是親上加親罷了。
熊氏當(dāng)年也是穆爾赫關(guān)外一帶鼎鼎有名的地主，白耀關(guān)幾百年前本是商路要道，后來不知怎么的慢慢荒廢了，不久便被逐年蔓延的北地沼澤吞噬，就是這樣一塊荒無人煙的鬼地方，熊氏一早便棄了未管，誰知卻讓當(dāng)年的鄒老太爺找到了發(fā)財(cái)致富的機(jī)會(huì)。
北地沼澤離關(guān)天峽不遠(yuǎn)不近，沼澤地下面實(shí)則是一條通向昏河的暗河，暗河在沼澤蓄滿水后向峽谷方向流動(dòng)，便會(huì)將沼澤深處的一些東西緩慢帶向邊緣。
這其中便有一味珍貴藥引名喚‘陵前血’，是陷入沼澤中的鹿死去后，尸骨內(nèi)逐年形成的一種結(jié)晶，通體深紅色，圓潤(rùn)似珠玉，不溶于水卻溶于處子之血，女子服下可保容顏不老。
這等寶貝莫說功效究竟如何，就是這一傳十、十傳百的奇效，便有的是豪門貴族愿意擲千金一試。
鄒氏采藥，熊氏看守地盤，兩家聯(lián)手做這神藥的生意已有三代，當(dāng)年的鄒老太爺十分有頭腦，定下了每年出手陵前血不得超過九兩的規(guī)矩，這樣一來物以稀為貴，幾十年過去，此藥身價(jià)不僅未跌，反而翻了幾倍。
如此身家，鄒氏自然算得上富甲一方，連帶著熊氏也雞犬升天，就連庶出的女兒嫁個(gè)縣老爺那都算是下嫁。兩家和睦共處多年，待到鄒思防這一代卻生了變故。
這就要說到鄒思防的正房妻子趙氏，趙氏是地地道道的穆爾赫人，家中黃白之物雖然不多，但卻算得上是真正的名門望族，照理說嫁給鄒家可算得上是一門好親。可誰也沒想到，這正房妻子過門都快七八年了，硬是半個(gè)兒子也生不出來，眼看鄒家就要絕后，鄒思防一口氣便納了兩房小妾，其中就有熊家塞進(jìn)來的女兒。
這一來不要緊，家族內(nèi)戰(zhàn)的鼓聲便響了起來。
趙氏感受到了威脅，死死把著這生兒子的機(jī)會(huì)，將這兩房姨太的七姑八姨一早關(guān)在門外，熊氏嫁去的第一年，連娘家人的面都沒見。不僅如此，趙氏不知給鄒老爺吹了什么枕邊風(fēng)，謀劃著要將熊氏在沼澤一帶的地買下來。
要說這藥材生意本就是鄒家一力打理，熊家出塊地皮便能坐享其成，如果將地買了來便可一勞永逸地踢了熊氏，鄒家獨(dú)大是遲早的事。
熊氏急了眼，明里暗里的招數(shù)沒少試過，最近竟偶然尋得個(gè)機(jī)會(huì)。
就在月余前，熊炳南巡視自家地盤的時(shí)候，在靠近沼澤深處的地方尋到一具比鹿還要大些的尸骨，看樣子應(yīng)該是馬或者牛。
沼澤地邊緣濕軟，身體稍稍沉重的動(dòng)物在邊緣的時(shí)候就會(huì)察覺有陷入泥地的危險(xiǎn)，大都不會(huì)走到沼澤深處，而野兔野鼠之類的小獸又不足以陷入泥中，只有小些的鹿或獐子才有可能掉進(jìn)泥潭。
熊炳南當(dāng)下便覺得有些蹊蹺，剖開那尸骨后，竟然發(fā)現(xiàn)一塊美玉，那美玉四四方方，雖是人為切割過的卻未過度雕琢，其色之潤(rùn)，其質(zhì)之純，都是從未見過的。
動(dòng)物尸首里怎會(huì)有玉呢？熊炳南是個(gè)粗人，只知道是好東西，卻不知好在哪里，左右一尋思不如借花獻(xiàn)佛，便私下叫了鄒老爺出來，將一方美玉奉上。
霍州是塊大地方，穆爾赫卻是個(gè)小地方。消息不脛而走，有心人早就盯上了鄒思防和他手頭的東西，幾番有人上門詢問出價(jià)，鄒老爺也不是個(gè)傻子，自然就瞧出其中蹊蹺，更加不肯輕易出手，于是便有了他重金請(qǐng)瞿家人上門鑒玉的傳聞，也才有了肖南回此次的行程。
說到底，除了鄒老爺和熊炳南，可能壓根還沒人見過那塊玉到底是啥模樣呢。想要一探究竟的人絕對(duì)不少，像客棧這種魚龍混雜之地，絕不是落腳的最好選擇。
肖南回和伯勞一入城便直奔最熱鬧的街而去，要知道民風(fēng)越是開放的地方，煙花之地便越受歡迎，像望塵樓這種青樓妓院，規(guī)模絕對(duì)比闕城的要大得多。
落日的余暉還未散去，天色還透著晚霞的紅光，整條花街卻早就燈火通明，空氣雖然有些濕冷，但顯然吹不冷霍州人夜晚尋樂子的火熱的心。
整條街都彌漫著一股若有若無的脂粉味，這些飄散在空中的細(xì)小香塵，使得光影都變得似有形狀起來，騰挪的煙氣像是輕薄的帶子縈繞在恩客們的鼻尖，搔得人心尖發(fā)癢。
望塵樓今日值班的管事姓周，人稱周外爺，因?yàn)闈M樓里的小倌女妓都是他的“外孫外孫女”。
周外爺今天狀態(tài)特別好，連攔了幾個(gè)大戶，直把對(duì)街的摘花閣氣的冒煙，連帶著他肩頭那只紫胸佛法僧看著都艷麗了不少。他天生一副和氣的小老頭模樣，一邊逗著鳥一邊招攬客人，倒是比那些鴇母看著喜人。
這檔口又有兩名俊俏公子走進(jìn)來，周圍幾個(gè)有姿色些的都去忙了，他連忙親自迎上前去。
“二位公子，今天可算是來對(duì)了地方。我們樓里一會(huì)便有個(gè)壓軸的節(jié)目，這剛剛有兩位定了座的突然有事來不了了，這正正好空出兩個(gè)雅座，聽曲看舞都兩不誤，簡(jiǎn)直就是為了二位量身打造的啊......”
肖南回輕咳一聲，從里衣內(nèi)摸出姚易給的薄薄的紙封遞了過去。
對(duì)方接過拆開一看，里面只有一根灰褐色的鳥羽。
周外爺一看那羽毛，上一秒鐘還笑瞇瞇的眼瞬間耷拉下來：“原來是皇城來的貴客，來的倒真是湊巧，正趕上我這最忙的時(shí)候。”
她是見識(shí)過這如姚易一般的勢(shì)利嘴臉的，心中早有打算，示意伯勞拿出一早準(zhǔn)備好的銀子。
“實(shí)是住客棧不便，才來叨擾，一點(diǎn)小意思還請(qǐng)管事不要推拒?！?
本就是熟人打過招呼的，周外爺只是心氣不平才酸了幾句，對(duì)方卻如此懂事倒也讓人意外，他利落地將銀子斂入袖內(nèi)，順手招呼過來一個(gè)正端著一摞空果盤的小僮。
“金豆兒，過來一下，帶這二位公子去后院，阿汐隔壁不是空著個(gè)偏房？你幫忙收拾一下。”
那小僮一愣，看了看肖南回和伯勞：“你倆跟我來吧。”
肖南回和伯勞對(duì)周外爺揖了揖，周外爺也客氣回禮，三人便各行其路各忙各的去了。
穿過望塵樓高低交錯(cuò)的閣樓屋檐，那熱鬧的人聲便漸漸淡了去。一踏入后院四周瞬間安靜下來，這是花了心思設(shè)計(jì)過的地方，為的是讓待在房里的各位“主兒”能有個(gè)清凈。
這后院是個(gè)回字形的閣樓，中間天井花團(tuán)錦簇紅綠相映，有幾個(gè)今天不開張的美人正臥在花間逗趣，見到肖南回和伯勞二人，都訝異地停了嘴，有覺得對(duì)方俊俏的便大膽摘了花砸過去，伯勞樂呵呵地照單全收了。
那廂金豆兒已經(jīng)上了三樓，趴在木欄桿上沖下面的兩人催促道：“快些上來吧，莫要耽擱了?！?
肖南回連忙拉著伯勞上樓去，那金豆兒看著也不過就十二三的歲數(shù)，卻處處透著一股老練，她帶著二人來到一間雕花木門前，指了指上面鏤空的玉簪花：“這白玉簪的房便給二位公子了，出入可切記看仔細(xì)了，晨起至晌午過后都須輕手輕腳著些，莫擾了左右?！?
她一一應(yīng)下，仔細(xì)看了看房?jī)?nèi)，覺得也不差什么，便對(duì)金豆兒說道：“就還有一事拜托姑娘，我們二人的馬匹還在前門拴著，煩請(qǐng)托人照看。”
金豆兒似乎愣了片刻，隨即低下頭乖順應(yīng)道：“好說，這便差人去。”
她未察覺不妥，有禮道：“有勞姑娘了?！?
“不敢，我這還有事要忙，便先退下了?！?
金豆兒說罷福了福身，快步離開。
肖南回和伯勞將行李放妥，第一件事便是除了有些潮濕的外裳，換上干凈衣服。
她將背上一直背著的布包取下來，伯勞斜眼看見，一把便拿了過來：“你居然帶了它出來？不是說好要低調(diào)行事的？”
她欲伸手去奪，被對(duì)方靈活躲開，有些無奈。
“我?guī)е鴪D個(gè)安心不行嗎？”
伯勞搖搖頭：“你這是心理作用。這次出來又不是上戰(zhàn)場(chǎng)砍人去，何況你有我在呢，沒什么不安心的?！?
你？你才讓人不安心好嗎？！
伯勞卻已經(jīng)從行李里另翻出一把匕首扔給她：“你先用這個(gè)。”
肖南回還要再說什么，便聽走廊里傳來一陣男子抱怨的聲音。
“姓鄒的不來了也不說一聲，害我提前推掉了李公子的局，平白得罪了人?！?
另一個(gè)年輕聲音聽著倒是鎮(zhèn)靜些，聲音也小許多：“汐主子你少說幾句吧，樓里人都聽見了，背地里要笑話我們的?！?
原來這就是阿汐，她們的“鄰居”。
想不到這鄒老爺放著家里三房姨太不寵，偏要來這煙花之地，原來是想換換口味。
肖南回和伯勞將門半掩上，把腦袋往回縮了縮，繼續(xù)偷聽。
“這事不用我說，也揚(yáng)地滿天飛了好嗎！煙姐不也被耍了，搞不好一會(huì)還要摔東西?！?
嘖嘖嘖，原來是要有男有女，這胃口不小啊。
“這也是沒辦法的事，我聽回春堂的小六子說，這鄒老爺病重可不是一天兩天了，據(jù)說連床都下不了了，還能來樓里嗎？”
病重？等下！
她一把推開門，在門外那兩人驚訝的目光中急急開口道：“二位所言可是真的？”
那叫阿汐的男子生的確實(shí)好看，一雙風(fēng)流桃花眼此時(shí)卻生出幾分?jǐn)骋?，上下打量著肖南回和伯勞：“新來的？竟如此不懂?guī)矩?！?
她耐著性子解釋道：“公子誤會(huì)了，我和這位小兄弟都是周外爺?shù)呐笥?，來這暫住幾日的?！?
阿汐聽罷臉色這才好些，但仍是懨懨的：“原來是貴客，那便不打擾了。剛剛的話，你就當(dāng)什么也沒聽見吧?！闭f罷便走到隔壁那間雕著海棠花的房間前，推門便進(jìn)屋去，半晌發(fā)現(xiàn)身后跟著的人沒反應(yīng)。
他身后那小廝模樣的人正望著肖南回的方向，看到她身后開著的玉簪花房的房門，有些愣怔。
阿汐不滿地斥了聲：“阿律?！?
那叫阿律的小廝回過神來，對(duì)著肖南回匆匆一禮，飛快進(jìn)屋把門關(guān)上。
肖南回張張嘴，把追問的話又咽了回去。
她是出發(fā)前特意打聽過，知道這望塵樓是鄒老爺經(jīng)常光顧的地方，這才死皮賴臉地求了姚易要住進(jìn)來，誰知竟然這么不湊巧，人家窩在家里不出來了。
不過左右都是小道消息，出些紕漏倒也正常。只要對(duì)方?jīng)]出穆爾赫的城門，她就不信還找不出這個(gè)人。
不過......鄒思防病重？
她眼前不自覺地閃過一個(gè)人的臉。
正想著，伯勞從她換下來的外衣里摸索出一樣?xùn)|西，放在鼻子底下聞了聞，疑惑開口道：“你怎么有顆枳丹？還是白色的？”
她迷?；仡^：“什么枳丹？”
伯勞將那東西放在她手心，肖南回定睛一瞧喃喃道：“這是那個(gè)郝白給我的，說是答謝船上的事。”
伯勞嘖嘖嘴：“他倒是個(gè)實(shí)在人，這枳丹是個(gè)好東西，只是如今江湖上不大好尋了，以前我從師父那偷的都是明黃色的。改日我要找他多要些才行。”
肖南回盯著那白白的小藥丸若有所思。
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兩條街之隔的一處大宅院內(nèi)，鄒老爺?shù)娜恳烫珎冋诨◤d哭的梨花帶雨，正中坐著當(dāng)家主母趙氏，妝容精致卻難掩憔悴。
趙氏面無表情地吐盡最后一個(gè)字，再也無話可說，自顧自地喝起茶來。
這已經(jīng)是她十天里不知道多少次說起鄒思防的發(fā)病前后，聽的人換了一撥又一撥，姨太們的眼淚流了又流，這鄒老爺還是毫無起色，眼前這個(gè)嘴上連根毛都沒有，又能靠譜到哪去？
思及此處，她連發(fā)火的力氣都沒有，只覺得厭煩，擺了擺手示意管家上前來：“診金可準(zhǔn)備好了？郝先生若是無法，便讓他拿了銀子早些離開吧。”
她面前站著的那白衣白靴、嘴上無毛的公子，可不就是郝白。
郝白一副沉思的模樣，顯然沒有拿錢走人的意思。
“郝先生？”
郝白回神，又拿出了那個(gè)裝滿銀針的袋子：“夫人莫急，在下年紀(jì)雖輕，但走南闖北許多年，也見過不少疑難雜癥，您方才所說，也算不上最糟糕的情形?！?
“這還不算糟糕？”趙氏驚了一驚，茶都潑出來半盞，“他可昏睡了整整半月，藥石不進(jìn)不說，連水都喝不下，要不是偶爾有口氣在，怕是早就讓人準(zhǔn)備棺材去了?！?
“夫人若信得過，便讓在下面診一番?！?
趙氏靜了靜，心知如今只有死馬當(dāng)活馬醫(yī)了，如果鄒老爺就這么去了，這三房姨太少不了要和她撕扯一番。如今她膝下無子，若想未來的日子好過些，這一家之主可萬萬不能先咽了氣去。
“如此，那便有勞先生了?！?/p>