魏不好想到自己好歹也接受過這個國家最好的教育，不至于連謀生的手段都沒有。只是他不方便拋頭露面，要是被杜太師派來抓他的人發現了，性命堪憂。

于是他把臉用泥巴涂黑，對著鏡子惆悵又嫌惡地看了看自己的模樣，輕輕嘆了口氣，告訴自己，一切都是為了生活，然后借了紙筆，寫了些對聯拿到集市上去賣。

大半天時間過去了，一副對聯都沒有賣出去。他的肚子越發餓了，今天的午飯還沒有著落，總不能晚上又去酒樓后廚“借”東西吃吧。

魏不好正煩惱的，突然聽到一陣熟悉的聲音，吵吵嚷嚷的。

“走，今兒中午我們上酒樓吃頓好的。”說話者著白色輕衫，身材清瘦，眉眼狹長，他身邊的兩個男子也穿著同樣的衣服，身后背著一個長方形的木箱，是幻術師常用的工具箱。

幻術師，百戲之一，這類人居無定所，靠街頭賣藝為生。魏不好認出了為首的那個男子，立即站起身來，攔住了他們的去路。

眉眼狹長的男子名叫豆子，他正和同伴嬉笑著，見路上突然冒出個人來，先是不耐煩，等看清對方長相后，怔了怔，隨即又恢復如常，眉毛不屑地挑了挑：“敢問公子這是何意？”

“你覺得呢。”魏不好朝他伸出手去，“把錢袋還我。”

豆子身旁的兩位師兄也認出了魏不好，大家瞬間提防起來，不過他們人多勢眾，所以并不放在心上。

豆子一聲冷笑道：“公子的錢袋問我要做什么，我們不過是賺些辛苦錢的幻術師。”

“就是嘛，你誰啊，攔我們的路干嘛，快滾。”豆子的師兄豆芽上前氣勢洶洶道，那臉上只差沒有用筆寫上“誰敢欺負我師弟我跟誰急”。

另一個師兄豆腐也惡聲惡氣道：“快滾，不然別怪我們不客氣了！”

魏不好眉頭微蹙，語氣冷冷的，絲毫沒有要退讓的意思，又重復了遍：“把錢袋還我。”

他剛出宮時，身上盤纏充足，但并不了解外面世界有多險惡，所以對什么都很是新奇，也沒有提防心。路過一處地方，便遇見這三個幻術師在街邊擺攤表演。

魏不好從沒見過這般神奇的戲法，人可以在火堆里跳舞而全身無恙，還可以從火盆里取出蓮花，甚至可以點石成金。但一到幻術師拿著錢碗問圍觀人群尋要打賞時，人群便瞬間散去，只剩魏不好一人。

于是幻術師便朝魏不公拱手道：“公子，有錢的話捧個錢場，沒錢的話借點錢來捧捧吧，我們會點石成金，可以讓你的銀子翻倍。”

魏不好對錢財并沒多大感覺，只是覺得他們表演得這般好，為何沒人愿意給錢，心里有些不平，于是給了許多賞錢，又把自己的錢袋放上去，說：“好。”他單純只是想要看看這幾個幻術師要怎么把他的銀兩翻倍。

結果，銀兩沒翻倍，連整個錢袋都沒了，害得魏不好變成了如今身無分文的流浪漢。

這時，開始有路人圍觀，好奇這群人在做什么。

豆子見人多起來，臉上有些掛不住，于是伸手直接將魏不好推開：“別擋小爺我們的路。”

魏不好一個踉蹌，朝旁邊跌去，這時，一只手將他穩穩扶住。但是下一刻，魏不好便被來人狠狠摜在地上，腦袋磕到石板上，一股暖流順著臉頰流了下來，他伸手去摸，是血。

……

“天哪！還有沒有王法啦！”遲不夠當街大叫，做捧心狀，“我們家公子身子骨這般嬌弱，你們居然還把他腦袋弄出血來了！”說著蹲下身，一邊假意伸手抹淚，一邊偷偷沖不明所以的魏不好眨眨眼。

魏不好瞬間會意，于是裝模做樣咳嗽幾聲。

“各位鄉親父老們，一定要給我們評評理呀！”遲不夠繼續仰天嚎啕，神情猶如竇娥般幽怨，只差沒有四月飛霜來配合他的演出，“這群人仗著他們人多，就欺負我們，我和公子來這里尋親，人生地不熟，不曾想遇到這幾個地痞無賴搶了我們的錢，不僅把我家公子的臉按在泥里蹂躪，還把他打出血！”說著，伸手拍了拍魏不好的臉上的泥，好讓圍觀群眾們看見他有多慘。

“……”

魏不好就這么被人在光天化日之下摸了臉，雖說對方是男性，但他心里還是覺得怪怪的，耳根開始泛紅，不過也沒人注意。

豆子和兩位師兄則完全懵掉，不知道從哪里鉆出來這么個人，一頓嚎啕大哭，如泣如訴地編造一通，竟讓圍觀人群紛紛開始討伐他們。而且，他們人多勢眾？就多了一個人吧……

可大家已經被遲不夠激發了同情心，紛紛替他們抱不平。

“長得人模狗樣的，居然做出這么齷齪的事來，真當沒有王法了嗎！”

“就是，看樣子是幻術師吧，真是丟人現眼……”

……

豆子不想再和他們糾纏下去，于是趕緊把魏不好的錢袋拿出來，扔給他們。

遲不夠接住錢袋，發現這錢袋的用料甚為講究，摸上去很舒服，而且還用絲線繡了三個字——魏不好。看來是這公子的名字了，他拿在手里粗略看了眼，又嚎啕大哭道：“這醫藥費就不賠了？我們公子本就體弱多病，大夫說他活不過二十，如今又被你們打成重傷，只怕這錢只能留著買棺材了……”

趴在地上的魏不好額角抽了抽。

豆腐想上前和他們理論，但豆芽見圍觀的人沒一個替他們說話，自知落了下風，只想趕緊擺平這事，于是拉住豆腐，從自己身上掏了幾枚銀子扔給遲不夠：“只有這些了，快走，快走。”

遲不夠拿過銀兩，揣進懷里，然后把魏不好扶起來，把對方的胳膊搭在自己肩上，慢悠悠走出了人群。直到走到人少的地方后，才放下魏不好，看了眼他額頭上的傷勢，掏出一塊臟兮兮的布條，想要幫他擦拭。

魏不好嫌棄地擋住他的手，說：“臟。”然后皺眉問，“你剛才為何撒謊？”

遲不夠未語先笑：“你這人可真有意思，我不撒謊怎么幫你要回錢，還讓他們倒貼了銀子。”

魏不好從自己身上掏出一方干干凈凈的黃色手帕，擦了擦受傷的額頭，蹙眉道：“撒謊是不對的。”

“哦？”遲不夠雙手抱臂，眉毛一挑，“那剛才是誰與我配合得天衣無縫來著？”

魏不好啞然，他本想說都是情勢所逼，但既然做都做了，再解釋也是徒勞，而且確實是遲不夠幫了自己。于是他收起手帕，頓了頓，頷首道：“剛才謝謝了。”

遲不夠愣了下，懶聲道：“路見不平，踩上兩腳。”一副大俠風姿，然后掏出從幻術師那里訛來的錢，大方道，“走，請你吃飯。”

魏不好沒說話，仍舊沉著臉，看上去心情不太好。

遲不夠只當他還在為之前當鋪的事生氣，于是伸手輕輕撞了魏不好的肩膀一下，笑道：“當鋪的事是我不好，但那家店就是個黑店，所以我之前本來想跟你說我可以幫你找個靠譜的當鋪，結果你走得比誰都快。”

魏不好心情不好，并不是為當鋪的事，而是想到自己這些天的遭遇，有點感慨，竟然淪落到市井戲子都能隨意欺負他，真是虎落平陽被犬欺，龍游淺水遭蝦戲，落了毛的鳳凰不如雞啊！

見魏不好不答話，遲不夠便當他答應了，于是拽著他就往前面的酒樓走。

正好兩人走到昨天魏不好路過的那家酒樓。還是昨天那個小二站在門口招攬客人，他一眼就認出了魏不好，心想這窮酸的肯定又是沒錢吃飯來過過耳癮，所以正眼都沒瞧他們一下。

遲不夠走在前面，問小二道：“你們家都有哪些好吃的東西，說說看。”

小二見他和身后的魏不好一路來的，穿著還要寒酸許多，于是鼻子“哼”了聲，沒有搭理。

“欸，你這怎么做生意的！”遲不夠不悅道，“眼睛長到頭頂去了嗎！”

遲不夠脾氣一向沖動，和小二沒說幾句就吵了起來。結果驚動了酒樓里的人，引來客人紛紛探頭看熱鬧。

掌柜急忙出來，上前詢問：“這是怎么回事？”

小二說：“這兩人沒錢吃飯，又跑來問我們家有什么吃的，這不是成心搗亂嘛！”

“你這人怎么說話呢，你說誰沒錢吃飯了。”遲不夠上前理論，“我們就是來吃飯的！”

身后的魏不好拿出錢袋來，對掌柜說：“我們吃飯的。”

掌柜一見錢袋，趕緊彎腰讓路：“兩位客官里面請——”

遲不夠沖小二翻了個白眼，哼了聲，大步走進了酒樓。

掌柜給他們選了個靠窗的好位置，然后拿上菜單給他們介紹本店的特色菜。

遲不夠對吃的不挑，只要能吃飽就行。但魏不好就講究多了，他問掌柜：“你們家的蔗漿是不是特殊處理過？”想到昨晚做菜用的蔗漿，不由得好奇詢問。

掌柜一聽，行家啊，連這都知道。雖說蜜糖鎮盛產蔗糖，鎮上的百姓也喜甜，但要說這蔗漿的熬法，還是屬他們酒樓的最厲害，祖傳秘方。其實他們家飯菜之所以好吃，也全靠了這寶貝蔗漿。

“公子好品味。”掌柜贊嘆道，“其他地方我們不敢說，但在們鎮上我們酒樓用的蔗漿那絕對是數一數二，我們第二，沒人敢稱第一。”

于是魏不好點了幾樣甜口的菜，又點了麻辣雞和涼拌青菜解膩。

小二端上茶水，因為之前的事，他怕遲不夠和魏不好難為他，于是特意沏了店里最好的茶，贈送了一碟梅干，過來賠不是。

遲不夠哼哼兩聲：“小爺我們大人不計小人過，以后別狗眼看人低。”

“是是是。”小二為了表達歉意，把茶杯里的茶水給加得滿滿的，只差一滴就得溢出來了。

魏不好一直盯著窗外看，他覺得遲不夠這人……真吵。

遲不夠拎過茶壺想要給魏不好的杯子倒水，卻被一把攔住。

魏不好微微皺眉道：“等等。”然后拿過遲不夠手里的茶壺，用茶水先把杯子和碗筷細細洗過一遍，再給兩人的杯子里倒上茶。

這時，掌柜的帶著一伙壯漢上了樓。走路聲音很重，穿的粗布麻衣，掌柜給他們安排了魏不好他們旁邊那桌坐下。

“聽說你們酒樓大廚得到過杜太師欽點，我們也算同行，就上些招牌菜吧，讓我們受教一二。”

魏不好轉過頭來，見那三位客人腰間別著菜刀，一身廚子打扮。

“過譽了過譽了，我這就去安排。”

掌柜走后，那三位廚子四處打量著酒樓。

其中一個長著八字胡的男人面相甚兇，聲音也大：“郭兄，要是我們這次能找到那傳世菜譜，以后像這種酒樓開個十家八家也不成問題吧。”

坐在八字胡對面的男人臉上有顆痦子，身體坐得筆直，神情淡然，他伸出食指比在嘴邊，沖八字胡做了個噓聲的動作，提醒他小聲點。

小二端著菜上來了。

糖醋鯉魚、京醬肉絲、蜜汁山藥、麻辣雞、涼拌青菜，上來后，小二又給他們盛好米飯，這才離開。

“哇。”遲不夠抽出筷子，準備開動，結果抬頭見魏不好不疾不緩地拎起茶壺，將茶水倒入米飯里，沒過一半，又捻了兩塊梅干放在飯上。“這是什么吃法？”

“滇地一帶有句民謠，好吃不過茶煮飯。”魏不好用筷子戳了戳米飯，“熱茶可以更好地浸泡出米飯的醇香，我們吃的菜口味不是甜就是辣，茶泡飯可以去膩養胃。”

遲不夠沒想到吃個飯還有這么多講究，也想要學魏不好的樣子給米飯倒茶，對方已經貼心地把自己的那碗茶泡飯遞了過去。

遲不夠有點受寵若驚，但沒客氣，說了句“謝謝”，就拿起筷子準備開動。

“等等。”魏不好攔下他，多抽了雙筷子放在桌子中間，提醒道，“用公筷。”

遲不夠翻了個白眼，這人事情怎么這么多，但還是乖乖地拿過公筷，夾完菜后，狼吞虎咽地吃起來。

沒想到平平無奇的米飯加上茶水和梅干后，大米的清甜浸入茶水的清香，兩兩融合，唇齒留香，味蕾瞬間像被一道驚雷轟開，食欲大增。

魏不好見遲不夠吃得津津有味，也沒有任何異常，想必這飯菜不會有毒。于是放心地夾了盤子里的菜，喂進嘴里。

第一口吃的是京醬肉絲，肉太綿了，于是微微皺眉。

第二口吃的是糖醋鯉魚，鯉魚炸得時間太久了，眉頭皺得深了些。

第三口吃的是蜜汁山藥，山藥應該用涼水過一遍，吃起來才更爽口，眉頭已經擰了起來。

第四口吃的是麻辣雞，雞的肉也不行，眉頭皺成了川字。

一桌子的菜，被魏不好挨個嘗遍后，沒有一道入得了他的法眼。

遲不夠見對面魏不好的眉頭越皺越深，似乎是飯菜不合胃口，但他覺得這些菜挺好吃的呀，而且好歹是鎮上最好的酒樓，不至于這么不堪吧。

“不好吃嗎？”遲不夠問。

魏不好放下筷子，點了點頭。

遲不夠驚訝：“可這已經是鎮上最好的酒樓了。”

魏不好淡淡看了他眼，心想這人吃東西還真是一點不挑剔，懶得解釋。

“要是連這家酒樓的飯菜都入不了公子的口，想必只能宮里的御廚才能合心意了。”旁邊的八字胡一直在觀察他倆吃飯，本來是想先聽聽客人吃后的評價，結果沒想到看見魏不好滿臉嫌棄之情，忍不住為酒樓打抱不平道，“好歹這也是杜太師欽點過的酒樓，你這乳臭未干的小子未必還生了一只金舌頭？”

魏不好心里笑了下，沒心思和對方爭辯，看也沒看那八字胡一眼，給自己倒了杯茶，漱了漱口。菜還是得繼續吃，畢竟肚子餓了，難吃也只能湊合點。

八字胡見魏不好繼續拿起筷子吃菜，心想這人就是說一套做一套，忍不住又嘲諷道：“有本事別吃啊，年輕人莫要勉強自己。”

雖然遲不夠是站在魏不好這邊的，但是他覺得這菜是真挺好吃的，魏不好這人吧就是太挑剔了，估計是個家道中落的公子哥，還沒嘗過世間疾苦，等他餓幾頓就明白現在吃的這些東西能有多好吃了。

見魏不好沒回答，八字胡更來勁了：“我還以為有多大本事呢，結果就是個大話精。”

遲不夠抬眼見魏不好一臉淡然，好像八字胡說的不是他，而是別人。但遲不夠聽不下去了，他“啪”地把筷子往桌上一拍，瞪向那八字胡，說：“有本事你把剛才那句話再重復一遍。”

八字胡見遲不夠身背寶劍，心想是個會武功的，不想挑起爭端，于是笑道：“我又沒說你。”

“說我朋友也不行。”遲不夠一臉怒氣道，“誰說他沒品味了，你吃過他做的東西嗎，他做的好吃，所以他說這菜不行那就是不行！”

臉上有痦子的郭師傅掃了眼遲不夠的飯碗，面帶嘲意：“嘴上說著不行，身體倒是很誠實。”

遲不夠干咳兩聲掩飾尷尬，接著又提高音量道：“我那是餓。”

魏不好抬頭看了遲不夠一眼，終于忍不住開口：“別說了，吃飯。”

“知道說不過就乖乖閉嘴吃飯吧。”八字胡輕蔑一笑，“還說會做飯，我看他那細胳膊細腿的連殺個雞都不行。”

“你說什么！”遲不夠剛要坐下，聽見八字胡出言不遜，又怒了，“有本事比比看誰做的菜更好啊！”

那三個廚子本就是當地的名廚，此次出遠門是有重要的事要辦。別的不行，但做菜本來就是他們的營生，還怕一個乳臭未干的小子不成？

八字胡摸了摸自己的胡子，笑道：“你來跟我們比？”

遲不夠挺了挺胸脯，氣勢洶洶道：“當然不是我！”手往對面一指，“是他！”

魏不好：“……”

這酒樓老板一聽有人說自家飯菜不好吃，還和幾位大廚叫上了板，覺得挺有意思，他也是個生怕事情不夠熱鬧的主，還主動提供場地支持，搭了擂臺，讓他們進行廚藝比賽。

遲不夠見魏不好不肯去參加比賽，一下急了：“你做菜那么好吃，讓他們見識一下什么叫山外有山人外有人。”

魏不好不想拋頭露面，要是引起當地官府注意，那麻煩就大了，所以堅決不去參加。

“你猶豫什么呀？”遲不夠以為他是怕輸，繼續給他打氣，“就算輸了我們也不丟臉嘛，別人是專業的，我們這叫什么，不要拿自己的業余去拼別人的專業，反正不管是輸是贏，我們都不丟人。但不去參加，才最丟人，他們會覺得我們怕輸給他們，那多慫啊。”

魏不好無奈地嘆了口氣：“我不去。”

“……”這人還真是油鹽不進。

遲不夠只好假意放棄，一屁股坐在地上，開始唉聲嘆氣：“我可真是命苦。”

魏不好看向他。

“從小到大我就從來沒有贏過，在武堂和師兄比武，每次我都是最后一名，所以我特羨慕那些能夠拿第一的人。哪怕我自己拿不到第一，但如果我的朋友能拿次第一也好啊。”說著，抬手擦了擦眼睛。

魏不好以為遲不夠哭了，心里有些過意不去，好歹他也幫過自己，而且在酒樓里出頭也是為了他。

遲不夠見魏不好沒有反應，便假裝小聲啜泣起來。

“好，我去。”魏不好說。

遲不夠開心得轉過頭來，兩眼放光：“真的？”

魏不好見他臉上毫無難過之色，知道自己被騙了，無奈道：“但我不想露臉。”

比賽當天，大酒樓被圍觀群眾圍得水泄不通，都紛紛前來觀看這次廚藝比賽。酒樓老板見大家這么感興趣，還派出了自家的大廚一起參戰，想趁此機會給自家酒樓做波宣傳。

酒樓的方大廚曾得到過杜太師欽點做菜，所以名聲頗高，也是酒樓的鎮店之寶。酒樓老板壓根沒把八字胡那伙人和魏不好放在眼里，但為了給自家大廚找點炮灰，所以表面上自謙道：“雖然是比賽，但輸贏第二，友誼第一，那我派出我們酒樓的方師傅，和各位切磋切磋。”

那八字胡聽到方師傅要參賽，自知會輸，但他的目標是魏不好，所以只要贏了那臭小子就行。

等到了比賽時間，方師傅和八字胡都已經在擂臺上等著了，卻遲遲不見魏不好出現。就在八字胡以為他認慫不會來了，圍觀人群突然散開，讓出一條通道，兩個蒙面人穿過人群，走到擂臺下。

圍著花布巾的是遲不夠，他在前面開道，向大家解釋自己和魏不好蒙面的原因：“我們希望大家不要被我們的美貌所迷惑，能夠真真正正的因為食物而選擇我們。”

八字胡聽完，直接翻了個白眼，啐了口道：“嘩眾取寵。”

魏不好的臉上圍著藍色布巾，雖然只有眉眼露在外面，但圍觀的好幾個年輕女子已經開始眼冒桃心。

遲不夠見有幾個妹子一直盯著他們這邊看，以為是在看自己，于是熱情地揮手和她們打招呼。

魏不好直接轉身朝擂臺上走去，那幾個女生看也沒看遲不夠一眼，趕忙移動位置，好繼續看見魏不好。

遲不夠發現那些人是在看魏不好后，心里不爽地哼哼了兩聲，真沒眼力勁，他這么一個玉樹臨風的大帥哥居然都沒看出來，本地人眼神不行啊。

酒樓的掌柜負責主持本次廚藝大賽，他簡單介紹了規則，要求半個時辰以內，每位參賽選手要做出一道甜品，為保證此次比賽的公平性，比賽評委會從圍觀群眾里進行盲抽，所以不用擔心作弊或者徇私。最關鍵的是，在魏不好的要求下，此次比賽不可使用蔗漿。

方師傅聽到這個要求的時候，先是愣了愣，但他還不至于沒了蔗漿就做不了東西，何況比賽對手一個是小地方來的廚師，一個是看上去細皮嫩肉沒什么本事的小年輕，于是沒多想就答應了。

三位參賽選手先進后廚自行挑選烹飪食材，然后再返回外面的擂臺準備。

魏不好剛進后廚，方師傅和八字胡就前后端著選好的東西出來了，等他進去的時候，只見里面被翻得亂糟糟的，食材都被人故意弄臟弄壞，根本沒法從里面挑出可用的食材。

只有水果那邊還有幾個新鮮的橙子和雪梨，于是魏不好把它們都裝進自己的筐子里，又發現一罐綠茶，也收入囊中。

“讓讓。”兩個伙計一前一后擔著一挑東西進來，因為走路晃蕩，桶里的東西也晃出來一些。

魏不好低頭看了眼地上那攤白色的液體，指尖觸了觸，伸在鼻間聞了聞，是牛奶。

“等等。”魏不好叫住他們，“我想要點這個。”

這牛奶是酒樓拿來做乳酪的，一般沒人會單獨使用牛奶做東西，因為腥臭味太重。兩個伙計互相看了眼，其中一個說：“那不行，這又不屬于挑選的食材范圍。”話還沒說完，眼前出現一枚銀兩，于是立馬改口，“公子隨意取用。”

于是魏不好找了一只桶，將牛奶舀滿。

那兩個伙計便站在一旁閑聊。

“昨天那字條真是害死我了，偷吃就偷吃嘛，還得寫張欠條放著，生怕掌柜不知道似的，結果害我這個月工錢都快被扣光了，真是倒了八輩子的霉。”

“什么英俊的無名氏，小偷就小偷，還搞那么多名堂。”

魏不好舀完牛奶，沖他們道謝后，又從錢袋里摸出一枚銀子，遞給那個被扣了工錢的伙計：“這個給你。”

那伙計見魏不好突然給他錢，嚇了一跳，急忙擺手：“公子，你賄賂我也沒用啊，我又不是評委。”

魏不好想了想，說：“我錢多，你幫我花花。”

伙計愣了兩秒，還是頭一次聽說這種好事，當即拿了錢鞠躬感謝。另一個伙計見天上掉餡餅，也急忙鞠躬，以為魏不好會給他點賞錢，但結果對方提起牛奶桶，看也沒看他一眼，徑直走了。

伙計呆呆地望著魏不好的背影，喃喃道：“我也可以幫您花呀……”