第一章 寒門學子

1929年4月26日，梅自強出生于江蘇省常州市一個普通中學教員家庭，父親梅國芳給長子取名自強，寄托了自己和家庭的無限希望。

梅國芳自幼家境貧寒，13歲時就被迫輟學謀生。雖然沒有受過正規教育，但憑借自己的不懈努力，從小學、中學的“勞作”課教員起步，發展到在名牌中學長期教體育。在擔任中學體育主任時，他為學校培養了兩支在常州很有名的田徑隊和籃球隊。新中國成立后，由于身體有傷，改行當了中學的總務主任。他以天命之年，從頭學習基本建設，從設計到施工，成為行家里手，用有限的經費為學校蓋起了兩幢三層的教學大樓，為后人所稱道。自身經歷使梅國芳深知沒有知識、沒有學歷的艱難，因此他一生都要求子女勤奮讀書學習。他曾經靠在多個學校兼職來養家糊口，并把自己的五個子女都培養到大學畢業，這在當時是一件很不容易的事。

圖1-1 1988年9月，梅自強和父親梅國芳、母親李芬在常州（梅自省提供）

梅自強的母親李芬，沒有文化，新中國成立后在居民區上了識字班，能夠看報看信。她支持丈夫的主張，并在極為艱苦的生活條件下勤儉持家，支持子女求學，為家庭和子女操勞了一生。