十

“這是我提出的一個(gè)概念。”韋潔如保持著淡然的口吻，“自然界早就設(shè)立了一條防線，這條防線就是氮元素。生命現(xiàn)象的基礎(chǔ)元素?zé)o疑是碳，所以有人稱我們是碳基生命，但構(gòu)成蛋白質(zhì)的最核心元素是氮。氮很不活潑，只有通過(guò)硝化作用轉(zhuǎn)變成離子才能被植物吸收。能夠完成這一轉(zhuǎn)變的，除了閃電、宇宙射線輻射，就是一些極特殊的微生物。對(duì)植物來(lái)說(shuō)獲取碳非常容易，但獲得氮卻是很困難的事情，而這個(gè)問(wèn)題到了動(dòng)物出現(xiàn)后更是成了一道瓶頸。所以它就像一道奇特的防線。”

“動(dòng)物不是以植物為食嗎？只要植物里有氮就行了啊。”

“動(dòng)物的生理多樣性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)植物，這實(shí)際上依賴于蛋白質(zhì)的多樣性。一般草本植物的總體蛋白質(zhì)含量低于1%，而一頭牛的身體蛋白質(zhì)含量可達(dá)20%，所以動(dòng)物對(duì)氮元素的需求量遠(yuǎn)大于植物。史前有一種恐龍，身長(zhǎng)超過(guò)50米，體重超過(guò)130噸，在原野上行走時(shí)每一步都會(huì)使大地發(fā)生顫抖，就像地震一樣，所以學(xué)界將它命名為‘地震龍’。如此巨大的身體決定了它的食量驚人，但是它卻長(zhǎng)著很小的腦袋和嘴，也就是說(shuō)它的嘴根本跟不上身軀的演變。根據(jù)推測(cè)，它每天必須要用23個(gè)小時(shí)的時(shí)間來(lái)進(jìn)食，為了進(jìn)食它幾乎連睡覺(jué)的時(shí)間都沒(méi)有。你覺(jué)得這種生物算是成功嗎？”

“我不知道。”何夕老實(shí)地回答，“不過(guò)也許地震龍自己喜歡這樣。”

“從進(jìn)化的角度看地震龍算不上成功，龐大身軀大大降低了它們適應(yīng)環(huán)境的能力，實(shí)際上地震龍很快就滅絕了。那個(gè)時(shí)代的草食恐龍都長(zhǎng)著一副龐大的身軀，傳統(tǒng)的解釋是為了防御肉食恐龍，但實(shí)際上肉食恐龍肯定會(huì)跟著草食恐龍的變大而變得更加巨大，這種防御方式的作用非常有限，得不償失。其實(shí)真正的原因很簡(jiǎn)單，這一切都是迫不得已的結(jié)果。”

“迫不得已的結(jié)果？”何夕重復(fù)了一句。

“我說(shuō)過(guò)植物對(duì)氮的需求遠(yuǎn)低于動(dòng)物，結(jié)果是那些恐龍為了從植物中獲得足夠的氮只能選擇增加食量。但滿足了氮的需求之后它們卻攝入了5倍于基本需要的碳水化合物，這些多余的能量在當(dāng)時(shí)只能通過(guò)進(jìn)化出龐大身軀來(lái)承受，所以它們的身體其實(shí)是一種無(wú)奈的畸形副產(chǎn)品。有一個(gè)司空見(jiàn)慣的現(xiàn)象你注意到了嗎？世界上所有的蛇都是肉食動(dòng)物。我想如果蛇選擇吃草的話，它們也極有可能進(jìn)化成巨無(wú)霸，重蹈遠(yuǎn)古祖先的覆轍。”

“如果生物當(dāng)初一直不越過(guò)這道防線會(huì)是什么結(jié)果？”何夕突然插話。

韋潔如稍稍愣了一下：“只能大致判斷在那種情況下生物特別是動(dòng)物的多樣性會(huì)大幅減少，動(dòng)物的行動(dòng)將變得更遲緩，高級(jí)智能的產(chǎn)生也將遙遙無(wú)期。總之，那將是一幅顯得平淡的世界圖像。”

“也就是說(shuō)造物主原本不希望生物圈多姿多彩？”何夕疑惑地問(wèn)。

“你肯定知道那個(gè)奧卡姆剃刀原理吧？”

“知道，我記得大意是，如果有兩個(gè)理論能得出同樣的結(jié)論，那么更簡(jiǎn)單的理論是正確的。也有人把它概括成簡(jiǎn)單就是真實(shí)。用這個(gè)原理可以解釋恒星為什么是球形，也可以解釋基本粒子的性質(zhì)。”

“這個(gè)原理在眾多領(lǐng)域都取得了巨大的成功，一直被奉為科學(xué)界的無(wú)上法則之一。但是我在研究中卻發(fā)現(xiàn)它遇到了挑戰(zhàn)，進(jìn)化似乎有一種偏向復(fù)雜的趨勢(shì)，最成功的生命往往是最復(fù)雜的，比如人類的大腦就是已知宇宙中最復(fù)雜的事物。奧卡姆剃刀原理無(wú)疑是正確的，但因?yàn)檫_(dá)爾文陷阱的可怕威脅，生命最終竟然超越了這個(gè)原本左右著全部物理世界的法則。自然界并沒(méi)有先知先覺(jué)的設(shè)計(jì)者，氮元素防線體現(xiàn)的是負(fù)熵的節(jié)約，對(duì)任何生物圈來(lái)說(shuō)，負(fù)熵都是一個(gè)有限的值。根據(jù)我的研究，生命在氮元素防線以內(nèi)處于可控狀態(tài)，一旦突破這道防線就會(huì)失去制約，誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料生命將去向何方。這就像人類雖然千萬(wàn)年來(lái)一直爭(zhēng)戰(zhàn)不休，但地球生物圈作為整體仍是安全的，而一旦到了使用原子武器時(shí)，情況就截然不同了。其實(shí)我的很多同行都認(rèn)為，當(dāng)?shù)厍蛏袭a(chǎn)生了人類這種智能生物的時(shí)候，這個(gè)星球的結(jié)局就幾乎確定了，它很可能在將來(lái)某一天被自己孕育出的智慧生命毀滅。”

何夕沉默了幾秒：“那你所說(shuō)的防線突破事件發(fā)生在什么時(shí)候？”

“三疊紀(jì)晚期，距今約兩億年。聽(tīng)起來(lái)很長(zhǎng)，但在地球30多億年的生命史中只占5%。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了摩根獸那樣的原始恒溫動(dòng)物，它們選擇了一種簡(jiǎn)單而奇特的方法來(lái)解決巨型恐龍面臨的難題，它們升高了體溫，從而將多余出來(lái)的80%的碳水化合物燃燒掉。這件事情稱得上是宇宙中的劃時(shí)代事件，雖然這種事情在宇宙中可能發(fā)生過(guò)不止一次。”

“有這么夸張嗎？”何夕有些難以置信地問(wèn)。

韋潔如的臉上浮現(xiàn)出一絲敬畏：“雖然我們平常提起宇宙時(shí)指的是時(shí)間和空間，就像中國(guó)古人所說(shuō)的‘古往今來(lái)曰宇，四方上下曰宙’，但相比于時(shí)空，能量才是宇宙中至高無(wú)上的存在。大爆炸理論已經(jīng)闡明，包括時(shí)空在內(nèi)的整個(gè)宇宙本身其實(shí)都是能量的產(chǎn)物，所以能量節(jié)約法則一直是宇宙中先驗(yàn)的存在，但現(xiàn)在這個(gè)法則卻被一種叫作恒溫動(dòng)物的事物打破了，它們?yōu)榱松婢尤粚W(xué)會(huì)了拋棄能量，所以我稱之為劃時(shí)代事件絕不為過(guò)。而且，在地球上采取這種做法的還不僅僅是恒溫動(dòng)物。”

“還會(huì)有別的生物嗎？”何夕喃喃低語(yǔ)，他覺(jué)得今天在韋潔如面前自己的腦子似乎有點(diǎn)兒不夠用了。

韋潔如補(bǔ)充道：“某些昆蟲(chóng)為了達(dá)到相似的目的采取了另外的方法來(lái)處理這些‘多余’的能量，最有名的便是蚜蟲(chóng)，它們將大量含糖的蜜露不斷地排出體外。”

“可一般性的解釋是，它們是為了吸引螞蟻的保護(hù)。”何夕插話道。

“這個(gè)解釋是典型的本末倒置，那只是附帶獲得的效果。一些種類的樹(shù)蟬也大量噴出蜜液，它們可并不需要?jiǎng)e的生物的保護(hù)。”

“可是有一點(diǎn)，恒溫動(dòng)物的確有生存上的優(yōu)勢(shì)啊，它們受環(huán)境影響更小，可以在變溫動(dòng)物無(wú)法生存的極端地區(qū)生存，比如兩極地區(qū)。”何夕忍不住辯駁道。

“兩極地區(qū)即使現(xiàn)在也只生存著總量不到萬(wàn)分之一的地球生物。熱帶和溫帶已經(jīng)提供了足夠廣闊的生存空間，進(jìn)入極端地區(qū)生存并不是恒溫動(dòng)物產(chǎn)生的目的，而只是這一事件導(dǎo)致的附帶結(jié)果。”

“但是恒溫動(dòng)物有更快的反應(yīng)和運(yùn)動(dòng)速度，這總是優(yōu)勢(shì)吧。有些昆蟲(chóng)甚至不能在清晨飛行，必須等到陽(yáng)光曬暖身體后才能動(dòng)彈。還有像鱷魚(yú)和蛇等都需要陽(yáng)光幫助消化。”

“所有的魚(yú)類都是變溫動(dòng)物，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)需要暖身后才能運(yùn)動(dòng)和消化的魚(yú)嗎？要知道有些寒帶鮪魚(yú)的游泳速度可以超過(guò)獵豹的奔跑速度。”韋潔如臉上露出有深意的笑容，同何夕的爭(zhēng)論讓她頗感愜意，“這只是因?yàn)轶w內(nèi)酶的功能差異罷了，只要有酶的支持，變溫動(dòng)物一樣可以靈活而敏捷。你也許認(rèn)為哺乳動(dòng)物比爬行動(dòng)物成功，其實(shí)這只是一種錯(cuò)覺(jué)，爬行動(dòng)物的進(jìn)化史遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)過(guò)哺乳動(dòng)物，它們能長(zhǎng)存至今足以證明它們是成功的。根據(jù)測(cè)算，變溫動(dòng)物食物中的能量只有不到20%轉(zhuǎn)化為熱量散發(fā)，而恒溫動(dòng)物的這個(gè)比例超過(guò)70%。有些小體型恒溫動(dòng)物對(duì)能量的依賴驚人，小鼩鼱每天要吃3倍于自己體重的食物，實(shí)際上它根本不能停止進(jìn)食，否則馬上就會(huì)死于體溫下降。恒溫動(dòng)物一方面‘拋棄’著能量，而另一方面它們對(duì)能量的依賴又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)變溫動(dòng)物，生命進(jìn)化中總是充滿這種怪圈和悖論。”

何夕覺(jué)得自己已不能說(shuō)話，一時(shí)間他完全被韋潔如向他展示的這幅奇異的生命圖景震驚了。他的腦海里浮現(xiàn)出一顆在虛空中靜謐旋轉(zhuǎn)的星球，千奇百怪的億兆生靈在它的表面聚集成薄膜般的一層，涌動(dòng)著、嘶喊著、掙扎著。每個(gè)角落都潛藏著黑暗的巨手，每時(shí)每刻都有無(wú)數(shù)疲于奔命的個(gè)體被拖進(jìn)無(wú)盡淵藪的最深處。隱約中他似乎領(lǐng)悟到當(dāng)年莊子為什么在《秋水》篇里向往做一只在泥地里自由甩尾的烏龜。

但是韋潔如似乎不準(zhǔn)備放過(guò)他：“你看到的那些羊是第一批改造成功的實(shí)驗(yàn)品，在同樣的生長(zhǎng)速度下，它們的食物量是普通綿羊的十分之一。也就是說(shuō)，在不增加現(xiàn)有飼料的條件下產(chǎn)量可以提高10倍。而且它們還具有冬眠優(yōu)勢(shì)，其實(shí)自然界中哺乳動(dòng)物冬眠并不罕見(jiàn)，比如蝙蝠、黃鼠、旱獺等，表現(xiàn)為心率慢至每分鐘五六次，呼吸每分鐘一次左右，體溫比平時(shí)降低10℃左右。不過(guò)在這種情況下仍然會(huì)消耗相當(dāng)多的能量，比如刺猬經(jīng)過(guò)冬眠后體重會(huì)減到原來(lái)的三分之二。但你看到的那些綿羊的冬眠完全是另一回事，那些綿羊的新陳代謝幾乎停止，就算經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天它們的體重也沒(méi)有多大變化，你應(yīng)該明白這對(duì)畜牧業(yè)意味著什么。唯一的缺陷是那些綿羊在環(huán)境溫度低于4℃時(shí)會(huì)凍死，這一點(diǎn)和某些蛇類相似，實(shí)際上它們體內(nèi)的某些基因片段就是來(lái)自蛇類的。不過(guò)今后這個(gè)缺陷應(yīng)該能夠有所改進(jìn)。”

“說(shuō)實(shí)話我對(duì)你真的很佩服。”何夕由衷地說(shuō)，“這是可以改變世界的發(fā)明。”

“改變世界。”韋潔如神色若有所動(dòng)，“這個(gè)世界上充滿了爭(zhēng)斗、欺騙、掠奪，善良的人成為犧牲品，窮兇極惡者卻享受尊榮。我父母辛苦經(jīng)營(yíng)了幾十年的工廠在一夜之間就被搶走，我看著他們被活活打死。”韋潔如的聲音變得高亢，一種妖異的光芒從她的眼里透射出來(lái)，令她全身散發(fā)出一種攝人心魄的氣息，就像是一個(gè)來(lái)自洪荒的女巫，“那時(shí)我還是一個(gè)10多歲的小女孩，小女孩的淚水已經(jīng)流干了，她不知道為什么會(huì)發(fā)生這種事情，她就想，是不是因?yàn)槭澜缟系墓S太少了，或者是世界上的食物太少了，所以人們才會(huì)這么野蠻地掠奪和屠殺。那個(gè)小女孩接著想，如果世界上能多一些工廠、多一些食物，也許她的父母就不會(huì)死。”

何夕默默地看著面前這個(gè)顯得有些喜怒無(wú)常的女人，等她再次平靜下來(lái)之后才開(kāi)口道：“我理解你的想法，而且我也認(rèn)為你的成果很偉大。但是無(wú)論出于什么理由都不應(yīng)該將這套理論用于人體實(shí)驗(yàn)。”

“你說(shuō)什么？”韋潔如臉色不悅地打斷何夕，“我們的目標(biāo)只是解決食物和能源問(wèn)題，我從來(lái)沒(méi)有考慮過(guò)將這項(xiàng)成果用于人類。”

這下輪到何夕愕然了：“難道說(shuō)你不知情？但是我這里有一份警方的記錄，里面提到過(guò)一個(gè)沒(méi)有體溫的小孩。”

韋潔如接過(guò)何夕遞過(guò)來(lái)的資料，急速地瀏覽著，臉上陰晴不定。這時(shí)何夕的電話傳來(lái)震動(dòng)，鐵瑯的頭像在屏幕上顯現(xiàn)出來(lái)。“你沒(méi)猜錯(cuò)，我在倉(cāng)庫(kù)里有非常驚人的發(fā)現(xiàn)。”鐵瑯語(yǔ)氣凝重地說(shuō)，“你還是自己看吧。”

屏幕上換了畫(huà)面，在微弱的照明下可以看到地上并列放著一排透明的柜子，仿佛一口口小小的棺材。不知為何何夕陡然感覺(jué)一股寒意從背脊處升起，他不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。鏡頭移近了些，一張張雙目緊閉的稚嫩的面龐映入畫(huà)面，他們的臉色都蒼白無(wú)比。

“我的天，怎么會(huì)發(fā)生這種事情？！”韋潔如轉(zhuǎn)身?yè)巫∽烂妫瑯O度的震驚下她有些語(yǔ)無(wú)倫次，作為業(yè)內(nèi)專家她完全知道非法人體實(shí)驗(yàn)意味著什么，“他竟然欺騙了我，這個(gè)無(wú)恥的騙子！”

“你是說(shuō)赤那？”

“不是他。是山迪昂萬(wàn)，一個(gè)尼雅人。”韋潔如的表情變得復(fù)雜起來(lái)，“赤那只是他的合作者，沒(méi)有掌握核心的技術(shù)。”韋潔如知道她無(wú)比珍視的科學(xué)生涯在此刻被終結(jié)了，一絲近于幻滅的神色在韋潔如的眼里浮現(xiàn)，短短幾分鐘時(shí)間她仿佛蒼老了10歲。

“我在尼雅國(guó)見(jiàn)到過(guò)這個(gè)人，他好像還領(lǐng)導(dǎo)著某個(gè)勢(shì)力龐大的黨派。”何夕若有所悟地開(kāi)口道，“沒(méi)想到他和赤那居然攪和在了一起。”

韋潔如鎮(zhèn)定了些：“他今天已經(jīng)到了烏原國(guó)，等一會(huì)兒就會(huì)到這里來(lái)。你快走。”韋潔如猶豫了一下，似乎在下著最后的決心。然后她打開(kāi)旁邊的冰柜，小心地取出兩支裝著紫色液體的試管遞給何夕：“這就是用于生物改造的‘蛇心’試劑，加上你們?cè)谵D(zhuǎn)運(yùn)站倉(cāng)庫(kù)里拍攝的資料，可以作為指證山迪昂萬(wàn)和赤那的證據(jù)。”

“你——”何夕突然一滯，望著眼前陡然變得無(wú)比憔悴的韋潔如，他一時(shí)間不知道該說(shuō)些什么。末了他鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“等你回到家鄉(xiāng)的時(shí)候，我陪你喝最好的新茶。保重，我的同胞姐妹。”