林間鳥的鳴叫伴隨晨間朝陽，金燦燦蓋在摘星殿屋頂磚瓦，花雕窗透進的的幾縷陽光，不偏不倚點綴在墨藍被褥。

初竹迷糊順手往外探去，想撩起床簾，腦子里莫名想起葉衍問她的話，看到一雙濕潤的雙目。

登時清醒，猝然睜眼，仿佛燙手般收回，耳根爬上一抹紅云。

倒像是夢一般，醒來才是夢。

初竹木了半晌，才堪堪起身更衣。心底不停安慰自己，一夜荒唐罷了，卻歷歷在目。

此時門被叩響，葉衍的聲音清亮傳來：“起了嗎？我端了粥。”

初竹身形一愣，過后有條不紊地盤起發髻，別上發簪，才悠悠過去開門。

葉衍托著一碗白粥，靠在門邊焉了般，見到她的一瞬眼眸明亮起來，咧嘴笑得傻乎乎的。

“你做什么？”初竹把他攔在門外，抱著手審視他。

葉衍的指尖被燙紅，仍緊緊捧著碗，笑道：“你餓了吧。”

初竹低頭瞥了眼，微微蹙眉，倒不至于為避嫌而不見，“你進來吧?！?

葉衍放下粥，站到一旁，主動提到昨晚的事：“昨晚你昏昏沉沉睡過去了……”

初竹聞言，瓷勺墜了墜。

葉衍似是看穿她的心思，道：“我喜歡你，又如何？既不能阻止悲劇發生，也不能將你留下來，我喜歡你，無關他人?！?

初竹似想透過他去看自己的內心，純潔如孩童般的心。

難參透。

她道：“你也要去戰場？”

葉衍笑了一下，將粥推近，說道：“禁止竊取情報?！?

最終在他的注視下，初竹不情不愿地咽下了一整碗粥。

初竹最終對他的表白不作回應。

為了初竹去沙埋卻難逃處死的后路，他熬了不知多少個通宵，想出數以萬計的決策，卻每每百密一疏，難以成形。

他泄力俯在案頭，漆黑眸子盯著墨池，呢喃道：“就不能不走么……”

他們誰都心知肚明，這是不可能的。

小桃奉令從街上買酒，一進屋就見滿屋狼藉，紙張紛飛，從堆成山的卷軸瞥見葉衍的一只手，臭罵道：“使者你怎么回事！初姑娘跟人跑了嗎？”

葉衍的手指動了動，掃開面前的卷軸，自顧自說道：“差不多?！?

“好了別悶了，”小桃把酒頂在頭上，“我從半路帶了個人回來，你會想見的?！?

葉衍微微抬頭，望向殿門，一身臟兮兮的小桃頂了個滑稽的酒壇，像沒了腦子的魔。

她抬手叫了何人，一道身影即從花窗外走過，葉衍瞳孔一縮，忙揮手清出道路，跑到殿前作揖行禮如意外之喜般喚道：“王夫人！”

王安皖托著七八月大的孕肚，拖曳冗長的紫錦華袍，兩支金發釵別于發髻，溫婉得體，見了葉衍低眉一笑，婉言道：“小葉，這么晚了還未睡？”

葉衍半傾身扶王安皖走進殿，答道：“忙得瞻前顧后了，夫人來怎么沒帶隨從，夜深要小心為重?！?

王安皖接過小桃倒的一杯溫水，輕言道謝，偏頭說道：“恰巧碰上了小桃，來看看你。你昨晚的訴求我也看過了，所以也是特地來找你?！?

“我去就行了。”葉衍讓小桃去陪初竹，以往是他。

見狀，王安皖說笑道：“你與那孩子吵架了？”

葉衍歸順書案，隨口問道：“小桃嗎？”

王安皖道：“那位好看的姑娘，我方才進殿，在前院看了一眼?！?

葉衍手上一頓，“她在那作甚？”

王安皖搖頭：“只是坐著。你把氣息隱藏得很好，只有我與魔尊知曉她的身份，為何要帶回來？”

葉衍苦嘆：“過于復雜，一時難以解釋?！?

放下水杯后，王安皖從袖中掏出一張泛黃信紙，平置于案頭，喚葉衍一看。

葉衍邁步靠近，信紙皺巴巴有幾串斑駁的血跡，淡淡掩蓋了原有的幾行黑血字，彎腰撿起琢磨，陡然一驚。

——“臣以臣命擔，葉氏絕未有投敵叛道一說，望尊主削臣一職，降為庶者，明察關口疑點，待葉氏上陣。”

手指摩挲落筆之處——關越楠。

葉衍眸光猝然一落，記憶里的關越楠與他向來是兩相對立，誰也瞧不起誰，一碰面就能引發一場大戰。

當初兩人為此付出了不少軍法處置的代價，無論是罰站、罰跑、軍棍、清掃馬廄，還是赤腳走雪地、雨天跑軍營、烈日巡馬場，兩人幾乎把所有刑都受了個遍，屢教不改，彼此之間的不滿越發深重。

絕不會為證他的清白竟以血為墨，可擺在他眼前的字又的確是關越楠的字跡。

葉衍眼前發黑，喉頭梗塞，干澀問道：“這是怎么一回事？”

王安皖心疼地看他，道：“你走后不久，關越楠便三番兩次從前線傳書，聲聲道出關口疑點，望還你清譽，可每每都不疾而終。直到最后，他一怒之下從前線退回，直面魔尊，卻被指帶兵器見主犯大忌，臨捕前寫下這一紙?！?

葉衍雙眸大睜，顫聲道：“被捕入獄？他死了？”

王安皖搖頭，道：“功過相抵，應他要求，削去官職，投放市井，今已有兩載。”

葉衍捧著信紙，心頭涌上多少酸楚，在他心如死灰離去時，在他羨慕段之盛能有人替他平反時，竟也有一人為他自棄身段，淪為庸人。

他竟是也沒能被人唾棄。

王安皖知他苦楚，揉了揉他的發頂，輕聲道：“他身處距此十里外的一處鐵匠鋪，不知過了這么久，他可有放下?！?

葉衍緩聲道：“夫人，我恐怕要去兩日，能否幫我照看她？”

王安皖應下，一同去往前院。

天色已晚，朦朧月色之下梧桐葉颯颯飄落，堆疊成山。

月光下依稀辨得兩人身影，一人靜坐，一人手舞足蹈比天畫地。

聽到有人走近，兩人不約而同望向聲音傳來處，微弱燭火下，初竹的眸子清亮，一眼便能望見。

葉衍盡量藏起疲態，獨自朝初竹走去。小桃忙跑到王安皖身旁，站在他們背后遠處，脖子伸長想一探究竟。

一股清幽的檀香撲面而來，初竹悠悠轉醒幾分，葉衍俯身蹲在她跟前，仰頭對視。

葉衍勾起笑，酒窩掛在臉上：“我要暫離幾日?！?

初竹眉頭一皺，略顯不悅，不等她開口，葉衍便解釋道處理公事，安下她的心。

“那我便去歇下了?！?

“小竹，”葉衍叫住她，斂聲道，“我希望你能再考慮自己，難道不想離開束縛你多年的修真界嗎，去哪里都好，世外桃源或是隱居山林?！?

初竹愣住，回頭看他，言語冷淡：“此話我同樣說給你，你不過及冠，倘若聽天由命，將來也是你的，你為何又要如此執念？”

葉衍搖頭，道：“不一樣的，你在修真界，你沒見過沙埋以外的地方，你不知道那里是什么煉獄?！?

初竹有些許怒意：“你還是要勸我？我雖為女眷，但毅力不比你們要少，這些年的修習更不比你們少。在那個滿是推崇男修的時期，是我一路殺出的名聲血路！世人見我皆要尊我三分！不過一個沙埋，哪怕是煉獄地府，我也敢去闖一闖！”

葉衍見她似乎會錯了意，急著解釋：“我并非那個意思，你此時在魔界，我的身份下不敢有人動你……”

一聲脆響。

后面的兩人木訥反應，葉衍的頭微微偏過，初竹竟抬手給了他一巴掌，力道狠辣，仿佛隔著這么遠也能看清紅腫的半邊臉。

初竹強忍怒意，沉聲道：“你變蠢了嗎，魂靈在我手，天下有幾人能殺我？還是你認為我如此不堪，身在異處不得不受你庇佑嗎？不可能，我大可以現在脫身而去，竟認為我受你庇佑，你真是該死！”

葉衍死寂的眸子忽閃，如初竹所言，他攔不住。

小桃前面聽不明白，他們之間的爭執卻理得清清楚楚。大概就是使者不想讓初姑娘走，卻因為使者言語有誤，導致初姑娘會錯了意。

她不滿道：“初姑娘都氣成那樣了，使者怎么這么蠢，不知道動動腦子再說”

王安皖嘆道：“小葉太不想錯過那孩子了?！?

初竹冷冰冰的面容刺痛了葉衍，眼見著就要甩開他。

肉眼可見葉衍的氣場陡然冷凝，小桃多年的閱歷足以預料，大悲大喜大怒，此刻卻是隱隱流動的大悲。

后背被冷汗浸透，她不顧王安皖的勸阻，跑去插入兩人之間，慌道：“初姑娘，使者的狀態不對，你先回房?！?

初竹微微冷靜，顯然意識到，不斷回望：“他怎么了？”

小桃驚慌失措，把人往殿內推，匆忙解釋道：“使者患有怪病，可上回發病便是姑娘來后，相隔短短幾日再復發，以往一年最多發一次病癥，也不知是怎么了。”

待殿門關上，初竹隔著厚重的門悄然聽清外界動靜，只聽葉衍噥噥呢喃，聽不太清，如同沙埋那時神神叨叨。

什么怪病會是這樣？像被奪了舍，一股腦要把握什么轉瞬即逝的東西，絮絮叨叨全然托出。

不管是何種怪病，與她又有何關系？她不過是暫囚于此之人，是葉衍把她關了，應當是仇敵才對。

初竹旋即脫衣，鉆進被褥，滅掉燈盞，安心闔眼入睡。

一刻后，初竹猛然掀開充斥清香的褥子，喃道：“他是泡在檀香里的嗎……”

繼而再去尋了床褥子枕席，余淡淡的香草味與桃花香冗雜，再度入眠。

——會不會太過分了。

初竹倏地坐起，腦子的一片嘈雜才逐漸淡下，瞥見樹林光影在地板變換，她復躺下，靜道，“不會過分。”

但他卻兩度因你的話發病。

“可我并非胡說，我并不依靠于他，也不怕獨自一人?！?

但他一心在你，哪怕明白你是因他與段之盛幾分相似的容顏才處處給他關照。

“可也僅僅只是過往關照，也僅是因為那張臉。”

是嗎？

你能忍住今夜不知他是否平靜之下安然入睡嗎？

你的一巴掌打的到底是葉衍的亂不擇言，還是自己的自欺欺人呢？

初竹翻了個身，呢喃道：“什么自欺欺人，胡言亂語！”

廊蕪盡頭的燈盞隨腳步輕微響動緩緩亮起，一路延伸至別處磅礴。

葉衍為了她住的舒適，把原先的寢殿讓給了她，自己則住去偏殿，兩地相隔不遠，可偏殿卻無人。

初竹沿著路返回，心底苦苦嘆氣，倒先怨起自己多管閑事，可能什么忙也幫不上，只想去看看人是不是還活著。

神神叨叨應該也死不了人。

萬一這病發作次數多了就會死，也太怪了，哪有這樣的病。

途徑書房仍亮著燈，一股濃重的酒氣從里傳出，停下看了會兒門便推開了，映入眼簾的是葉衍的臉，不由分說便被拉進房內。

且不說到底怎么一回事，葉衍無疑是醉了，把她堵在屋內，虛虛地握住她的手。

“你不是、不是發病嗎？”初竹雙手被他箍住，若不是見他醉醺醺的樣子，憑這手勁，倒真不像醉酒之人。

葉衍喘著粗氣抵上她的額頭，滿是醉意的氣息，被打了巴掌的半邊臉微紅，咕噥道：“我沒病，那不是病?！?

初竹蹙眉，墻角癱倒的三壇酒罐已空，罐邊懸著幾滴清液，再看眼前醉得一呼一吸晃悠頭的人，話語不禁冷凝：“喝這么多會死人的，你瘋了，喝死也太丟人了?！?

“小竹……”

虧得他喝醉了沒認錯人。

初竹應道：“我在?！?

“小竹……”葉衍似抽噎般喚她。

“別亂叫?！背踔窈莺葚嗔艘谎凵裰静磺宓娜~衍。

葉衍充耳不聞，躲過了眼神的刀子，抽噎道：“小竹，我沒有那個意思，別誤會我……小竹，對不起……我好喜歡你……”

初竹一怔，有些遲疑，低聲問道：“你在發酒瘋還是根本沒醉？”

可酒香幾乎要把她熏醉了，哪能是裝醉。

葉衍睜著水汪汪的眼眸，嘴角耷拉：“醉了?！?

初竹雖身不由己，卻掌握了話語權，直勾勾盯著葉衍半邊紅腫的臉，羞愧問道：“臉疼嗎？”

葉衍搖搖頭，喃道：“不疼……我第一面就喜歡小竹了。好喜歡……好喜歡……”

初竹細細琢磨一番，第一面……她還想他是賊來著，怎可能一見鐘情。

沉默半晌，又問道：“你得了什么病，會死嗎？”

葉衍把臉緩緩湊近，銳利的劍眉也顯得柔和幾分，什么也不言。

初竹此刻的歉意越發濃重，趁著他醉意不清，道：“先前是我下手重了，不該像孩子般吵起來?！?

抓住吵字的葉衍一激靈，含糊哄著般：“那不吵了，不吵，我不和小竹吵，我也不喝酒了……”他亮著渙散的眸子，一點一點聚焦。

葉衍沉寂看她一眼，松開了她，踉蹌走了兩步猛地栽倒，砰一聲癱倒在卷軸書籍中，一動不動睡著了。

初竹略有疲倦，扯過木椅搭上的披肩蓋在他身上，聽他呢喃不清：“沒喜歡過人，小竹，沒有這么喜歡一個人，可我做不好，不知道怎么讓你開心，怎么保護你，我把我能想到的都用上了，到頭來怎么還煩我了呢……”

“醉鬼……”