33、打賭
四個人穿過石縫，停在小喇叭洞口。
來的人是姜宏偉、寶慶新、趙寶金和他的弟弟趙寶銀。
趙寶金肩上扛著一根長桿子，是兩根木桿用鐵絲連接成的。在小喇叭洞口，他吃力地舉起木桿往崖壁上捅，他的弟弟背個很大很大的破麻袋，袋子鼓鼓的。
我壓低聲音對寧寧說：“一會，扛桿子的人提出和你打賭，你應承下來，別怕。”“打什么賭？”“一會你就知道了，這是他的老把戲。”“他們在干什么？”“摘馬蜂窩。蜂巢是藥材，趙寶金年年摘，拿到公社收購站賣錢花。”“年年都有？”我說：“年年都有，有舊巢馬蜂子接著用，沒有舊巢筑新的。你看頭上都是，這一片就三個。”段興國對寧寧說：“馬蜂子喜歡在背風避雨向陽的地方筑巢，南面的山崖是好地方。馬蜂一旦選定地點輕易不換地方，今年摘了明年在原地它還筑巢。蜂巢的大小跟蜂群大小有關系，蜂群的大小跟當年的花情好壞有關，花情的好壞跟雨水的多少有關。”
四個人爬過溝來到眼前，長桿子還是去年的，桿子頂端換個新鐵鉤。我問：“今年怎么樣？”“還行，比去年的個頭大。”舉桿子人滿臉是汗道道，深淺不一。他把桿子高高舉起，指向頭頂崖壁上的蜂巢，我們趕緊躲進大喇叭洞內，留下趙寶金擎著長桿子勾蜂巢，洞外碎石頭和蜂巢一同墜落。一刻鐘后，他喊：“好了，出來吧。”大家來到平臺，平臺上凌亂地翻著十多個蜂巢。桿子橫撂在地上，他往山坡下溜去，爬上來時手里舉著個特大的蜂巢。他注意到寧寧，邊撿蜂巢邊問：“誰家的親戚？”二尕回答：“楊老大的表哥。”“城里的？”“是，朝陽的。”寧寧說。
他在石板上坐下來，用手背擦擦汗，纏著舊藍布條的手背鼓成一個大饅頭。
我閉上眼睛都知道他接下來干什么：坐下來，脫掉右腳上的單鞋，脫掉前露腳趾后露腳跟的布襪子，把黑不溜秋的腳丫子放在石板上擺動。
“城里的，我們來打個賭。”他眼睛盯著平臺邊上的荊條茬，茬口是深秋鐮刀削成的，斷茬尖的鋒利度賽過刀尖，有筷子粗細。土壤貧瘠加上缺水的原因，這里的荊條生長緩慢，奇硬無比，做成木釘，輕輕地砸，可以訂進濕木料中。
趙寶金指著尖尖的茬口說：“城里來的，我一腳把它踩斷，你信不信？賭兩塊錢的。”看著衣著光鮮的城里人，他斜著眼珠子在猜測著對方兜中的錢數。寧寧盡管有我提醒過，還是不明白他要干什么，兩眼直勾勾看定他不回答。趙寶金解釋說：“我把它踩斷，不是側踩，是從上面往下踩。我踩不斷或者不敢踩，輸給你兩塊錢，扎出血不賴你，要是我踩斷它，你輸給我兩塊錢。敢不敢打這個賭？”寧寧依然沉默，他又說：“要是你敢踩斷它，我也輸給你兩塊錢。”寧寧馬上開口，“我不踩。”一邊說一邊往后躲。
寧寧的后腰被我頂了一下，他回過頭來看見我在沖他卡巴眼兒，膽子馬上大了起來，沖著那只黑腳丫子嚷：“好，我賭，你踩！”“咸菜纓子燉豆腐，咱們有鹽在先，不許耍賴。”我又捅了一下寧寧，寧寧說：“不耍賴。”
大黑腳跟壓在靠邊的一根茬尖上，上半身偏向單腿，另一腳慢慢地翹起，腳尖點地，做出一個下蹲的動作，“咔吧”一聲，他抬起腳來，腳底后跟處有一個白點，地上的荊條茬折斷，尖頂仿佛被錘子砸過已經堆碎，他的腳底板比多年生的荊條尖還硬！
他鞋也不穿，腳趾點在石板上，一手撿起踩斷的荊條茬，另一手伸向寧寧：“兩塊錢，給錢。”寧寧一下躲到我的身后。我笑嘻嘻地哼哼：“我給，向我要。”“那你掏錢，快點掏。”他的手伸過來，我躲著那只手，怕粘上黃水。“我滿心思想給你，可我得有哇。我們哪比得了你，大富農，春天挖陰辰、遠志；夏天抓蝎子、刺猬、王八，秋天挖黃連、柴胡，采蘑菇、打草、撿杏核。就說石峰那上面的石韋，也就你敢過去采，你真行，我佩服。我爬到懸崖邊尿都嚇出來了，不信你問段老二。”段興國幫腔賊快，聽風就是雨，撒謊從來不用打草稿，“是，我們幾個都嚇哭了，楊老大尿都嚇出來了。他不好意思說是尿，撒謊說是出的汗，我們現在連邊都不敢著。來年春天你跨過去的時候，帶帶我們，我們還想試試，你給我們壯壯膽，行不？”幾個人到崖邊嚇破膽兒爬回去的事他聽說過，還鄙視我們事“一群熊蛋包”，這是在夸他，心里很受用，說：“別折柳子，給我錢。”
我說：“寧哥，給你講個故事。拿眼睛角看你的人撿條很長很長的蛇皮去賣，供銷社收藥材的人從來沒有見過這樣大的蛇蛻，就充好漢說：‘你抓住這條活蛇我都敢收。’‘我抓住你給多少錢？’‘給你兩塊錢。’‘兩塊太少，你出十塊錢我就干。’收購站的人都熟悉他，‘好，給你十塊，活蛇要夠大啊，不然不給錢。’‘行，今天我就去抓。’”
趙寶銀來了精神頭，說：“我哥在山溝里遛達了好幾天，終于逮住一條夠個的‘野雞脖子’，盤成一盤裝進袋子。到了供銷社柜臺前，把裝蛇的袋子放上去，問：‘還要大活蛇嗎？’那個人說：‘要。’我哥把袋子底向上一抻，蛇掉在柜臺上立馬頭揚起頭吐出信子。屋子里的三男二女‘媽呀’一聲，激棱滾蛋地跑了出去，站在屋外直哆嗦，兩個女的都嚇尿嘰了。”
寧寧聽入神了催促道：“后來怎么樣？”“后來，供銷社的人真的給我哥十塊錢，讓我哥趕快把蛇抓住裝進袋子里。我哥說：‘抓住加兩塊錢，袋子賣給你一塊錢。’結果我哥掙了十三塊錢，十三塊錢哪！我們一家子人換了一身新衣服。”寧寧聽入迷了，問：“他們要活蛇干什么？”“蒙二胡，蛇皮是最好的皮料。”趙寶金回答。
時機剛剛好，我不再繞彎子直接戳正題，“趙寶金，我兜里就這些錢，多一分都沒有，再多一分，你就是王八犢子。”我手里是一枚五分三枚二分三枚一分的硬幣，我心里明白：一點血不出，肯定挨踢。這真是我兜里的全部家當，雙手在自己面前拋玩著硬幣。饅頭手一伸，我忙縮手，硬幣散落平臺上發出清亮的響聲，饅頭手把硬幣一枚一枚地撿起來，手又伸過來手心攤著硬幣沖我說：“給錢，別耍賴。”“段老二，把你兜里的煙給他。”聽了我的話，段興國把自己兜里的半盒煙掏了出來。饅頭手把揉得皺皺巴巴的煙盒拿走，扒開看一看非常不滿意，“破混葉煙，八分錢一盒，兩塊錢能買二條半。給錢，你回家拿錢去，我就在這等著，別找挨揍！”我一臉的無賴相，“沒了，要不我給你拿幾個豆包或者整兩塊凍豆腐；要不欠著帳，過年耍錢的時候你輸了再過帳。”就那只流黃水的手，有幾個人敢摸他抓過的牌，跟你玩就是說說吧，先對付過眼前的溝坎兒再說。他也明白我開始就不想給錢，這種不守信用也不是第一次碰到，他把踩茬口的事看得稀松平常，嘴里嘟囔：“給我拿十塊凍豆腐。”“兩塊，就兩塊。”“欠揍！加一個豆包。”我回答：“行。”“三天內，你必須給我，不然別說我不客氣，我知道，你家的凍豆腐都比我家的大蘿卜多。”
“唉。姜宏偉，回去干嘛？”背地里喊的是姜四壞，今天，我想求他。“玩唄，還干啥。”他代答不理的。“求你點兒事，我表哥大老遠來趟不容易，看看你家院子里那棵奇特的果樹，行不？”姜宏偉說：“好說，走。”他臉上的那條瞇縫眼開了。兩伙人合到一起，連跑帶顛地下山來。
進了村子，路過趙寶金家的西院墻根時，屋子里傳出的哭聲連續不停，一聲長二聲短的哭聲略帶沙啞。我們已經習慣，哪只耳朵都不聽。寧寧有點疑惑有點害怕，直往哭聲傳來處回頭。我告訴他：“寧哥，哭的孩子是大黑腳丫子的小妹妹剛會扎巴走，繩子一頭系腰間一頭拴窗戶框上，炕上扔幾個豆包，女孩自己吃、自己拉尿、自己玩、自己困覺。”寧寧好奇地問：“沒人看著。”“他爸爸是趕大車的太忙，姐姐嫁到外村，倆哥哥都在這兒，就是這倆敗類。”我指著趙家兄弟說，兩個人揚著脖兒嘛事沒有。“為什么不送托兒所？”二尕問寧寧：“托兒所是什么？”寧寧回答：“托兒所就是看小孩子的地方。”我看著表哥說：“我們村里都是家里人看孩子，女孩上面是倆哥哥算她倒霉，要是家里有個大一點的姐姐就能舒服一點，有個老奶奶就燒高香享大福了。”
姜宏偉家的院子，正房花墻前有一棵鎬把粗的樹，一人高的頂端分出三個樹杈子。盡是光禿禿的樹枝子，沒有什么好看的。我介紹道：“一棵樹嫁接三樣，一杈桃、一杈李子、一杈杏。嫁接只能核接核，籽接籽。”寧寧問：“啥意思？”“核是杏、李子，籽是梨、蘋果，核與籽不能互相嫁接。”寧寧說：“我明白了，蘋果樹可以嫁接梨。”我說：“差不離兒。仔細看，樹皮是不一樣的，桃樹枝上有粘粘摽。春天一開花，一棵樹開三樣花好看著呢。”夸樹夸得姜宏偉眼睛都現出一縫眼珠，還謙虛上了：“沒啥用。三樣花都正常開，一年只能接一樣果，其它兩樣光長葉子。”段興國說：“就今年，好不容易三杈子都坐果了，杏多，桃兩個，李子一個。姜老四天天對著李子吹氣，還老是摸瑟，沒有幾天，李子落蛋兒。好不容易一樹結全三樣果，他大哥原打算對女朋友吹牛逼，就一個李子還讓弟弟給吹掉，把他大哥氣個蒙兒，把小毛桃揪下來砸到他腦袋上：‘給你，都給你。’”
寧寧的心中還惦記著踩荊條茬子的事：“他的腳真硬，為什么呀，你們行嗎？”我說：“他媽沒了，活著的時候渾身是病，沒精力管孩子。他爸爸經常不在家，他大姐已經出嫁，他前面還有一個姐姐早死了。他大姐每年只給弟弟做一雙單鞋，沒有棉鞋。為了省鞋他打春天起就光腳板，一直光到上凍，才穿上單鞋。愣是練出來的，不怕冷不怕熱不怕硬。我們就大夏天光光腳，那是因為家做的布鞋怕水，鞋都掖在腰里，爬山的時候穿上。剛剛脫鞋的時候，腳底板嬌嫩有個東西硌就受不了，十天半個月就不怕小石子了。你練練也可以的。我們達不到他那個硬度，想要硬必須一年不泡一次腳。其實他的腳現在還不是最硬的時候，穿鞋的前一天是一年中最硬的時候。他和弟弟年年挖草藥、采蘑菇、割干草，衣服都是自己劃拉錢去置辦，家里的飯也是哥倆做，他家除了養人其它什么都不養。”寶慶新說：“不對，他家養耗子。”二尕說：“他家的耗子都稈兒瘦，寧哥你離他遠一點，他身上的虱子跳蚤都不愿意在自家呆著，特別愛串門子。”“為什么呀？”“挨餓呀，出去要飯哪。”二尕的話剛出口就被趙寶金一腳踹倒，他罵道：“全他媽的欠揍！”
寧寧問：“為什么他家的一棵樹上長三樣啊？”段興國回答：“姜老四的大哥是大隊農科組的技術員。”
二尕說：“大隊農科組的主要活計是侍弄大隊的果樹，什么嫁嫁接、剪剪枝、打打藥、上上肥、育育秧。果樹隊有一間實驗室，里面盡是一些瓶瓶瓶罐罐的。還有一塊試驗田，農閑時，農業技術員穿上白大褂子，高粱雜交谷子，黃豆雜交苞米，倭瓜秧嫁接黃瓜，茄子秧嫁接柿子。農科組還同段獸醫合作，先用狗配豬后用豬配狗，他們說這是在搞科研。”段興國說：“盡干一些操狗的個式。”