轉眼就是臘八。

張冉冉起了個大早，天都還未亮，廚房就升騰起了霧氣。

“今日臘八，祠堂祭祖，大家都辛苦些。”

“大小姐哪里的話，這都是我們應該做的。”廚房的嬤嬤攪動著鍋里噴香的臘八粥，和藹的笑道，“倒是小姐，您今日怎么這么早就來了？”

“祭祖之事，容不得差錯，父親既然叫我幫二姨娘看顧侯府，我自然不敢松懈。”張冉冉把額前的碎發別至耳后，“對了，臘祭的祭品可準備好了？”

“大小姐放心，昨日大少爺出門獵了一頭野鹿回來，早就處理干凈了。用來祭祀正好。”

日出時分，雞鳴三聲，侯府也熱鬧了起來。

朝堂自臘八起封筆，張平也得了空閑，只是這年前來來往往拜年的官員都要踩破了侯府的門檻。

“父親。”張冉冉換了身素色長裙，端著溫熱的臘八粥等候在了張平門口。

“祭祖之事準備的如何了？”

“一切都準備好了，就等父親您前往祠堂了。”

“好。”

祭祖不只是尋常百姓家的事兒，宮里這會兒，也正忙著祭祖。

顧明磊眼睛都還沒睜開，就被趙德海從被窩里撈了起來：“殿下，今日可不能賴床了。萬一遲了，陛下又要怪罪了。”

顧明磊打了個大大的哈欠，瞥了眼鏡子里的自己。

皇子冕服，金龍安穩，肩上綴著一對金色的流蘇，繁重的很。

今日，太廟大開，顧明磊跟在顧深屁股后面，聽著上頭太監尖細的嗓音。

“跪——”

他屈膝跪下，朝著滿屋子的先帝牌位和畫像實打實地磕了個頭。

他沒睡醒來著，這一下給他疼醒了。

捂著額頭，低聲吸氣。顧深回頭看了他一眼，沒敢說話。

倒是那二皇子顧賢，嗤笑了一聲。

他們兩老對頭了，從小掐到大，沒個消停。

可惜，今天顧明磊并不是很想搭理他。聽到顧賢嘲笑，也只是給了他個白眼，就把自己的注意力拉回祭祖上了。

主持祭祀的禮部官員聲音低沉，一道祭文念的顧明磊昏昏欲睡。

他夢見了張冉冉。

他們約好下午一起去護國寺玩的。那兒到了晚上，還有廟會。

張冉冉也記著這事兒呢。侯府的祭祖一結束，她就忙不迭地回屋準備回屋換衣服。可剛邁出祠堂的大門，林琪就迎了上來。

“大小姐。”

“四姨娘。”

林琪身邊還有個水靈的小姑娘，張瑤瑤。她扎著兩個小丸子，喜滋滋地沖著張冉冉福了福身子：“見過大姐姐，大姐姐安康。”

張冉冉還是很喜歡自己這個三妹妹的。她摸了摸她的頭：“身體可好些了？”

“承蒙大小姐恩情，她最近都圓潤了不少呢。”女兒身體漸好，林琪的氣色也跟著好了起來。

“那就好。”

她兩攀談著，李巧正好帶著張慧寧從他們身后路過。

李巧什么也沒說，只是冷冷地瞥了眼林琪。倒是張慧寧眼底含著笑意，在和張冉冉擦肩而過的瞬間，低聲說了句什么。

張冉冉瞳孔微縮。

她說——祝她在護國寺玩的開心。

下午，顧明磊的儀仗緩緩停在侯府門口。恰好碰上了前來拜會張平的刑部侍郎——任北望。

“參見八殿下。”任北望好奇地打量著顧明磊，他是今年剛升的侍郎，董相門生，只遠遠地見過顧明磊兩眼。

顧明磊沒見過他，但也禮貌地點了點頭：“你是？”

“下官刑部侍郎，任北望。”

“啊！是你啊！”顧明磊想起來這個人了，“我知道你，你中過狀元！”

任北望是前年的文魁，在文士院還做過半年的學士，后來被派往江南八府監管江南官員，年前又在董相的舉薦下，調回京城，補上了空缺的刑部侍郎之職。

“殿下能記得下官，下官不勝榮幸。”任北望自己都有些意外。

顧明磊輕笑，自來熟地拍了拍任北望的肩膀：“好好干！”

這八殿下……還真是奇人。任北望眼角抽了抽。

還沒等他想明白，這顧明磊一句好好干是什么意思，就見這小祖宗興奮地揮著手跑進了侯府：“冉冉！”

任北望回過頭，那是鎮北侯剛回京城的嫡長女？瞧著明眸皓齒，靈動明媚，確實是不可多得的佳人。

“殿下來這么早？”

“不早，我用過午膳就來了。護國寺有些距離，咱們早點去。”

“也好。”張冉冉露出淺笑，目光瞥見了不遠處的任北望，“你是……任大人？”

任北望微怔：“小姐認識我？”

“自然。前些年我在臨安就聽過任大人的名字。更是在臨安瘟疫的時候，遠遠瞧見過您。您一直是江南百姓眼里的好官，沒想到，您也來京城任職了。”

任北望拱了拱：“下官榮幸。”

顧明磊看看張冉冉，又看看任北望，認真道：“任大人，回去我就讓父皇賞你。”

任北望臉上的笑容差點沒繃住，他語氣里莫名多了幾分咬牙切齒：“下官，無功不受祿。”

“啊？你不是好官嗎？好官不就是功勞嗎。任大人別謙虛……”顧明磊還沒把話說完，張冉冉就把他拉走了，他怕他家殿下在說下去，回頭任大人就要在皇上那兒參顧明磊一本。

“任大人再見——”顧明磊好心情地沖任北望揮了揮手。

任北望差點咬碎了一口銀牙，這八殿下還真是人如其名——“奇才”啊！

上了馬車，顧明磊還頗有些遺憾：“刑部侍郎哎，好威風。”

張冉冉笑了笑，“誰能比殿下威風？”

“那他能抓皇子嗎？”

“不能。”

“我猜也是，不然顧賢那個欺男霸女的早就進刑部大牢了。”

張冉冉無奈：“殿下——”