茉莉花茶仙子——森泰茶莊

老北京人尤愛花茶。喜歡到什么程度呢？“除卻花茶不是茶”，其他茶葉，在老北京人眼中連茶都算不上。愛屋及烏，連窨制花茶的最主要品種茉莉花，老北京人都稱為茶葉花。這也是老北京人對茉莉花的褒獎。

關于花茶的來歷，老北京人也頑固地認為是本地人所創，為此還有一個傳說。

相傳是一個叫陳古秋的北京茶商創制了茉莉花茶。陳古秋緣何要把茉莉花加到茶葉中去呢，且聽這里慢慢道來。

陳古秋在京城經營茶葉，每年要到茶葉的原產地福建去采購茶葉。有一年，他又來福建采購茶葉，居住的客棧里有一個女子賣身葬父，圍觀者甚眾，卻無一人伸出援手。陳古秋見其可憐，就出錢辦理了該女子父親的后事，但沒要女子賣身，而是托人送其投親。

第二年陳古秋又去福建采購茶葉，還住在那家客棧里。客棧老板見到他，趕緊拿出一包茶葉，說是去年那名女子送來的，托客棧老板給他。陳古秋忙問客棧老板那女子現在情況如何，親戚是否靠譜，可曾許配與人。客棧老板一臉哀痛的說，那女子送來茶葉沒幾天就去世了。

拿著那包茶葉回到屋里，陳古秋坐在椅子上唏噓感嘆，心底泛起一絲自責，責備自己處事不周，竟未能救下女子性命。突然想起女子送來的那包茶葉，就叫來熱水準備沖泡。剛打開包裝，就有一股茉莉花香撲鼻而來。沖泡之后，那香味更加濃烈了，而且那冉冉升起的水汽，竟化為一個女子形狀，手捧茉莉花，沖他微微頷首，然后緩緩散去。陳古秋心中驚訝不已。

回京后，陳古秋找高人打聽，才知道這茶葉是絕品“報恩仙”，制這種茶要耗盡人的精力。他這才明白，女子是為了報答他的葬父之恩，才耗盡心血制作了此茶，心下更是感嘆。

后來，陳古秋模仿這包茶葉，仿制出了一種新茶，頗受京城人喜歡，就是茉莉花茶。

這故事雖是帶有奇幻色彩的傳說，但老北京人對茉莉花茶的喜愛，卻是真真切切的。

清朝時期，老北京的茶葉鋪，多是安徽、福建兩省人所經營。清朝中期以前，是方、張、汪、吳四家來自安徽、福建的茶商壟斷著北京的茶葉市場，后來又出現了安徽王家、山東孟家兩家后起之秀，這就是北京六大家茶莊。方家開的是景隆、寶源、泰昌等茶莊；張家開的是鼎盛、源成、張玉元等茶莊；汪家開的是汪正大、汪裕興、馨泰等茶莊；吳家開的是吳德泰、吳鼎裕等茶莊；王家開的是森泰、利泰、和泰茶莊等，孟家開的是鴻記茶莊。

這六家茶莊，皆營茉莉花茶。

王家的森泰茶莊，在京城茶商中屬于后起之秀，但是勢頭很猛。森泰茶莊自咸豐年間開門營業之后，就一直為皇宮提供御茶，而且一供就是幾十年，直到清朝滅亡才結束。皇宮御用是京城流行的風向標，皇宮有什么喜好，宮外自然會流行。于是森泰茶莊的茶葉就在京城里流行開來。

森泰茶莊的茉莉花茶，價格要比別家茶葉鋪低一大截。之所以價格低，是因為其在安徽有自己的茶園。但價格雖然低廉，質量卻不比別家鋪子低，甚至猶有過之。

每年清明前后，森泰茶莊都會派人去安徽自家茶園采茶，然后再運送去福建窨制。之所以要運送至福建，是因為福建盛產茉莉花。

森泰茶莊窨制花茶的過程很是講究。首先是用火烘炒，再用人工手工卷搓茶葉，再將茶葉放置在花蔭處晾曬，接著繼續烘炒，再繼續晾曬。這幾道工序都走一遍后的茶葉被稱為“素茶”，很多大的茶葉商就是買這種素茶回去再繼續加工窨制，而森泰不是，他們都是自己炒曬素茶，再自己繼續窨制。

繼續加工的過程更加考驗手藝，要先用篩子篩出粗細，再手工揀出雜質，隨后放入竹籠里，一層茶葉一層茉莉花地烘烤，這樣一個晝夜就是一遍，普通的茉莉花茶需要窨制兩遍，而高等級的則需要窨制五遍到六遍方才合格。到這時，工序還沒完，還要將已經沒有了味道的茉莉花揀選出來，再放入新的花來提味，隨后裝箱運往北京。

森泰對于自家的茶葉從上而下分為“高、中、次、碎末”四個等級，中高等的茶葉會不斷地購買新鮮的茉莉花來提味，森泰有人天天去北京南郊的南土岡——花鄉買茉莉花，為窨好的茶葉換花提味。而且對于茶葉的封嚴保味也是做到隨啟隨蓋，他們賣出的每一包茉莉花茶都會附贈幾朵鮮花在里面，以保茶葉芳香不至輕易流逝。

因此，森泰的茶葉以小、均、整而聞名，他家的茶湯呈現一種溫暖的淡黃色，香氣持久悠長，第一遍通常過水無色無味，但從第二遍開始至第四遍都會散發著香氣。

民國初年，森泰又在前門大街珠市口開辦第一個分號“利泰茶莊”，不久又在安定門大街開辦第二個分號“和泰茶莊”。此后，相繼在崇文門外小市口開辦第三個分號“廣泰茶莊”，在京西藍靛廠開辦第四個分號“萬泰茶莊”。其聲譽和生意盛極一時。

抗日戰爭全面爆發后，南北交通受阻，運輸成本的大幅增長和貨價的不斷浮動，讓整個中國的商業都受到了致命打擊。森泰茶莊受到的影響尤為巨大，其安徽茶園的茶葉無法運送到北京，買賣舉步維艱。

1956年，森泰也和其他許多老字號一樣參加了公私合營，從此之后，森泰的茶源就由北京茶葉公司提供了。