霎時間李元芳忍不住倒吸了口涼氣。

“這里也……太大了吧？”

首先映入視野的，是一根根極為粗壯的石柱，每一根都宛如用山峰削切而成。它們矗立在穹頂與深淵之間，高度幾乎難以估測。即使把長安城中最為宏偉的登天閣拿過來，與石柱相比也不過是微不足道的一小截而已。

籠子正沿著柱子上的凹槽向下滑行，而在不遠處，還有許多類似的籠子在上上下下，與眼前的擎天立柱相比，眾多石籠簡直就跟附著在大樹上攀爬的螞蟻一般。

像這樣的柱子，一共有九根。

每根立柱的頂端又蔓延出無數分叉，它們彼此交錯、相交，構成了一道密密麻麻的“巨網”。此石網厚度驚人、遍布穹頂，既好似樹冠間的枝丫，又宛若九根立柱的承托，在地底下生生撐起了一片巨大的空間！

更令人震撼的還不在于此。

地下世界并非絕對的黑暗無光，除了從穹頂照下的幾縷幽光外，兩人的腳下還遍布著無數燈火——那些閃爍的橙黃色光點若隱若現，好似夜幕中的繁星，他們亦不像是在下降，而是在駛向夜空。

只不過比起漫天星辰，火光的分布則要規律得多，基本都是圍繞著石柱展開，形成一圈又一圈的“圓環”。李元芳仔細看去，才發現那都是從柱子上延伸出來的坊樓。

只不過和地上多姿多樣的坊群不同，這里的坊有種說不出的陳舊感，并且多以堆疊的方式排布，從空中俯瞰宛如一棟棟小山。與其說是搭建出來的，倒不如說更像是經歷過漫長歲月后，自然沉淀于此的一樣。

他忽然想起了自己之前見到的廢坊——那些被粗暴堆砌起來、行將淘汰的房屋，正和這里的坊樓有著異曲同工之感。

“上面的廢坊塌落下來后……被這里的人們重新利用起來了？”

“沒錯。只是這些坊都已被收走了機關核，僅僅是一些殘骸罷了。”狄仁杰簡短的說道。他完全能理解李元芳此刻的心情，任何人第一次進入真正的地下世界，目睹到一個不亞于地上長安的廣闊區域時，心緒都難免會產生強烈激蕩。哪怕是像他這樣多次涉足地底的人，看到此情此景依舊會感慨不已。

從朝歌時代至今，長安城下方的這片空洞區域已成了太多人的避難之所，逃亡者、罪犯、流浪客、黑市商人……甚至是探險家和淘金客，他們一代代延續下來，逐漸將此地變成了一座暗影之城。

“長安……為什么要建在這種地方？”李元芳撓著腦袋，問出了最令自己困惑的問題。

他現在已經完全理解了上司那句「并非不想，而是做不到罷了」的意思。

地下世界太大了。

加上這里與外界的唯一通路，是依附在石柱上爬行的升降梯，想要通過武力手段肅清地下，絕非一年半載之功。

既然如此，在建城之初避開此地不就行了么？他不相信在長安落成之前，沒有一人發覺這里的地下有一處巨大的空洞。

在李元芳看來，把城市修建在一個巨大的地洞上實為不智。先不說有塌陷風險，下面的陰暗地帶簡直天生適合滋長罪惡，任何一個統治者應該都不希望看到城中存在一片自己無法管束的區域才是。

“不是長安要建在這種地方，”狄仁杰糾正道，“而是先有地下部分，才誕生出現在的長安城。”

“先有……地下？”

“你看到的這些石柱，并不是真的由巖石構成，它們其實都是經脈墻——只不過地上的經脈墻是左右擴張，而這里的是上下生長。”

“等等等等……您說它們都是經脈？”李元芳瞪大眼睛道。

“沒錯。相傳萬象天工的本體，便深埋在地底之下。你看那兒——”狄仁杰指向石柱底部的那些黑色陷坑，它們星羅密布的分散在石柱周邊，越靠近中心位置就越密集，大的堪比湖泊，小的則只有數丈見方。這些坑洞內盛著的不是水，而是更深邃的黑暗，誰也不知道它們究竟有多深，底部又通向何處。“這里的居民把陷坑稱作深淵，倒也十分貼切。也許在某一處深淵里，就隱藏著前往萬象天工的入口。”

萬象天工的經脈向上延伸，好比破土而出的植物一般。這些經脈不斷向地面輸送著人們所需要的坊胚和機關核，同時調控著城市的生長與壯大。地上世界的居民常常贊頌萬象天工的神奇和偉大，卻從來沒有真正看過它一眼。

“它之所以像巖石……是因為封閉在地下太長時間了嗎？”李元芳喃喃道。

“可以這么認為。”狄仁杰點點頭，“這里沒有奚車，也不需要坊市來回移動，久而久之，落在上面的泥土和塵埃就漸漸凝聚成了堅硬的外殼。供升降梯上下的凹槽，都是后來者一點點開鑿出來的。居住于此的人們還給石柱從內到外依次編了個號，這九根經脈，便是他們口中的地下九柱。”

“原來如此……”李元芳恍然大悟道，“我之前還在疑惑，什么是四柱，什么又是九柱呢。不愧是狄大人，連地下長安的事情都如此了若指掌！”

“其實我知道得并不多。”狄仁杰淡淡的說道。

“怎么會？您對自己的要求太高了。”

“我說的那些，不過是大理寺卿的常識，只要坐到這個位置上，自然就能接觸到相關信息。”狄仁杰走到籠邊，俯瞰著愈發靠近的地面，“我以前下來過兩三次，卻沒有一次深入過此地，對地下世界的了解也僅限于秘錄上所記載的內容。”

“狄大人……不喜歡這里么？”李元芳像是意識到了什么，隨后又吐了吐舌頭，“啊哈哈……我失言了，您當然不喜歡這里。”

有哪一位執法者會喜歡罪惡橫行的陰暗巢穴？又有哪一位正直之人會樂于跟地下老鼠打交道？

“您之前所說的地下世界單獨通行的規則，就是弱肉強食、武力說話吧……”他小聲嘟囔道。從進入暗渠的那一刻起，李元芳便感受到了這點——雖說他出身底層坊群，但那也是地上長安的一部分，小偷小摸是多，卻也受到律法的限制與糾正。可這里不同……哪怕是地下的“入口碼頭”，也不再有明面上的秩序約束。

在石猴子口中，因為利益爭斗而殺人似乎再常見不過，只要各柱坊主不插手，這樣的爭斗便合情合理，甚至受到肯定與鼓勵。

可想而知，生活在這里的居民其名字絕不會出現在戶部名錄上，虞衡司也好、大理寺也罷，都不會記錄他們的生平。從某種意義上來說，他們是不存在的人，長安律自然也無法限制邪惡與混亂在此地蔓延。

或許正是因為對這種無序感到排斥與厭惡，才會讓自己的上司不愿深入涉足地下。

狄仁杰點點頭，“你剛才也見到了，這里是個什么樣的地方。不過我相信，地下世界不會永遠如此，如果這次我們能拿到足夠多地下商會威脅地上秩序的犯罪證據，上面應該就會下定決心來整頓。陛下不是別人……她比過去任何一位統治者都有能力得多，所以這片法外之地馬上就要成為歷史了也說不定。”

“我倒覺得，若是完全封禁了也怪可惜的。”李元芳忍不住感慨了一句，“這景色在別的地方也很難看到吧……若是能將其改造成一個觀光景點該多好。”

“怎么，你還想讓更多的人來這里嗎？”狄仁杰挑眉。

“我想幫派應該不會是地下的全部吧？會不會也有只是想要討生活的人，因為某些原因所迫，不得不進入地下長安呢？”李元芳凝望著下方闌珊的燈火道，“以前我住的地方有不少人是慣盜，但他們并非生性如此，大多數都只是缺乏一個機會而已。如果有別的法子謀生，那些人也不至于走上歧路。”

他頓了頓，“鏟掉九柱上的泥層，再拉上幾輛奚車，沿著這些柱子逛上一圈……收費嘛，就按照一柱一個站點來收，還可以搞些特色小吃，這樣大家即使不用走私犯罪，也能謀一份營生了。如此下去，地下世界也會一點點好起來吧？”

“你啊……”狄仁杰略有些好笑地拍了拍他的腦袋，“要是違法者這么好改造的話，大理寺恐怕就要閑下咯。”

決定地下生態的不是別的東西，而是赤裸裸的利益。一旦嘗到了這里面的甜頭，人就會變成被利益牽動的傀儡，不自覺成為大環境的一部分，好比落入染缸的水珠，想把它再原封不動的撈出來談何容易。

李元芳出身的坊市雖然落魄貧瘠，但太陽升起時，它依舊能和其余坊市一樣被陽光照亮。

可地下世界，卻是連一絲陽光都難以射入的地方。

兩人閑聊間，石籠降到了底。

柱子底部是一個逐級而下的環行階梯，不少人正搬運著從地上買來的貨物，吆喝聲、號子聲絡繹不絕，其繁忙景象跟長安碼頭別無二致。在地面已近乎絕跡的馬車，儼然成了此地的運輸主力。

李元芳看到階梯邊還豎立著寫有「六號」字樣的木牌，“這里是第六柱？”

“嗯，每根柱子都有單獨的入口，有些甚至不止一個。石猴子這個線人，也不是我聯系上的——至少數年以前，他就跟大理寺有私底下的合作了。”狄仁杰說完后朝著階梯下方的一處馬廄走去，“走吧，時間不等人。我們先去九柱，會會那名海都商人。”

……

半個時辰后，兩人乘坐馬車抵達了九柱四環內。

經過一番簡單的詢問，他們很快找到了那間掛有「百器堂」招牌的店鋪。

“石猴子說的走私點就是這兒嗎？”李元芳歪著頭左右打量了好一會兒，語氣略有些失望，“它一點兒也不隱蔽嘛。”

他原以為一個涉嫌走私的地下商行應該隱蔽而神秘，光是尋找其入口都要花費不少精力，中間可能還會有對暗號或驗證身份之類的環節，結果沒想到它竟堂而皇之的坐落在眾多坊樓中心處，別說隱蔽了，周邊還時不時有人經過，甚至讓他頗有種自己正身處鬧市區的錯覺。

而且此店看起來和地上的那些店鋪也沒多少區別，招牌和裝潢都一應區全，就是房子老舊了點。門口站著的招待亦不是年輕可愛的姑娘，而是兩名魁梧的壯漢。

“當然不能太隱蔽了，不然怎么招攬客人。”狄仁杰正了正衣領，率先邁步朝店鋪走去，“記住，這里的規則是弱肉強食，商會亦是如此，接下來可別放松警惕。”

李元芳信心滿滿的伸出大拇指，以示自己絕不會拖后腿。

百器堂內部不大，也就十五六尺見方，陳設不似長安風格，倒頗有股海都的韻味。天花板上掛著幾盞長明燈，淡白的光線剛好能照滿整個房間，一張柳木柜臺將屋子分隔成兩半，臺前是七八張高腳吧椅，臺后則擺放著琳瑯滿目的貨物，其中大多數都是機關物。

“歡迎光臨！”

掌柜倒是一名當地人，操著一口熟練的地方話招呼道，“二位客官，有什么需要的東西嗎？”

“店鋪老板呢？”狄仁杰不動聲色的問道。

“出去售貨了，不知何時會回來。如果二位想買貨，我保證讓你們滿意。”

“你這兒一般賣些什么？”

“地下世界的必需品，我們這兒都賣！比如最新型的機關拳套，既能當做假肢來用，也可以直接裝在手臂上，哪怕是弱不禁風的姑娘，用它也能一拳擊倒壯漢！無論是自衛防身，還是參加地下拳會，都是一等一的利器！”

掌柜將機關臂夸贊一番后，又拿出一個背包似的玩意，“當然，您或許不喜歡打打殺殺，只想著在遺跡中尋寶。那么這個萬能工具背包便是您的第一選擇——它能從背后伸出鏟子、鐵鍬、鉆頭和鉗子，大大節省了使用者挖掘巖土廢墟的時間！”

“這個……聽起來還真不錯啊，”李元芳眼睛不由得放光道。

“客官好眼光，要不要試用一下？”

“好啊——”他說到一半忽然想起自己此行的真實目的，連忙咳嗽兩聲道，“我是說，今天還是免了。”

狄仁杰打量了機關背包片刻，“你這兒有藍烴引擎嗎？我想買這個。”

“呃……”掌柜愣了愣，“請問你是哪個營地的居民？”

“怎么，買這個還需要問身份么？”他將一個錢袋扔在柜臺上，“我有的是錢。”

看著鼓鼓的錢袋，掌柜不禁露出了意動之色，不過猶豫片刻后，他還是艱難的將袋子推了回去，“這個……我家老板有吩咐過，藍烴引擎得優先供給特定營地的居民。如果您實在想買，可以先登記預約，等到時貨多了——”

“喂，你這是什么意思？”李元芳雙手抱胸，裝出小混混的模樣呵斥道，“我大哥想買你們的東西，那是看得起你們！憑什么要排在你說的那些家伙之后？再說了，我聽道上的人講，百器堂只要有錢，什么貨都賣，怎么輪到我狄哥就不行了？莫非這店根本連現貨都沒有，故意擺出這套說辭來糊弄我們？”

對于李元芳來說，這算得上半場本色演出了，畢竟在坊間生活時，他就沒少跟流氓地痞打過交道。

“客官可不要信口胡言。”涉及到百器堂的名聲，掌柜露出了一絲不悅之色，“你要的東西確實比較稀少，四柱的店子也很少有現貨，但我家老板可不是一般人，更不會拿這種理由來糊弄客戶——”

“說得比唱的好聽！”李元芳再次打斷道，“你要真有現貨，倒是拿出來看看啊？我瞧百器堂的老板就是個騙子，不過是在四柱待不下去了，才灰溜溜的跑到九柱來。”

“你——”掌故頭頂的青筋綻起，“罷了罷了，這生意不做也罷，我沒有興趣向你倆證明，百器堂也不歡迎二位，現在出門還得及。”

說出這番話的同時，他的目光卻下意識地瞟向了柜臺內的一個置物箱。

對方細微的表情變化全被狄仁杰和李元芳看在眼里。

兩人對視一眼，心中已有了底。

狄仁杰裝作要拿回錢袋的瞬間，反手按住了掌柜的手腕。

李元芳一個翻身躍進柜臺，目標直指置物箱！

“好膽，居然敢在百器堂搶劫？鐵石，心腸！”掌柜厲聲喝道。

門口的兩名壯漢聞聲走進屋內。

“把這兩賊子給我往死里打！”

“對嘛，這才是我想看到的黑店。”李元芳吹了聲口哨。在這短短的兩三息時間里，他已經撬開箱鎖，將里面放著的兩個藍烴引擎收入袋中。

狄仁杰不慌不忙道，“交給你了，元芳。”

“包在我身上！”后者抓起柜臺上的背包砸向一人，自己則朝另一人撲去。壯漢向前揮拳，卻被李元芳輕松避開，不僅如此，他趁著打手出拳的空檔，踩著對方邁出的大腿踏上了頭頂，而這里已是打手無法應對的視野盲區。

李元芳連斬三掌，分別切在對方的頸脖、額角和鼻梁上。后者痛呼著捂臉仰倒，鼻血噴了自己一手。

另一人剛甩開萬用背包，卻發現自己的搭檔已經縮卷成一團躺倒在地上。

“鐵石哥！”

他憤怒的大吼一聲，張開雙臂想要擒抱住李元芳，再用力量優勢碾壓對手。

“想比力氣嗎？盡管試試好了。”

李元芳不閃不避，同樣站穩腳跟，向兩邊撐出雙手。

兩人頓時抵在一起！

心腸震驚的發現，眼前這個矮個子的力氣居然絲毫不弱于自己，他的肌肉已經完全鼓起，連條條青筋都分毫畢現，但展開的雙臂無論如何也沒辦法合攏在一起。仿佛抵住他臂膀的不是對方的左右手，而是一塊百練之鋼！

李元芳也沒打算磨蹭下去，他飛起一腳，正中壯漢下巴。

后者連聲音都沒哼出一下，便步了自己兄弟的后塵。