姜姨娘兩腿一軟跪倒在地，“老夫人饒命。妾并非逾越，妾只是……”

姜姨娘說不出話，她要如何解釋才能留下沈秀梅？

沈秀梅急忙跟著跪下，雙目含淚楚楚可憐，“求夫人饒命。娘親不是這個意思，她只是擔心我回周家要如何過……”

一個茶杯直飛沈秀梅額頭，她還沒反應過來已經挨了一下，疼痛的感覺在額頭散開，驚得沈秀梅不敢言語。

“大膽。你如今已經不是沈家姑娘，還敢稱呼姜姨娘為娘親？”

“這些年的規矩都學哪里去了？”

老太太眼底厭惡，“到底是小門小戶生出的姑娘，半點沈家風范沒有！還企圖留在沈家，你是做夢！”沈秀梅低垂腦袋，死死咬住下唇，是了，自幼便是如此，一言不合就呵斥，說到底還是因為身份低微，若有朝一日可以登堂入室，必定將這些人悉數踩在腳底。

老太太還要說什么，便有小廝急匆匆跑進來，報告沈首輔回來了。

老太太眼底露出欣喜，這輩子只有這么一個兒子，辛辛苦苦養大，看不到果然會想。

老太太坐不住了，迫不及待站起身匆匆跑出去，接兒子去！

沈首輔黑著臉，風塵仆仆，扶住老太太漫不經心掃視沈秀梅一眼，這一眼含著很多東西，沈秀梅看不懂，驚起一身雞皮疙瘩。對上姜姨娘警告的眸子，沈秀梅心里一驚，急忙低下頭跟隨沈首輔身后進門。不能亂了自身陣腳。

“老爺辛苦了。”夫人笑盈盈端起茶杯遞到沈首輔手上，眼睛余光掃了一眼，又含笑，“這位就是沈家姑娘？生的好模樣。倒是有幾分與老爺相似。”夫人掃視沈秀梅一眼，這丫頭就是長得像姜姨娘，滿臉刻薄像。

沈首輔也看到沈秀梅，押了口茶水，忽然抬起手狠狠把茶杯摔成碎片，對著沈秀梅厲聲呵斥，“跪下！”

沈秀梅渾身一僵，下意識跪倒在地。

自幼沒少被罰，現在跪不算什么。等跪下才反應過來，自己居然在周九齡面前跪下了。

“父親，女兒不知做錯什么，居然要跪下。”

沈首輔冷哼，抬起頭看向管家，“去把廚房的吳媽叫過來。”

沈秀梅生生驚出一身冷汗，下意識渾身哆嗦，沈首輔這是知道了？

沈首輔抬起頭掃視一眼，聲音冷冽，“梅兒，你身邊一直伺候的那個丫頭哪去了？”

沈秀梅硬擠出一絲笑，“回父親的話，有人為她贖身，早就放出去了。”

“什么人為她贖身？”

沈秀梅深吸一口氣，知道這事恐怕是掩飾不住了，“據說是一個商戶，我瞧著對方是真心對待，也就放她走了。管家知道這事，當初還找管家要過賣身契。”

“管家是詢問過具體情況的。”沈秀梅越說越順，沒錯，當初為了不留下任何把柄，她可是把所有事情都做好了，根本不會有人知道是自己做的。

“哪里的商戶？”沈首輔黑著臉，事到如今還想著隱瞞，也不知道她背后隱瞞過自己多少事。

“這個我就不知道了。”沈秀梅根本不怕，丫頭看上的男人，難道自己還要詢問？

“商戶叫什么名字？”

沈秀梅更是搖頭，“我不知道……”

沈首輔抬起胳膊隨手抓起東西狠狠砸向沈秀梅，“你之前是怎么說的？”沈秀梅有點懵，今天怎的總是挨打？

“你剛才還說感覺他們是真心相愛，所以放她走了。既然如此你什么都不問，如何知道他們是真心相愛？想象出來的么？”沈首輔哼笑幾聲，恨不得多打沈秀梅幾下，這個不長腦子的東西！

沈首輔深吸一口氣，“按照你說的她被商戶看上，是不是也該嫁給商戶？”

“我倒是要問問吳媽，她閨女嫁人了，她知不知道。”

沈秀梅狐疑，她怎么不知道小憐已經嫁人了？

沈秀梅忽然抬起頭看向周九齡，難道她把小憐嫁人了？

“一個家生子能嫁給商戶也是不錯。”夫人幸災樂禍笑，“好歹也是脫了奴籍不是。”

沈秀梅不停哆嗦，當初她答應吳媽，事成以后給小憐找個好人家，現在算怎么回事。

管家不知道這些，很快把廚房的吳媽叫過來，吳媽跪倒在地不敢言語，她一直在廚房干活，從未見過沈首輔和夫人，甚至是老太太，后來感覺小憐跟著自己在廚房干活，這輩子肯定沒什么出路，才花了些錢出去，希望小憐能跟在姑娘身邊，也好有些見識。可惜吳媽關系不硬，就算給了錢，最后還是勉強把小憐放到沈秀梅身邊伺候。

吳媽想著也好，好歹是個姑娘，時間久了誰知道會如何。

“吳媽你知道你女兒已經被贖身，出去嫁人了么？”沈首輔冷笑，努力壓抑住內心的憤怒，他平素不管府內之事，就是有這個自信，夫人能把沈府打理好，三個姨娘不敢惹事，幾個姑娘更是有規矩，誰知道如今這般模樣。

吳媽吃了一驚，下意識抬起頭，才發覺自己好似沒了規矩，嚇得急忙低下頭，“奴不知。”

“不知？”沈首輔余光掃視沈秀梅一眼，眼底諷刺意味十足，“梅兒剛才和我說，當初有商戶看上丫頭，特地為她贖身，帶回去了。我這次出去接周九齡回府，恰好在蒙城遇到當初那個丫頭，我瞧著她過得不錯，可惜啊……”

沈首輔故作惋惜，隨意揮揮手示意管家看好沈秀梅，“可惜她沒有嫁給商戶，而是在外面做著丫頭，賺錢養家呢。”

吳媽猛地抬起頭滿眼不可思議，“不可能！當初梅姑娘說過只要小憐幫她做事，保證給小憐嫁入好人家！怎么可能給人做丫頭？”

吳媽忽然反應過來，轉頭看向沈秀梅，“姑娘是在欺騙老奴不成？”

沈首輔還有什么不明白的，他一開始就沒說小憐的名字，就是想確認周九齡所言虛實。

吳媽因為太緊張，直接說出小憐的名字，這說明什么？

周九齡根本沒有說謊！

小憐的的確確是沈秀梅派去的。