淮陰市井的落魄少年

漢高祖劉邦何以取得天下？有一次，劉邦曾向群臣問起這個問題，群臣的回答都不得要領。劉邦鄭重地說：“我之所以有今天，得力于三個人：運籌帷幄(32)之中，決勝千里之外，我不如張良；鎮守國家，安撫百姓，不斷供給軍糧，我不如蕭何；率百萬之眾，戰必勝，攻必取，我不如韓信。這三位都是人杰，我能用之，這就是我能取得天下的原因。”

后來，人們就把張良、蕭何、韓信稱為“漢初三杰”。其中，韓信的一生跌宕起伏，最富有傳奇色彩。

韓信是淮陰人，他出身平民，性格放縱而不拘禮節。他不能被推選擔任官吏，又沒有經商謀生的本事，常常依靠別人接濟才能糊口，許多人都很厭惡他。

母親死后，韓信窮得沒錢辦喪事，然而他卻到處尋找又高又寬敞的墳地，要讓那墳地四周可安頓得下一萬戶人家。韓信將母親安葬在這塊高地上，似乎在向人們宣告：韓信雖然是個窮苦孩子，但是將來一定會發達的，待有朝一日成功時，一定會為母親安排風光的守冢。

有一陣子，韓信又窮得沒飯吃，就在當地一個亭長家吃閑飯。幾個月后，亭長的妻子不樂意了。有一天，她一大早就燒好飯，一家人很快就把飯吃光了。等到吃飯時間韓信去了，亭長的妻子也沒有給他做飯的意思。韓信看出他們的用意，一怒之下同亭長絕交而去。

后來，餓著肚子的韓信就在城下釣魚。有許多老婦人在河邊沖洗絲絮，其中一個老大娘見韓信餓得可憐，就把自己的飯讓給他吃，一連幾十天都是這樣，直到這批絲絮漂洗完畢。韓信非常感動，對這位老大娘說：“我一定會報答您的！”老大娘很生氣，斥責韓信：“大丈夫不能自食其力，我只是可憐你才給你飯吃，難道是希圖報答嗎？”

韓信在淮陰的市井之中走過，受到的也總是白眼和欺辱。有一次，一個年輕的屠夫攔住韓信，斜著眼睛說：“你雖然長得高大，喜歡帶刀佩劍，其實不過是個膽小鬼罷了。”又當眾侮辱他說：“你要是不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去。”韓信仔細打量了他一番，低下身去，從他的胯下爬了過去。滿街的人都笑話韓信，認為韓信是個膽小鬼。