趙燁來到了御書房，炎帝和三位大臣正在等著他。行完叩拜磕頭之禮，趙燁起身，炎帝照例賜坐。
“郭公子，此次海苔島之行，感覺如何？”
“陛下，這些人窮兇極惡。若不是陛下的策略得當，鄙人及夫人將性命難保。”
“為何？”
“陛下，經濟和人口封鎖已經讓他們捉襟見肘。現在他們是求著其他商人去他們島上貿易。若是將我們這些敢于冒險的商人也得罪了，他們將孤立無援。”
“嗯~~那郭公子可有見過他們的火器和艦船？”
“陛下，他們未曾主動向我等主動展示火器和艦船。但依我的猜測，其威力必然不弱。他們曾說過，與海盜打過幾次仗，而且海盜再也不敢來騷擾他們。那些海盜也是窮兇極惡之輩，相比之下比島上之人還要略遜一籌。”
“以郭公子在島上的所見所聞，朕是否可以招安海苔島上的人？”
“陛下，我們到達海苔島時，已經有不少刺客在島上活動。短短幾天內，他們就兩次遇襲，內部已經人心惶惶。雖然他們有厲害的火器，但是在對付刺殺方面的經驗和人手并不充足。島上已經產生了分化：一些人想離開海島尋求安穩的生活；另外一些人想負隅頑抗。”
“如果陛下繼續給予胡蘿卜加大棒的政策，這些人必將進一步分化，其力量必然會被進一步削弱。島上說不定會發生偷逃和內亂。”
“胡羅卜加大棒？”
“陛下，就是：一邊用棍子敲打，一邊用肉食來引誘的意思。”
“郭公子的這個比喻很有意思。三位愛卿，有沒有什么問題想問的？”
藺明陽向炎帝拱拱手，然后對趙燁說道：“既然郭公子覺得胡蘿卜加大棒的政策可行，不若派郭公子前去招安他們如何？”
“藺相，此言差矣。現在島上負隅頑抗的那幫人掌握著領導權、軍隊和武力。明著去招安，并不會有任何效果。去招安的人，很可能還會當場被殺，做為他們立威的犧牲品。那些想投靠大漢的人根本不敢發聲。所以只能是用宣傳來擾亂他們人心。”
“宣傳？”
“就是印刷朝廷招安的告示，讓刺客們散播在島內各處，鼓勵他們投靠大漢。給予這些愿意投靠的人一個大漢的身份和可以生活的憑仗。至于他們到底有多少人能偷跑出來投靠并不是我們的目的。攪亂他們的人心，讓他們發生內亂才是我們的目的。”
“郭公子，此言在理。陛下，我的問題問完了。”
何相敘向炎帝拱拱手，然后對趙燁問道：“郭公子，也去過海苔島上看過。不知郭公子認為他們島上的防務是否有所漏洞？”
“何相，鄙人軍事方面，一竅不通。還請何相放過鄙人。”
“欸~~說說你的看法，也無妨。就當是聽聽意見。”
“何相，那鄙人待會敘述中若有不當之處，還請多指教。”
“郭公子，請說。”
“正面強攻，應當毫無勝算。就鄙人在碼頭所看到的情況，應該設有很多重型火炮。這些火炮估計威力大，射程遠。”
“不過整個海苔島的面積很大，可以從其他地方登陸，此時就需要穿越山區，叢林。人生地不熟的情況下，軍隊在島上很容易迷路，同時還要面對土著的騷擾。等到了戰斗地點說不定已經人疲馬乏。”
“最優的戰斗方式，還是游擊騷擾戰術。也就是說派出小股部隊，不斷地襲擾：打得贏就打，打不贏就跑。在島上設置幾個補給點。讓這些小股部隊能夠獲得定期物資和人員補充。這樣持久的騷擾，島上的人肯定防不甚防，人心惶惶，勢必加快分裂和內亂。其實派出刺客在某種意義上就屬于這種戰法。”
“郭公子，鄙人受教了。”
“哪里，哪里。鄙人看法淺薄，只適合紙上談兵。”
虞子啟向炎帝拱拱手，說道：“鄙人也贊同郭公子的看法。”
炎帝站起身，在御書房內走動起來，沉思了一會兒。然后對趙燁說道：“郭公子，你的意見和建議鄙人都已經聽到。有很多地方可以借鑒。不過我想問問郭公子，在漢江南岸搞那么大的工程，是為何？”
“陛下，鄙人在南岸搞那么大的工程是為了賺錢。南岸的地價很便宜，平均才三兩銀子，主要原因就是因為南岸容易被淹。每次遇到洪水，南岸的農田就會被沖毀，導致顆粒無收。”
“所以只要能建立一個足夠強大的防水堤壩，南岸的地價勢必會上漲。這些地不僅僅可以用來種田，更可以用來蓋住宅，開商鋪。這樣可以帶來更多的收益。”
“另外，鄙人通過此項目可以吸收京城中的流民和乞丐，為他們解決一個生計問題。當這些人的生活有了著落，也就不會到處鬧事了。朝廷的壓力也會小很多。”
“郭公子的意思是：南岸的建設不僅僅能賺錢，還能解決流民和乞丐的問題咯？”
“陛下，鄙人認為的確如此。如其堵，不如疏。”
“既然郭公子有此心，朕想派人去協助郭公子，請問郭公子是否樂意？”
“陛下，鄙人求之不得。一方面可以展現皇恩浩蕩，另外一方面可以震懾宵小。”
“嗯~~那朕就派八皇子過去協助郭公子。反正他閑著也是無聊，讓他歷練一下。”
“陛下，鄙人必將盡心盡力協助八皇子。”
……
趙燁回到黃府，見到黃蓉正在鏡子前面轉來轉去。
“蓉兒，你這是在做啥？”
“靖哥哥，這鏡子好大啊。而且很清晰，我試著換了不同的衣服，在鏡子前面看看自己哪種模樣最好看。”
“蓉兒，你啥模樣都好看。”說完，就在黃蓉臉蛋上親了一下。
“靖哥哥，今天進宮如何？”
“蓉兒，好消息是：炎帝暫時還沒有懷疑我們的海苔島之行。壞消息是：炎帝還是對我在南岸的建設起了疑心。”
“哦？！”
“炎帝準備派八皇子過來監督工程的進展。我估計會給一定的兵權給八皇子。你熟悉八皇子么？”
“不熟悉。炎帝有好幾個公主和皇子，我從來沒有留意過。”
“蓉兒，你問過你爹了么？”
“靖哥哥，你是說帶羅津莀一家去島上玩的事情么？”
“對。”
“問過了，只要人不是太多，是可以的。畢竟那邊住的地方有限。”
“好，今年過年就去島上過年吧。”
“好！我有兩年沒回桃花島去了。”
“蓉兒，安排人把城南的鋪子賣掉吧。”
“為什么？”
“一方面鋪子的升值空間不大了。另外一方面，南岸工程那里很需要資金。最后，我們要運一部分銀子回桃花島藏匿起來。以備日后使用。”
“靖哥哥，你感覺到有事情要發生嗎？”
“不知道，但是狡兔三窟還是要做到的。至少那些錢夠我們享福就行了。”
“好，我明天就去安排。”
“賣鋪子要采取拍賣的方式，價高者得。這樣我們就能壓榨出更高的利潤。”
“靖哥哥，我知道的。”
……
御書房內就只有炎帝和隆福錢莊劉掌柜二人。
“羅津莀和郭靖最近有沒有什么異動？”
“陛下，自從他們倆從海苔島返回以后，的確有不少動作。”
“從海苔島帶回的那批貨，由黃家在負責銷售。包括蔗糖、鏡子和玻璃瓶。其中蔗糖，又被稱作糖霜，很受人喜歡。鏡子更是成了富戶爭相搶購的東西。黃家估計從中獲利不少。”
“羅津莀安排人從蓋家村帶出了很多人加入到勞力大軍之中。另外，他還在南岸開了一家新的來福客棧，依然是賣小吃。在南岸那邊很受歡迎。”
“趙燁又招攬了不少新勞力，主要還是投入在水泥和堤壩建設上。僅水泥一項的收入，每個月就有兩百多萬兩銀子。這些新招的勞力中，有一部分勞力口音奇特，但待遇特別好。這些人很少從事體力勞動，主要是在制作機關和其他一些物品。”
“黃家已經在逐步出售自己在城南的鋪子，有離場之意。這些鋪子賣出后收益要到四千多萬兩銀子，不知道這些資金將來用做何用途。”
炎帝聽完后沉默了一會，說道：“羅津莀和郭靖走得太近了。朕有些不放心哪。”
“陛下，需要鄙人采取什么措施嗎？”
“先看看他們的表現吧，現在不用著急。海苔島那邊的情況如何？”
“陛下，依照您的意思，已經加派了刺客人手，而且到處散布印刷的布告。這幫人，已經神經高度緊張，大大收縮了活動范圍。”
“嗯。繼續對他們施壓。”
沒過幾日，宮里的王公公就去了羅府宣布讀了圣旨。從此，羅津莀也有了一個蒲圻縣縣男的爵位。家里的三位夫人都俱有榮焉。
……
海苔島上的會議室內，元老院和幾位部長正在開會商討事情。
文德嗣首先開口說道：“朝廷那邊的刺殺越來越頻繁了，大家一點應對的策略都沒有嗎？”
陸軍將領說道：“他們都是亡命之徒，只求殺死殺傷，從來不顧及自己的生死。很難對付啊。真是拿命換命。”
情報部部長說道：“他們開始使用宣傳攻勢了。很多老百姓都開始動搖了。這樣下去，我們將失去根基。”
商務部部長說道：“愿意來貿易的商人減少了三成。我們有很多物資變得十分奇缺。有些產品的生產要不得不停下來了。”
海軍將領說道：“這些刺客是從其他地方登錄的，在島上還有補給點。他們采取游擊戰術，我們雖然每次都能殺死幾人，但是整體戰略還是處于劣勢。”
文德嗣一拍桌子：“你們這都是擺自己的難處，有沒有解決問題的辦法？”
陸軍將領說道：“現在唯一的辦法就是收縮防御圈，引那些人進入平原地帶，這樣他們就容易暴露，容易被打擊。”
文德嗣問道：“收縮防御圈，我們的糧食生產就會成問題。我們能派出刺殺刺客的小分隊嗎？攜帶紅外瞄準鏡及其它現代化裝備，進入叢林地帶跟他們角逐？”
陸軍將領說道：“我已經派出了三個這樣的小分隊。敵人用陷阱，捕獸夾和在水中投毒與我們周旋。怎么看起來，我們就像是越戰中的美國人。他們死一個就會立即補充一個，我們死一個就沒得補充。”
海軍將領突然說道：“要不，我們派出海軍炮轟京城？逼迫他們投降或者承認我們對海苔島的占領？”
文德嗣回答道：“我們如果這樣做，他們就會覺得之前的做法是正確的。我們已經被閉上絕路，是強弩之末。再說，我們能調動幾艘船去京城？在京城附近的水面上能呆多久？有足夠的補給嗎？敵人會不會趁機會偷襲海苔島？”
“如果我們占明顯的優勢，去轟一下，那么對方可能會妥協；如果我們優勢不明顯，去轟一下，就等于暴露了自己的底牌。”
“現在我收到的唯一好消息就是派到京城的人，他們成功地潛伏了下來。那三位穿越者給了他們不少幫助。你們是不是也想過去啊？”
聽到這個消息，下面響起一片討論之聲。
“如果沒有我們在這兒死撐著，朝廷的目光就會焦距到他們那里。你們知道么？他們現在還不夠強大，沒有能力和朝廷抗衡。我們必須撐到他們足夠強大那個時刻為止，只有這樣我們整體才能生存下去。”
“先收縮防御圈吧，發電報給那邊，要求盡快提供糧食和相關的資源過來。商務部列個清單。散會！！！”