起源

始于1896年的現(xiàn)代奧運會在世界各地每四年舉辦一次。而縱觀古代奧林匹亞競技會的歷史，舉辦地只有一個——奧林匹亞。前面已經(jīng)提到過，這個地點很合適，因為其偏遠的地理位置讓它更有可能保持中立，在這里運動員彼此平等。那么奧林匹亞的體育競賽是如何興起的呢？要探究這個問題，我們需要明確現(xiàn)實與故事的界限。古希臘人癡迷于文化的起源，為了解釋奧林匹亞競技會的興起，他們講述了許多故事，提供了許多可能性。按照他們的思維方式，如奧林匹亞競技會般重要的文化傳統(tǒng)一定擁有充滿傳奇色彩的開端，于是，就同希臘文化的其他方面一樣，為了解釋競技會的起源，他們將目光投向了神話和傳說中的神靈與英雄。

神話

帕薩尼亞斯記載了一則奧林匹亞競技會的起源故事。根據(jù)他的說法，這是當(dāng)?shù)氐墓哦倘烁嬖V他的。在這個版本中，諸神選擇了奧林匹亞作為比賽地點：宙斯在這里與父親克洛諾斯進行摔跤比賽，爭奪成為眾神之王的權(quán)力；一位達克堤利（撫養(yǎng)幼年宙斯的神靈）發(fā)起了競走比賽，讓自己和兄弟們爭個高下；阿波羅在賽跑中戰(zhàn)勝了迅捷的赫爾墨斯，甚至還在拳擊比賽中擊敗了戰(zhàn)神阿瑞斯。但后來，諸神不再生活在人間，所以這一神圣的比賽制度（有些項目甚至可以追溯至公元前1581年）便被逐漸遺忘了，因此才需要后來的復(fù)興。⁽¹⁾

在另一個版本的故事中，⁽²⁾比賽起源于英雄赫拉克勒斯，是為了紀(jì)念他十二功績中的一件：清掃奧革阿斯的牛棚。^(vii)赫拉克勒斯清掃了阿爾提斯，明確了那里的邊界，并發(fā)起了最初的比賽，以示對宙斯的敬意。傳說體育場的跑道長度（約192米）是赫拉克勒斯一口氣能全速沖刺的距離，或者剛好是他腳長的600倍。

赫拉克勒斯創(chuàng)立了奧林匹亞競技會的故事被廣泛接受為事實。據(jù)說，公元前6世紀(jì)的哲學(xué)家、數(shù)學(xué)家畢達哥拉斯對此深信不疑，還以此作為自己計算的基礎(chǔ)。⁽³⁾希臘主要體育場的跑道都是600個腳長。這個距離被稱為1斯塔德（stade），英文中的“體育場”（stadium）一詞就由此而來；但一只腳的長度標(biāo)準(zhǔn)在不同地方也各不相同。在奧林匹亞，1斯塔德的長度略微長于192米，但在科林斯則是165米。所以，畢達哥拉斯計算出赫拉克勒斯的腳長之后，又以此為基礎(chǔ)計算他的身高，^(viii)然后賣弄學(xué)識般總結(jié)道：“赫拉克勒斯比所有人都高，因為奧林匹亞體育場跑道的長度大于其他體育場跑道采用的600個腳長?！?/p>

與赫拉克勒斯的賽事起源傳說流傳得一樣廣的，還有一個故事，講的是神話中珀羅普斯和俄諾瑪俄斯的戰(zhàn)車比賽。⁽⁴⁾珀羅普斯想娶俄諾瑪俄斯之女希波達米亞（意為“馴馬者”）為妻，繼承俄諾瑪俄斯在阿卡迪亞西部的統(tǒng)治權(quán)。但俄諾瑪俄斯規(guī)定，誰想娶他的女兒，就必須在戰(zhàn)車比賽中勝過他。在希臘神話中，求婚者的比賽很常見。但俄諾瑪俄斯這個比賽的距離相當(dāng)罕見，橫跨整個伯羅奔尼撒半島的東西兩端。之前來挑戰(zhàn)的年輕人非但沒有成功，還丟了性命，頭骨被裝飾在國王宮殿的大門上。珀羅普斯沒有退縮，他決心取得勝利。

這個故事接下來又發(fā)展出兩個版本。在人們最熟悉的版本中，珀羅普斯靠作弊取勝。他收買俄諾瑪俄斯的馬夫，在國王的戰(zhàn)車上動了手腳。戰(zhàn)車的一個輪子在比賽中掉落，俄諾瑪俄斯因此身亡。而在另一個版本中，珀羅普斯獲得了神的恩賜：海神波塞冬給了他一架飛馬戰(zhàn)車，幫他贏得了比賽。^(ix)

為了慶賀勝利，珀羅普斯創(chuàng)立了奧林匹亞競技會。但這個故事的矛盾在于，它違背了幾乎所有希臘人都接受的觀點。他們相信，最早的比賽項目只有賽跑，后來才引入馬術(shù)比賽（起源于公元前680年的戰(zhàn)車比賽是最早出現(xiàn)的馬術(shù)比賽）。因此，一個以戰(zhàn)車比賽為重點的故事不應(yīng)該是競技會的起源。這個故事出現(xiàn)的時間應(yīng)該在戰(zhàn)車比賽成為奧林匹亞競技會的固定項目之后才對。由于俄諾瑪俄斯是比薩的國王，珀羅普斯的勝利故事可能代表了公元前6世紀(jì)伊利斯在與比薩爭奪競技會控制權(quán)時取得的首次勝利。但不管這個故事產(chǎn)生于何時，它確實激發(fā)了人們的想象力：帕薩尼亞斯記載，在他的時代，奧林匹亞有許多與這個故事有關(guān)的人工造物，尤其是阿爾提斯的一座古墳和一叢樹林，被推斷為珀羅普斯之墓。在賽馬場邊上還有另一個墳堆，據(jù)說俄諾瑪俄斯的鬼魂盤踞于此，馬匹都躲著它跑。

雖然解釋奧林匹亞競技會起源的神話有時自相矛盾，但希臘人并不為此感到困擾。他們的神話就是這樣——大量相互關(guān)聯(lián)的故事，不斷被補充、修改、完善。重要的是，這些神話中的每一則故事，都能在阿爾提斯找到對應(yīng)的設(shè)施或圣地。阿爾提斯與這些神話密不可分。每次舉辦競技會時，其神話起源都會在參賽者和觀眾的心中引起共鳴。

傳說

現(xiàn)在讓我們從神話邁向傳說——所謂的歷史人物領(lǐng)域。傳說中，最初由神明開創(chuàng)的比賽已被人們遺忘，是伊利斯國王伊菲圖斯與斯巴達立法者來庫古、比薩國王克利斯提尼共同復(fù)興了奧林匹亞競技會。據(jù)說，當(dāng)時希臘人之間爭斗不斷，便向德爾斐的神諭尋求指示，想知道該如何結(jié)束沖突。神諭回答，戰(zhàn)爭應(yīng)升華為“虛假的戰(zhàn)爭”，即體育競技，而且比賽期間應(yīng)該休戰(zhàn)。伊菲圖斯因此恢復(fù)了奧林匹亞競技會，訂立了休戰(zhàn)協(xié)定（見此處）。起初，競技會只有短跑項目，后來別的跑步項目和其他類型的比賽才漸漸加入，直到基本固定下來，有了人們熟知的形式和流程。

公元前5世紀(jì)末，伊利斯的希庇亞撰寫的《奧林匹亞冠軍錄》（Olympic Victors），成為迄今為止由古代學(xué)者撰寫、最具影響力的介紹奧林匹亞競技會起源的作品。希庇亞寫這本書可能是受城邦委任。作品雖沒能保存下來（只留下一塊莎草紙殘片），但它產(chǎn)生了深遠的影響，所以我們可以從后世作者的文字中推測出它的某些內(nèi)容，比如亞里士多德就更新過希庇亞的競技會冠軍名單和比賽結(jié)果。很可能是希庇亞提出或延續(xù)了“奧林匹亞競技會始于伊菲圖斯、來庫古和克利斯提尼三人”這一觀點。每屆競技會都以短跑比賽冠軍名字命名的傳統(tǒng)，也很可能源于希庇亞。因此，公元前200年的奧林匹亞競技會被稱為“埃托利亞的皮耳里阿斯獲得短跑比賽冠軍的競技會”。

最重要的是，希庇亞為我們記載了第1屆奧林匹亞競技會的舉辦時間：公元前776年。實際上，我們不可能精確地確定第1屆競技會的時間，但多虧了希庇亞，這一年份仍有重要意義，它是奧林匹克紀(jì)年系統(tǒng)的開始。自此開始，每到第5年就開始一個新的奧林匹克周期。這使希臘人有了基本的時間計算系統(tǒng)。例如，他們可以說馬拉松戰(zhàn)役發(fā)生的時間是第72個奧林匹克周期的第3年，而對現(xiàn)代人來說就是公元前490年。這是一個泛希臘的紀(jì)年系統(tǒng)，用于代替和補充每個城邦自有的歷法（各城邦通常以在位執(zhí)政官的名字界定年份，例如雅典就有“某某任雅典執(zhí)政官的那一年”的說法）。

我們不知道希庇亞是如何確定公元前776年這個時間的，但估計與實際年份相差不遠。他很可能是在收集多方信息后通過原始研究得出的結(jié)論。其他學(xué)者提出了不同的時間，例如公元前3世紀(jì)，另一位博學(xué)之人、昔蘭尼的埃拉托色尼認為公元前884年才是奧林匹亞競技會的起始年份。根據(jù)他的說法，公元前776年只是人們開始起草冠軍名錄的時間。不過，希庇亞以公元前776年為競技會開端的說法仍然站住了腳，并在整個古代奧林匹亞競技會的歷史上占據(jù)了主導(dǎo)地位。

現(xiàn)代理論

在弄清奧林匹亞競技會的起源這個問題上，現(xiàn)代學(xué)者的迫切程度與古代同行不相上下，畢竟這奠定了競技會的基礎(chǔ)。他們中的許多人注意到古希臘人會以舉辦體育比賽的方式紀(jì)念逝世的重要人物，因此認為奧林匹亞競技會的發(fā)展可能基于喪葬儀式。最著名的例子是公元前700年的荷馬史詩中《伊利亞特》第二十三卷描繪的帕特羅克洛斯葬禮上的比賽，包括戰(zhàn)車比賽、拳擊、摔跤、賽跑、戎裝持械比武、投擲重物、射箭及投擲標(biāo)槍。

體育比賽是為了紀(jì)念死者，這一觀點得到了大量比較人類學(xué)數(shù)據(jù)的支撐。世界上許多地方的前現(xiàn)代社會都會以競技的方式?jīng)Q定已故君主的繼承人，或以此為娛樂、撫慰逝者的靈魂，或借此在失去領(lǐng)袖后重新整合松散的群體。古希臘北部城市安菲波利斯每年都會舉行葬禮競技會，以紀(jì)念死于公元前422年，伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭期間的斯巴達將軍，被他們稱為建城者的布拉西達斯。⁽⁵⁾古希臘另外兩場重大競技會——伊斯特摩斯競技會和尼米亞競技會——也與葬禮儀式有關(guān)。然而，沒有確鑿證據(jù)表明奧林匹亞競技會是為紀(jì)念某位英雄而創(chuàng)立的。珀羅普斯似乎是唯一的選擇，但是正如我們之前提到的，令他一戰(zhàn)成名的戰(zhàn)車比賽在后期才加入奧林匹亞競技會，起初由賽跑項目組成的競技會不大可能是為了紀(jì)念他而創(chuàng)立。雖然古希臘人知道葬禮和體育競技之間有所關(guān)聯(lián)，但我們無法證明他們把這種關(guān)聯(lián)應(yīng)用到了奧林匹亞競技會中。奧林匹亞競技會是對生命的肯定，而生命的活力不一定要在死亡的背景下才能激發(fā)。

因此，一些學(xué)者將目光投向了別處。世界上許多地方的成人儀式都需要受禮人大量消耗體力，這樣的習(xí)俗在古希臘也不罕見。在奧林匹亞，為未婚少女舉辦的體育節(jié)（后文會詳細介紹）就具有這樣的性質(zhì)。所以，奧林匹亞競技會最初可能是男性的成人儀式。但這沒有實際根據(jù)：無論是在古希臘作家關(guān)于競技會的文字記載中，還是在與競技會一同舉行的宗教儀式中，都沒有這方面的線索。⁽⁶⁾

還有一種推測，認為體育比賽由狩獵前、后的儀式演變而來。⁽⁷⁾在石器時代，獵人們?yōu)榱巳〉妙A(yù)期中的狩獵成果，會聚集在一起舉行某些儀式。祭祀和宴席既是在模仿一次成功狩獵后的情景，也是為了獲得諸神的恩賜，希望以后的狩獵活動都能順利進行。但動物被馴化后，狩獵對人類生存來說也就沒那么必要了。根據(jù)這個理論，競技比賽獲得發(fā)展，是因為人們把以前消耗在狩獵活動中的能量轉(zhuǎn)投到了體育上。古代競技會的某些項目看起來確實與狩獵有關(guān)——跑步、投擲石塊（擲鐵餅）或標(biāo)槍、騎馬——但石器時代的習(xí)俗早在首屆奧林匹亞競技會開幕前的幾個世紀(jì)就已經(jīng)消失，不太可能對競技會產(chǎn)生很大影響。這個理論的另一個版本是，跑步是一場成功狩獵活動后的慶祝儀式的一部分，而史前時代的奧林匹亞是精英人士舉行集會、獵殺野牛的熱門地點。⁽⁸⁾

以上理論都是復(fù)雜的猜測。我個人的觀點比較簡單——奧林匹亞競技會源于古希臘貴族與生俱來的競爭精神。鑒于他們有著“永遠做最杰出的人，永遠超越他人”的渴望（上一章　提到的荷馬式理想），希臘人很可能一直在竭力尋找更多證明自己比他人優(yōu)秀的方法，開始只是簡單的賽跑，后來逐漸豐富起來。這是一種完全自然的欲望，兒童天生就有依靠身體力量戰(zhàn)勝同齡人的渴望。誰能先跑到場地那一邊？誰能把石頭丟得最遠？誰摔跤最厲害？當(dāng)然，我的觀點并不排除之前列舉的任何一種復(fù)雜理論，但應(yīng)該也可以自證成立。

只是還有一個問題，為什么偏偏是奧林匹亞成了競技會的舉辦地？可能因為宙斯神諭所位于奧林匹亞。長期以來，人們向宙斯尋求軍事方面的建議。戰(zhàn)爭的勝利者會回到奧林匹亞，奉獻戰(zhàn)利品，并以體育競技的形式慶祝。本來這些比賽只是朋友或競爭對手之間自發(fā)的活動，目的在于消耗體力，后來逐漸演變得更有組織，也更加正式。

考古證據(jù)

面對如此豐富的神話和傳說，你很可能會同意公元前1世紀(jì)希臘地理學(xué)家斯特拉波的說法：“人們應(yīng)該忽略那些關(guān)于圣所建立和競技會起源的古老故事……這些故事有太多版本，但沒有任何一個值得相信?！?a href="../Text/Chapter014.html#ch9-1-2" id="ch9-1-back-2">⁽⁹⁾幸運的是，考古學(xué)證據(jù)提供了幫助，而這正是我們研究的基礎(chǔ)。⁽¹⁰⁾

考古證據(jù)表明，大約公元前1400年，人類就已開始在奧林匹亞居住，但這個地方后來被拋棄并遺忘了。公元前11世紀(jì)末，奧林匹亞興起了對宙斯和其他神祇的崇拜，吸引了訪客的回歸。那里一直是貴族的地盤，因為在那里發(fā)現(xiàn)的祭品由金屬制成，在那個年代，只有富人才負擔(dān)得起。奧林匹亞偏遠的地理位置也吸引著貴族人士：通過在此地為神供奉貴重物品，他們得以展示自己的豐厚財力，也展示自己擁有離開故鄉(xiāng)、長途跋涉的時間和方法。

考古發(fā)掘清晰地展現(xiàn)了奧林匹亞的發(fā)展進程：一開始只有來自附近伯羅奔尼撒半島西部的人在此活動，尤其是伊利斯、美塞尼亞和阿卡迪亞的居民，少數(shù)人來自阿爾戈斯——當(dāng)時伯羅奔尼撒最大的城邦。到公元前8世紀(jì)后期，斯巴達人也與此地建立了牢固聯(lián)系，但還沒有更遙遠城邦的居民參與。那時沒有人類在此永久定居的跡象，所以當(dāng)時此地很可能只是偶爾被用于集會，或許也已開始定期舉辦節(jié)日活動了。

我們雖然無法確定，但有理由認為在這個階段，奧林匹亞的宙斯崇拜儀式（如果此時宙斯在當(dāng)?shù)厝诵闹幸殉蔀橹粮邿o上的主神的話），除祭祀和供奉外已經(jīng)包括了體育競技。青銅三腳架在這早期的幾十年間已經(jīng)成為常見的奉獻品（有的三腳架非常大，價值相當(dāng)于12頭強壯的公牛）。在荷馬的《伊利亞特》中，青銅三腳架有時被當(dāng)作體育競賽的獎品，不過也有其他用途。到公元前8世紀(jì)末或公元前7世紀(jì)初，人們已經(jīng)開始在奧林匹亞挖掘水井。阿爾提斯的一片區(qū)域被推平，成了最初的體育場，而俯瞰它的克洛諾斯山則被整修成階梯狀，大概是為了方便觀眾觀看比賽。整個阿爾提斯看起來像一家劇院。此外，經(jīng)過一項重大工程建設(shè)，哥羅底亞斯河永久性改道，繞開了阿爾提斯。因此我們有把握說，宗教節(jié)日里的體育競技在公元前7世紀(jì)初就已經(jīng)存在了。人們肯定是在有了充分需求的情況下才開始大型工程建設(shè)，所以我們有理由把競技會開始的時間再向前推幾十年。

因此，關(guān)于奧林匹亞競技會開始的時間，希庇亞和希臘傳說中的說法出人意料地準(zhǔn)確。真實的發(fā)展歷程有可能是：公元前8世紀(jì)后期，某種最開始由簡單的跑步比賽組成的體育活動出現(xiàn)在定期于奧林匹亞舉行的宗教節(jié)日中；公元前7世紀(jì)后期，這里修建起宗教建筑和紀(jì)念性建筑，并在之后的幾個世紀(jì)里發(fā)展壯大；公元前7世紀(jì)初，伯羅奔尼撒半島以外，尤其是大希臘地區(qū)的觀眾和運動員來到了奧林匹亞；最終，希臘和羅馬世界各個角落的人都趕來這里。意料之中的是，來自伯羅奔尼撒和希臘大陸其他地區(qū)的運動員人數(shù)占據(jù)了主導(dǎo)地位。不過，只要是有希臘人定居的地方，如埃及和北非、敘利亞、小亞細亞和西西里島，都會有運動員來到奧林匹亞參加競技會。

競爭精神

屬于富人及戰(zhàn)士精英階層的希臘人發(fā)明了競技體育，但他們?yōu)槭裁匆@么做？參加國際體育競技似乎只是貴族彰顯自己與眾不同的諸多策略之一。貴族階層生活悠閑，不必為謀生而工作，而是靠別人的勞動為生。他們清楚地表明自己與低賤、愚昧的人不一樣。在荷馬的《奧德賽》中，當(dāng)奧德修斯拒絕參加體育競賽時，邀請他的那個人便嘲笑道：“是的，我看你不像個諳熟競技的漢子，你看起來更像個商人，只關(guān)心盈利?！?a href="../Text/Chapter014.html#ch11-1-2" id="ch11-1-back-2">⁽¹¹⁾

古風(fēng)時期（約公元前750—前480年）的貴族階層，擁有最肥沃的耕地或牧場，掌握最佳的對外貿(mào)易渠道。公元前8世紀(jì)，希臘城邦合并或重新合并后，貴族成員開始對自己城邦的治理和防御負起責(zé)任。他們的權(quán)威不僅來自手中掌握的經(jīng)濟和軍事力量，還來自他們在當(dāng)?shù)刈诮绦叛鲋械念I(lǐng)導(dǎo)地位，以及象征性策略——諸如捐贈大筆財產(chǎn)。

在古風(fēng)時期，我們所知的所有城邦都由這樣的貴族小團體統(tǒng)治。他們通常只在內(nèi)部通婚，或迎娶外邦貴族的女兒，以免財富和權(quán)力流失到地位較低的家庭。但貴族階層也不是完全封閉的，某些家庭的經(jīng)濟來源難以維系，或者沒有男性繼承人。貴族在土地所有權(quán)或貿(mào)易上沒有絕對的壟斷地位，外來者可以創(chuàng)造新的財富，躋身他們的階層。一個人的社會地位從來不取決于先天條件，而是可以靠努力和功績獲得。體育成就可以提升個人聲譽，這是人們越來越看重競技運動的原因之一。甚至有人僅僅因為獲得了奧林匹亞競技會的冠軍，就認為自己有資格統(tǒng)治他的城邦，這種想法對當(dāng)時的人來說不足為奇。

無論來自地中海世界何處，希臘精英階層都采用一種非同尋常的生活方式，強調(diào)自己相較于他人的優(yōu)越性，從而加深自己統(tǒng)治地位的正當(dāng)性。他們?yōu)樽约簞?chuàng)造了很長的家族譜系，可以追溯到古老的神祇和英雄，而且還沉溺于炫耀財富。即便在公民防衛(wèi)已不再是個人的責(zé)任，而成為城邦的責(zé)任，個人糾紛也不再由復(fù)仇解決，而要通過法院解決之后，他們?nèi)栽诠_場合攜帶武器。此外，他們還以狩獵、運動、宴飲和出國旅行的方式彰顯自己的與眾不同，因為這些活動都需要閑暇時間和大量金錢。他們開始穿著東方風(fēng)格的、由昂貴材料制成的長而飄逸的服裝，這種服裝不像通常那樣由家庭婦女縫制，而是進口來的。他們留長發(fā)、精心打理發(fā)型，佩戴黃金珠寶、噴香水，花費大量閑暇時間享受美酒、歌唱，似乎是在強調(diào)自己不必工作。

奧林匹亞競技會這樣的國際節(jié)日，是貴族階級團結(jié)一致的慶?；顒?，也是精英展示自我、相互競爭的場合。只有貴族才能負擔(dān)得起這樣的體育鍛煉，將自己和兒子訓(xùn)練成有競爭力的運動員。只有他們有能力抽出時間訓(xùn)練、參加體育比賽：奧林匹亞競技會的參賽者必須發(fā)誓自己在過去10個月里一直都在接受訓(xùn)練，并且要在競技會開始前在奧林匹亞官員的眼皮底下再訓(xùn)練整整一個月。也只有他們才有能力負擔(dān)起用于比賽和戰(zhàn)爭，而非用于拉車或運輸?shù)鸟R匹。柏拉圖也同意：“如果一個人致力于在德爾斐或奧林匹亞奪冠，將會忙得不可開交，無暇顧及其他活動。”⁽¹²⁾

不太富裕的競爭者參加比賽的唯一途徑是由富人或城邦資助。例如，公元前480年、前472年，阿爾戈斯人利用他們的公共資源參加了久負盛名的駟馬戰(zhàn)車比賽，擊敗了所有個人參賽的貴族選手。雅典的“泛雅典娜節(jié)”，從公元前6世紀(jì)的第二個25年開始，每四年舉辦一次，這項競技會吸引了大量當(dāng)?shù)剡\動員——其中有些人并不富裕，肯定受到了私人贊助者的資助。

不太富裕的運動員也會參加奧林匹亞競技會，其實有據(jù)可循：亞里士多德在約公元前330年記錄了一首關(guān)于一位奧林匹亞競技會勝利者（我們不知道他的名字）的短詩：“從前，我的肩頭扛著粗糙的扁擔(dān)，把魚從阿爾戈斯運到忒該亞?！边€有一則來自以弗所的銘文，可追溯到大約公元前300年，記錄了城邦對一位有前途的年輕運動員雅典諾多洛斯的間接贊助。之所以被稱為“間接”，是因為城邦行政機構(gòu)的提議是授予那些資助他訓(xùn)練的人以公民身份。幾十年后，來自托勒密埃及的一張莎草紙上保留了一封信件，其中也討論了對一名運動員的私人贊助。⁽¹³⁾此類證據(jù)稀少，但這種做法在之后的幾年里肯定有所增加。在奧林匹亞競技會悠久的歷史中，來自社會底層的人士逐漸開始參加比賽，但人數(shù)依然很少，奧林匹亞的文化仍然是精英階層文化。

馬術(shù)比賽當(dāng)然由富人壟斷。希臘缺少肥沃的生產(chǎn)用地，一匹馬吃的大麥和五六口之家吃的一樣多。因此，擁有馬匹是社會地位的標(biāo)志，就像今天擁有法拉利一樣。許多希臘上流社會的人名都包含“Hippos”一詞，即希臘語中的“馬”，如希庇亞（Hippias）、希波斯提尼（Hipposthenes）、卡利波斯（Callippus）、菲利普斯（Philippus）。比較貧窮的運動員，即便可以在本地競技會上借田徑比賽中的優(yōu)異表現(xiàn)而聲名大振，成功闖進國際比賽，也仍會被排除在馬術(shù)比賽之外。公元前5世紀(jì)末，雅典的超級富豪、超級傲慢的亞西比德的兒子聲稱，父親拒絕參加馬術(shù)以外的任何比賽，“因為他知道一些田徑運動員出身低下，來自小城邦，沒有文化教養(yǎng)”。⁽¹⁴⁾

特別是在古風(fēng)時期，希臘精英熱衷于將自己與下層社會隔離開來，只跟同階層的人交往。他們見面時總是相互競爭。例如在被稱為“會飲”的飲酒聚會上，他們喝酒和唱歌的同時，會相互比較誰喝得多、誰創(chuàng)作了更靈動的詩歌。他們還玩競技性游戲，例如把杯中殘渣彈擲到某個目標(biāo)物體上，或者參加公共音樂比賽。公元前5世紀(jì)初，戲劇在雅典出現(xiàn)后，劇作家也會舉行戲劇比賽。一些偉大的戲劇，例如埃斯庫羅斯的《奧瑞斯提亞》三部曲、索?？死账沟摹抖淼移炙雇酢贰W里庇得斯的《希波呂托斯》，其創(chuàng)作目的也不僅是娛樂觀眾，還為了贏得獎項。醫(yī)生通過公開辯論相互競爭，演員因表演而獲獎，陶藝家向同行吹噓自己更高超的技藝。有些城市還舉辦雕塑比賽。在希臘世界，各地都有針對男孩、女孩或成年男性的選美比賽。雅典的色諾芬記錄了蘇格拉底的一段話，概括了希臘人對競爭的態(tài)度：

“告訴我，查密迪斯，”蘇格拉底說，“如果有一個人，能夠在重大體育競賽中奪取冠冕，使自己獲得榮譽，使自己的出生地在希臘更光榮，他卻拒絕參加比賽，您認為他是什么樣的人呢？”

“很明顯，我認為他是個膽小鬼，是個懦夫?！?a href="../Text/Chapter014.html#ch15-1-2" id="ch15-1-back-2">⁽¹⁵⁾

似乎沒有其他任何一個古代社會如此重視競爭，以至于需要發(fā)展體育競技。至少在希臘化時期（公元前323—前30年）受希臘習(xí)俗影響以前，古代近東地區(qū)幾乎沒有舉辦體育競技的跡象。古王國時期的埃及倒是在公元前3000年就有了許多關(guān)于摔跤和持棍格斗的圖像，但埃及人似乎將其用于軍事訓(xùn)練，沒有跡象表明他們從中發(fā)展出了體育比賽。在希臘附近，有兩幅出自愛琴海南部的錫拉島（現(xiàn)圣托里尼島，當(dāng)時在文化上屬于克里特島人）的圖像描繪了拳擊手的形象。其中一個來自一幅被大規(guī)模修復(fù)過的壁畫，可追溯到公元前1600年；另一個來自一只約于前者的年份50年后制作的杯子，被稱為“拳擊手雷頓”，描繪了年輕人拳擊、摔跤和跳牛的場景。但跳牛不大可能是一項競技運動，很可能是成人儀式中的勇氣測試，所以拳擊和摔跤在克里特島和錫拉島的米諾斯文化中可能也不是體育競技，而是成年儀式的一部分。

古希臘并非一塊單一的土地。在古典時期（公元前479—前323年），古希臘有一千多個大大小小的自治城邦，遍布地中海和黑海地區(qū)，但它們很少聯(lián)合起來。即使在公元前5世紀(jì)初波斯入侵希臘時，也只有31個城邦聯(lián)合抗敵，而其他城邦或是站在波斯一邊（自愿或被迫），或是保持中立。個體之間的競爭也反映了城邦之間的競爭。相鄰城邦會爭奪土地和統(tǒng)治權(quán)。通常來說，貴族代表了城邦，所以在國際事務(wù)和戰(zhàn)爭中，精英們也認為自己是在與同類人競爭。他們的競爭精神是被認可的：在民主城邦中，個人可使用的權(quán)力更大，城邦鼓勵精英成員把暴力和敵意輸送到體育競技中，以防這種力量以任何形式擾亂社會。體育競賽的出現(xiàn)，以及隨后比賽場所的建立，是希臘精英競爭精神發(fā)展的自然產(chǎn)物。