蘇代微微一笑，目光如炬：“近日臣見(jiàn)大王，時(shí)常身披重甲，親自磨礪佩劍，寒光凜冽；更屢次登臨宮闕高臺(tái)，遠(yuǎn)眺東方，長(zhǎng)嘯慨嘆，眉宇間英氣勃發(fā)，隱有雷霆之怒。臣以此細(xì)微處而察知大王心志！譬如那古之力士烏獲，雖能力舉千鈞，然當(dāng)其年屆八十，垂垂老矣，亦需他人扶持方能勉力為之。今之齊國(guó)，雖表面仍強(qiáng)，然其西線勞師遠(yuǎn)征宋國(guó)，損耗巨大；南境又深陷與楚國(guó)的戰(zhàn)事泥潭，兩處受敵，師老兵疲，正是其國(guó)力最為虛弱之時(shí)！此乃天賜良機(jī)！大王，此時(shí)不擊齊，更待何時(shí)？破齊軍，奪河間（戰(zhàn)略要地），正當(dāng)其時(shí)！萬(wàn)望大王勿再遲疑，當(dāng)機(jī)立斷！”

昭王被蘇代鞭辟入里的分析、激昂澎湃的言辭所深深感染，胸中積郁的復(fù)仇之火與振興之志被徹底點(diǎn)燃。他激動(dòng)地握住蘇代的手：“先生之言，如撥云見(jiàn)日，令寡人豁然開(kāi)朗！甚善！寡人欲拜先生為上卿，位極人臣，賜予飾有華彩之車(chē)百乘，隨從如云，供先生驅(qū)馳。懇請(qǐng)先生為寡人奔走列國(guó)，再續(xù)合縱之盟，共抗強(qiáng)秦，先圖破齊，如何？”這是極高的禮遇和信任。

蘇代并未立即謝恩，反而目光深邃，拋出一個(gè)耐人尋味的問(wèn)題：“大王厚賜，臣感激涕零。然臣斗膽一問(wèn)：大王此舉，是因偏愛(ài)蘇代之才而獨(dú)厚于臣，還是因國(guó)事所需？”

昭王正色道：“自然是為國(guó)求賢！”

蘇代緊接著追問(wèn)：“既為國(guó)求賢，大王何不將此上卿之位、百乘之賜，授予您的親舅、叔父，乃至尚在襁褓中嬉戲的王子王孫？骨肉至親尚不能得此殊遇，而臣，一個(gè)愚鈍的外臣，何德何能竟蒙此厚恩？大王請(qǐng)明示，在您心中，蘇代究竟是何等樣人？”他自問(wèn)自答，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“臣今日能立于大王殿前，非因巧言令色，實(shí)因臣有大忠于燕國(guó)社稷，有大信于君王之托！然則，”他話鋒一轉(zhuǎn)，流露出深沉的憂患，“此‘大忠’、‘大信’，恰恰是臣最為憂慮之處！臣憂懼，正因臣竭忠盡信于大王一人，必會(huì)觸怒、妨礙大王左右眾多近臣權(quán)貴的私利。彼等或因嫉妒，或因利益受損，必將日夜在您面前構(gòu)陷詆毀于臣。長(zhǎng)此以往，眾口鑠金，積毀銷(xiāo)骨。若大王一時(shí)為其讒言所蔽，聽(tīng)信一二，則臣蘇代，恐將大禍臨頭，百口莫辯！”

昭王聞言，面露不豫之色，沉聲道：“先生此言差矣！盡心竭力輔佐君王，乃人臣本分，豈有因此獲罪之理？寡人絕非昏聵之君！”

蘇代深知空言無(wú)益，遂以史為鑒，講述了一個(gè)發(fā)生在故國(guó)東周、寓意深刻的真實(shí)故事：“大王，請(qǐng)容臣講一個(gè)故事。昔年?yáng)|周有一人，遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)為官，三載未歸。其妻在家，難耐寂寞，竟與他人私通。那奸夫心懷鬼胎，常問(wèn)：‘若你丈夫歸來(lái)，如何是好？’其妻竟狠毒答道：‘無(wú)需憂慮，妾身早已備下毒酒，專候其歸！’未幾，其夫果真卸任歸家。妻子佯裝欣喜，命侍妾將早已備好的毒酒端去奉予夫君。那侍妾心地良善，知曉酒中劇毒。她端著酒盞行于廊下，內(nèi)心煎熬如沸：若將此酒奉于主人，便是親手毒殺主人，大逆不道；若將實(shí)情告知主人，主人必怒而驅(qū)逐主母，家宅崩毀。思前想后，兩害相權(quán)，她決意選擇一條犧牲自己之路：假意跌倒，傾覆酒盞！于是她行至中途，故意失足摔倒，毒酒盡灑于地。其妻見(jiàn)狀，立刻佯裝痛惜，對(duì)丈夫哭訴：‘妾因夫君遠(yuǎn)歸，特釀美酒相迎，誰(shuí)知這賤婢如此粗心，竟將佳釀盡毀！’其夫不明真相，勃然大怒，當(dāng)即將那無(wú)辜的侍妾捆綁起來(lái)，狠狠鞭笞。大王明鑒，這侍妾遭受鞭打之苦，恰恰是因?yàn)樗膽褜?duì)主人的忠信！她欲全主仆之義、主母之名，卻只能以自污其身、代人受過(guò)的方式達(dá)成，其情可憫，其遇可悲！”

故事講完，大殿一片寂靜。蘇代直視昭王，目光灼灼，將寓意點(diǎn)明：“如今，臣為大王出使齊、游列國(guó)，行縱橫捭闔之策，其間機(jī)變權(quán)謀、隱秘關(guān)節(jié)，為達(dá)成使命，難免有‘忠信’之情不能盡告于大王左右眾臣之處。此乃形勢(shì)使然，非臣不誠(chéng)也。臣曾聞古訓(xùn)：‘萬(wàn)乘之君，不受制于臣；千乘之家，不受制于眾人；布衣之士，不受制于妻妾。’何況大王乃英明賢達(dá)之君，更當(dāng)乾綱獨(dú)斷，豈能受制于左右群臣之口舌？”他最后鄭重請(qǐng)命：“臣愿以此身家性命，信大王之明！懇請(qǐng)大王允臣出使齊國(guó)，為燕國(guó)大業(yè)斡旋。惟愿大王能持心如秤，洞察秋毫，勿為群臣左右所蔽！”

燕昭王聽(tīng)罷蘇代的故事與肺腑之言，神色肅然，內(nèi)心深受觸動(dòng)。他離席而起，對(duì)著蘇代，也對(duì)著宗廟方向，斬釘截鐵地立下誓言：“先生苦心，寡人盡知！今日在此，寡人對(duì)天盟誓：必明察秋毫，親賢遠(yuǎn)佞，決然不受左右群臣之蔽！先生但請(qǐng)放心為寡人出使，寡人信先生如信己！”君臣之手再次緊握，信任在誓言中鞏固。于是，蘇代肩負(fù)著燕昭王雪恥復(fù)強(qiáng)的殷切期望與沉甸甸的信任，以燕國(guó)上卿之尊，驅(qū)策著百乘華車(chē)，再次踏上了風(fēng)云詭譎的列國(guó)征途，為構(gòu)建合縱抗齊（及后續(xù)抗秦）的宏大戰(zhàn)略網(wǎng)絡(luò)，開(kāi)始了新一輪的縱橫捭闔。