在公雞的鳴叫聲聲中，天漸漸亮了。清晨的霧靄籠罩著李家莊子。沉睡了一夜的村子在漸漸清晰的亮光中蘇醒。李家院墻內門房角落里有一縷輕煙趁著晨霧羞怯的裊裊升起。度過了漫漫的長夜，新的一天又開始了。

梅爵早早起床，煮好了玉米粥。妯娌起床，洗漱后，把粥盛在粗瓷且或裂紋或豁口的飯碗里，讓大家趁早盡快喝了。

喝完粥后，梅爵把任少原和任國紅藏到后院旮旯里，并且囑咐她們：

“若是聽到有人朝這里來，趕緊從院墻豁口處往外跑，千萬別被抓住了，抓住了也千萬不要說來自哪里，否則被送回去，我們也無法脫身去救助……”

面對梅爵的囑咐，任少原無話，孩子任國紅使勁點點頭。孩子成熟懂事得程度，讓她在這驚恐不安的年月，超過了她的年齡。梅爵轉身朝前院走時，長嘆一氣，眼淚滑落。自己曾經一度只是沒有母親的陪伴，人前任性、人后感傷，而這個孩子，既無母親，也無父親，還居無定所，食難果腹……對她而言，只有對這個世界畏懼、乖巧、順從才敢安心。

妯娌們靜坐在屋里，沒有人說話，留著力氣等被推出去游街。靜靜的屋里顯得怪異，大家漸漸的不敢盡心喘息，都局促的屏息不敢大喘氣。李民源忍不住氣氛的緊繃，跳起來說：

“我要出去！”

女人們被嚇了一跳。梅爵一愣神，伸出手拽住兒子，責怪道：

“你看看你，失張冒勢的，把你的伯母她們給嚇著了?！?

“好孩子，你乖乖的坐著，不能出去！出去他們碰著了，可沒好事??！”季元英連忙把他拉到身邊，阻止道。

眾位長輩都不應允李民源出門。他看看眾人，又乖巧的坐了下去。經他這一攪動，屋里凝固的氣氛動起來，不再憋悶得眾人不能順暢的喘息了。

早飯后，等了一上午，往常叫囂而來的村民也沒來。李民源悄悄溜出去找同學打聽，才知道本村村民今天全去外村莊學習開會了。直到傍晚他們也沒見到人來家里蠻橫。

傍晚，趁著天沒黑的清閑，女人們在荒院里找了些野菜，剁碎了，和玉米面和在一起，糊成餅狀，作為對來客的精誠招待。

餅子熟了，出鍋先拿給幾個孩子吃。孩子們手捧花綠色的黃玉米餅子，樂得嘴巴子合不攏。女人們見狀，忍不住抹起淚來。

按任少原說的，部隊最安穩，梅爵細想一番，那么就讓兒子去部隊吧，一來鍛煉一下，二來也可以躲開這場幾近失去理智的訓誡教育。她把這件事悄悄請托給了任少原。任少原似有顧慮，猶疑沒答復。梅爵只好告訴她：

“李家莊的人對李家的訓誡教育，更甚于任家人承受的教育，我們不能留下你們，否則很有可能被莊上的人抓著送回去或者被一起訓誡教育，那后果就糟了……現在你們最好去部隊，讓表哥想想辦法幫幫你們。如果你覺得部隊之外有地方可去，你也只管去。但是，把民源送到表哥那里，就拜托給你了……”

任少原看看百孔千瘡的李家大院，點頭答應。梅爵先和任少原商定好，才告訴妯娌們送兒子去部隊這個想法。如同她料想的一樣，大家都不贊成。

任淑賢聽了梅爵要送兒子出去的話，立刻說：

“不可這樣做！孩子跟著我們雖然苦，可是畢竟我們還可以朝夕看著他??！”

“是啊，去了部隊，誰能像我們這樣盡全力護著他呢？”季元英應和大嫂道。

“只要他能安全健康就好……”景沁然淡淡的道。

眾人爭論了許久，梅爵才開口道：

“我們疼他，可是我們以后可能連自己都顧不了了，又怎么能保障得了他的安危?。∷穆方K究要他自己走，他自己走的時候，不知道怎么走，你們說還有誰還能護他?！?

“……”眾人無言以駁。

“而且這樣繼續下去，就算他安安全全的，可是學也不能上，以后我們都不在時，你們看看，他柔柔弱弱的，要靠什么生存呢？又怎么支撐這個家呢？我們雖然艱難，可是我們還是一群人，相互扶持，相互慰藉。他日我們走了，他的姐姐們出嫁了，他如果不強硬，不獨立，能支持起來這個家嗎？他在我們面前，永遠也長不大，只有讓他離開我們，才能鍛煉到他！”

“……”妯娌們神色黯然不語。

妯娌們無法反對梅爵，但是都抹起眼淚來。

為了給任少原三人準備路上的干糧，妯娌們商量把家里僅有的一點兒白面全都拿出來，摻和些玉米面，做成餅子。任淑賢又到院子里找些野菜野果什么的看看能不能給添加點什么，可以多做些他們帶在路上吃。幾個孩子聽說到花園尋野味，也跑著跟來幫忙。妯娌們也跟著一起到花園里找添補。

園子荒蕪的時間久了，雜草蔓延凌亂，鼠蟲出沒，再也沒有昔日的愜意賞心美景。真是今非昔比了……

尋找中，竟然發現一棵棗樹頂端稀疏的掛著些棗子，李民源圍著樹轉悠了幾圈，撿了根干樹枝，往下戳。梅爵和任國紅在樹下的草棵里撿拾。梅爵一邊撿拾，一邊找話問道：

“小國紅，你們走了幾天才到這里的？”

小孩聽到這樣問，停止了撿拾，蹲在地上認真思考這個問題，然后嘆了口氣，撅著小嘴說：

“很多很多天了，我也記不清了?！?

“路上沒遇到什么壞人吧？”

“沒有，我們都走小路，早走，晚走，天黑走，白天就藏在草堆里睡覺！”

“哦……哦……”

在李家大院，任少原白天不敢露面，傍晚才出來。雖然這里李家沒有人驅趕她們，可是不用多說，看看李家眾人張皇失措的日子，她就知道，這里也不是可以久留之地。啃餅子時，她告訴眾人，趁著天要黑下來了，吃完了她們就趕快走了。

女人們聽了默默無語。季元英把剩下的餅子全都打成包，給任少原他們帶著路上吃。任少原哽咽著讓梅爵把餅子留下些。任淑賢笑笑對她說：

“別推辭，窮家富路！一路上，你還要帶著這兩個孩子?！?

“是?。∥覀儾荒艹鋈?，民源這孩子就拜托你了！麻煩你千萬一路上護他周全。他……從來都沒離開過我們……”季元英說著眼淚流了下來。

任少原看看李家的妯娌們，木然的點點頭。

李民源隨任少原姊妹兩人一起走了，離開了他出生以來從沒離開過的李家莊，也離開了他出生以來從沒離開過的李家的女人們的深切關愛的視線。

趁著天黑，妯娌們悄悄的送走他?？匆娝谋秤跋Ш诿擅傻囊巴?，女人們都哭了，這一走，不知道何時才能見到？不知道他一路會不會遇到什么歹毒分子，不知道他會不會餓著凍著，不知道他能不能找到一柄保護傘，不知道他能不能適應外面的世界，不知道他能不能躲過所有的危險而平平安安，不知道能不能……女人們擔憂無數。

任少原帶著兩個孩子，離開李家，心情沉重又迷茫。李民源是有去處了，可是她迷茫自己去過部隊后應該帶著堂妹去哪里安身。她來李家前，寄希望李家房多院大，且除了孩子李民源外，又全是女人，她們兩人來，大家抱團互暖，也沒什么不便。沒想到李家莊子情形并不好于家里，她一路上嘆息愁悶把李民源送到段司令那里后，自己和妹妹該去哪里。又想到一去無音訊的任凌峰，她內心泛起陣陣苦澀。希望支撐著她站直往前，可是希望也讓她倍感渺茫與無助。

他們只走路上偶爾才有人的逶迤小路。任少原很警惕，間或看到有人來，她就帶著兩個孩子就跑到田野躲遠或者干脆躲起來。一路上，偶爾看到田野奇異花草，兩個孩子欣喜歡呼，看著他們不識愁滋味兒的樣子，她一點兒也輕松不起來。

侄子的突然離開，任淑賢擔心將會給李家帶來未知的事端，只有把該送走的能送走的人，盡快送走。她左思右想，打算趕緊嫁女兒，就找時間和妯娌們商量。

妯娌們雖然不十分清楚大嫂盡快嫁出大侄女的目的，但是也覺得這孩子也到了出閣的年齡，只是一時沒有合適的對象可選啊。倉促間找合適的人選，除了任淑賢積極，大家都打怵，怕給侄女尋錯了對象，畢竟這關系到侄女后半輩子的人生。

任淑賢看眼下局勢，揣度把女兒安家在本村行不通，但是又不想讓女兒嫁遠，就托娘家嬸嬸在就近的村里找找看。

不久嬸嬸托人捎來口信，讓任淑賢和女兒去相親。但是任淑賢沒有帶女兒去看人，她要一個人先把把關，再告訴女兒。

任淑賢回來后，先告訴妯娌們人選是一個老實的跛子。妯娌們聽了都沉默。她反復考慮了幾天，才無奈的告訴了女兒，希望女兒能從大處著想。

李姝妍聽母親說了對象的狀況，一臉驚訝和失望。她不能接受嫁給一個跛子與自己共度人生，希望母親改變所定的人選。但是母親無奈的勸道：

“孩子，媽熬到現在，除了你，幾乎一無所有。你說我不為你考慮還能為誰。媽保護你，才想盡辦法盡快讓你有可靠的安身之地。眼下除了這個腳跛點兒的人還可靠，哪里找可靠的人??？外面的人，看著手腳整齊，個個都嫌棄我們成分不好！你嫁給他們任何一個人，我都不放心。哪天挨斗，他們槍口一致對你，你一個人在人家家里，叫天天不應，叫地地不靈……”

“媽，那我哪里都不去不行嗎？跟著您和嬸嬸們，我什么都不怕！”

“你弟弟離開家，我擔心這個家要大禍臨頭了，你不快點兒走，就跟著一起受難為。我是不是受苦受難就這樣了，可你不能有閃失?！?

“媽——為什么弟弟走了，我們就要跟倒霉？”

“因為這個家，他最重要，家里家外，都在盯著他?！?

見大嫂倉促間要嫁女兒，還一個侄女不滿意的人選，景沁然心里酸酸的，想趁早給大侄女做個什么，忙完田地里的事，就趕緊回來來找任淑賢母女商量。她走到門口，聽里面談話，沒走開，也沒進去，聽完談話，內心慨嘆：大嫂精明了大半輩子，到頭來還不是一場空……

經過一番緊張的張羅，任淑賢做主，把女兒嫁了給鄰村的周家的跛兒子。李姝妍匆匆被嫁了出去，連考慮的時間都沒有。像樣的嫁妝一件也沒有。嫁衣是洗干凈的舊綠軍裝，還有一個繡著“為人民服務”的黃綠色軍挎包。只有嬸嬸們想辦法給她買了一對暖水瓶、一對白色搪瓷缸子，絮了一紅一綠兩床被子，還親手秀了幾雙鞋墊兒。家中無“米”，想做像樣的嫁妝也做不了；雖然煞費苦心想讓女兒體面出嫁，任淑賢又擔心被村民抓了把柄，反而耽誤女兒婚事，不應允妯娌們操辦籌措什么。

出嫁的早上，李姝妍隱忍著淚水，拜別母親和眾位嬸嬸，看看了兩位妹妹，轉身離開。走出李家大門的一刻，她內心充滿了對弟弟的深深怨忌。

梅爵注意到大侄女出嫁后，大嫂的精神狀態，似乎和二嫂、四嫂一樣丟魂失魄的情形，眼神落寞，讓人不忍對視。

大嫂匆忙嫁出大侄女，幾天后，韓章姁似乎也揣測明白了其中的意味，不得不也盤算怎么保護自己的兩個孩子，她們還小些，自然不能也張羅嫁出去；娘家也是被斗的對象，自然去不得。她琢磨了一下，只有老舅舅家可以去。她小時候，常去老舅舅家玩。老舅舅很疼她，只是他家一向不富裕，成分自然好，也就不是被批評教育的對象了。

她想到了安全去處，跟妯娌說了自己的想法，要連夜把女兒送走。

妯娌們擔心弱女人們走夜路不太平，建議白天再走。梅爵擔心白天走不了，可是家里又沒有男性護送。她想了一圈可依仗的人，想到了六子走時提到的人，就向妯娌們提議找六子提到的馬臭蛋護送過去。妯娌們都不熟悉這個人，擔心他幫倒忙。尤其是任淑賢完全不贊成，提醒妯娌們道：

“還是不要讓外人送了，萬一他去告密，我們受難為也就罷了，可是孩子呢？她們比我們更弱?！?

妯娌們覺得大嫂擔憂的在理，但是總要有人陪韓章姁去才行。她們想了想，又都建議找附近村里安家的段司令先前留在村里的那個兵護送。

對于妯娌的這個提議，梅爵連連搖頭：

“我聽說，那個兵，現在也是教育的人，如果讓他護送，只會給彼此都添麻煩，還不如我們自己走！”

聽梅爵這么說，妯娌們又爭執起來，都說應該自己去。

爭執時，任淑賢忍不住哭起來：

“嗚嗚……我這個大嫂真沒用，嗚嗚……家里沒個男人可依靠，實在太難了?！?

見妯娌們爭執不下，韓章姁索性不讓任何人送。她沒有底氣的勸慰任淑賢：

“大嫂，別難受了！不用別人送，我們路上小心就行?！?

梅爵也讓大家別為難，堅定的說：

“我去送！”

聽了梅爵的話，妯娌們沒有再爭執，而是一致否定。她們都不能讓梅爵有什么閃失。

任淑賢懇切道：

“你不能去，這個家里什么時候留一個人在，都只能留你?！?

妯娌們一致同意大嫂的說法。

梅爵看看眾人，苦笑道：

“這只是去送人，你們別擔心。在這個家里，我對外面的情形了解最多。遇事也多些辦法。以前在家里還跟哥哥們學了些拳腳，我有防身辦法，保證萬無一失。你們就安心在家吧！”

妯娌們不再爭執，她們想去，是因為不怕死，活到現在，無畏生死。但是事情能不能辦好全憑運氣。梅爵去有把握可以辦好事而又避免可能的麻煩，她們也沒什么好再爭執的了。

韓章姁收拾好東西，四人悄悄出發了。妯娌們一再叮嚀她們一路上多加小心，看見她們一行人匆忙出門，身影消失在夜色里，趕緊回身關門滅燈……

梅爵伴著三嫂和兩位侄女匆匆趕路，她內心深深感受到讓這個家生氣日漸淡薄，讓妯娌張皇恐懼的，外在的風摧雨激是次要的，主要的是家中沒有男人作為家里的主心骨。她們內心無所依傍，就怯懦恐懼。也許妯娌們相互扶持著能走到今天，全憑李民源存在給予的那一點兒希望罷了，她這么想著，不由得打了個寒戰。

天空遼遠，閃爍著大小明暗不一的星辰。地面黑乎乎的，掩映著趁黑趕路的她們。夜黑人靜，她們聽見自己的鞋底撞擊地面的聲音格外清晰，偶爾有莫名的動物叫聲傳來，嚇得四人不由哆嗦。不過韓章姁一向無所畏懼給梅爵壯了不少膽。梅爵不信鬼神的思想也給韓章姁提氣不少。兩個孩子緊抓住大人的衣角，快步緊跟，不敢松懈絲毫。走著走著，她們都不再害怕，月亮出來了，把地面萬物描述在眼前，淡淡的，渺渺的，靜靜的……它們似乎都睡著了，任憑月光輕柔的照拂。月光把四個人的影子也照畫在地上。那淡淡的影兒，她們挪動一下，月亮就跟著重新照畫，一直追隨著她們去往目的地。

女人們把李民源送走了，恰如想到的，這對她們來說招來的是一大禍端。剛開始，村民們并沒發現李家除了光明正大嫁走了一人，還少了其他的人。但是時間一久，漸漸有人發現了這個情況，引起了村民的關注，然后有人到李家查證，發現果然不見了李民源的蹤影，另外還有李姝婷、李姝嫻兩姊妹也不見了。

李家女孩不見了，這并不重要，但是李民源不見了，李家莊子如扔下了炸彈一般熱鬧。村民們把李家女人們抓起來，拷問李民源去向？結果女人們都不說話。

妯娌們被拉出去訓誡教育，從上午一直到下午。下午時，人群騷動，被推過一人，站到李家人旁邊。低著頭的妯娌們眼角余光注意到有人站過來，心中一驚，擔心是孩子們被抓回來了，抬頭望去，發現是同村的婦女何平真。她可是李家莊從沒富裕過的一戶人家，早年貧窮，后來稍好點兒，結果男人死了，她一人帶著兒子艱難度日。她怎么會也被教育，李家人都滿心納悶。

訓誡短暫停止后繼續，簡短雜亂的教育中詞語中，李家眾人似乎明白了何平真被教育的原因——昨夜，她收留了外村的男人在家里過夜，所以被訓誡搞破鞋。李家人可憐一起被訓誡教育的人，并不關心教育她的內容。人群中嬉笑指責什么，她們一個人都沒注意完全。

天要黑了，迅捷暫停，何平真被放回家了。但是李家妯娌們卻沒有被允許回去，因為她們守口如瓶，就被關押進黑屋子里，即便是夜里，也不能回去了。

妯娌們被關在黑屋子里，連碗涼水也喝不到。那些村民則吃飽了飯，回來繼續審問她們……天色晚了，他們就回去睡大覺，妯娌們再次被關回黑屋子。

她們擠在黑屋子里，借著破門爛窗透來的微光，景沁然看著妯娌們的黑影，心中唏噓：都說人生如戲，可是我們經歷的，比戲要波折多了，勝過戲劇所有的想象……這任誰也無法預料。倘若有所知，當年，精明的大嫂斷然不會來這個家，爭強二嫂也不會跟妯娌們一較長短，三嫂而今也為女兒們有所擔驚受怕，我呢，我會……罷了，想什么都是荒誕無稽。現今只但愿民源以后真的能支撐起李家，我們再無他求了。

兩天過去了，妯娌們被折磨得兩眼昏花，站立的力氣都所剩無幾了，可是狠訓惡審還在繼續。

夜里的鄉村讓女人覺得格外寒冷，她們不知道自己還能撐多久，她們只有一個想法，只希望李民源平平安安的，是這個讓她們再次聚在李家滿懷希望依然的孩子，讓她們妯娌從爾虞我詐的死對頭成為心同志同的一家人。但是讓李民源回來是萬萬不可以的。其實她們很想見見他，想知道他離開她們后是不是安全，有沒有挨餓，有沒有受凍……

第五天，女人們奄奄一息，躺在黑屋子里，無可奈何的等著眼睛不得不閉上的時刻……