新房內，沈翠蓮坐在燈下縫制一雙鞋墊。她一針一針、精心地縫著，臉上現出向往的氣色。鞋墊已經做完，她用牙咬斷最后一根彩線，把鞋墊放在床前桌上。鞋墊做得很好，密密的針腳還勾勒出一幅鴛鴦戲水的圖案。她起身拿起鞋墊在燈下端詳著，臉上漸漸現出幸福的笑容。

門外傳來咚咚的腳步聲，門被推開，余志明夾著一本雜志走了進來。

沈翠蓮站起來，把鞋墊送到余志明面前，高興地說：“你回來了？鞋墊我給你做好了，你換上看看合腳不？”

余志明一臉的不自在，他把雜志往桌上一放，悶悶地說道：“先放一邊吧，我現在又不急著用。”

沈翠蓮像是當頭挨了一棒，她呆呆地望著余志明，兩只胳膊慢慢下垂著，手中的鞋墊無聲地滑落在地下。兩行清淚慢慢爬上她的面頰。良久，她彎腰撿起腳下的鞋墊走到門前，狠狠地把它扔到門外。她回轉身，幾步走到床前，撲在床上啜泣起來。

余志明往床前挪動幾步，立在那兒，望著痛苦的妻子，他的嘴翕動著，像是要勸解幾句的樣子。可是，他卻什么也沒有說。

他來到門外，彎腰撿起那雙鞋墊來到屋子里，把它放在桌子上。他久久地端詳著那雙鞋墊，臉上顯出復雜的表情，心里說：“她這是在向我示好啊，可是，我又不喜歡。”

他走到院子里，點上一支煙吸著，在那里走來走去，想起這難辦的事情，想著他早已料到的局面。明滅的煙火來回游動著，游動著。

說不上好，也說不上壞，日子就這樣平淡地過了起來。白天余志明去學校上課，晚上回家睡覺。吃飯時，余志明和父親在八仙桌上吃，沈翠蓮和婆婆在小矮桌上吃，半天難得聽到一句話語。

這一天，一家人又在吃飯，知了在槐樹上叫得正歡，屋子里卻是靜得出奇，只聽到碗筷的碰撞聲和余父敲梆子似的咀嚼聲，大家都吸溜吸溜地喝著粥，時而夾一點面前大盤里的燉小白菜。余父望一眼對面的兒子和下面桌上的妻子和兒媳婦，張張嘴，似乎要說話的樣子，可他終于未開口，就又敲梆子似的吃起了飯。

沈翠蓮早憋得難受，就故意干咳了幾聲，這幾聲干咳，可不是一般的干咳，它是必拐了幾個彎，翻了幾個個兒刻意做出的，所以就十分不一般了。三個人幾乎同時抬眼望著她，不知她要出什么新花樣，爾后又恢復了死樣的寂靜。

沈翠蓮終于憋不住，把那燉小白菜撥上幾下，端起碗向外走去。槐樹上的蟬似乎歇過了勁，更加響亮地叫了起來。

沈翠蓮把碗筷放在窗臺上，從各個角度尋找著樹上的蟬，陽光照下來，她瞇起眼不由得打起了噴嚏：“阿嚏！”屋子里的人，大眼瞪小眼，相互望著。余母走出房門：“小沈，你怎么啦？”

“俺，俺憋得慌！”

余母更加吃驚：“什么？你說什么？”

……

就這樣，在那些無聊的日子里，余志明學會了吸煙、喝酒。辦公室里、課堂上，還有他那間小屋里都成了他噴云吐霧的場所。他衣冠不整，胡子也常常懶得去刮，整天胡子拉碴的，像個活鬼。孩子們都心疼地看著自己老師的變化，可也無言相勸。他們畢竟還是些孩子，哪里明了人間的愁苦事。

余志明與喬玉珠的關系也發生了微妙的變化。他們之間似乎真的成了局外人，之前那種融洽的關系不見了，彼此變得生分起來，隨之而來的就是例行公事似的交往。一個規規矩矩地稱她“玉珠老師”，一個恭恭敬敬地稱他“余老師”。他們盡管覺得別扭，可誰也不肯走得太近，他們的心悸動著。

然而，一種無形的力量卻時時撕扯著他們，讓他們覺得彼此實在難以割舍。喬玉珠總惦著那株葡萄樹，惦著葡萄架下發生的有趣的故事。很多時候她都身不由己地往余家大院走去，可每當走到門前，舉手要推門的時候，她又退縮了。她似乎覺得有一只無形的手在無情地阻擋她。這個她常來常往的地方，現在居然成了禁區！真是悲哀啊。

她想啊想的，一直想得心疼。里面有她不可忘懷的人，有她太多的牽掛，她，顧不得了。她想出了一個法子。

這天是星期六，一天沒見余志明蹤影了。喬玉珠心里空落落的，一副失魂落魄的樣子。

放學了，孩子們挎著書包熙熙攘攘地向校門涌去。喬玉珠拿著本教科書在合歡樹下走來走去。兩個年輕的教師說笑著從一邊走來。

喬玉珠迎上去：“王老師、趙老師，求你們一件事行嗎？”

兩位老師相互望望：“什么要緊事，還求啊求的？”

“余老師今天沒來上課，我有幾個問題弄不明白，想去請他解答一下，你們二位和我一同去好嗎？”

兩位老師直直地望著她，爾后又相互探詢著，像是已窺出她心中的秘密，就不約而同地說：“好，好哇，我們早就想去看看那位小嫂子，問問她是否已經……有啦！”她倆相互一望，又哈哈大笑了起來。

喬玉珠望望她們，不好意思地回過頭去。

沈翠蓮正在侍奉余志明吃藥。余志明仰躺在床上，不知在想些什么。沈翠蓮往一個大碗里倒上開水，用嘴吹幾下，又試了一下水溫，拿起敞開的藥包來到余志明面前發話道：“喂，快起來把藥吃了，要不，你這燒多咱才能退？”

余志明睜睜眼，就翻身朝里躺了下去。沈翠蓮可不是個好脾氣，見余志明竟不理她這個茬，真是氣不打一處來。她把開水碗往桌上一放，開水濺出來，她邊甩著手邊說：“不吃拉倒，我犯不上侍候你，真是不知好歹的東西！”最后她竟然說起了粗話。

這時，三位老師已走進院子。她們邊走邊喊：“余老師在家嗎？”

余志明聽到了動靜，就翻身坐起，應道：“是誰呀？請進！”

三位老師嘰嘰喳喳地走進屋子里。沈翠蓮早巴不得有人來串串門，聊聊天，解解這長久的郁悶。她立馬換了副模樣迎上去：“你們都是老師吧，來，來，快坐下，快坐下。”她殷勤地讓著座。

她們坐下來，三人幾乎同時發問：“嫂子你好嗎？”

“好，好，”沈翠蓮快樂地應答著，“你們先坐著，我給你們下茶。”說著，就動身去涮茶壺，下茶葉。

趙老師回過頭，望著床上坐著的余志明說：“余老師，你這是怎么了，臉這么紅？”

余志明笑笑，說：“也不知道怎么的就感冒了，渾身酸疼，那不，”他指指桌上的藥片，“還吃著藥呢！你們怎么有空？”

王老師指指喬玉珠，說：“玉珠說有幾個問題弄不明白，就約上我們來了，要是早知道你有病，早就來看你了。”

余志明高興地說：“謝謝你們，其實也沒什么大病，吃點藥、打打針也就好了。”他望望喬玉珠：“玉珠老師，你有什么問題？”

喬玉珠正動情地望著他，那樣子好像幾年不見似的。她一驚，臉子就覺得有點發燒，她忙翻開一本書，胡亂在上邊指著：“這里，這里，還有這里……其實也沒有什么大問題，要不，還是等你好了之后再說吧……”

喬玉珠的反常表現，余志明早看在眼里，今天來的真實目的也就明白了。他能說什么呢，這個可敬又值得愛憐的姑娘，心里有多少苦啊。她居然能想出如此的方法，來與他見上一面，真是可敬，可嘆！想到這里，他不由得輕輕嘆了口氣。

沈翠蓮一碗一碗地給三位老師遞著茶。老師們忙說：“我們自己來，怎么好勞動你。”

趙老師喝著茶，指指沈翠蓮肚子，小聲問：“怎么樣了？”沈翠蓮下意識地低頭望了望自己的肚子，她抬起頭，連連擺手：“沒有，還沒有哩。”她指指余志明：“不信，你問問他。”

余志明頭一擺，又朝向里邊去了。三位老師望著他，都抿著嘴笑起來。

沈翠蓮拉過一把椅子往前湊湊坐下去，和老師們拉起了家常：“你們一進門呀，我就看著你們準是老師，你看，一個個天仙似的！你們都是和老余一起的吧？”

老師們笑笑：“對，是一個學校里的，不然，我們怎么會來？”

“噢，噢，你們是一個學校的。”沈翠蓮點點頭思忖著，“一個學校的，當然整天在一塊啦，整天在一塊……你們也不說話嗎？”

老師們都笑起來。王老師就說：“不說話？不說話哪行！不說話豈不會憋死？你這小嫂子可真逗，當老師的哪一個不是伶牙俐齒，整天在一塊，哪有不說話的！”

余志明聽著，慢慢從床上下來，給她們倒著茶。

沈翠蓮眨巴著那雙黑眼睛指指余志明：“你們問問他，他怎么不跟俺說話呢？起先俺還以為他是啞巴呢，俺是快嘴子，又沒人和俺說話，俺，俺都快憋死了。”

余志明小聲說：“誰不說話呀！”

“是呀，是呀，你是說來呀，從結婚到現在都快三個月了吧，你說說共有幾句？你說，你說，就是全加起來，也沒有今兒個說的話多！”

她機關槍似的說著，胸脯子一鼓一鼓的，像是有人在往她肚子里打氣。

她喘口氣又說：“就是說句話，也從不叫俺的名兒，俺聽了都難受。‘哎，盛飯去。’‘哎，喂豬去！’訓地主似的，一句話砸死個人。”她一下坐在椅子上，噘起小嘴，不說了。

同事們變得嚴肅起來，趙老師望一眼在桌前吃藥的余志明，說：“余老師，這就是你的不是了，夫妻之間應該互敬互愛，你這樣做怎么能行！”

余志明也不搭話，吃完藥就在屋內走來走去。

老師們覺得無聊，就起身說：“我們回去了。”說完，向外走去。

沈翠蓮覺得這些老師真好，還給自己爭了理，批評了老余，心中不覺高興起來，就挽留道：“哎呀呀我說老師們啊，你們咋不再坐一會兒，你們的話可真好聽，你們要是有空啊，可別忘了再來。”

老師們回轉身，擺擺手：“我們一定會再來的，再來，可不興煩啊！”

“不煩，不煩！”沈翠蓮高興地說。

老師們揚揚手：“嫂子再見！”

沈翠蓮傻傻地說：“再見，再見！”

余志明送她們走到大門的時候，趙老師停住步子，語重心長地說：“余老師，你和嫂子的事，我們早知道，事情已經這樣了，還能怎么樣？你可能還不知道，這婚姻家庭，過日子，也和干事業一樣，同樣需要經營，弄不好，是要出問題的。在家庭生活方面，你們男同志應該首先做出個榜樣，別老端著個架子。女人天生柔弱，經不得風雨，男人要多加呵護，以維護她那顆極易受傷的心，只有這樣，這個家庭才會是平和的，才可能是幸福的。女人怕哄，你一哄，她就會歡天喜地。不信，你可以試試……”她征詢地望一眼余志明，“你看，我對你講了這么多，你不會有意見吧！好了，我們該回去了，拜拜！”

余志明沒表示反對，也沒表示支持，他只是尷尬地揮了揮手，目送著她們拐上大路不見了，才轉身往家里走去。

……

辦公桌上擺著幾盤小菜和酒，余志明和汪文君對面坐著在喝酒。余志明已經半醉，可還一杯一杯地喝著。汪文君見他還要再喝，就一把奪過他手中酒瓶，厲聲道：“我看你差不多了，再喝，你可要真醉了。”他把酒瓶加上蓋，放在桌下，“你先等一會兒，我和校工去做點飯。記住，你千萬別再喝了。”

余志明瞇著眼睛望望離去的汪文君，從桌下拿出酒瓶又一杯一杯地喝著。

汪文君和老校工端著飯碗走進辦公室，見余志明瞇著眼又喝，就走過去，放下碗，一把奪過那酒瓶子遞給校工：“怎么還喝！簡直不要命了！”老校工放下碗，望望已經醉了的余志明，無可奈何地搖搖頭，轉身向外走去。

汪文君望著醉得一塌糊涂的余志明，生氣地說：“余志明！小余老師，請你自重一點，別忘了，這是在學校，在學校的辦公室里！別忘了你是個人民教師！”

余志明瞇著眼望著汪文君，喃喃地說：“什么？你說什么？我，我還是個人民教師？”他站起身，東搖西擺地在辦公室里走著，“對，對，我是個人民教師，是人民靈魂工程師，好哇，多好的名字，多高尚的職業！可教師也是人！也有七情六欲，也有自己的理想……”

他雙手舞著，忽然傷心起來，用手揪住自己的頭發，趴在桌上大哭：“我算什么人哪，我是為娘老子，為弟兄結的婚呀，爹呀，娘呀，讓我去死吧，啊……哈哈……”

天色已經黑了下來，給女校長看宿舍的喬玉珠聽到哭鬧聲，悄悄來到辦公室門外。喬玉珠望著撕心裂肺的場面，禁不住傷感起來。她跑回宿舍，趴在床上抽抽搭搭地哭了起來。

辦公室里，汪文君神態木然。他狠命地吸著煙，看著摯友痛苦的樣子，心中也不覺凄然。多么灑脫的青年人，居然被折磨成這個樣子。他心里想，他和喬玉珠是多么好的一對兒啊，可現實卻偏偏讓他們無緣結合，這是一個多么令人痛心的事。這能怨誰呢？怨沈翠蓮嗎？她能有什么過錯。她是無辜的。怨余父余母嗎？誠然，在這個問題上，他們是負有一定責任的，但是他們能由著兒子性子，無限期地拖下去嗎？那他們的另三個兒子怎么辦？他們確實也有難處啊。但是，作為老同事，作為余志明的摯友，他又為余父、余母的棒打鴛鴦所氣憤，從某些方面講，他們簡直就是罪人，他們寧可看著兒子和一個自己不愛的女人在一起受苦，也不肯更改自己既定的計劃，多么殘忍，多么無情！但是，他汪文君能怎么樣呢？難道他能支持他的摯友去離婚？他汪文君做不到，事情既然這樣，還是去勸勸這個年輕人，萬事以和為貴呀。

汪文君望望漸漸平靜下來的余志明，心里盤算著如何去規勸他這個小弟弟，他要把剛才發自內心的憤慨情緒收拾一下，換上另一副嘴臉，以一個老朋友、一個調停人的身份施展一下自己的才能，盡可能地平復這個小朋友受傷的心，讓他振作起來，勇敢地去面對現實。

于是，汪文君走過去，拍拍他肩膀，說：“來，快起來，咱們說說話。”他沖上一碗紅糖水讓他喝著，不緊不慢地說，“剛才，我見你哭得可憐，沒忍心勸你，我知道，那時勸你也不會有用。現在好了，我可以說你幾句了。”他扔掉煙屁股，又點上一支吸著，“咱們是人民教師，是教育人的人，這都是老生常談，你是知道的，自然，咱們的境界就應該高一點，看事情就應當開脫一點。事情既然發生了，我們就應當勇敢地面對它，而不是怨天尤人。我知道你現在很憋屈，但這又有什么法子？現實就擺在那里，你就得和沈翠蓮過。想改變這現實，談何容易。”

他給自己倒上一杯水，喝幾口又說：“好了，咱們接著說，人家小沈哪里不好？有什么配不上你？你一定會說你們沒有感情，可感情是什么，恐怕你我都講不明白。我想，兩個男女要是相處長了，感情這玩意兒總會有點吧！”

他望望低著頭的余志明，大聲說：“把頭抬起來！你低著頭做什么？！”

他來回走動著，繼續說：“咱們再說說理想。理想，每個正常人總會要有的，而且它總是那樣美好，但它與現實之間畢竟存在著不小的距離，人生總會有某些遺憾，盡善盡美是不存在的。就像我和你嫂子，起先也是別別扭扭的，可現在不也很好嗎？”

低頭坐著的余志明干脆轉過身，慢慢打起了盹。

汪文君對自己的這套即席演講十分滿意，覺得自己天生就是個演說家，這不，就連這個頑固的小家伙，也被說得無言以對。

汪文君舉起手，頗有風度地說：“勇敢地面對現實吧，生活不接納消極的人。”他把舉起的手揮下去，回頭對著余志明，“小伙子，你說對不對？”

汪文君見他沒回應，就轉到他前面看。

坐在椅子上的余志明，腦袋歪在椅背上，嘴一張一合的，輕輕打著呼嚕——他已經睡熟了。

“嗨，真拿你沒辦法。”汪文君嘟囔著，開門向外走去。

汪文君來到女宿舍前，敲門走進去，望著紅著眼睛的喬玉珠，吃驚道：“玉珠，你怎么也……”

“汪老師，喬老師哭了好久了，我們勸也勸不下來……”和喬玉珠做伴的李霞、趙娜一起說。

“走，你們快去幫我把余老師弄到我床上去，他，他喝醉了。”

喬玉珠掏出手絹擦一下臉，就同汪文君他們向外走去。