第三章
“白馬之盟”的玄機

公元前206年建立的西漢王朝是在反秦戰爭中誕生的，帶有濃重的反秦制色彩。所以，在最初的五十年里，它的統治模式與商鞅、韓非設計的秦制存在著一定程度的偏離。這種偏離主要體現為西漢建立之初五十年尊奉黃老之學的“無為而治”。

“無為而治”這一政治主張來自《老子》。《老子》是一本寫給統治者，也就是書中稱呼的“圣人”看的書。《老子》呼吁的“無為”并非后世道家所宣揚的宗教意義上的與世無爭，而是希望統治者收斂自己的理想與欲望。書中寫得明白，“圣人欲不欲，不貴難得之貨”——統治者應該收斂自己的欲望，別動不動就要什么稀世珍寶；“（圣人）以輔萬物之自然而不敢為”——（統治者）要順應自然規律去行事，不要為所欲為。《老子》還給“圣人”分出了等級：

太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。

最好的統治者會讓百姓感覺不到他的存在（因為他完全不搞事）；一般的統治者會讓百姓喜歡他、贊譽他（做一些對百姓有好處的事）；壞的統治者會讓百姓畏懼他（以嚴刑峻法壓迫百姓）；最壞的統治者會讓百姓恨他、罵他、詛咒他（以暴力控制、榨取、迫害百姓）。(1)

但西漢初年皇帝的“無為而治”與《老子》的本意有著相當大的差距。實際上，是“白馬之盟”確立劉姓為王的“準契約”構筑出的一種特殊的權力結構與統治基礎，迫使漢初的皇權不得不以“無為”自居，對自己的野心與欲望加以約束。“白馬之盟”是漢高帝劉邦與諸侯王、重臣三方共同見證而立下的盟誓，所以可以稱之為契約；但這個盟誓的具體內容并未形諸文字、公開刊行，所以加一個“準”字。