語言的功能

文章開頭時提到我對中文老師特別有親切感，我想主要原因是學習中文不但是學習一種語言，同時中文是母語，學習中文也是認識自己的文化。我記得小學時有一本書叫作《五用成語手冊》，每一個成語都有其歷史淵源，每學會一個成語，就等于對自身的歷史文化多一分了解。將中文老師跟英文老師比較也很有趣，通常中文老師較為傳統，喜歡講歷史故事，英文老師則較為現代，喜歡談國際時事；就連衣著也有顯著的分別，中文女老師多數穿著長衫，富有莊重感，英文女老師則穿著時裝或運動裝，比較自由隨意。語言不但是社會現象，也是文化現象，學習語言也等于了解文化。

學習英文的同時也連帶認識西方的文化和價值，而懂得英文，亦等于獲得新的觀點，多了一個吸收資訊的途徑。舉個例子，在海灣戰爭期間，伊拉克總統薩達姆·侯賽因（Saddam Hussein）也是要靠看美國CNN新聞才知道哪里被轟炸，這看似笑話，卻是事實。還有，學習外語更能認識自己的文化，因為有了比較，我們才能對一些習以為常的東西有深入的了解。舉個例子，只要比較中文和英文對親屬的稱謂，就會明白中國人親疏有別、長幼有序的倫理格局。無論是父親或母親的父母，英文的稱謂都是grandfather和grandmother，而中國人則分為祖父母和外祖父母，很明顯，祖父母比外祖父母親近；英文只有uncle，我們卻要分伯父、叔叔、舅父。此外還有很多我也記不起的稱謂，這樣復雜的親屬稱謂，無非就是要建立以倫理為本位的社會秩序。

沒有了語言，人類就無法做有效的表達和溝通，但竟然有人質疑語言的功能，認為語言有所限制，批評有很多東西是語言所不能形容和表達的，有的甚至主張要超越語言。但什么是語言的限制，又有什么是語言所不能表達的呢？這些人愛說：“語言不能表達真理！”這句話其實是自我推翻，因為如果語言不能表達真理，這句話本身就不是真理。他們又會這樣說：“真理是靠體會，非語言所能表達。”但這又有什么大不了呢？很多東西都要靠體會才能明白，例如“失戀是痛苦的”，這句話也要靠體會，一個五歲的小孩是不會明白的，因為他并沒有失戀的經驗。說“語言不能表達真理，真理要靠體會”，正反映出對語言的誤解，比如我說：“日落很美麗。”以為聽了這句話就等于有看到日落的感受，那就是誤解了語言的功能，由此判斷為語言的限制，其荒謬之處就像說洗衣機有限制，因為它不能用來煮飯。

撇開以上無知于語言功能的胡說，探討語言與意義表達的關系也是有價值的，中國魏晉時期就有過“言意之辨”，這是整個玄學最具哲學性的論題。言意之辨源于《周易》：“圣人立象以盡意，設卦以盡情偽；系辭焉，以盡其言。”《周易》原是一占卜之書，象是指卦象，言是指卦辭或爻辭；通過卦象、卦辭及爻辭，我們就可以解釋所占之卦的意義。引申出來，象可以泛指圖像，言是語言，意就是圖像或語言所表達的意義。究竟圖像、語言和意義三者有什么關系呢？

言意之辨中有三種立場，第一種叫作“言不盡意”，代表人物是荀粲。荀粲崇尚道家，力圖擺脫漢代章句訓詁⁽¹⁾之學，他認為“道”是無法用語言表達的，這就是所謂的“象外之意”和“系表之言”。第二種立場叫作“意不盡而盡”，代表人物是王弼，王弼認為言可以明象，而象則可達意，他引用莊子的筌蹄⁽²⁾之喻，主張“得意忘象，得象忘言”，忘言和忘象并不是要否定語言的功能，針對的也是漢儒那種煩瑣的章句之學，叫人不要執著于言和象。第三種立場叫作“言盡意”，代表人物是歐陽建，他認為語言文字是用來指稱事物和表達道理，它們就好像形影一樣，所以言能盡意，但語言文字也有隨事物和道理的更改而轉變的一面。歐陽建的主張正反映我們的常識，事物是客觀存在的，語言文字不過是表達的工具。

我認為這三種立場適用于不同的層次。如果我們談論的是經驗的對象，則言盡意論較為恰當；不過，若涉及人內心的復雜思想，則言未必可以盡意。如果我們談論的是一些超越經驗的事物，例如“道”“無”等形而上的道理，則言不盡意論較為恰當，因為這些道理要靠體驗和實踐，但并不表示這是語言的缺點。至于王弼的意不盡而盡論，則十分適用于解釋詩詞和繪畫等藝術作品，因為它們都以“象”作為表達意義的媒介，繪畫不用說了，詩詞也是通過文字營造一個景象。事實上，言意之辨對詩詞理論及創作產生很重要的影響，所謂言盡而意不盡，使詩人盡量發揮出語言的暗示性及啟發性，用有限的字句去表達出無窮的含義，陶淵明的“山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言”正是這種立場的最佳注腳。

一般來講，說話要清楚，意思要明確，這樣我們才可有效溝通，但別忘記語言使用有不同的場合，例如作詩的時候就要充分利用語言的歧義和含混，某種意義上，詩才是最精練的語言，詩人的靈格（靈魂的位格）也遠高于學者。又例如政治外交的語言，有時需要強硬堅定，立場明確；但有時卻要界線模糊，讓雙方留有空間。

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瑪格利特（René Magritte）是比利時著名的超現實主義畫家，他這張畫名為《形象的背叛》（The Treachery of Images），畫中有一個煙斗，下面卻寫著“這不是煙斗”，但這明明是煙斗，為什么不是呢？當然，這只是煙斗的畫，并不是真正的煙斗，畫家要我們思考的正是語言、圖畫和意義三者的關系。

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《形象的背叛》（1929）
作者：馬格利特
原作物料：油彩
尺寸：60cm×81cm
現存：洛杉磯郡立美術館

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(1) 章句指離章辨句，以分析章節，訓詁即古文注釋。

(2) 筌為捕魚的竹器，蹄為捕兔的網。比喻要達成目的的工具或手段。