從“城”到“市”

今天的石岐城無疑是中山的城市之根、城市之心，但在香山立縣之初，石岐城則被稱為“鐵城”。

石岐孫文東路正對的月山公園門口有一段古城墻，城墻高約5米，長約32米，既無城樓，也無烽火臺與箭眼，只有數株高高在上占據城頭的古榕與青苔靜默地記得那段800年前的歷史，這就是石碑上刻著的“鐵城東門城墻遺址”。

《香山縣志》和《陳氏族譜》記錄著這段故事，也揭開了縣城選址“鐵城”的原委。

南宋紹興二十二年（1152），朝廷詔準香山設縣。立縣后的第一件大事，就是為這昔日以漁鹽業為生的島嶼，建造一座稍稍像樣的縣城。城址選在何處？當然是經濟比較發達，居民相對集中，具一定規模，而且發展前景較佳的地點。

為此，鄉紳的爭論非常激烈。有人主張在石岐（當時稱文順鄉）建城，有人主張在中山環城鎮庫充和中山三鄉鎮雍陌建城。面對眾議紛紛，一時不能解決。當時主持筑城的陳天覺進士主張把城建在石岐。各方最后協商采取稱土比較的辦法，即在體積相同的一堆土中，以泥土重的為貴，取其堅實之意。各地取土時，陳天覺暗將少許鐵沙趁人不備混入了石岐的泥土中，結果稱起土來，石岐的泥土最重，最后大家同意把城址定在石岐了，所以后人稱石岐為“鐵城”。

石岐古城新貌

陳天覺主持確定了建城的總體規劃：城址定在石岐山以東、蓮峰山以西、庫充河以北、岐頭涌以南的平原地帶；城門設置，除按方向取名外，還各有其名，分別為啟秀門（東門，今孫文中路月山公園處）、阜民門（南門，今民生路與民族路交界處）、登瀛門（西門，今民族路與孫文西路交界處的西山寺下）、拱辰門（北門，今拱辰路與太平路交界處榕樹頭附近）。陳天覺還捐糧數千斛以作建城之資，之后捐重資于蓮峰山麓建學宮一座，又為開創香山縣文化教育事業做出貢獻。

在香山立縣之后長達17年的時間里，朝廷根本沒給新建的香山縣選派縣令，只是指定陳天覺暫以寨官身份“署理”。陳天覺這個無名無份的“縣令”，一代理就是17年，連同立縣前以寨官身份管理香山鎮，一共在香山島上當了27年行政首長，這也是香山有史以來行政首長連續任期最長的紀錄。

從香山島到鐵城，陳天覺為中山奠定了一個城市的基礎，完成了今天中山城市精美的雛形。由此肇始，中山城市歷經870年開枝散葉，已由最初的20多公頃繁衍發展為如今的1800平方公里。