且說蟬喘雷干冰井融，叫人好不煩悶。定非早早醒了，把孔孟之書念了兩遍，見窗外芭蕉葉枯，遂取筆寫了一篇《憂旱賦》，帶至省身齋與皇帝一觀，皇帝大悅。回畢決口筑堤之事，退出，與二皇子閑話。當時昭寧拉著小皇子定籌走來，二人忙道：“長姐。”

昭寧笑道：“皇上仁慈賜冰，我制了酸梅湯消暑，叫人送到你們府上。”二皇子笑道：“長姐最疼我們。”昭寧道：“你們頑罷。”二皇子道：“我要去射箭，坐姐姐的車出去好不好？”昭寧笑了一笑答應了。二皇子抱起定籌，一路說笑而去。定非自回府上更衣。

方至廊下，聽鸚哥唱道：“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。”定非不知有人逗它，便一笑沒說話，走到窗內，卻聽外頭有人說道：“姐姐聽著了么？是姐姐和我的名兒。”另一個丫頭說道：“定是太子爺教他的，想來畫橋姐姐也在這句詩里頭。”定非笑道：“是了。”倒把兩個丫頭唬了一跳，忙走進來。

當下命菱歌去拿熏的家常穿的衣服，弄晴跟著定非，在里間煮香。定非道：“幾時回來的？”弄晴道：“腳才沾地，你就問。”定非笑道：“難為你了。這一次回來，可還肯去么？”弄晴道：“爺吩咐就是。”定非笑道：“我那里有幾枝新鮮樣法的花兒，送給你戴。”弄晴道：“為這個，我還不稀罕出去呢。留著給楚娘娘戴罷。”抬頭看見菱歌，便抽身走開了。

菱歌進來，笑道：“從前聽爺念詩，說什么'魚戲蓮葉間'，如今親眼看見，果然有趣。”定非點頭道：“古人的詩賦，一絲兒不錯的。”弄晴放下硯臺，也過來伺候他換衣服。定非方坐下，提筆向蜀箋上寫了一首七言律，要找詩筒不見，正要叫潑茶，這時廊上的鸚鵡叫了一聲：“詹大姐姐來了。”

弄晴冷笑道：“哦，曹操來了。”說畢，自走去喂雀兒。潑茶拿出一個繡著各色香草樣兒的荷包，遞與定非。菱歌見了，笑道：“爺常說咱們這屋里，姐姐的針線最好，依我看來，今年必又是姐姐得巧了。”定非笑道：“正好我有一件事求你。下個月便是七夕，煩你多做幾個素馨香袋兒，讓我送與姐妹們。”弄晴道：“爺吩咐，我們自然盡心。只怕是下人的針線，公主們看不上。”潑茶笑道：“咱們只管做咱們的，這原是分內應當，不須多言，倒顯得咱們沒規矩。”

定非道：“我叫簇綺到街上買東西去，你們想要什么玩的？”弄晴道：“聽說外頭新興一種合色鞋，俗呼叫'錯到底'，十分有趣。”潑茶道：“我做了幾枝巧果兒，簪在頭上可應個景兒，煩爺替我與大公主、景姐姐、玉姐姐、柳兒送去。”定非道：“我知道了。簪子只等你的香袋兒做好，一并來取。”說畢，更衣往外面書房里去了。

晡后，賀青蓮設宴蓮花樓，來請定非。適逢有人回七夕宴饗諸事，到底誤了時辰。帖兒頻催。彼時彼地，自然是笙歌聒耳、艷舞醉人。定非一到時，四皇子齊定溫便拿住了他，笑道：“遲到誤期，罰酒一杯。”好事者紛紛附和。定非素性瀟灑，自無二話，吃盡了酒，大家歸坐。賀青蓮叫拿戲單子來，讓定非點戲，定非點了一出《桃花扇》。

當下臺上演的是《溫柔鄉》，亭亭穿著青云衣，白霓裳，顫顫然手執花枝，舞于金盤之上；琴聲卻是從臺下來的，定非望那鼓琴之人，服綸巾，傅脂粉，跟謝屐，俊秀飄逸活像嵇中散。到了昭陽遺恨，就斷了琴弦，不曾撫出下文來。亭亭不悅。賀青蓮親自斟酒，命妓女中序齒最大的雙鶯遞與她，笑勸道：“此所謂‘哀思之情形于管弦’，你何須動氣呢？快快吃了這酒，好叫他們接著扮演。”鼓者此時忙進前施禮，口稱“得罪”。亭亭雖性烈，也只得作罷。

定非不語，端視那人。飲酒之間，疑是眼花，那人竟回眸一笑，臉上愧色全無。賀青蓮道：“奚兄難得空閑。”奚氏笑道：“勉強過活。”賀青蓮又向定非道：“這位就是人稱‘琴圣’的奚長卿。這位是當朝太子爺。”定非道：“百聞不如一見。”奚長卿笑道：“我這等人能叫太子爺知道，便是黃泉之下也瞑目了。”齊定溫笑道：“奚兄還是這么愛說笑。”正好李凝來敬酒，定溫、青蓮便去了。

定非指奚氏懷中的琴說道：“方才我聽得這一曲中似有鳳聲。”長卿點頭道：“此物正是趙后寶琴，名叫鳳凰。”定非接過來，以手撫之細看，深為可惜。長卿卻隨意棄之淖泥，道：“縱是前朝遺物，不過是個東西，原來就是借人用的，若不堪用，就是廢物，落得個什么樣結局都怨不得人，都是命。”

定非視其行止，倒是性情中人，聽他說話，卻似懷才受屈。因道：“心動于中，而聲出于心，因此曲猶未終，鳳凰弦斷。這鳳凰琴雖終成廢物，好歹遇了知音，不枉千年枯等。”長卿哼了一聲，冷冷笑道：“惺惺的自古惜惺惺，卻不知應在那里罷了。”定非微頷之。

說話間，不知那一個嚷著：“噯喲，班姑娘來了！”定非聞言，不覺回頭看去，只見：盈盈素靨，爛爛杏眼，淡淡蛾眉，冉冉綠云；應嫌脂粉污顏色，清水芙蓉絕雕飾。定非因她這個打扮全不似往日，笑道：“最是蘇東坡的詩寫得好，‘淡妝濃抹總相宜’。”媺娘聽說，掩口一笑。這些人不敢造次去撩逗她，略敘寒暄便散去了。

只有長卿問道：“精神可好些？”媺娘道：“好些了。昨兒你送來的曲子，我已制好，你瞧瞧。”說著便向衣袖里取出。長卿嘆道：“何苦急于這一時。我該記得你本性要強，不該叫你病中知道這個。”定非起初只看見那芙蓉紙上寫著簪花小楷，待細看時，不覺出了神，便不曾聽見長卿冷笑道：“縱是勞成心疾，怨不得我。真荒唐！”媺娘深知他的心事，并不理論，后與定非推敲用字。

俗話說，‘酒入愁腸愁更愁’，長卿一連斟了三巡酒，坦了衣服臥倒在明月花影中，遙遙的看他二人共讀新詞。忽翻身箕坐，叩石高歌曰：“皇天無私阿兮，覽民德焉錯輔。”定非看著他，也不說話。長卿忽然嗤的一笑，道：“耽于聲色，不務遠圖，萬事休矣。但愿我看錯了，罷！”說著，搖搖的走去。眾人苦留不住。定非于席上吃一回酒，邀媺娘泛舟，媺娘欣然答應。

有道是：鈿箏繡盞催頻數，好一幅江南銷夏圖。聽得太平街上整整齊齊打更鼓響，向心借大公主之名，助著太子脫出身來。畢竟不知去后如何，下回分解。