一晃數(shù)月。

那天霺鶯回烏曲約見，在老地方，舞雩便囑咐她看著鳳哥兒，自己和景從一同去了當(dāng)壚酒樓。烏曲打扮得花枝招展，正坐在那里吃點心，見她們來了，便命小昩上茶。舞雩在她對面坐下，景從立在身后。烏曲打量了一眼景從，將點心推到舞雩面前，笑道：“不膩的，你也嘗嘗。”舞雩拿起來吃了一個，笑著點了點頭。烏曲叫小昩拿給景從，景從便也吃了一個。

烏曲道：“南邊一帶的蘭花開了，不去看個熱鬧？”舞雩笑道：“我身上不好，還是不要掃了同行的興兒。”烏曲道：“罷了，那我長話短說。”舞雩道：“請。”

烏曲道：“我只有一句話問你：你……恨不恨大王？”舞雩一愣，旋即輕笑道：“貴妃說什么？”烏曲卻正色道：“如果你要害大王，我定不饒你。”舞雩眼底笑意更深，望著她說道：“我為什么要害他？只要他不妨礙我，自然是井水不犯河水。”烏曲聞言眼色一凜，道：“你還是會殺他的，對吧？”舞雩方收起笑意，冷冷說道：“我不是不講道理的人，可也不是好好先生。我怎么做，全在貴妃。”烏曲點頭道：“好，既如此，我也不用客氣了。”

話音未落，屋內(nèi)忽然跳出許多殺手來，亂刀架住了景從。舞雩見狀臉色一沉，騰的站起來，沖烏曲喝道：“你作什么！”烏曲嫵媚一笑，道：“我不放心你。”

舞雩雖是個狠心的角兒，若拿自己的性命做什么都是不在惜的，唯獨不肯牽累旁人，何況那人還是景從，故惱得貝齒緊咬，在心底暗暗盤算著若事不可為寧肯前功盡棄也不能夠損了知己。景從看穿了主子的心思，不愿意因自己壞事，便要說話，舞雩一甩手打斷了她，轉(zhuǎn)身向烏曲冷笑道：“反正我也是死過的人了，現(xiàn)在多活一刻死時多拉一人都是賺的，貴妃若要拿阿景逼我，大不了將這白得的命還回去就是了。橫豎不過貴妃自己掂量，可值當(dāng)陪我走一回鬼門關(guān)。”

烏曲聞言，拍手笑道：“果然她是你心尖兒上的人。”說畢拿出一包子，小昩接過，送到舞雩手里。舞雩打開一看，是那張告示包著一顆烏黑的藥丸。景從在后面，竟看清了告示里的話，如遭雷擊，一下子僵直了手腳。等緩過神，便扎掙了一下，叫冰冷的刀割破了雪白的脖頸，呻吟了一聲。這一聲卻驚醒了舞雩，只見她抬眸對上了烏曲，緩緩抬手把丸藥送入了口中。

烏曲撫掌大笑，命放了景從。殺手得令，紛紛退下。小昩扶烏曲站起身，烏曲扭著水蛇腰走到舞雩面前，伸手抓向了她的面具。舞雩下意識將臉一偏，烏曲見狀，輕蔑一笑，不依不饒，舞雩緊咬牙關(guān)，閉起眼睛由她去了。

烏曲看著面具下面那張坑坑洼洼的臉，也是倒抽了一口涼氣。將面具擱在桌上，和小昩一起走了。景從忙上來，為舞雩從新戴好面具，卻看見她的眼底不可遏的流出一點悲哀。主子受辱，如她受辱，景從的眼角也偷偷紅了。卻只能忍下，雇車回廟里。

至晚間，舞雩早早覺得乏累，霺鶯便服侍了她睡覺。舞雩因回來以后沒怎么瞧見景從，便問道：“阿景呢？”霺鶯輕聲回道：“景姐姐睡覺呢。”舞雩笑道：“竟比我還早。”霺鶯忙道：“景姐姐身上不爽快，公主莫怪她。要什么，公主只管吩咐我就是了。”舞雩聽說，忍不住噗嗤一笑，道：“罷了，我也沒說什么。”于是放下帳子，霺鶯自去卸妝更衣。

次日晨起，依舊是霺鶯過來服侍。梳頭時，她卻覺得奇怪，忍不住“咦”了一聲。舞雩聽說，問道：“怎么了？”霺鶯忙回：“奴才該死。只是覺得公主今日的白發(fā)比昨日多了好些，許是眼花了。”舞雩笑道：“人總是一天比一天老的，果真添了也不必驚慌。梳起來罷。”霺鶯從命。只是到了第三日，舞雩頭上的白發(fā)竟更多了。霺鶯唬得不敢動，舞雩雖也心下一悸，還是吩咐她梳起來。霺鶯照做。

次日簡直亂為王了。霺鶯一早起來，梳洗畢就過來這邊服侍舞雩，前腳剛踏進屋子，就兩膝一軟差點跪倒。扶著門框勉強穩(wěn)住身形，只顧捂著嘴，滿眼驚恐。屋內(nèi)那人聞聲緩緩轉(zhuǎn)過身來，目光對上的那一刻，霺鶯徹底軟了腿，癱在了地上。

此刻那屋的景從還不知道發(fā)生了什么，她才整理好心緒，正往因連日流淚而腫脹的眼下傅粉呢，就見霺鶯慌里慌張跑過來，哭得上氣不接下氣。景從心下一咯噔，忙問：“公主呢？”霺鶯捂著嘴一味搖頭，嗚嗚的也不知說什么。景從顧不得，忙過舞雩這邊來，一看之下也傻了眼。一滴苦淚行將滑落，她忙回身抹掉，深吸一口氣，還是不免顫抖地喚了一聲“公主”。

舞雩聽見，放下了手里的胭脂，抬頭輕輕答應(yīng)了倆字：“是我。”景從還是沒忍住眼淚，扶著桌子跪了下來，不能說一句話。舞雩蹣跚著走去扶起她，唬得景從忙不迭站起來，請她坐下。看著主子滿頭白發(fā)，身形佝僂，渾然一八旬老嫗耳，忍不住又背過身去抹了一回眼淚。舞雩拉她坐下，攜她的手含笑說道：“哭什么，這一天多早晚是要來的。”景從只流淚不語。舞雩又勸道：“人生苦多歡樂少，快別哭了，仔細(xì)壞了眼睛。你若一味哭下去，等你也老到了這時候，我又該拿什么還你呢？”景從哽咽道：“阿景不敢。”

舞雩笑道：“我有一句話交代你：照看好賭書夫妻和鳳哥兒，等我回來。”景從聞言忙抓住她的手，問道：“去那里？”又道：“我不許你去！”舞雩正色道：“不要使小性兒，你答應(yīng)過我的，沒有出爾反爾的道理。”景從道：“究竟我講了一輩子道理，夠使什么的，反叫那些沒禮的欺辱。外頭的假禮假體面實在夠受的，橫豎我就無理取鬧了，你若執(zhí)意要去，我就碰死在這里！”舞雩嘆道：“你這又是何苦？”

景從聞言莫名拱起一股子沖動，話沖到嗓子眼兒里堪堪咽下，也嘆了口氣，幽幽說道：“你想過鳳哥兒么？懷他時你就動過不該動的念頭，好容易生下來了，你又厭世要躲清靜，逼著他跟你學(xué)老莊，惹得他小小年紀(jì)沒有一點兒孩子模樣。去歲你一意往乾清宮里去，不管不顧把他丟給我，如今說要入宮也是馬上動身的，絲毫不容人商量。要我說，你這做娘的心也忒硬了。再怎么，好歹也該告他一聲。”舞雩聽畢如火焚心，自知虧欠兒子太多，可她一向不善言辭，到底也沒臉面對兒子。

正胡亂想著，忽見霺鶯走進來，說：“宮里的車在門口了。”景從聞言痛不過，扭開了臉不說話。舞雩吩咐霺鶯打點衣衫，一扭頭，看見翥鳳遠遠站在外面，遂命景從帶他過來。翥鳳卻犟在門口不肯進屋，舞雩猜是自己的模樣嚇著了他，不免一痛，向景從道：“阿景，算了。”景從心疼她，急得蹲身捧住翥鳳的臉，情理并用哄他跪，翥鳳就是不肯。舞雩不堪其辱，便喝道：“阿景，不要難為他。”景從這才作罷，幽怨的看了翥鳳一眼，起身進去服侍。翥鳳松了一口氣，貼著墻根偷偷溜走了。

一時景從已將舞雩扶上馬車，賭書卻叫走了霺鶯，把一根拐杖交給她。霺鶯會意，復(fù)回，含淚向舞雩道：“公主。”只說了兩個字，便哽咽了。舞雩笑著拍了拍她的手，景從接下拐杖放進車?yán)铮愫挽S鶯回去了。

于是舞雩又回到了夏宮。烏曲嫩哲命她貼身服侍。大丫鬟小昩因有刁難之辭，小曦小旗等倒十分愛和她玩，纏著她說風(fēng)土人情。日子長了，卻也相安無事。

可巧那一日打烏曲房前走過，見地下烏泱泱站了好些人，一問小丫頭，才知是默連恪來了。料是為秋巡特要囑咐幾句，也不在意。一時眾人散去，小旗笑嘻嘻走來說：“娘娘有賞，離奶奶不去么？”舞雩笑道：“你們自己玩罷，我一瞎老婆子，就不湊趣兒了。站臟了地，沒得討人嫌。”小旗道：“奶奶這話就沒意思，不過大家領(lǐng)恩典，誰要說嘴，拿住問著他就是。”舞雩聽說，只微笑不語，正值小昩來找，小旗便打氈讓她二人進屋了。

至屋內(nèi)，只聽幾個清脆的嘴巴子，一個丫頭捂住饅頭似的臉跑出來，一頭撞進了舞雩懷里。舞雩身上沒力氣，當(dāng)即栽倒，那丫頭見闖了大禍，直唬得渾身亂顫，一溜煙逃沒影兒了。小昩忙著攙舞雩，一時沒叫住那丫頭，正罵道：“小蹄子皮緊了，等我治你。”卻有小旗推那丫頭進來，向她笑道：“見了我還跑呢。既喜歡跑，不如打斷腿攆出去，跑了是她本事。”舞雩道：“何苦嚇?biāo)挚蓱z見兒的，瞧這兩腮都紫脹了，就讓她去罷。”小昩小旗都笑道：“她們就瞅準(zhǔn)了奶奶心善，一個個得了意，慣會輕狂的。”小昩說著還上前用手指戳著那丫頭的頭，惡狠狠說道：“猴腚野雜種，還杵著作什么！”小丫頭早嚇得屁滾尿流，聞言，忙磕頭退出。

舞雩因此無奈搖頭，拄杖緩緩踱到里面，見烏曲端坐桌邊，臉上似有慍色。小昩跟進來，悄悄沖她擠眼睛。舞雩并不知她是何意，便要行禮，烏曲一擺手道：“免了。”又命坐。舞雩謝過，坐了。烏曲把手邊的翠云裘往她懷里一扔，冷冷笑道：“養(yǎng)的一起好人，早晚坑死我。”舞雩撐開一瞧，原是腰上勾破了一個洞。烏曲只埋怨道：“偏是這一件，不然也有個找補。眼下就是剝了她的皮，也難交代。你說說，這算什么事兒？”

舞雩起先并沒瞧出特別，只當(dāng)是云錦難得烏曲才惱的，便笑道：“前兒我才見麗妃娘娘穿著一件差不多的在水池子邊逛，一不留神叫石頭劃破了下擺，大王也沒怪罪什么。”烏曲冷笑道：“她也配比我？”小昩忙道：“你不知道，她那件是新貢的，咱們這個卻是大王還是王儲時佳煊先后賞的，貨真價實從岺朝宮里出來的手藝。大王還說，只有咱們娘娘才配穿。誰知竟有這樣的事，還是快快想法兒補上才好。”

舞雩乍聽到自己的故鄉(xiāng)，一時心海微瀾，忍不住湊在燈下細(xì)細(xì)看了一番，小昩的話果然不假，是蠶絲金線織就的上品，再難得的。烏曲點頭道：“只蠶絲也罷了，這金線一時上哪里弄去？”舞雩因說起自己屋里有現(xiàn)成的，烏曲喜得忙說：“那再好不過了，你們岺朝的蠶絲金線是最上乘的。”舞雩笑道：“請小昩和我走一趟罷。”烏曲道：“讓她去拿就是了，我這里并沒人會織補。”舞雩聽說，指了指自己的眼睛，向她告罪。烏曲不想被自己擺了一道，遂癟癟嘴說道：“橫豎我不著急穿，你慢慢補著，秋巡回來再給我就是。”舞雩聽她這樣說，也就沒再推脫，點頭應(yīng)下了。

一時小昩回來，烏曲問她秋巡行李，小昩回都收拾妥當(dāng)了，烏曲聽說，便命把王后的壽禮送過去。舞雩因笑道：“這次秋巡，只有你跟著大王去，也不知嫉妒紅了多少人的眼。”烏曲得意一笑，道：“可不是去玩兒的。大王每年都辦狩獵賽，拔得頭籌，那才叫好呢。”小昩道：“娘娘的騎射之術(shù)所向披靡，那一次還不歸了娘娘？”舞雩笑道：“聽說賞賜頗豐。”烏曲道：“東西倒還罷了，只是恩典羨煞人！”小昩因道：“既這么說，我就要問娘娘討恩典了。”烏曲笑指她道：“就你鬼大。”小昩聞言一吐舌頭，躲在了舞雩身后。

舞雩笑道：“那旁邊倒有幾座香火很旺的寺廟，聽說很靈，你有空不妨去瞧瞧。為國祈福的事兒，太后大王也都喜歡。”小昩則悄悄問道：“奶奶，有沒有一個神仙叫送子娘娘的？”舞雩微笑點頭，意味深長地打量了一眼那邊的烏曲。烏曲一愣，當(dāng)即起身來捉小昩，口內(nèi)罵道：“小蹄子皮緊了，看我治你。”小昩抱頭亂跳，拉著舞雩求饒，玩得不亦樂乎。烏曲一時也玩瘋了，下手沒輕重的，好幾下都打在了舞雩身上，小昩見狀，拍手叫好。烏曲又氣又笑，命舞雩出去，小昩卻按著不許她動，舞雩被她們主仆纏不過，倒弄得腰痛頭痛。

誰承想偏有一個不長眼的老嬤嬤打量烏曲興致正高，便也滿面堆笑的來湊趣兒。先拉開舞雩，向烏曲諂笑道：“娘娘別惱，我有一句好話，保管娘娘聽了喜歡。”小昩正玩得起勁，忽然被人插嘴，難免窩火，但瞧烏曲還有興致，便只嘀咕道：“什么人就隨隨便便闖進來了，老貨盡討人厭。”旁邊的舞雩聽說一笑。小昩還沒反應(yīng)，只管發(fā)牢騷。

乍乍靜下來，烏曲也有些乏了，便叫小旗進來捶腿，一面問那老嬤嬤有什么話。老嬤嬤得了烏曲一個正眼，登時得意忘形起來，只管貼上去眉飛色舞地說道：“娘娘不必看著王后的胎，這幾年間她陸陸續(xù)續(xù)掉了四五個孩子，本就是帶不住的命，也難怪別人。我知道一個道婆，法術(shù)很通，暗里使她些銀子，請她在送子娘娘跟前說句話，再沒有不成的。”小昩聽說，嚇得汗毛倒豎，正要喝住她，烏曲已抹開了小旗拍案而起，照那嬤嬤的臉上就是一下，打得她“噯喲”一聲翻倒在地上。

烏曲大怒，指她問道：“你說誰天天看著王后的肚子？誰是帶不住孩子的命？那里的牛鬼蛇神敢來這里沾腳？你是什么東西，敢說主子的歪話！什么時候在我眼皮子底下你們也敢造次了，挑唆主子謀害王儲，其心可誅！好，好，好哇，一時給你們臉了，今兒一個也別放過，咱們細(xì)細(xì)把賬都算清楚了。”說著猛啐了一口，命小昩道：“把人都叫到院子里，我有話問你們。”小昩頭一次見烏曲這樣生氣，唬得不敢動。舞雩是胳膊折了往袖子里藏慣的，況也不光彩，故死活勸住。小旗自恃沒錯處，只肯站在旁邊看熱鬧，小昩往她腰上擰了一把，使眼色逼她去勸，她才不情不愿跟上去。

正沒開交，那嬤嬤自知大禍臨頭，早已摸到門邊，卻不防打翻了格子上的天鵝頸白玉對瓶，響聲驚動了眾人。烏曲見狀，喝道：“給我堵住嘴，拖到外面打死！”嬤嬤一聽，唬得腿軟手麻，忙跪倒求饒。烏曲那里肯放她，幾個身強力壯的大丫頭即上來把人拖走了。烏曲因撫著胸口向舞雩道：“你先回罷，明兒再來。”舞雩答應(yīng)著出來，過二門時，看見幾個人提著腰粗的板子匆匆往外趕去。