氣閘打開，身著動(dòng)力裝甲、裝備著肩扛式粒子炮的聚合海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員們走了出來(lái)，進(jìn)入了靜謐得出奇的閣樓。印第安座ε星系的那位稻草人跟隨他們進(jìn)入了巨穴。它的壓電肌組織在碳鋼蒙布下呼呼作響。它臉上的相機(jī)變焦、旋轉(zhuǎn)著，與海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員們有了同樣的發(fā)現(xiàn)：紅外線識(shí)別特征。溫暖的、有呼吸的身體。雷達(dá)頻率穿透了翠綠的山丘上那些塑料和燒結(jié)風(fēng)化壤筑成的房子和復(fù)合公寓住宅區(qū)。

二百七十人。

根據(jù)情報(bào)，這里應(yīng)該有大約四千人。住宅房屋的數(shù)量也印證了這個(gè)數(shù)字。

海軍陸戰(zhàn)隊(duì)散開隊(duì)形，逐個(gè)搜查公共建筑和設(shè)施，那里最有可能找到各類電子記錄。第二波和第三波到來(lái)的陸戰(zhàn)隊(duì)隨后一間接一間地闖入民宅，將哭泣的一家老小抓了出來(lái)。超聲波軀體掃描顯示這些俘虜?shù)睦吖窍旅娑加须娂K，這一特征確認(rèn)了他們的量人身份。絕大部分俘虜先被麻醉，再套上可以隔絕電磁信號(hào)的頭盔，然后通過(guò)氣閘運(yùn)入聚合的運(yùn)輸飛船。但是有一些量人被帶到了稻草人面前。

“其他量人在哪兒？”稻草人用上世紀(jì)的法語(yǔ)問(wèn)道。“他們離開了。”一個(gè)女人結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

“為什么？”稻草人追問(wèn)道。

“貝利撒留·阿霍納回來(lái)了，”那婦人說(shuō)，“他警告我們，讓我們必須離開，說(shuō)他看見了聚合軍隊(duì)即將來(lái)炸掉閣樓。”

“他是怎么知道的？”

“他說(shuō)他是從未來(lái)回來(lái)的。”“你相信他說(shuō)的嗎？”

“我不知道。我覺得不可能。時(shí)間旅行是不可能的。我應(yīng)該聽他的話的。”

“因?yàn)闀r(shí)間旅行是可能的？”“因?yàn)槟銈兇_實(shí)來(lái)了。”

“阿霍納在哪兒？其他量人在哪兒？”

她搖了搖頭。“我不知道。他們坐飛船離開了。”“多久之前？”

“兩天前。”

那女人抱住她的孩子，抽泣起來(lái)。稻草人將他得到的這些情報(bào)傳送給了“拉欣急流號(hào)”上的阿瑟諾艦長(zhǎng)。

“你們所有人跟我們一起回去，”稻草人轉(zhuǎn)身對(duì)量人們說(shuō)道，“接受后續(xù)訊問(wèn)，主要是關(guān)于阿霍納這些匪夷所思的故事，以及你們的量子能力。”

“我沒有什么量子能力，”她睜大眼睛說(shuō)道。“我們大多數(shù)人都沒有。每一代都會(huì)出幾個(gè)具備量子能力的量人，但我不是。”那個(gè)女人被麻醉，跟其他人一起運(yùn)走。從“拉欣急流號(hào)”下來(lái)的情報(bào)官和政務(wù)官們開始有條不紊地拆解閣樓。量人遺棄了大量信息，大多是無(wú)用的物理理論重塑和基因檔案，但是他們走得太匆忙，沒來(lái)得及帶走所有備份資料，其中一些記錄了他們是如何緩步前進(jìn)、開發(fā)出這一危險(xiǎn)的人類新亞種。

“這會(huì)激怒銀行的。”德默斯少校說(shuō)。

“隨便他們。”稻草人說(shuō)，“銀行本該對(duì)他們的寵物項(xiàng)目管控得更加嚴(yán)格。我們一定早就激怒他們了，因?yàn)橹拔覀儜屹p了一百萬(wàn)法郎，只要有人能給我們帶來(lái)活的量人。在政治手段上，我們還可以指控銀行在利用基因工程制造恐怖分子。”

“阿霍納來(lái)自未來(lái)這件事，你怎么看？”德默斯問(wèn)道。這個(gè)問(wèn)題，稻草人也反復(fù)琢磨過(guò)。

“目前我們已知的任何技術(shù)都無(wú)法實(shí)現(xiàn)時(shí)間旅行。”稻草人說(shuō)，“但是，如果量人已經(jīng)找到了某種方法，那也許就能解釋聯(lián)盟是如何突破了偶人主軸。我們的間諜當(dāng)時(shí)并沒有看到聯(lián)盟飛船從斯塔布斯港進(jìn)入主軸。是量人用某種手段策劃了這件事。如果英西國(guó)已經(jīng)制造出四千名經(jīng)過(guò)基因改造、能夠預(yù)知未來(lái)的武器，那么抓捕阿霍納和其余量人就成了常委會(huì)的當(dāng)務(wù)之急。”