從見面到現在，他們其實沒說過幾句話。他們忙著把納登人送回他們該在的位置，抹掉他們不該有的記憶。

至于那些因為意識破碎或被徹底吞噬而造成的納登人死亡或癡呆的問題……那就跟他們無關了。

自己做出的選擇，結果也只能由他們自己接受。

當然，主要是埃德和垮著張臉的簡森在忙——后者不止一次地重復強調了“這是我的任務！”

“當然，只是，它的確跟我的任務有重合。”埃德好脾氣地回應，“這種情況以前也不是沒有發生過，我們應該可以合作得很好的，不是嗎？”

簡森非常奇怪地多看了他幾眼，依然不滿地哼哼著，最終卻沒有再多說什么。

他們的關系當然沒有他之前哄娜娜的“朋友”那么親密，但也總歸是同事，平常也沒有什么矛盾……只不過，眼前這個笑開了花的埃德·辛格爾，跟他熟悉的那個也差得太遠了！

如果不是他們有確認同伴身份的特殊方式，他簡直要懷疑這個家伙到底是不是真的。

“所以，”當該做的事情似乎已經做完，該扔的麻煩也已經扔了出去，伊斯裝作漫不經心的樣子，開口問道：“你的任務是什么，應該不需要保密吧？”

“我都已經出現在你們眼前了，當然不用保密。”埃德笑得其實也有點傻，“安克蘭說，我可以邀請你，甚至獨角獸號上的人幫忙！”

泰瑞忍不住握緊了雙手，迫不及待地自告奮勇：“我！我也可以幫忙的！”

“當然。”埃德笑瞇瞇，“我們的小法師，比從前更可靠了呢。”

泰瑞的臉又紅了。他都快四十了還被人叫“小法師”實在有點羞，但對著許久不見、甚至以為再也見不到的，少年時無比崇拜的老師，羞一羞也沒什么啦！

娜娜甚至都不用開口，只驕傲地抬了抬小下巴，就得到了埃德一連串的夸獎，夸得伊斯都聽不下去了。

他把沒了腳似的小孩兒從埃德懷里拎下來，讓她自己去玩。

他跟埃德……和泰瑞他們之間，還有一些娜娜聽了只會打瞌睡的、“大人”們的對話。

即使可以不去管納登人，跑掉了的塔琺，依然是個大問題。

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埃德的任務，起初是一連串突然出現的時空縫隙。

那些縫隙有些通往另一個時間，有些通往另一些空間，有些只是錯亂的碎片，有些是用意識憑空構筑……這些“小麻煩”又多又碎，就被扔給了最為細心的埃德。

而追查過十幾處異常之后，埃德察覺到，這更像是某種實驗留下的結果。

似乎是有誰剛剛掌握了控制時間的力量，便隨心所欲地開始了一連串的實驗。而這些“實驗結果”之中，多半殘留了一絲類似錨石的力量。

幾乎同時，簡森上報了納登人這邊的異常情況，以及他探測到的錨石的痕跡。

兩者之間的關系很好判斷，得到消息的埃德很快就趕了過來。

“但我不確定他的力量真的來自錨石……”他說，“感覺有些不太一樣。雖然被稱為偽神，但塔琺的力量絕不可輕視，如果真的有顆錨石落在了他手里，應該不會只是現在這樣的小打小鬧。”

“或許因為他還沒有完全掌握錨石的力量。”簡森表示，“那家伙看起來腦子就不大好使。”

“他性格有問題，但腦子并不蠢。”與塔琺打過更多交道的伊斯不太贊同這一點：“他逃得那么快，很有可能也知道你們的存在……他應該不會在明知會引起你們的注意的情況下，還沒有完全掌握已經到手的力量，就做出過于引人注目的行動。”

“也有可能，他打納登人的主意，就是為了更好地掌控錨石。”簡森堅持自己的意見，“也許上次冰城那顆錨石給了你一些錯覺……它的力量不是那么容易被掌握的。”

伊斯斜他一眼，臉上沒什么表情。

簡森已經習慣了他的冷臉，埃德卻忍不住笑出聲來——雖然他今天的笑點確實有點低，但伊斯那種混合著“你覺得我蠢嗎？”和“算了不跟蠢貨計較”的沒有表情的表情，看在他眼里簡直有點……可愛。

……不過他今天看簡森都覺得挺可愛的。

總而言之，如今他們的目標都是塔琺，而且已經不是單純的“打敗他”這么簡單。

他們需要弄清楚塔琺手上到底有沒有錨石，如果有，那東西又到底從何而來。

伊斯提起了泰絲她們在陵迦城地底發現的法陣。他懷疑那法陣曾經將塔琺困在一定的范圍之內，否則以那家伙的性格，絕對不會滿足于安分地待在那顆小小的水系行星，控制一個低調到幾乎不存在的種族。

就像他一樣，埃德一眼就看出了那幾個殘缺的字符與燿星那個曾經困住了永恒之火的法陣很有些相似之處。

泰瑞盯著那法陣的一角看了好一會兒，又看了埃德好幾眼，欲言又止。

“什么都可以說。”埃德告訴他。

神情古怪的法師終于開了口。

“我認識這個法陣。”他一字一句，小心斟酌，“至少，這一部分是一模一樣的。這個是你……是，作為我的老師的埃德·辛格爾，依據某個古老的龍族法陣，創造出來的。”

他指了指幾個字符中心的花紋：“……連裝飾性紋路都一樣。”

法師們所創造的法陣，實用性當然要排在第一，但在不影響效果的情況下，他們也的確喜歡在其中加上一些有自己的特色的花紋。

“而它的用處，”泰瑞在其他幾個人的沉默之中小聲把話說完：“是困住無形卻強大之物，強大的意識體，或者純粹的‘力量’的凝聚物……外圍符文加以變換，還能將其中的力量化為己用。”

“孤舟”里的老師們從不藏私。他學過許多強大甚至可怕的法陣，即使其中的大部分他還沒有足夠的力量去使用……他不敢將這些法陣拿出來，唯恐對時間之河有所影響，但他也從不敢忘記。

“……倒也能解釋，為什么你一來他就逃了。”簡森幽幽開口。

埃德的確抓住了時機，對精神力的使用也極其巧妙，但塔琺并不是沒有反擊的余力……他逃得有點太快，就像他非常清楚來的人是誰，并對之忌憚無比。

他認識埃德……或者說，認識某一個埃德。

伊斯有些不安想起黑翳。他還沒來得及問埃德，知不知道那個家伙的存在，又知不知道他到底是誰。

埃德本人倒是很淡定。

“有好幾個‘埃德·辛格爾’擁有穿越時空的能力，”他說，“我甚至曾經遇到過其中的一個。也許真的是某一個埃德困住過塔琺，但能再一次找到他的可能微乎其微，也沒有必要。”

另一個埃德能做到的事，他沒有理由做不到。

“既然已經確定了目標，”他說，“我能找到塔琺，只是需要一點時間。我們……”

他突然停了下來，望向伊斯，期待中透出一絲近鄉情怯般的忐忑：“我們可以先……回獨角獸號。”

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伊斯甩手把這邊剩下的事全部扔給了蘭迪27號，完全無視對方努力做出的幽怨神情。

而簡森十分盡責地留下了預防塔琺再次竄回來利用納登人的方法……當然，那避著機器人留下的工具也能在塔琺出現時立刻向他發出消息。

“即使塔琺的一絲意識就藏匿于納登人之中？”泰瑞向他確認。

“如果他一直待著不動，確實很難發現他。”簡森不得不承認，“但我覺得他應該沒那個耐心。”

心懷不安的泰瑞在離開前悄悄去看了看卡萊梅特。

年老的大師同樣失去了記憶。雖然幸運地沒有失去神智，卻也虛弱無比。泰瑞去看她的時候，她正躺在一張搖椅上昏昏欲睡地曬著太陽，像一個有心無力也接受了這一點，不再掙扎的，再普通不過的老人，但泰瑞懷疑……她不會放棄。

她只會認為他們尋求自由的嘗試失敗了，卻不清楚其中的原因——即使代價慘重，她也不會放棄另一次嘗試。

蘭迪27號表示它并不介意說服其他機器人給這些納登人他們想要的“自由”，但同時他們也會失去機器人的保護……它會給納登人一個選擇。

泰瑞沒說什么。到底怎樣對納登人是更好的，他也無從分辨，更沒有做出決定的權力。

他只是莫名地有點難受。

當他轉身離去，樹蔭下的老人微微睜開了眼睛，看向頭頂漏下的縷縷陽光，渾濁的雙眼寧靜如海……亦詭譎如海。