白勝把襁褓緊緊摟在懷里，低頭凝視著襁褓中的嬰兒。嬰兒眼睛睜得老大，黑亮亮的，好像世間一切紛擾都跟她無關，安安靜靜地瞅著他。山風“呼呼”地穿過樹林，吹得他衣角“啪啪”作響。

“謝兄……”他嘴唇動了動，聲音沙啞得像破了的風箱。他蹲下身子，手伸出去，探了探謝鴻的鼻息，沒了熱氣。那雙原本犀利的眼睛，這會兒直勾勾地望著天邊，好似還在守著妻女最后的指望。

遠處火光一明一暗，土匪的腳步聲越來越響。白勝牙齒咬得咯咯響，抱起嬰兒扭頭就跑。身后，婦人癱在泥水里，沒了意識。他匆匆瞥了她一眼，腳底下沒停。

“對不住。”他小聲嘟囔一句，抱著孩子一頭扎進密林深處。

樹林里樹枝交錯，月光從縫隙里透下來，灑下一片片光影。白勝步子邁得飛快，又輕又穩。懷里的嬰兒好像察覺到了他的緊張，不哭不鬧了，乖乖地睡著了。

他一邊往前走，一邊時不時回頭看看后面。那些土匪果然沒追上來，八成是被婦人吸引過去了。他心里明鏡似的，那女子多半是沒救了。但他清楚，眼下最要緊的是護住這個孩子——謝鴻拿命換來的孩子。

山路又陡又險，腳下的碎石直往下滾，一不小心就得摔下山崖。白勝沒半點猶豫，熟門熟路地繞過幾個山彎，來到一個藏得很深的巖洞前。他輕輕扒開藤蔓，一閃身進去了。

巖洞里又潮又冷，不過還算干爽。他把孩子放在一塊平平的石頭上，從懷里掏出帶著的干糧和水囊，小心翼翼地喂了幾口溫水。嬰兒眉頭皺了皺，嘴巴吧嗒了幾下，又睡沉了。

白勝靠在石壁上，長長吐了口氣。他閉上眼睛，謝鴻最后那眼神在腦子里晃來晃去。那一眼，沒害怕，沒哀求，只有信任。謝鴻信他，才會臨死前把孩子托付給他。

他倆認識好多年了，雖說不是親兄弟，感情卻比親兄弟還好。當年在京城念書的時候，他跟謝鴻一起上課，后來各奔東西。謝鴻當了官，他討厭官場的烏煙瘴氣，跑去闖蕩江湖。可就算這樣，兩人的情義一點沒淡。謝鴻好幾次勸他走正道，他也應承過，有機會一定幫她一把。

誰能想到，這一天來得這么突然。

他睜開眼，看著睡著的嬰兒。這孩子才出生沒幾天，就遭了這么大的難。命運真是太狠了！可她挺過來了，帶著父親的遺愿，母親的血淚，還有他白勝的承諾。

“你爹說得沒錯。”他輕聲念叨，“我會讓你活得堂堂正正，有出息。”

夜越來越深，樹林里傳來野獸的吼聲。白勝站起身，走到洞口，警覺地望著遠處。他曉得，不能在這兒久留。土匪說不定還會再來，再說謝家出了這么大的事兒，保不準還有別的麻煩。他得帶著孩子離開這個是非之地，找個安全的地方安頓下來。然后……教她練武，教她讀書，教她做人。

他低下頭瞅瞅自己的手，糙巴巴的，有力氣，曾經握劍殺過壞人，也救過不少人。現在，這雙手還要撐起一個孩子的未來。

他輕聲呢喃著，做好離開的準備，而后大步邁出巖洞。

山路彎彎繞繞，星星稀稀落落。白勝一路快步走，直到天邊泛起白光，才找到一個偏僻的小村子。他敲開一戶人家的門，借了點奶水喂給孩子，又換了身干凈衣服，這才稍微松了口氣。

屋主是個寡婦，見他抱著個嬰兒，一臉疲憊，也沒多問，遞過來一碗熱粥：“吃點東西。”

白勝接過來，連聲道謝。他坐在門檻上，一口一口地喝著粥，腦子卻轉得飛快。接下來去哪兒？怎么安置這孩子？

“你是干啥的？”婦人試探著問了一句。

“游俠兒。”白勝回答得干脆利落。

婦人點點頭，沒再問。她知道，江湖人都有自己的故事。

吃完飯，白勝謝過婦人，抱著孩子接著趕路。他心里有了主意——往北走，翻過這座山，就是青云嶺。那兒有座破廟，他去過幾回，沒人打擾，正好能落腳。

走了一整天，終于到了。破廟破破爛爛的，屋頂漏著雨，墻角長滿了草。但對他來說，能擋風遮雨就行。

他把孩子安置在一間還算完整的廂房里，鋪了干草和舊布，權當是床。晚上，他守在門口，聽著蟲叫蛙鳴，想了好多事兒。

“你叫曉瓊吧。”他輕聲說，“謝曉瓊。”

這個名字，是謝鴻在馬車上喊過的。當時，他就記在心里了。

從那以后，謝曉瓊就是他的女兒。他要教她闖蕩江湖的本事，也得讓她明白做人的道理。她是這亂世里一朵堅強的花。

日子一天天地過去，白勝開始教她走路、說話、認字。他親手給她縫衣服，熬藥煮粥。每次她咯咯笑著撲進他懷里，他心里就暖乎乎的，覺得吃再多苦都值。

有時候，他會站在山頭遠望，看著云朵飄來飄去，聽著風穿過樹林的聲音。他尋思，謝鴻要是能看到這一幕，應該也會開心吧？

可他也知道，這孩子總有一天會問起自己的身世。到那時，他該咋說呢？

他不想騙她，也不想讓她小小年紀就背上仇恨。但有些事兒，遲早得面對。他深知，等她有足夠的本事了，就得告訴她真相。

山風呼呼地吹著，廟前那面破旗隨風晃動。白勝望著天邊初升的太陽，在心中鄭重承諾：曉瓊，此后我定會護你周全，伴你成長。