序言

置身現代社會，我們總認為自己十分聰明。我們擁有了互聯網、掌握了令人驚奇的醫學技術、實現了在太空飛行，以及出現了無人自動駕駛汽車，它們都證明了這一點。然而，如果有一天我們被困在一座荒島上，那么，我們大都不知道該怎樣生火或捕魚，更別提重新擁有我們賴以生存的各種非凡的技術了。

事實是，我們并不一定比我們的祖先聰明。我們只是累積了幾個世紀以來的技術進步，并依賴于此而已。許多古人其實比我們想象的情形更超前——許多新近的發明其實在幾個世紀以前就已被發明，只是被人遺忘了而已。現代物品和機器，在很大程度上都依賴于古代發明，比如紙張、操縱桿和齒輪；并且，許多日常用品比我們想象的情形要久遠得多，比方說，阿茲特克人會制作口香糖，石器時代人們會施行腦外科手術，中國人會織造絲綢、制造火藥，衛生紙和威士忌也流傳了數千年。

更不要說那些我們不再掌握或超越現代知識的古老技術了。我們已不知道如何制造大馬士革鋼了——它曾是世界上最硬的金屬。我們不知道瑪雅人是如何制作抗風雨的顏料的，我們也不知道希臘火的秘密——一種令人生畏的、神秘的、能在水中燃燒的拜占庭帝國化學武器。

本書收集了世界上幾個世紀以來上百種古代物品、發明和科技突破的故事。從第一架望遠鏡到十字弓的發明，從伊特魯里亞假牙到早期的中國機械鐘，這些都是穿越時空的迷人一瞥。由此，我們領略到了超出想象的古代技術上的先進與高深。