橡膠

發明地：中美洲

時間：公元前1600年

橡膠（或稱為生橡膠）是一種從橡膠樹中采集（從樹干中流出來）的天然物質，而橡膠樹原產自南美洲。早在公元前1600年，中美洲奧爾梅克文明(1)中的土著文化就記載，人們已經發現并使用了橡膠。橡膠的用途之一就是用來制作儀式性球類比賽的用球。瑪雅人和阿茲特克人也使用橡膠來制作容器，或用來對織物進行防水處理。奧爾梅克人還知道如何通過加熱和使用添加劑使橡膠變得更加穩定，但是其配方已經失傳。

1736年，法國人查爾斯·瑪麗·德·拉·康達邁恩(2)的一篇學術論文將橡膠第一次介紹到了歐洲。1770年，英國科學家約瑟夫·普里斯特里發現橡膠可以擦除鉛筆印，“橡膠”的現代名稱（意思是可以擦除印記的東西）便由此而來。盡管如此，橡膠在整個19世紀早期都是十分稀有的東西，因為從當時的橡膠主產地巴西出口種子是一項重罪。最后，探險家兼生物海盜(3)亨利·威克漢姆設法將一大批橡膠樹種子成功走私進了英格蘭，其中的一部分在英國皇家植物園中長成了樹。橡膠樹種子被送到了英國各地，世界上很多國家也出現了橡膠種植園，包括印度、新加坡和英屬馬來亞(4)。現在橡膠被廣泛應用于建筑、汽車、地板、輪胎、手套、氣球和其他商品之中。

順帶一提，橡膠硫化是指為了獲得更加堅硬的橡膠，在加熱橡膠的過程中添加硫或者其他成分。查爾斯·固特異(5)通常被當作硫化橡膠的發明者，但是我們常常忘記，奧爾梅克人的方法要早于固特異3500多年。

注釋

(1)奧爾梅克文明，形成于公元前12紀初至公元前3世紀，中美洲古印第安文明萌芽階段的文化，有印第安文明之母之稱，分布在墨西哥的韋拉克魯斯州和塔瓦斯科州。

(2)查爾斯·瑪麗·德·拉·康達邁恩（1701—1774），法國探險家、地理學家和數學家。

(3)生物海盜，指掠奪他人自有的遺傳和自然資源以及文化遺產的人。

(4)英屬馬來亞，1785年至1957年間為英國殖民地。

(5)查爾斯·固特異，美國人，現在大名鼎鼎的固特異橡膠及固特異橡膠公司，就是為了紀念他而以他的名字命名的。