“我不能確定，”他喃喃說道，“這個契斯特，有沒有可能是典型的‘格林家族’的成員呢？最近幾年，我一直都很少和上流社會的人士來往，尤其是對東區的大人物更是知之甚少。”

馬克漢贊同地點點頭。

“很不巧，他正是這樣的人。格林家族原來是很堅強剛直的，但是到眼前這一代，似乎就已經開始擺脫不掉墮落的命運了。老圖亞斯三世，也就是契斯特的父親，從各方面來看，都擁有一種強悍的、令人欽佩的個性。然而，遺憾的是，他恐怕是最后一個承襲著古老的格林家族特質的人。不管這個家族曾經是怎樣的，都已經逐漸地發生了蛻變、崩解。他們也許還算不上‘軟弱’，但是也已經像落地太久的水果一樣，早就出現了將要腐爛的斑點。我猜想，問題應該是出在他們家太有錢，日子過得太過安逸，而在自我約束和節制方面做得卻又太少了。但是話又說回來，新一代的格林家族仍具有相當大的潛在智能。雖然這種潛能看起來像是被平白無故地糟蹋了或是用錯地方了，但他們這一代的人，每一個似乎也還可以算得上聰明。所以，坦白說，我覺得你低估了契斯特。盡管他表面平庸，而且做作得像個姑娘，但是也絕不是你所認為的那么愚蠢。”

“‘我認為’契斯特愚蠢？哦，親愛的馬克漢！你竟然這樣看待我，實在是很可惡。不，不，我沒有把契斯特看扁，我甚至覺得他比你想象的更機智、更精明。他那腫脹的眼瞼，掩飾了他那雙特有的狡猾的眼睛。說實話，就是他那一副好像可以看穿每一個人的裝腔作勢的樣子，才讓我覺得你有必要加入到調查當中。”

馬克漢往椅背上一靠，眼睛瞇成了一條縫。

“那么，萬斯，你到底打的是什么算盤？”

“我說過啦。不過就是一種靈感——就像契斯特的潛意識。”

一聽到萬斯這樣故作神秘的回答，馬克漢就知道，他暫時是沒有要透露想法的意思了。于是，馬克漢在蹙眉沉默了片刻之后，轉身走到電話旁。

“如果真的要接手這個案子，我想最好事先查一下現在是誰在負責，而且最好是盡可能的拿到那些初步資料。”在打電話給刑事局的莫朗督察，與之進行了簡短的交談之后，他微笑著轉向萬斯。

“知道嗎，這個案子正在你的朋友——希茲警官的手上。而且更巧的是，他現在正在辦公室里，馬上就會趕到這兒來。”之前，刑事局的厄尼·希茲警官曾負責偵破了“班森殺人案件”和“金絲雀殺人案件”。雖然在調查初期，他曾公開和萬斯作對，但在后來的破案過程中，逐漸和萬斯發展出一種特殊的友好關系。萬斯贊賞警官的堅持不懈與坦率正直，而希茲也因為萬斯展現出來的非凡才華——雖然還帶有一定程度的保留——而對他很是尊敬。

很快，希茲在十五分鐘之內就趕來了。事實上，他幾乎已經忙了一整晚了，但現在看起來，還是一樣的機警敏捷、精力充沛。他的神情如往常一般冷峻，而從他那雙淡藍色的眼睛中，流露出來的令人印象深刻的專注與認真。他先是禮貌地和馬克漢握手致意，然后，一見到萬斯，表情立刻輕松了許多，綻開和善友好的微笑。

“嗨，這不是萬斯先生嗎！最近都在忙些什么呀？”

萬斯也起身和他握手。

“哎呀，大警官，自從上次和你見面之后，除過一些微不足道的小事，我就一直沉浸在對仿文藝復興時期的赤土陶器裝飾品的欣賞和研究之中。你也知道，如果沒有什么新案子，生活就真的是了無生趣了。”

希茲會意地轉動了一下眼珠，又迅速看向檢察官，想看看他的反應。在此之前，他早就學會了從萬斯善意的戲謔中領會其言外之意。

“警官，他說的是格林家殺人案件。”馬克漢道。

“我想也是。”希茲坐下來，拿起一根黑雪茄放進嘴里，繼續說，“只是現在還沒有任何進展。我們應該召集格林家所有的人，進行一次徹底的調查，找到他們昨晚的不在場證明，但僅僅這一部分的調查工作就要花上好幾天的時間。假如做這事的家伙之前沒有受到驚嚇，那么現在我們或許能夠從當鋪或者收贓的那里追蹤到他。一定是什么事情驚嚇了他，使他慌了手腳，要不然在做這種事情的時候，一般沒有人會那樣胡亂開槍的。從這個角度看，我覺得他很可能是剛剛開始干這一行的，還只是個新手。如果是的話，接下來我們要做的工作就更麻煩了。”他點燃他的雪茄，猛吸了幾口。“長官，你們還想知道些什么？”

而此時的馬克漢開始猶豫了起來。像警官這樣臆測兇手只是一個普通的竊賊，這似乎讓他很有挫敗感。

“契斯特·格林剛才到過這里，”馬克漢決定先作點兒解釋，“他似乎很肯定開槍者并不是什么小偷。為此，他還專程請我幫忙去調查這個案件。”

希茲發出一陣嘲笑聲。

“除了一個受驚的小偷，我想不出會有誰想要去殺害那兩個女人？”

“警官，你說得很對。”作出回答的人是萬斯，“據說案發時，兩個房間的燈都亮著的，而且兩位女士在案發前一小時就已經上床就寢了。此外，在兩聲槍響之間還有幾分鐘的間隔……”

“這些我都知道。”希茲不耐煩地打斷萬斯，“但是，假如是一個外行人所為，現在就不能夠以常理來推斷昨晚發生在格林家二樓的事情了。你們想啊，當一個人驚慌失措的時候……”

“啊！難點就在這兒。當一個小偷驚慌失措的時候，你知道的，就算是他知道在哪兒、怎么開這個燈，他也絕對不會急著從這個房間跑到另一個房間去開燈的。特別是在他已經開槍殺了一個人，而且還驚動了屋里的其他人之后，他就更不可能再跑到漆黑的客廳里待上個幾分鐘。我說這些，就是要告訴你們，這家伙當時一點兒也不驚慌失措，反而異常鎮定，鎮定到接近故意的地步。還有，為什么那個你所謂的外行人，在明知道戰利品就在樓下的餐廳的情況下，卻反而到樓上女人的閨房中亂闖？”

“只要抓到我們要的人，事情就會水落石出了。”希茲還在頑強地反駁。

“可是，重點是，”馬克漢插嘴道，“我已經答應了格林先生要調查這個案件，所以我希望能夠從你這兒得到所有的詳細資料。當然，你很清楚，”他進一步說，“我是不會干預你的任何行動的。不管這個案子最終如何了結，你所在的部門都將獨得全部的功勞。”

“噢！長官，這倒不是什么問題。”希茲接著說，“但不管萬斯先生怎么看，我還是認為你無法在格林家殺人案件中找到多少東西來印證你的這些想法。”

“也許無法找到，”馬克漢承認，“但是，我已經決定要進行調查了，所以，請你現在給我作個簡報，我還想下午到現場去看看。”

“其實沒什么好說的。”希茲咀嚼著他的雪茄說，“馮布朗，格林家的家庭醫生，大約是在午夜時分打電話到總局報的案。所以，當時我以為只是一件普通的持槍搶劫案，就只帶著兩個刑事組的弟兄開車去了。到了那間房子以后，我看到那兩位女士，正如你所知道的，一個已經死了，另一個當時正處在昏迷當中……但是她們兩個都遭到了槍擊。我立即打電話給紐約首席法醫——德瑞摩斯醫生，然后開始對案發地點進行查看。費瑟吉爾先生隨后也到現場幫忙，但是也沒有什么發現。干了這事兒的家伙一定是從前門進入的，因為雪地上除了留下了馮布朗醫生的足印以外，還有另外一排來回的腳印。但是新雪太易碎了，得不到完整的印模。昨晚將近十一點的時候雪就停了，毫無疑問，這些腳印是屬于小偷的，因為在暴風雪過后，除了醫生以外，再沒有其他人進出。”

“就一個小賊，直接拿著鑰匙打開前門，進入到格林豪宅，”萬斯低聲說，“這怎么感覺很不對勁呢？”

“我并沒說他有鑰匙，先生，”希茲解釋道，“我只是把我們的發現全部告訴你。也許當時前門根本就沒有被鎖上，又或者是有人為他開門。”

“警官，請繼續說下去。”馬克漢用充滿責備的眼神瞥了萬斯一眼。

“嗯，德瑞摩斯醫生一到那兒，就開始檢查朱麗亞的尸體，又查看了一下艾達·格林的傷口。我訊問過格林家所有的家人和仆役，得知男管家史普特是另一個聽到第一聲槍響的人，大約是在十一點半前后。第二聲槍響把老格林夫人驚醒了——她的房間在小女兒的隔壁。而其他的人在整個過程中都一直處在睡夢當中，但契斯特這個家伙，竟然在我到達之前，就把他們都叫醒了。我曾經和他們每一個人都面談過，但是就是沒人知道發生了什么。就這樣一直折騰了兩個小時，之后，我在里外安排了兩個人，然后就離開了。接下來就是一般的程序了：今天早上，杜柏士隊長對格林豪宅進行了仔細的檢查，盡可能地尋找著指紋。德瑞摩斯醫生會在今晚給我們一份驗尸報告。不過，我想這對我們毫無幫助。她是被人從正面近身射擊的，而且幾乎是貼著身體開槍的。而另一位年輕一點的女士，她的背上全都是被火藥燒傷的痕跡，就連睡袍也被燒了個洞。一定是有人從她背后開槍的……以上就是我所掌握的全部資料。”

“你們從那位年輕女士那里問到什么了嗎？”

“沒有。昨晚她一直處于昏迷狀態，而今早她身體太虛弱又不能說話。但是馮布朗醫生說，她大概在今天下午就可以接受訊問了。也許到時我們就有可能從她身上知道些什么，或許在那家伙開槍之前，她看見了他的容貌。”

“警官，這又讓我聯想到了一些事。”萬斯一直都很專注地聽著，但是現在，他將雙腿縮攏，把身體稍微抬高了一下，“知道格林家族中有哪個人擁有槍支嗎？”

希茲投給他一個贊許的眼神，“契斯特·格林有一把老式的點三二左輪手槍，他曾經把它放在房里書桌的一個抽屜里。”

“哦，他有槍？那么現在你看到過這把槍嗎？”

“我曾經向他要過，但是他沒有找到，他說好像已經有好多年沒有看到了，也可能槍就在這附近。他答應過，今天要把那支槍找出來交給我的。”

“警官，別對這抱太大希望，估計他是不能找得到這把槍了，”萬斯望著馬克漢用輕快的語氣說，“我開始能夠理解契斯特直覺上的憂慮與不安了。我猜想，他畢竟只是個俗人……這真是遺憾哪，遺憾。”

“你認為他是由于手槍的遺失而感到害怕？”

“嗯！大概是吧。這誰能說的準。而且目前所有的事情都還很混亂。”他漫不經心地看著警官，“順便問一下，你知道那個小偷用的是什么槍？”

希茲沒有立刻回答，而是回給了萬斯一個僵硬的、很不自然的笑容。

“萬斯先生果然厲害。我已經拿到了那兩顆子彈——都是點三二的左輪手槍的子彈，而不是自動手槍的。你這不會是在暗示我……”

“嘖！嘖！警官。我就像歌德一樣，只是作為尋求光明的一個啟發。現在，如果有人能為我解釋一下燈光……”

萬斯還想發表什么長篇大論，就被馬克漢打斷了。

“警官，我午餐后要到格林家一趟。你能夠一起去嗎？”

“長官，這當然行。反正我正好想再過去看看。”

“很好。”馬克漢掏出一盒雪茄，“我們下午兩點在這里碰頭……來，拿根‘頂級’雪茄再走吧。”

希茲仔細地挑了一根雪茄，小心地放進了前胸口袋里。剛走到門邊，就轉過身來，用戲謔的口吻說道：“萬斯先生，你和我們一起過去吧！——去指正我們錯誤的行為。”

“這是當然，誰都別想阻擋我。”萬斯斷然道。